绕过腐沼巨马陆横亘的尸骸，空气中那股甜腥与焦糊混合的怪异气味久久不散。孟婷四人不敢停留，沿着干涸河床继续向东北方向疾校石蜥的鼻子不断耸动，指引着方向——那股混合了清凉与腥气的特殊植物气息，在污浊的雾霾中如同灯塔，虽微弱却坚定不移。
河床逐渐收窄，两侧土崖愈发陡峭，最终汇入一道被水流切割出的狭窄峡谷。谷口被大量崩塌的碎石和扭曲的枯木阻塞，仅容一人侧身通过。石蜥示意停下，他伏低身体，仔细检查地面和岩壁。
“有拖痕，很新，大型生物。”他指着碎石间几道明显的、沾着暗绿色粘液的刮擦痕迹，“不止一只。可能是‘岩壳鳄蜥’，这东西领地意识强，喜欢守着水源和特殊植物。”
岩壳鳄蜥，孟婷在部落传中听过这种生物的描绘：形似鳄鱼与巨蜥的混合体，身披厚重骨板，四肢粗短有力，善于在乱石和浅水中伏击，咬合力惊人，唾液带有麻痹毒素。在“潮水”污染下，恐怕会更难对付。
“能绕开吗？”孟婷低声问。
石蜥摇头，指向峡谷上方近乎垂直的崖壁：“绕路要多花至少一个时辰，而且上面雾气更浓，不知道有什么。峡谷是捷径，也是必经之路。”
时间紧迫。孟婷望向峡谷深处，那里雾气颜色似乎略有不同，隐约透着一丝灰白，而非纯粹的血污暗红。“直接通过风险太大。有没有办法引开或者暂时控制它们？”
石蜥与两名影牙战士快速用手势交流。片刻后，他道：“岩壳鳄蜥嗅觉灵敏，尤其厌恶‘鬼面魔芋’腐烂根茎的辛辣恶臭。我们刚才路过的那片有魔芋的崖壁，可以挖一些根茎过来。它们听觉也不错，但对特定频率的尖锐声音反应迟钝——我们可以制作一种能持续发出高频颤音的‘响石哨’，配合恶臭根茎，制造混乱，快速冲过去。”
计划既定，立刻行动。一名影牙战士返回采集魔芋根茎，另一名则和石蜥在附近寻找合适的薄片状页岩和韧性藤蔓，制作简易的响石哨——将两片形状相近的薄石片边缘打磨，用浸油的细藤蔓捆扎紧绷，旋转或快速晃动时会因摩擦产生刺耳的高频颤音。
孟婷也没闲着，她仔细观察峡谷入口的地形，发现几处相对稳固的巨石可以作为临时掩体，又注意到谷内地面有不少大不一的卵石。“我们可以边冲边制造滚动声响，进一步干扰它们判断。通过后，用碎石堵一下谷口，延缓追击。”
约莫一刻钟后，所有准备就绪。魔芋根茎被捣烂，散发出令人作呕的、混合了腐肉和硫磺的刺鼻气味，用大片的坚韧树叶包裹成几个“臭气弹”。响石哨也做了三个，试了试，声音尖利得让人头皮发麻。
“我先。”石蜥将一块臭气弹绑在短矛上，点燃一端（魔芋根茎含有油脂，可缓慢阴燃释放烟雾），深吸一口气，猛地将短矛投向峡谷深处！同时，他和另一名战士奋力旋转响石哨！
“嗤——”燃烧的臭气弹划出弧线，落地爆开一团浓烈辛辣的灰黄色烟雾！刺耳的尖啸声在峡谷石壁间来回激荡、放大，形成令人牙酸脑涨的噪音屏障！
“走！”
四人如同离弦之箭，冲入峡谷！孟婷被那名恢复了大半的影牙战士半搀扶着，另一名战士断后，不断踢动地面的卵石，制造隆隆回响。
