段老头在南召县里，有个绰号，叫做“段员外”（注1）。
因为这段家在弘治年间是出过进士的，至今县城里还有他们家祖先的牌坊，不过因为嘉靖时的“大礼议”之争，段家先祖心灰意冷，辞官回乡赋闲，再也不管朝堂之事，几年后寿终正寝。
他本是给子孙后代攒下了一份家业的，也曾城外田地连片，城内宅院处处，换句话，人家祖上是阔过的。
奈何子孙不孝，家业慢慢败光，不过因为家底丰厚，卖田卖地的，倒也还能维持下去。
不过万历年间福王就藩，给了他们家最后一击，他家所剩不多的田地，大多数被划给福王做了“皇庄”，至此，段家彻底败落，到了段老头这辈，只剩眼下这座宅子了，他和老妻也没有别的生活技能，只能靠出租房子过活。
这个院子分为里外两进，在县城里算是大宅了，外院正房中，武延璟一身灰色布袍，坐于客座，身后还站着一人，这人穿着青色贴里（窄袖长衣），外罩无袖红布背甲，头上戴着一只毡帽，腰间系着白褡膊（宽布腰带），这是白役的标准服饰。
“姐夫..........”他站在武延璟身后，一双贼眼四处乱扫。
武延璟正襟危坐，绷着脸，头也不回的道：“一会看我脸色行事，我们能不能发财，就看这一下了”
着回头瞥了一眼，怒道：“我早就过，让你穿一身寻常衣衫，你偏偏要穿这个，让人家看到，怎么解释？混账狗才，要不是看在你姐姐面上，早把你打杀了”
那人陪着笑，叉手连连弯腰：“那是那是，姐夫看在姐姐面上，多多关照弟才是”
“武班头.........”外面一声喊，房东段老头端着一只托盘进来。
他今年也就五十岁，却已经白须白发，尽显老态，穿着一身黑色袍子，头上戴着帽，见人先笑。
“武班头请用茶，哦，还有这位公子...........”他把两杯茶从托盘里拿出来，一一放在桌上。
未得武延璟吩咐，他也不敢走，只是在一边赔笑。
武延璟的舅子张长贵，听段老头称他为公子，顿时十分得意，伸手就要去抓茶杯，却被武延璟在手背上狠狠打了一下。
“腌臜泼才，狗爪子缩回去”
完拿起茶杯，轻抿了一下，转过来问段老头：“你这房子，赁给杨.......公子多久了？”
“回班头的话，我这院子是十二月赁给.........杨公子的，当时是姓孙的一个人来交的钱，至今已经一个半月了”段老头点头哈腰的话。
武延璟低着头喝茶，心里想着，来交钱的想必是那个“表叔”了，倒也正常的。
“不过，这个杨公子，之前却并没见过，是前几忽然出现的，老儿胡言乱语，班头且莫怪罪”
段老儿的话，让武延璟的手一顿，转过头去，只见段老头老眼似乎闪过一道光芒，只是片刻之间，便既恢复成那副麻木卑微。
“杨公子之事，不许再跟别人，要是让我知道，老子让你见识一下老虎屁股是何模样”武延璟放下茶杯，恶狠狠的道。
“是是是，老儿多嘴，该打该打”着在自己脸上轻轻抽了两下。
“武兄............”房门一开，杨知恒大步走了进来。
他一身青色籣衫，头上戴着贯子，发髻上插着一支玉簪（注2），大袖飘飘而来，整个人显得英俊飘逸。
武延璟急忙站起来，就要跪下，却被杨知恒一把拉住，哈哈笑道：“武兄不是外人了，不必如此客气”
“人出身贱籍，得老爷如此抬举，实在是.....实在是......”声音哽咽，抬头抹了抹眼角。
“这些作甚？这位是...........”杨知恒转过来，就看到了张长贵。
“噗通”一声，张长贵已经跪下了，磕了个头：“人张长贵，给老爷磕头了”
对于舅子这么有眼色，武延璟十分满意，介绍道：“好叫老爷知晓，这是饶舅子，现在县衙充任白役，人想着，多一个为老爷办事，总是好事，就把他带来了，老爷若是...........”
“不妨事不妨事，人多力量大”杨知恒大大咧咧的挥挥手，反正都是假的，武延璟就算把全县衙役都找来，也没所谓。
“快快请坐”杨知恒做个请的手势，当仁不让的坐在主位上。
“公子喝茶.......”段老头端着托盘，也不知道他什么时候出去的，现在就像个幽灵一般，无声无息的出现，吓了杨知恒一跳。
看他白须白发，点头哈腰的样子，杨知恒终究有了几分不忍，柔声道谢：“多谢老人家”
“公子言重，老儿不敢当”段老头抱着托盘行礼，后退几步弯着腰，无声无息的退了出去。
杨知恒和武延璟分宾主坐下，张长贵依然站在姐夫身后，不时谄媚的向杨知恒笑一笑。
“老爷......”武延璟搭着半个屁股坐着。
“今日来见老爷，实是有事，第一个，表叔之事，人这边已经寻下歇家，阎攀那边的中见人也已经定下了，明日便可以去定契，却不用等到五日了”
杨知恒端着茶杯的手停了一下，又若无其事的抿了一口，放下茶杯，不置可否的问道：“还有吗？”
武延璟偷偷的看了一下杨知恒，见他笃定的样子，心里有点发慌，咬了咬牙，对身后的张长贵使了个眼色。
张长贵会意，跑到门口，探出脑袋，左右看看，又把门关严，这才又回到姐夫身后。
“前日老爷让我盯着县尊大人........”武延璟抬起头来，目光炯炯的看着杨知恒。
“今日急着见老爷，实在是有件事，人要报予老爷知晓.............”
（注1、员外一词，古已有之，秦汉之时，官的编制定额称为“员”，魏晋时，开始在正员以外增加名额，称之为“员外”，例如员外散骑常侍等，均为显职，隋唐以后，六部中均沿用此官职，对一些卸官闲居的人，也常被尊称为“员外”，后来民间常常乱用，最后导致在后世很多人眼中，员外一词和地主老财划寥号，前人若知，只怕要呕血三升。）
（注2、《客座赘语》记载，明代金钗为官妓标识，士子唯用玉簪）
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