绿茧在夜间发出的蓝绿色荧光信号，持续了整整三夜。每当日落西山，堡垒外隔离沟边缘那些拳头大的土包便准时亮起，光芒明灭有致，如同某种原始的摩尔斯电码。孟婷带着阿草在了望塔上连续观测记录，发现信号并非杂乱无章——相邻绿茧的闪烁频率呈同步趋势，距离越近同步率越高，最远相隔二十步的两颗绿茧也能保持节奏一致。
“它们在通信。”第四清晨，孟婷在实验室里对程然展示记录图，“看这波形，每十二次闪烁为一组，组间间隔固定。这不是简单的生物荧光，而是有组织的信息传递。我怀疑菌毯通过地下菌丝网络形成了某种原始神经网络，这些绿茧是网络节点。”
程然看着树皮纸上那些规律的点线图案，眉头紧锁：“它们在传递什么信息？求救信号？还是……”
“更可能是坐标定位。”孟婷指向窗外，“这三夜里，你有没有注意到上的异常？”
程然回忆。确实，连续三夜，夜空中总有大群黑影盘旋，发出细密的、高频的吱吱声。但由于距离较远，且堡垒严格执行灯火管制，那些黑影从未靠近。
“是蝙蝠？”程然猜测。
“不是普通蝙蝠。”孟婷取出一只昨晚用网兜捕获的样本——那是一只拳头大、通体漆黑的飞行生物，形似蝙蝠但吻部更尖，翼膜边缘生有细密的骨刺，最奇特的是它的眼睛：完全退化，额头却长着一对拇指大、呈半透明淡绿色的感光器官。
“这是‘荧光夜蝠’。”孟婷用骨针轻触那对感光器官，器官表面立刻泛起微弱的绿光，“它靠感知特定波长的生物荧光捕食。通常以沼泽区的发光菌类和夜行昆虫为食，但绿茧发出的信号频率恰好与它最敏感的光谱重合。”
她将夜蝠靠近一颗放置在陶盘中的绿茧。绿茧表面立刻亮起，夜蝠的感光器官同步发光，两者之间仿佛建立了某种联系。夜蝠开始焦躁地挣扎，翅膀拍打，细长的舌头不断伸缩。
“绿茧在吸引它们。”孟婷得出结论，“这些夜蝠会被信号引来，然后……成为绿茧复活的养料。昨晚我在隔离沟外设置了陷阱，捕获了三只试图靠近绿茧的夜蝠。今早检查发现，绿茧周围的土壤中，夜蝠的排泄物明显增多——富含氮磷，正是菌类生长所需的营养。”
程然明白了问题的严重性：“也就是，即使我们清除霖表菌毯，这些绿茧也能通过吸引夜蝠，源源不断获得养分，在地下悄悄生长。等到时机成熟，新的菌丝就会破土而出，而且可能比上一代更强壮。”
“所以必须斩断这个循环。”孟婷眼神坚定，“有两种方法：一是彻底摧毁绿茧，二是干扰或伪装它的信号，让夜蝠无法定位。”
“摧毁绿茧的风险太大，可能引发孢子爆发。”程然沉思，“干扰信号……我们能制造出更强的光源吗？”
“不需要更强，只需要更‘像’。”孟婷走向实验台，那里摆放着几个装有不同液体的陶罐，“我这三测试了所有已知的发光材料：萤光苔藓、碧玉金脉兰的花粉、熔岩灯笼果的果肉，还迎…昨晚最新发现的。”
她打开一个用油纸密封的罐，罐内是淡蓝色的粘稠液体，在昏暗光线下自行散发着柔和的蓝光。“这是银脉水蕉根茎的浸出液。我发现水蕉的根系也含有发光成分，而且光谱与绿茧的荧光几乎一致，但频率可调——加入硝石水会加速闪烁，加入硫磺粉则会减慢。”
程然眼中闪过亮光：“你的意思是，我们可以制作人造‘绿茧’，发出假信号，把夜蝠引到别处，甚至引到陷阱里？”
“不仅如此。”孟婷取出另一罐淡黄色胶体，“这是水蕉汁液与熔岩灯笼果粉末的混合物。如果夜蝠被假信号吸引过来，接触到这种胶体，胶体会迅速凝固，黏住它们的翅膀和口器。失去飞行能力的夜蝠会坠地，我们可以收集起来——它们是优质的肥料，翼膜还能用来制作透光的窗纸。”
计划迅速制定。当下午，堡垒内所有能调动的人手分成三组：一组由矿眼带领，在远离堡垒的北侧荒滩挖掘深坑，布置假绿茧和胶体陷阱；一组由石蜥指挥，加固隔离沟，并在沟外设置更多预警装置；最后一组由程然亲自带队，再次前往雾泽林边缘，采集更多银脉水蕉——这次的目标是根系。
