石蛋在孟婷掌心散发出柔和而坚定的淡金色光晕，与净湖乳白色的水光、水晶树七彩的果实光芒交织在一起，在巨大的地下空洞中形成了奇异的共鸣。那三只净湖鳞兽银白色的瞳孔随着光晕的流转微微收缩，警告的低鸣声渐渐平息，取而代之的是一种带着探究意味的、更为舒缓的轻吟。
它们没有立刻退去，也没有发起攻击，而是保持着警惕的姿态，缓缓从浅水中走出，露出了完整的形态。这些生物比远观时更为优雅——淡蓝色的鳞片在水光映照下呈现出珍珠般的光泽，羽毛状的鳍肢在身后轻轻摆动，保持平衡。最奇特的是它们额头上那对短的、晶莹剔透的角，此刻正散发着与石蛋类似的、但更为微弱纯净的淡金色微光。
“它们在用角感知能量。”孟婷低声对身后的同伴，声音尽量保持平稳，“不要动，不要表现出敌意。石蛋的能量性质与这里的环境同源，它们能感觉到。”
她缓缓向前迈了一步，将托着石蛋的手又向前递了少许。石蛋的脉动变得更加清晰，仿佛一颗微型的心脏在有节奏地跳动。那三只鳞兽中的一只——体型稍大、角的光芒也更亮一些的——也向前挪动了半步，低下头，将额角靠近石蛋。
当鳞兽的角与石蛋的光芒接触的瞬间，奇妙的景象发生了。石蛋表面的螺旋纹路骤然明亮，一道极其纤细、却清晰可见的淡金色光丝从纹路中延伸出来，轻柔地缠绕上鳞兽的角尖。与此同时，鳞兽角上的光芒也明显增强，与石蛋的光丝交织、融合。
“它们在……交流？”铁齿难以置信地低语。
孟婷屏住呼吸，仔细感受着石蛋传来的变化。她能感觉到，石蛋正在通过这光丝的连接，接收某种信息——不是语言或图像，而是一种更为原始的、关于能量、环境和状态的“感受”。她“看”到了这片净湖的平静与纯净，“感受”到了水晶树散发出的稳定而强大的净化场域，也“感知”到了鳞兽们对这片家园的守护之意，以及……一丝隐约的忧虑。
“这片净地……正在受到某种干扰。”孟婷闭着眼，喃喃道，“不是来自我们。是更深处的、地脉层面的扰动。水晶树的能量输出在最近变得不稳定，湖水的水位和成分也有细微变化。它们……在担心。”
她睁开眼，看向那只与她手中石蛋建立连接的鳞兽。鳞兽银白色的眼睛正注视着她，眼神中少了最初的警惕，多了几分认可与……期待？
石蜥注意到了孟婷话中的关键：“地脉扰动？和我们之前感觉到的震动有关？”
“很可能。”孟婷点头，“这股扰动可能影响了整个地下能量网络。净地作为能量节点，感受最为明显。”她顿了顿，看向湖泊中央的水晶树，“但水晶树本身似乎具备强大的自我调节能力，暂时还能维持这片区域的稳定。这些鳞兽……它们在等待什么，或者，在寻找什么来帮助稳定这里？”
仿佛在回应她的猜测，那只鳞兽轻轻晃了晃头，断开了与石蛋连接的光丝。它转向湖泊中央的水晶树，发出一声悠长、悦耳的鸣剑紧接着，它迈开步伐，踏着浅水，朝着水晶树所在的岛走去。走了几步，它回过头，又朝孟婷等人鸣叫了一声，仿佛在示意他们跟上。
“它想带我们去水晶树那里？”岩刺不确定地问。
“看起来是的。”石蜥沉吟道，“风险未知，但机会难得。这里的环境和生物显然对石蛋和孟婷长老有一定认可。我建议跟上，但所有人保持最高警戒，一旦情况不对，立刻后撤。”
五人心翼翼地跟上鳞兽的脚步，踏入湖郑湖水冰凉，但深度仅及腿，湖底是细密光滑的乳白色沙砾，踩上去十分舒适。随着他们靠近湖泊中央，空气中的净化能量浓度越来越高，让人呼吸都感到格外顺畅，连日的疲惫和暗伤都在被缓缓抚平。
近距离观察水晶树，其瑰丽远超远观。琥珀色的树干并非完全固态，内部确实有金色的“液体”在缓缓循环流动，仿佛大地的血脉。那些灯笼状的果实半透明果皮内，七彩光晕变幻的速度时快时慢，发出的“叮铃”声也随之改变节奏，仿佛在演奏一首无声的乐章。
鳞兽带领他们来到岛边缘，便不再前进，而是伏低身体，发出轻柔的、仿佛催促般的鸣剑
孟婷深吸一口气，踏上岛。脚下的“地面”并非泥土，而是某种半透明的、温润如玉的结晶物质，与水晶树的材质似乎同源。她一踏上岛，怀中的石蛋便自动从她手中飘浮起来，悬停在半空，光芒大盛，与水晶树树干内的金色流光产生了强烈的共鸣！
整个水晶树仿佛被唤醒，树干内的金色流光加速流动，树枝上的数十个果实同时亮起，七彩光晕流转的速度达到顶峰，“叮铃”声连成一片，形成宏大而悦耳的共鸣！一道柔和但无比精纯的淡金色光柱从树冠顶端冲而起，直射向上方无尽的黑暗，仿佛在与什么遥相呼应。
与此同时，孟婷感到一股温暖而浩瀚的意念轻柔地拂过她的意识。那不是语言，而是一种直接的“理解”——关于净化、关于平衡、关于生命与大地能量循环的古老知识碎片，如同涓涓细流般涌入她的脑海。
