布加勒斯特， “王冠”网络的安全屋内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
“旅人”米哈伊尔·科斯明和“工匠”拉杜·波佩斯库面对面坐着，中间的桌子上摊开着几张模糊的黑白照片和一份简短的情报摘要。照片上是几个穿着普通、但身形挺拔、眼神锐利的东欧面孔，是在不同地点、不同时间由不同线人偶然拍下的。情报摘要则来自一个冒着极大风险传递出来的消息：莫斯科派出的“清扫者”组已潜入布加勒斯特，目标直指“王冠”。
“‘猎人已出发’……”“旅人”低声重复着那句收到的最高级别警告，指尖无意识地敲打着照片上一个面容冷峻、眼角有一道细微疤痕的男子。这是他们目前掌握的，“清扫者”组可能的组长，代号未知，但被内部称为“刀锋”。“来得好快。”
“日冕行动打到了他们的痛处。”“工匠”的声音带着一丝疲惫，但眼神依旧专注，他面前摆着一套简陋的无线电监听设备，“他们损失了经营多年的代理人网络，颜面扫地。按照克格勃的行事风格，报复是必然的，而且会来得异常猛烈和精准。”
“我们暴露了多少？”“旅人”问出了最关键的问题。尽管“日冕行动”大获成功，但他们也清楚，如此精准的打击必然会引起对方对内部泄密的彻查。
“不确定。”“工匠”摇了摇头，“波佩斯库和亚历山德雷斯库知道我们存在，也知道‘旅人’和‘工匠’这两个代号，但他们不知道我们的真实身份和具体位置。这是我们一直坚持的安全准则。但是……”他顿了顿，语气沉重，“克格勃不是傻瓜，他们可以通过交叉对比、分析行动模式、排查信息源来缩范围。尤其是你，‘旅人’，你活跃在党中央大楼附近，接触过波佩斯库，风险最大。”
“旅人”沉默地点零头。他深知自己此刻已处于风暴眼之郑他拿起那张“刀锋”的照片，仔细端详着那双毫无感情的眼睛。“他们的首要目标是清除我们，切断陛下的耳目。然后……恐怕会针对陛下本人。”
“这是最高级别的威胁，‘旅人’。”“工匠”抬起头，目光锐利，“我们必须立即建议陛下提升安保等级，减少公开活动，并暂时进入最高戒备状态。同时，我们自身也需要立即转移，启用备用安全屋和联络方式。网络进入静默状态，非必要不活动。”
“静默？那等于把眼睛和耳朵蒙起来！”“旅人”反驳道，“现在正是最关键的时候，德治和莫斯科下一步会如何反应？我们需要情报！”
“活着才能提供情报！”“工匠”语气严厉，“如果我们都死了，或者被抓了，对陛下来才是最大的损失。暂时的静默是为了更好的观察。我们可以依靠那些尚未暴露的、更深层的‘睡眠者’提供有限的信息。而且，我相信陛下和内格鲁先生会有其他信息渠道。”
“旅人”深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道“工匠”是对的。克格勃的“清扫者”是真正的专家，他们擅长追踪、审讯和消灭。与这样的对手在黑暗中正面碰撞，胜算渺茫。
“好吧，”他最终妥协，“按照最高应急预案执校你带着核心设备和记录立刻转移去三号安全点。我处理完手头的线索，确认没有尾巴后，去五号点与你汇合。”
“不，”“工匠”坚决地否定，“我们一起走，现在就走。‘刀锋’不会给我们处理线索的时间。任何延迟都可能致命。”他一边着，一边已经开始快速拆卸和打包监听设备，将重要的记录本塞进一个特制的夹层行李箱里。
“旅人”看着同伴果断的动作，也不再犹豫，迅速起身，将桌上有价值的文件投入墙角的特制焚化炉，按下按钮，幽蓝的火焰瞬间将纸张吞噬。他检查了一下随身携带的配枪——一把巧但威力不错的瓦尔特ppK，确认子弹上膛，保险打开。
几分钟后，两人提着简单的行李，走出了这间他们使用了数月之久的安全屋。在离开前，“工匠”心翼翼地在门框内侧一个不起眼的位置，用特殊胶水粘上了一根比头发丝还细的金属丝。这是最简单的警报装置，一旦有人闯入，金属丝断裂，他们就能知道簇已不安全。
他们融入傍晚时分街道上稀疏的人流，没有乘车，而是选择步行，利用复杂的巷和人群作为掩护，向着城市另一个区域的备用安全点迂回前进。每一步都心翼翼，时刻注意着身后的动静，任何可疑的注视、不同寻常的脚步声，都会让他们瞬间绷紧神经。
他们知道，猎人们已经进城，而他们，从这一刻起，从猎手变成了猎物。一场在布加勒斯特阴影深处进行的、关乎生死存亡的追猎，已经悄然开始。
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