“少爷，真不用老奴再叮嘱什么？”丁酉踌躇再三，终究还是忍不住凑上前，压低了声音问道，“笔墨要多检查几遍，号舍里潮，记得把纸垫高些；夜里莫贪凉，免得受了寒……还有，策论下笔前，务必先……”
“丁叔。”徐渊轻轻打断他，声音温和却带着一股笃定，他侧过头，目光落在老仆鬓角的一抹灰白头发上，微微颔首，“都记着了，你放心便是。”
罢，他转过头，目光缓缓扫过眼前这座沉默矗立的宏伟建筑，眼底掠过一丝极淡的波澜。
苏州贡院坐北朝南，占地近百亩，青砖黛瓦，飞檐翘角，是两浙路目前规模最大、规制最严的试院之一。五开间的朱漆辕门此刻豁然洞开，厚重的门板上，铜环兽首在灯火下泛着冷光，门楣上，一块黑底金字的匾额高悬，“平江府贡院”五个大字，是前朝大书法家米芾的手笔，笔力遒劲，风骨凛然。辕门两侧，一对丈高的石狮龇牙咧嘴，威严矗立，历经百年风霜，石身早已斑驳，却依旧透着一股震慑人心的威仪。
门内，一道丈高的青石屏风横亘眼前，屏风上雕的是一幅栩栩如生的“鲤鱼跃龙门”图。只见碧波翻涌，浪涛滔，数十尾金鳞鲤鱼摆尾腾跃，最上方那一尾，已然昂首摆尾，即将跃过那道高耸的龙门，其鳞片脉络清晰可辨，鱼尾的力道仿佛要冲破石屏而出。这块屏风已有数百年历史，无数士子曾在此驻足凝望，指尖一遍遍摩挲过石面，竟将原本粗糙的青石，磨得如镜面般光滑，灯光映照下，甚至能隐约映出人影。
越过屏风，便是三开间的仪门。此刻的仪门前，早已是戒备森严。数十名身着皂衣的衙役手持水火棍，腰挎铁尺，肃立两侧，他们面色冷峻，眼神锐利如鹰隼，扫视着每一个靠近的考生，那股子官差的肃杀之气，压得不少士子下意识地屏住了呼吸。仪门之后，层层叠叠的灰黑色屋顶连绵不绝，那便是考生们将要待上三两夜的号舍——一间间窄逼仄的隔间，如同蜂巢般密密麻麻排列，屋顶的瓦片在灯火下泛着清冷的光，无声地诉着这场科举大考的严苛与残酷。
徐渊的目光掠过那些错落的屋顶，最终落回辕门深处，眸中那丝波澜渐渐沉淀，化为一抹沉稳的光。
这场解试，是他穿越而来，踏入这个大争之世的第一道门槛，他，志在必得。
“镗——镗——镗——”
三声铜锣响，沉闷雄浑，震得檐角的宫灯微微摇晃，也震得攒动的人潮瞬间静了大半。寅时的寒气还凝在青砖地上，卯时初刻的光才刚撕破东边的云层，漏下一缕极淡的鱼肚白，恰落在仪门台阶上那道绯色身影上。
那是一名年近五旬的官员，腰束玉带，面容方正，颔下留着一撮修剪得极为整齐的短须。他立在九级石阶之上，目光如鹰隼般扫过下方数千青衫士子，朗声道：“诸位士子听令！依大宋科举旧例，今日卯时，平江府解试，点名唱保！唱到姓名者，高声应诺，持家状上前呈验，验明正身，方可入场！”
声音透过晨雾传开来，带着官腔特有的抑扬顿挫，却又清亮如钟，竟压过了贡院外的风声与士子们的窃窃私语。
人群霎时如被投入石子的湖面，荡开一圈圈涟漪，开始缓缓向前移动。有人紧张地攥紧了考篮把手，指节泛白；有韧头默念着自己的籍贯姓名，生怕听错了唱名；还有人忍不住踮起脚尖，望向仪门后的长案，眼底满是焦灼。
徐渊站在人群中，深吸了一口气。
入鼻的气息繁杂而清晰——有陈年墨锭化开的清苦，混杂着不同士子身上的皂角香与汗味；有晨雾裹挟的湿冷，带着贡院墙外老桂树落下的残香；更有数千人聚集在一起，呼吸间透出的那股压抑的、带着野心与惶恐的气息。他微微闭目，心神沉入体内，丹田处精纯的道家内力，便如春水般自然流转，循着奇经八脉缓缓淌过四肢百骸。
刹那间，周遭的嘈杂仿佛被一层无形的屏障隔绝开来。士子们的低语、衙役的脚步声、风吹宫灯的摇曳声，都成了模糊的背景音。他的意识仿佛飘在半空，冷眼旁观着这场延续了千年的选拔仪式——青衫如海，贡院如渊，无数人十年寒窗，只为跨过这一道门。
“徐渊！吴县县籍！”
唱名官的声音陡然拔高，穿透了那层无形的屏障。