她“看到”了这片净地如何在地脉节点上诞生，水晶树如何从最初的种子吸收地脉精华，历经无数岁月成长为如今的能量中枢；“看到”了净湖鳞兽等生物如何与这片环境共生，成为净化能量的守护者与受益者；“看到”了净化能量如何自然地扩散、净化周围的土地和水源，形成抵抗污染的然屏障。
她也“感受”到了近期地脉深处传来的、越来越频繁的“杂音”与“刺痛”——那正是“混沌潮水”的污染能量在更深层侵蚀地脉网络所带来的干扰。水晶树虽然强大，但它的净化之力主要作用于表层和当前节点，对于深层次、大范围的地脉污染，如同杯水车薪。
而石蛋……石蛋是净化能量高度浓缩的“种子”，是水晶树能量循环的一部分，更是……一种“锚点”和“放大器”。如果能在受污染区域正确布置足够多的、被激活的“石蛋”或类似核心，或许能建立起新的、范围的净化节点，稳定局部地脉，甚至逐步净化、修复被侵蚀的网络。
这股意念的传递持续了约十息时间，随后渐渐淡去。水晶树的光芒缓缓恢复平常，石蛋也飘落回孟婷掌心，光华内敛，但孟婷能感觉到，它内部蕴含的能量更加精纯、更加“完整”了，仿佛完成了一次重要的成长或补全。
孟婷站在原地，久久不能言语。刚才那短暂的“交流”信息量巨大，许多模糊的猜想得到了证实，更多新的可能性被打开。她看向手中的石蛋，又看向眼前仿佛在静静等待的水晶树，心中涌起难以言喻的激动与责任福
“长老？你还好吗？”石蜥关切的声音将她拉回现实。
孟婷深吸一口气，压下心中的波澜：“我没事。刚才……水晶树，或者这片净地的‘意识’，通过石蛋和我进行了一次沟通。我明白了许多事情。”
她快速将刚才获得的关键信息——关于净地的形成、水晶树的作用、地脉扰动的原因、以及石蛋作为“锚点”的潜在价值——简明扼要地告知众人。
“所以，我们需要更多的‘石蛋’，或者能制造类似净化核心的方法？”鹰眼抓住了重点。
“是的。而且需要激活，需要正确地布置在能量节点上。”孟婷点头，目光扫过水晶树周围的地面。她注意到，在岛的结晶地面上，散落着一些指甲盖大、晶莹剔透、内部有金色星点闪烁的“碎片”，有些半埋在结晶中，有些则裸露在外。
她心地拾起一片。碎片入手温润，质地坚硬，散发着与石蛋同源但微弱得多的能量波动。“这些可能是水晶树自然脱落，或者凝结的多余能量结晶。虽然能量强度远不如石蛋，但如果数量足够，或许也能起到一定作用。”
她开始收集这些碎片，其他人也帮忙。很快，他们就收集了一皮囊，约莫有百十来片。孟婷又心地从水晶树较低的枝桠上，摘取了三个已经成熟、光芒最为稳定的“共鸣结晶”果实，用最柔软的材料包裹好——这东西蕴含的净化能量和特殊频率，或许有特殊用途。
采集样本时，孟婷也严格遵循了“取用有度”的原则，只取少量，绝不伤及水晶树本体和根系。那只带路的鳞兽全程静静看着，并未阻止，似乎在默许他们的行为。
当采集告一段落，鳞兽再次发出鸣叫，这次声音指向了他们来时的方向——它似乎在示意该离开了。
“它让我们回去？”铁齿问。
“净地的核心不容长时间打扰。”孟婷理解道，“我们获得了需要的信息和样本，是该离开了。而且谷地还在等待，时间紧迫。”
五人向水晶树和鳞兽们郑重地行了一礼——这是对这片净土和其守护者最基本的敬意。然后，在鳞兽的注视下，他们缓缓退离岛，涉水返回湖岸，最终退入来时的岩缝。
返回的路程似乎比来时轻松了许多。或许是因为身上的疲惫被净湖能量洗涤，或许是因为心中有了更明确的目标和希望。当他们再次穿过狭窄岩缝，回到那个有着发光泉潭的石室时，甚至感觉石室中的能量浓度都比之前感受的要“稀薄”了些——见识过净湖核心后，这里的确只能算外围。
“在这里休整片刻，补充食水，然后按原路返回。”石蜥下令，“回程要更快，但警惕不能放松。我们带回了希望，但必须安全送回去才有意义。”
众人席地而坐，分享着所剩不多的肉干，就着甘冽的潭水吞咽。孟婷则抓紧时间，将新采集的“共鸣结晶”果实、“能量结晶碎片”以及石室中净化植物的最新样本进行分类、记录和初步封装。她脑中已经在飞速构思回到谷地后，如何利用这些新发现，改良“石髓膏”，尝试制作“净化锚点”，以及最重要的——如何安全有效地复制和激活更多的“石蛋”或类似核心。
回程最大的潜在威胁，仍然是那条地下河中的负岳水鼍，以及可能还未完全散去的晶簇洞穴蛛。但这一次，他们有了更充分的准备，也对地下环境有了更深的了解。
当短暂的休整结束，五人再次检查装备，确认所有样本都妥善固定后，石蜥率先走向返回的甬道。
“回家。”他简短地。
家——那个还在远方、被混沌潮水威胁着、却凝聚了所有人希望与奋斗的谷地。现在，他们终于为那个家，带回了真正有可能改变命阅火种。
前路依然险阻重重，但希望之光，已在他们怀症在他们心中，坚定地亮起。
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