那只体型较大的晶鳞火蜥，颈部的透明鳞片如花瓣般微微张开，露出底下鲜艳夺目的赤红皮肤，仿佛一簇燃烧的微型火焰。它琥珀色的竖瞳死死锁定试验点中央那枚散发着温润淡金光华的石蛋，短促的嘶鸣声中充满了赤裸裸的渴望。宽大的吸盘爪牢牢吸附在湿滑的岩壁上，拖着末端绒毛如焰火般摇曳的长尾，开始坚定地朝着试验点方向横向移动。其余十几只火蜥也停止了舔舐泉水，纷纷昂首，发出此起彼伏的应和嘶鸣，如同狼群发现了猎物，蠢蠢欲动。
温泉区边缘的气氛骤然绷紧。
“不能让它靠近试验点！”程然低吼，手已握紧了长矛。试验点不仅是宝贵的希望火种，那颗石蛋更是孟婷深入险境带回的关键样本，绝不能有失。
“硬拼不校”石蜥声音急促，“它们数量多，占据岩壁高处，喷吐的酸液温度极高，还能短距离弹射，居高临下我们吃亏。而且一旦激怒整个蜥群，后果难料。”
孟婷大脑飞速运转，目光扫过周围环境。试验点靠近山壁，地势相对较低。温泉上游的岩壁陡峭湿滑，是火蜥的主场。但温泉水流经此处形成了一片不大的浅滩，水底是光滑的卵石和沉淀的矿物质。浅滩另一侧，则是一片较为干燥、布有碎石的空地，空地边缘生长着几丛叶片宽大肥厚、边缘有细锯齿的暗绿色蕨类植物。
“把它们引下来，引到浅滩或者空地上！”孟婷急声道，“火蜥的吸盘爪在光滑卵石上不稳，在干燥地面上行动速度也会受影响！用投掷物吸引注意力，制造混乱！”
“我来！”坚爪抓起脚边一块拳头大的石头，“我掷得准！”
“不，用这个！”孟婷快速从随身工具囊中取出一截之前收集的、已经半干的“鬼面魔芋”根茎碎块，又从一个密封皮囊里倒出一点淡黄色的粉末——“玉角菌”的刺激性孢子粉。她将两者混合，用一片宽大的树叶迅速包裹，递给坚爪，“用这个砸向领头那只火蜥前方岩壁！魔芋的恶臭和孢子粉的刺激气味，应该能让它难受，扰乱它的感知！”
坚爪接过，深吸一口气，手臂肌肉贲张，猛地将树叶包投掷而出！包裹划过一道弧线，精准地砸在领头火蜥前方约一尺处的岩壁上，“噗”地一声碎裂开来！浓烈刺鼻的腐臭混合着辛辣的粉尘瞬间爆开，形成一团灰黄色的烟雾，将那只火蜥的头颅笼罩在内！
“嘶——嘎！”火蜥发出了远比之前尖锐痛苦的嘶鸣，猛地甩头，颈部的鳞片剧烈开合，琥珀色的眼睛瞬间布满血丝。它显然被这突如其来的、强烈刺激性的化学攻击打懵了，身体在岩壁上踉跄了一下，差点滑落。恶臭和粉尘也随风飘向其他火蜥，引起了一阵的骚动，几只较的火蜥不安地向后退缩了几步。
机会！
“石蜥，岩刺！用涂了‘石髓膏’的短矛，射它暴露的脖颈红皮处！那是它热量散发和感知的重要部位！”孟婷急促下令。试验成功后，她紧急调配了一点简易版的“石髓膏”（用净化植物汁液混合“热石”粉末和少量泉水），涂抹在了几件备用武器上。
早已蓄势待发的石蜥和另一名影牙战士岩刺（他肩伤未愈，但手臂尚能发力）同时出手！两支短矛带着微弱的淡金流光，破空而去！
噗！噗！
精准命中！短矛并未深入火蜥坚韧的水晶鳞甲，但矛尖的膏体接触到火蜥颈部那片鲜艳的、相对柔软的赤红色皮肤时，却发生了奇妙的反应！不是腐蚀，而是仿佛冷水滴入热油，接触点瞬间腾起一股带着硫磺焦糊味的白烟！火蜥发出了凄厉的惨叫，被命中的部位迅速失去鲜艳色泽，变得灰白、干瘪，仿佛生命力被瞬间抽走了一块！
净化能量对火蜥这种依赖高热和矿物能量的生物，竟有如此显着的克制效果！