徐渊倏然睁眼，眸中精光一闪而逝，随即恢复了平静。他迈步而出，步伐不疾不徐，沉稳得与十四岁的年纪截然不同。
仪门之内，十余张长条案桌一字排开，案上烛火通明，映着摊开的厚厚簿册。每张案后都端坐着三名官员，皆是身着公服，神情肃穆。为首的是核对家状的官员，面前摊着泛黄的纸卷，上面用蝇头楷写着考生的籍贯、三代名讳、体貌特征，甚至连有无胎记、痣斑都记录得一清二楚；左侧是负责识认的官员，专司核对考生身份，防止冒名顶替；右侧则是搜检官，目光锐利如刀，死死盯着每一个上前的考生。
这便是科举入场的三道关，一道比一道严苛。
徐渊走到对应的案前站定，将考篮放在案边，又从袖中取出折叠整齐的家状，递了上去。
那名负责识认的官员，是个留着山羊须的老者，眼角的皱纹深得能夹住蚊子。他先是捻着胡须，低头细细翻看手中的簿册，又抬眼打量徐渊，目光从他的眉眼扫到身形，随即清了清嗓子，朗声念道：“徐渊，吴县人氏，曾祖徐敬，祖徐迁，父徐岐……身长七尺六寸，面白无须，左耳垂有一浅痣……嗯，与簿册所载分毫不差！”
念到此处，他顿了顿，抬眼望向人群后方，高声问道：“廪保何在？”
话音未落，便见另一名身着绯色官袍的中年官员迈步而出，面容温文，眉宇间带着几分儒雅之气。正是平江府通判李骞，字季直。他对着识认官微微拱手，声音沉稳有力：“徐渊确系吴县本县学子，品行端方，学业精进，本官愿为其作保。”
此言一出，周遭顿时响起一阵低低的哗然。
廪保本是由同县廪生担任，寻常考生能得一名老廪生作保已是不易，徐渊竟能请动府衙通判亲自出面，这等颜面，绝非寻常寒门士子能樱不少士子看向徐渊的目光，顿时多了几分探究与艳羡。
徐渊却神色未变，只是对着李骞微微躬身，以作谢礼。李骞含笑颔首，目光中带着几分鼓励——他与徐渊祖父徐迁乃是旧识，此番作保，既是还故人之情，也是惜徐渊之才。
识认一关顺利通过，真正的重头戏，却是最后的搜检。
两名身着皂衣的衙役大步上前，面色冷峻，声音毫无波澜：“举子宽衣。”
此言一出，周遭的气氛又凝重了几分。搜检防的是夹带作弊，自隋唐开科举以来，便影解衣搜检”的规矩，虽不近人情，却是历朝历代都不曾废去的铁律。
徐渊神色平静，抬手解开青衫的布扣。
褪去外衫，露出里面一件素色的细布中衣。他这具身体虽只有十四岁，却因自幼锻炼拳脚功夫，这两年又开始国术与内功修行的缘故，发育得远超同龄人，身形挺拔修长，七尺六寸的身高，与成年男子无异。更难得的是，他的肩背宽阔，腰腹紧实，手臂上的筋肉不显山不露水，却如虬龙般潜藏在皮肤之下，线条流畅而充满力量——那是国术宗师境界下，高屋建瓴对肉身的极致打磨，即便刻意收敛，也透着一股与文弱士子截然不同的精悍之气。
两名衙役的目光落在他身上，皆是微微一怔，眼底闪过一丝诧异。寻常士子十年苦读，大多手无缚鸡之力，身形或佝偻或瘦弱，何曾见过这般身形矫健的考生？
两人对视一眼，还是依规矩上前，粗糙的手指探入徐渊的中衣，仔细摸索他的腋下、腰间、腿侧，连发髻都要拆开检查，生怕有夹带的纸条藏在发间。指尖触到徐渊腰侧那紧实的筋肉时，一名衙役的动作微微一顿，又很快恢复如常，只是看向徐渊的目光，多了几分审视。
“考篮。”
搜检官的声音冷冷响起。
衙役立刻转身，将徐渊的柳条考篮拎起，放在案上，然后毫不留情地将里面的东西一件件倒出来。
三支湖笔，笔杆上刻着“松烟斋”的字样，笔锋锐利，一看便是上品；一锭徽墨，色泽乌黑，凑近了能闻到一股淡淡的松脂香；两块砚台，一块是端砚，石质细腻，一块是寻常的澄泥砚，想来是备用之物；一把裁纸用的银刀，刀刃锋利，却被衙役反复翻看，确认没有藏着字迹；三根白烛，用火漆封了口，火绒火石用布袋装着，也被倒出来逐一审视；最后是用油纸仔细包好的几包干硬面饼，还有一袋肉脯。
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