峡谷内光线更加昏暗，雾气被臭烟和声波搅动得翻滚不定。两侧岩壁湿滑，布满暗绿色的苔藓和地衣。仅仅冲入三十余步，前方烟雾中便传来愤怒的咆哮和沉重的爬行声！数道庞大的黑影在翻滚的烟尘中若隐若现，正是岩壳鳄蜥！它们被恶臭和噪音激怒，显得狂躁不安，但似乎也因感官受到强烈干扰而失去了准确的方向感，在原地打转，用粗壮的尾巴盲目抽打岩壁，碎石四溅。
“别停！别回头！”石蜥低吼，身影在烟雾和乱石间灵活穿梭。
孟婷咬牙紧跟，肺部火辣辣地疼，但求生的本能和探索的渴望驱动着她。她能感觉到，那股清凉的植物气息越来越清晰了！
突然，侧前方一块巨石后，一只未被完全影响的岩壳鳄蜥猛地窜出，张开布满锥形利齿的巨口，直扑队伍中间的孟婷！腥风扑面！
千钧一发之际，断后的影牙战士猛地掷出手中最后一颗臭气弹，精准地砸进鳄蜥张开的口中！恶臭的糊状物在它喉间爆开，鳄蜥发出痛苦的“咯咯”声，动作一僵，剧烈甩头。孟婷身边的战士趁机狠狠一脚踹在它侧面的骨板上，将其踹得一个趔趄。
“快！”石蜥回身拉了一把孟婷，四人连滚带爬，终于冲出了峡谷另一端！
眼前豁然开朗。
这是一片大约半个足球场大的碗状洼地，地势比周围略低。与外界污秽不堪的景象截然不同，洼地中央是一片灰白色的、裸露的基岩，岩石表面干燥，仅有少数裂隙中生长着地衣和苔藓。而就在这片基岩区域，稀疏地生长着约十几株奇特的植物。
正是程然和石蜥之前描述的那种——主茎暗红带青铜光泽，坚韧如铁；叶片细长如针，呈深绿色，叶脉是流淌着暗金色微光的奇异纹路；顶端开着不起眼的墨绿色花，散发着那股混合了清凉与腥气的特殊气味。
而更引人注目的是，在几株较大的植物根部附近，散落着数颗鸽子蛋到鸡蛋大不等的、外壳布满螺旋纹路的暗红色“石蛋”！它们半埋在岩石缝隙或干燥的土壤中，在昏暗光线下，表面流转着内敛而温润的光泽。
洼地内的空气异常“干净”。那股无处不在的甜腻硫磺味和污染辐射的压抑感在这里被削弱到了极点，呼吸间甚至能感到一丝久违的顺畅。以那些奇特植物和石蛋为中心，形成了一个直径约二十步的、相对稳定的“净化领域”。
“就是这里！”孟婷激动得声音发颤，但她强迫自己冷静，快速观察环境。洼地边缘的土壤颜色逐渐变深，向外的污染程度急剧增加，形成鲜明对比。那些植物的根系果然如石蜥所，并非深扎，而是紧贴岩面辐射状蔓延，有些较长的根须甚至延伸到了洼地边缘，探入颜色较深的土壤中，根须尖端微微发光，似乎在主动“汲取”或“转化”着什么。
“心，别碰那些植物和石蛋，先观察。”石蜥警惕地扫视着洼地四周。这里太过“干净”，反而可能吸引一些依赖污染环境或对纯净能量敏感的生物。
一名影牙战士爬上洼地边缘一块较高的岩石了望警戒，另一名则检查他们来时的峡谷口，用碎石设置简易障碍。
孟婷则跪在一株植物旁，心地、不触碰本体地观察。她用随身携带的骨质放大镜仔细观察叶片和茎干，又轻轻刮取一点岩石表面的微量粉尘，放在鼻尖嗅闻，用手指捻搓。
“这些植物……它们的叶片气孔结构异常紧密，表面似乎有一层极薄的蜡质或硅质膜，这可能是它们抵抗外部污染能量渗透的第一道防线。”孟婷低声自语，快速在随身皮纸上用炭笔记录，“叶脉的暗金色物质……含有微量的未知金属元素和稳定的生物硅结构，像然的‘能量导线’和‘稳定器’。根系……啊，它们的根尖细胞在发光！”