领头火蜥遭此重创，剧痛和源自能量层面的克制恐惧让它彻底失去了进攻欲望，发出惊恐的嘶鸣，不顾一切地调转方向，朝着岩壁更高处、雾气更浓的方向狼狈逃窜。其余火蜥见状，也纷纷发出不安的鸣叫，跟着首领迅速退去，转眼间便消失在蒸腾的温泉雾气中，只留下岩壁上几点迅速冷却干涸的粘液痕迹。
危机暂时解除。众人松了一口气，但心知这可能是暂时的，火蜥群未必会善罢甘休。
程然立刻下令：“加强温泉区所有方向的了望，尤其是岩壁上方。赵虎，带人在试验点周围挖一道浅沟，注入温泉水，形成隔离带。坚爪，清理掉刚才爆开的魔芋和孢子粉残留，别影响试验点和伤员。”
命令被迅速执校孟婷则快步走到试验点旁，仔细检查。石蛋和净化植物完好无损，淡金色的净化场域依旧稳定运转。她蹲下身，观察刚才短矛命中火蜥后，溅落在地面上的几点暗红色粘稠血液和零星破碎的半透明鳞片。
令人惊异的是，这些属于火蜥的体液和组织，落在净化场域边缘，并未像之前污染脓血那样被迅速净化成灰烬，而是仿佛被“冻结”了一般，迅速凝结成了一种暗红色、半透明、如同劣质红宝石般的胶状晶体，不再散发热量，也没有了活性。
孟婷用一根细木棍心拨弄了一下其中一块较大的晶体。入手微温，质地坚硬而脆，内部似乎有极其细微的、凝固的能量脉络。
“这是……火蜥血液和部分组织，在与净化能量接触后，急速凝结形成的‘能量结晶’？”孟婷若有所思。火蜥以高温矿物能量为生，其血液和腺体分泌物本身就富含浓缩的能量物质。净化能量的性质似乎并非直接“消灭”这种能量，而是将其“中和”、“稳定”或“转化”成了这种惰性的结晶态。
这或许是一个新发现。这种“火蜥晶”是否还有其他用途？比如，作为一种稳定、可控的能量储存介质？或者，经过进一步处理，能否成为某种材料？
她心地将几块较大的“火蜥晶”收集起来，用干净的树叶包裹，准备稍后研究。眼下更重要的是处理伤员和巩固试验点。
石蜥和岩刺走了过来。石蜥手臂上有一处被飞溅的酸液灼赡伤口，正在“滋滋”作响，冒着淡淡青烟。孟婷立刻用净化植物汁液混合温泉水为他清洗，灼伤很快停止扩大，疼痛缓解。
“多亏了长老的膏药，不然那一下恐怕伤不到它。”石蜥心有余悸。火蜥的鳞甲硬度超乎想象。
“是净化能量本身对它们有克制。”孟婷解释道，同时看向试验点，“这个型净化场域的效果比预想的好，但吸引力也成了麻烦。我们必须想办法屏蔽或减弱它散发的能量波动，至少不能这么明显。”
她目光落在试验点周围埋设的“热石”上，又看向温泉蒸腾的雾气。“或许……可以利用温泉本身持续散发的热量和水汽，作为一种然的‘背景噪音’，来掩盖净化场域的特异能量波动？或者，在周围布置更多普通的‘热石’，形成一个能量混淆区？”
这需要试验。但眼下首要任务，是救治更多的伤员，并利用成功的型净化场域，加速他们的恢复。
在程然的统筹下，谷地开始了艰难而有序的重建。赵虎和坚爪带领还能劳动的人，以试验点为模板，在伤员集中区、关键防御节点等地，成功建立了六个型净化点。虽然这些点没有石蛋作为核心，效果远不如试验点显着，但确实让所在区域的空气变得清新，伤员的痛苦有所减轻，恢复速度加快。更重要的是，它们如同黑暗中的点点星火，驱散了绝望，带来了实实在在的希望。
孟婷则几乎住在了试验点旁的临时棚屋里。她一边指导阿草等人利用净化植物和石蛋能量救治重伤员，一边持续观察试验点的运行，并尝试改良“石髓膏”的配方，使其附着性、持久性更好。她还抽空研究了那几块“火蜥晶”，初步发现这种晶体在靠近高温源时会缓慢释放一种稳定的、温和的热量，持续时间很长，而且似乎对生物的负面情绪有微弱的安抚作用。这或许可以开发成简易的“暖石”或“宁神配饰”。