“根系比果实更难采集。”出发前，孟婷详细交代，“水蕉的主根深入泥沼可达一丈，而且与气泡藻共生更紧密。必须先用中空竹管插入根部周围，注入硝石水，让藻囊收缩，才能完整挖出。记住，绝不能使用金属工具——根系对铜铁离子敏感，接触后发光成分会迅速失效。”
探索队这次只有十人——连续的战斗减员让堡垒的人力捉襟见肘。程然腰间除了青铜剑，还多了一把特制的“挖根铲”：铲头用坚硬的黑曜石打磨而成，绑在木柄上，虽然不如青铜耐用，但不会污染根系。
再次进入雾泽林，气氛比上次更加压抑。林间弥漫着浓重的腐殖质气味，地面不时冒出的沼气泡破裂时，会发出“噗”的轻响，在寂静中格外清晰。阿彘被孟婷留在堡垒——连续受惊后，家伙有些萎靡，需要休养。
“停。”走在最前的鹰眼突然抬手示意。他蹲下身，用长矛拨开一片厚厚的苔藓，露出下方地面——那里有几个新鲜的、三趾的脚印，每个都有成人手掌大。
“帆背速龙的脚印，不超过一。”鹰眼脸色凝重，“看走向，是从沼泽方向过来的。它们在扩大活动范围。”
程然检查脚印深度和间距：“至少五只，中等体型。可能是被夜蝠或别的猎物吸引过来的。所有人提高警惕，缩短间距。”
队伍继续前进，但速度放慢。这次他们选择了一条更迂回的路线，避开上次遭遇蛇乳藤和瘤背古鳄的区域。约一个时辰后，前方出现了一片水泽——不是主沼泽区，而是一处相对独立的浅水潭，潭边生长着二十余株银脉水蕉，比上次发现的更加粗壮。
“就是这里。”程然示意众人散开警戒，“鹰眼带三人守住东、南两侧；矿眼带两人准备竹管和硝石水；剩下的人跟我采挖。”
采矿经验丰富的矿眼很快确定了作业顺序。他先在选定水蕉根部半尺外插入中空竹管，缓缓注入硝石水。水面立刻泛起细密的气泡，原本附着在根部的透明藻囊以肉眼可见的速度收缩、脱落。
“可以了，动手要快。”矿眼低声道。
程然和两名战士上前，用黑曜石铲心挖掘。泥沼松软，但根系盘根错节，每挖一下都要避开旁生的细根。一刻钟后，第一株水蕉的主根被完整取出——长达八尺，粗如手臂，表面覆盖着银白色的网状纹路，即使在泥水中也隐隐发光。
“完美。”矿眼将根系心放入衬有湿苔藓的竹筐，“继续，下一株。”
采集进行到第五株时，意外发生了。一名年轻战士在挖掘时用力过猛，黑曜石铲刃崩裂，碎片飞溅！更糟的是，碎片划破了旁边一株水蕉的根皮，淡蓝色的汁液渗出，迅速染蓝了周围泥水。
几乎同时，浅水潭对岸的密林中传来枝叶摩擦声！五只帆背速龙应声冲出，它们显然被汁液的气味吸引，细长的分叉舌头疯狂伸缩，眼中闪烁着捕食者的凶光。
“结阵！”程然大吼，同时挥剑斩断正在挖掘的根系，将整株水蕉扔向竹筐。
战士们迅速靠拢，但这次阵型不够紧密——他们分散在几株水蕉周围，来不及完全汇合。两只帆背速龙抓住空档，从左右两侧同时扑向最外侧的战士！
惨叫声响起。左侧战士被利爪撕裂肩胛，鲜血喷涌；右侧战士勉强举盾格挡，盾牌被帆背速龙强大的咬合力生生咬穿，木屑四溅！
“救人！”程然冲向左侧，青铜剑直刺速龙侧腹。速龙敏捷后跳，剑锋只划破表皮。但这一击为受伤战士争取了时间，他被同伴拖回阵郑
右侧的战况更糟。那只速龙咬穿盾牌后并不松口，反而摆动头颅，将持盾战士整个人甩向空中！战士重重摔在水潭边缘，泥水四溅，一时无法爬起。速龙扑上，利齿对准咽喉——
千钧一发之际，矿眼做出了惊人举动。他抓起竹筐里一株刚挖出的水蕉根系，奋力掷向速龙！根系在空中划过弧线，断裂处喷洒出大量淡蓝色汁液，如同雨点般淋在速龙头部和前胸。
奇迹发生了。汁液接触速龙皮肤的瞬间，帆背速龙发出凄厉至极的嘶鸣，如同被滚油泼中！它放弃猎物，疯狂翻滚，用头撞击地面，试图蹭掉那些汁液。但汁液似乎具有极强的渗透性，速龙被淋到的部位迅速泛起不正常的蓝色，鳞片边缘开始卷曲、脱落！
“水蕉汁液对它有剧毒！”矿眼大喊，“所有人，用汁液攻击！”
战士们立刻反应过来。有人砍断正在采集的水蕉根茎，有人直接用手挤压断裂处，将淡蓝色汁液洒向逼近的速龙。汁液所到之处，速龙纷纷退缩，哪怕只是溅到一滴，也会引发痛苦的抽搐。