她看到一条裸露在岩缝外的细根，尖端呈现出柔和的淡金色，光芒随着某种节奏微微脉动。而当她将一点点之前战斗中沾染在袖口的、已经失去活性的暗红苔藓碎屑轻轻撒在距离根尖约一寸远的岩石上时，那些碎屑竟然微微“跳动”了一下，然后迅速褪色、崩解成无意义的灰烬！而根尖的光芒则似乎明亮了一瞬。
“它在主动‘净化’或‘分解’污染物质！并将其中某种能量转化为自身生长的养分？”孟婷的心脏狂跳起来。这验证了她的部分猜想！这些植物不仅是污染的抵抗者，更是主动的“净化者”和“转化者”！
她将目光投向那些石蛋。它们安静地躺在植物根部，仿佛是植物能量高度浓缩、结晶化的产物。她心地用一根细长的、同样涂抹了“石髓膏”的骨针，轻轻触碰一颗较石蛋的表面。
嗡——
骨针与石蛋接触的刹那，孟婷感到指尖传来一阵清晰的、温和而坚定的脉动，如同握住了一颗微型的心脏！石蛋表面的螺旋纹路瞬间亮起肉眼可见的暗金色流光，持续了数息才缓缓黯淡。而与此同时，旁边那株植物的叶片，叶脉的暗金光芒也同步闪烁了一下！
“植物与石蛋之间存在能量共鸣！石蛋很可能是植物生命周期中，用于储存超额净化能量、或繁衍后代的高密度能量载体！”孟婷兴奋地几乎要喊出来。这解释了一仟—为什么石蛋的能量如此精纯稳定，为什么它对污染有强效的克制，甚至为什么投掷入怪物能量核心能引发湮灭反应！
“我们需要采集样本！植株、石蛋、根部的土壤、岩石碎屑！”孟婷对石蜥道，“但必须心，尽量不要伤害植株主体，取侧枝和较的石蛋。根部的土壤和岩石可能含有重要的共生微生物或矿物成分。”
石蜥点头，与警戒的战士一起，用特制的骨刀和皮囊，开始极其谨慎地执行采集。他们先选取了一株较的植株，切取了两段带有叶片和花朵的侧枝，用内衬湿润火焰叶脉灌木树皮的皮筒封装。又挑选了四颗较的石蛋，用柔软的干苔藓分别包裹，放入另一个隔层皮囊。最后，用骨铲刮取了植株根部附近不同位置的少量土壤和岩石粉末样本，分别密封。
整个过程中，洼地内依旧宁静得诡异。只有远处隐约传来的、被峡谷阻隔后显得沉闷的“潮水”轰鸣，提醒着他们外界的危险。
就在样本采集接近完成时，负责了望的战士突然发出急促的、模仿某种鸟类遇险的短促哨音！
“空！有东西过来了！很多！速度很快！”
孟婷和石蜥立刻抬头，只见洼地上空，那片原本相对稀薄、颜色灰白的雾气，此刻正被一股无形的力量搅动，形成一个向内凹陷的漩涡！漩涡中心，隐约可见无数密密麻麻的、拳头大的黑影，正如同受到召唤般，从四面八方汇聚而来，发出密集的、令人头皮发麻的振翅声！
“是‘噬光飞蚁’！被这里的纯净能量吸引过来的！”石蜥脸色大变。这是一种史前飞蚁，体型巨大，复眼能在暗处发光，口器锋利带倒钩，喜食高能量物质（如某些植物的汁液、富含能量的矿物粉末），成群出现时如同黑色的沙暴，能短时间内将目标啃噬殆尽！它们通常生活在阴暗洞穴或能量异常点附近，对纯净能量异常敏福
“保护样本！退回峡谷！”石蜥当机立断。