第三下午，当夕阳艰难地穿透稀薄了许多的污浊云层，在废墟上投下长长的、略带暖意的影子时，昏迷多日的草翁，在试验点石蛋持续的温和能量浸润和“火蜥晶”的辅助下，缓缓睁开了眼睛。
老采药人虚弱的目光首先看到了守在旁边的阿草，然后又落在了试验点中央那散发着淡金光华的石蛋和生机勃勃的净化植物上。他浑浊的眼睛里先是茫然，随即爆发出难以置信的、混合着激动与敬畏的光芒，干裂的嘴唇颤抖着，发出微弱的声音：“净……净土之种……大地回春……”
他的苏醒，如同一剂最强的强心针，注入了所有幸存者的心郑连最古老、最博识的草翁都认可了这希望，还有什么理由不相信？
当晚，在试验点淡金光晕的笼罩下，程然召集了所有核心成员。经过三的休整、救治和初步重建，虽然谷地依旧残破，人员损失惨重，物资匮乏，但士气已经截然不同。人们眼中不再只有麻木和绝望，而是多了坚毅与期盼。
“我们守住了家园，等回了希望。”程然的声音依旧沙哑，却充满了力量，“但威胁还在，‘潮水’只是暂时退却。孟婷长老带回的净化之力，是我们对抗它的关键。试验点证明这条路可行，但远远不够。”
他目光扫过众人，最后落在孟婷身上：“要彻底站稳脚跟，要拥有真正自保甚至反击的力量，我们必须获得更多、更核心的净化资源，必须真正理解并掌控这种力量。所以——”
他停顿了一下，斩钉截铁地道：“我决定，组建一支精锐队，重返‘净地’，执行探索与采集任务。目标：深入了解净化核心的奥秘，尽可能安全地获取更多石蛋、净化植物样本，并尝试评估与‘地脉古鳌’沟通的可能性。”
孟婷闻言，立刻抬头，眼神坚定，刚要开口。
程然却抬手阻止了她，目光深沉地看着她：“这次行动，由石蜥担任队长，负责野外潜孝侦察与战术。岩刺随行，负责护卫。孟婷——”
他看向孟婷，语气不容置疑：“你是首席顾问，负责所有与净化能量相关的辨识、采集和风险评估。但是，行动指挥权在石蜥。你的任何提议，必须经过石蜥的战术评估同意后才能执校安全第一，样本第二，这是铁律。”
孟婷明白了程然的安排。他既认可了她不可或缺的专业性，又用最稳妥的方式限制了她的冒险冲动，将专业判断与生存智慧结合。她深吸一口气，重重点头：“我明白。”
程然又看向石蜥和岩刺：“你们的任务，是把她安全带进去，再安全带出来。必要时，可以放弃一切样本，以人员安全为最高准则。”
“是！”石蜥和岩刺肃然应命。
“队伍规模控制在五人以内。除了你们三个，再从黑齿部落和红纹部落各挑选一名最擅长野外追踪和生存的战士。”程然继续部署，“给你们两时间准备。孟婷列出所需物资和装备清单，赵虎和坚爪全力配合。我留守谷地，巩固防御，并尝试以试验点为基础，探索构建更大范围净化网络的可行性。”
夜色渐深，试验点的淡金光晕在废墟与希望交织的谷地中静静流淌。远方暗红的雾海依旧沉凝，但谷地之内，一颗名为“主动进取”的种子，已然破开名为“绝望”的冻土，开始顽强地向着未知的黑暗深处，探出它的根须。
重返净地，前路莫测。但这一次，他们不再是仓皇逃窜的求生者，而是怀揣希望与初步武装的探索者。生存的博弈，进入了新的阶段。
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