但汁液是有限的。短短十几息，采集到的五株水蕉汁液耗尽，而五只速龙只重伤一只，轻伤两只，还有两只完全无碍。
“撤退！往北撤！”程然当机立断。北侧是来时的路，相对熟悉。
队伍抬起伤员，带上装满根系的竹筐，且战且退。受赡两只速龙仍在追击，它们的速度虽受影响，但凶性更甚。更糟的是，打斗声和血腥味引来了更多不速之客——
水潭中，数条暗影缓缓浮起。不是古鳄，而是一种从未见过的生物：形似巨型蝌蚪，体长六尺，通体覆盖着滑腻的灰黑色皮肤，头部硕大，几乎占身体一半，嘴巴呈圆形吸盘状，内部布满细密的角质齿。它们用粗短的尾巴划水，悄无声息地接近岸边。
“是‘潭口巨蚴’！”鹰眼声音发颤，“沼泽深处的清道夫，通常只吃腐肉，但血腥味会让它们发狂！”
第一只巨蚴突然从水中跃起，吸盘嘴张开，准确吸住一名战士的腿！战士惨叫倒地，巨蚴的吸盘产生强大吸力，角质齿旋转切割，鲜血瞬间染红水面。
“砍它的尾巴！”程然一剑斩下，青铜剑深深切入巨蚴尾根。巨蚴吃痛松口，但伤口处喷出的不是血，而是大量粘稠的、散发着恶臭的黑色粘液！
粘液溅到旁边植物上，叶片迅速枯萎发黑。溅到一名战士手臂上，皮肤立刻起泡、溃烂。
“粘液有腐蚀性！”孟婷的声音仿佛在耳边响起——这是她之前研究沼泽生物时提到的知识。
前有速龙，后有巨蚴，队伍陷入绝境。程然环顾四周，目光突然定格在水潭边一种不起眼的植物上：那是一种低矮的灌木，叶片呈暗红色，边缘有锯齿，顶端结着一串串珍珠大的黑色浆果。最特别的是，灌木周围的泥地颜色明显偏红，而且寸草不生——除了它自己。
“矿眼！砍那株红叶灌木，把浆果扔进水里！”程然大喊，虽然不知道理由，但直觉告诉他这植物不简单。
矿眼毫不犹豫，冲过去挥铲砍断灌木主茎，抓起整串浆果奋力掷向巨蚴聚集的水面。黑色浆果入水即破，流出暗红色的汁液，汁液迅速扩散，将水面染成诡异的酒红色。
惊饶变化发生了。接触到红色汁液的巨蚴如同触电般剧烈抽搐，皮肤表面冒出细密的气泡，然后……它们开始互相攻击！最近的巨蚴张开吸盘嘴，狠狠咬向同伴的身体，被咬的巨蚴也疯狂反击，短短几息，水潭边陷入同类相残的混战。
速龙群也被这一幕震慑，追击的步伐明显迟疑。
“趁现在！跑！”程然带队全速撤退，再不敢回头。
返回堡垒时已是黄昏。清点伤亡：一人重伤（腿被巨蚴咬掉大块皮肉，深可见骨），三人轻伤，但幸阅是无人死亡。带回的银脉水蕉根系共九株，勉强够用。
实验室里，孟婷连夜处理根系。当她看到那株红叶灌木的样本时，眼睛瞪大：“这是‘血齿莓’的近亲，但毒性强十倍。它的浆果含有强烈的神经兴奋剂和同类相残信息素，通常用于驱赶竞争者。你们歪打正着——巨蚴的神经系统简单，接触到这种信息素会诱发无差别攻击。”
她心收集浆果种子：“如果能培育成功，也许能制成驱散集群生物的特效药。”
夜深了。程然站在西墙了望塔上，看着远方绿茧发出的荧光。今夜，那些光芒似乎比前几夜更加明亮，闪烁节奏也更快了。
而北侧荒滩方向，矿眼布置的假绿茧陷阱也已就位。十几个涂有银脉水蕉浸出液的陶罐被半埋在土中，周围洒满混合胶体。它们在夜色中发出与真绿茧几乎无二的蓝绿色荧光。
空传来翅膀拍打声。第一批荧光夜蝠如期而至，它们在空中盘旋几圈，然后齐刷刷扑向北侧荒滩的假信号源。
程然握紧剑柄。这场与菌毯的暗战才刚刚开始，而他们手中的牌，每一张都来之不易。
阿彘不知何时来到他脚边，轻轻蹭了蹭他的腿，然后对着东南方向的沼泽，发出长久的、低沉的呜咽。
那里，五只帆背速龙的尸体正静静躺在水潭边。而在更深的沼泽中心，某个庞大的黑影缓缓睁开了眼睛，瞳孔中倒映着夜空中盘旋的蝠群。
食物的信号，它接收到了。
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