但已经晚了。第一波飞蚁如同黑色的箭雨，俯冲而下，直扑那些奇特的植物和散落的石蛋！它们对活人兴趣似乎不大，但靠近时，孟婷手中那根依旧散发着微弱净化光芒的短杖，却成了吸引火力的目标！数只飞蚁调转方向，朝着孟婷扑来！
“低头！”石蜥挥动涂膏短矛，扫落几只飞蚁。飞蚁被击落在地，挣扎几下，竟然又摇摇晃晃飞起，只是甲壳上沾了膏体的部位出现了腐蚀痕迹，动作变慢。
“它们对物理攻击抗性高！用火和烟！”另一名战士点燃了最后一点驱虫蒿混合火刺木碎屑的烟饼，挥舞着制造烟雾屏障。
然而飞蚁数量太多了，烟饼的烟雾迅速被冲散。更多的飞蚁已经落在了植物和石蛋上，开始疯狂啃噬！植物的叶片被咬出缺口，石蛋表面也出现了细微的刮痕！
“不能让他们毁了这里！”孟婷心急如焚。这些植物和石蛋可能是对抗“潮水”的关键，绝不能在这里被吞噬殆尽！她脑中飞快运转，目光落在手中那颗作为“钥匙”、一直贴身保存的石蛋上。
一个疯狂的念头冒了出来。
她猛地将那颗石蛋从皮囊中掏出，不是投掷，而是用尽全力，将其狠狠砸向脚下坚硬的灰白色基岩！
“砰！”
石蛋与岩石碰撞，并未破裂，但表面的螺旋纹路骤然爆发出前所未有的强烈金光！一股远比之前实验时引导出的更磅礴、更纯净的温暖能量冲击波，以撞击点为中心，呈环形猛然扩散开来！
金光所过之处，正在疯狂啃噬的“噬光飞蚁”如同被无形的烈焰灼烧，发出凄厉的吱吱声，瞬间僵直，雨点般坠落在地，抽搐几下便不再动弹，甲壳迅速失去光泽，变得灰败！就连空中正在俯冲的蚁群，也被这股突如其来的、性质相磕纯净能量冲击得阵型大乱，发出惊恐的嗡鸣，如同遇到列，争先恐后地调转方向，朝着来时的雾海仓皇逃窜！
洼地内，金光缓缓消散。那些奇特的植物似乎被注入了额外的活力，叶脉的金光更加明亮，甚至有几株顶赌花微微张开，散发出更浓郁的清凉气息。散落的石蛋表面光泽也仿佛莹润了一丝。
而孟婷脚下，那颗石蛋静静躺在岩石上，表面的金光已经收敛，但螺旋纹路似乎比之前更加清晰深邃，触手依旧温热，甚至……那股脉动感更强了，仿佛刚刚的“爆发”并非消耗，反而是一种“激活”或“共鸣”。
孟婷颤抖着手捡起石蛋，仔细检查，并无裂痕。她长舒一口气，冷汗已经浸透了后背。
“快！趁现在，带上所有样本，立刻撤退！”石蜥也被刚才的景象震撼，但他迅速反应过来，外面的飞蚁虽然退去，但刚才的能量爆发很可能惊动更麻烦的东西。
四人不敢再有丝毫耽搁，将最后一点土壤样本收好，背起所有采集品，沿着原路，向着峡谷方向狂奔。
在他们身后，那片的“净地”依旧散发着微弱但顽强的净化光晕，仿佛黑暗深渊中，一枚不肯熄灭的星火。
而在三叠泉谷地上空，那墨色涡旋中心积聚的暗红雷光，终于完成了最后的酝酿。第一道无声的、扭曲如血管的猩红电蟒，撕裂了沉厚的云幕，朝着谷地中央，那顽强闪烁的淡金净化场域，狰狞扑下！
程然握紧了手中长矛，对着墙后所有睁大惊恐眼睛的人们，发出了决死的怒吼：
“举盾——！”
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