裂缝深处，火把的光芒在湿滑的岩壁上跳跃，映照着那一簇簇乳白半透明的“玉髓石芝”，柔和的光晕驱散了部分黑暗，也照亮了探索队众人脸上交织的惊悸与希望。
“不能久留，外面那些虫子不知道会不会找到缝隙钻进来。”岩鹰快速扫视裂缝内部，发现通道蜿蜒向下，深处有隐约的水汽和更浓郁的、类似“玉髓石芝”的清凉气息传来，“但下面很可能有干净水源。灰隼，你和我往前探十步，其他人原地警戒，堵好入口。”
灰隼点头，两人心翼翼地沿着湿滑的岩隙向下挪动。走了约七八步，地势变缓，前方出现一个不大的然岩腔。岩腔中央，一汪脸盆大、清澈见底的水洼静静躺在那里，水底铺着细碎的白色砂砾和几块更大的、表面生长着“玉髓石芝”的岩石。水洼边缘的岩壁不断有极细微的水珠渗出、汇聚、滴落，发出清脆的“叮咚”声，在寂静中格外清晰。
更令人惊喜的是，在水洼旁的角落里，散落着几颗鸽卵大、呈不规则多面体、通体乳白温润、内部仿佛有流云般纹理的“石头”。它们自身散发着比“玉髓石芝”更明亮的、稳定的乳白色光晕，将半个岩腔照亮。
“是‘云纹暖玉’！”岩鹰低呼，他曾在红纹部落珍藏的古老矿脉图中见过类似描述，“据只伴生于极纯净的活水源头，能自发微光，长期佩戴可宁神定魄，辅助抵抗轻微的能量侵蚀和毒素！是制作高级护符和某些精密仪器的稀有材料！”
水源！而且是伴随“云纹暖玉”的优质活水！这个发现的价值难以估量！
岩鹰强压激动，用特制的、内壁涂抹了银脉冰心果液的皮囊，心地汲取了满满一袋水。灰隼则用骨刀极其谨慎地撬下了一丛“玉髓石芝”和两颗最的“云纹暖玉”样本，用多层软皮包裹。
“撤！簇不宜久留，回去从长计议。”岩鹰果断决定。这处水源点隐蔽且相对安全，但入口外就是危险的蚀光潮虫区，大规模取水或建立前哨目前都不现实。当务之急是把消息和样本带回去。
众人迅速原路返回，裂缝入口处用碎石和泥土做了更隐蔽的伪装。外面的灰蓝色雾气中，那片淡绿色的磷光区依旧闪烁，但蚀光潮虫群似乎已经散去，回到了雾气深处。队不敢逗留，沿着来路快速撤离，返回三叠泉。
当他们带着珍贵的清水和样本回到谷地时，引起了不的轰动。孟婷几乎是平了那些样本前，尤其是看到“云纹暖玉”时，眼睛亮得惊人。
“纯净活水！还有伴生的云纹暖玉！这水质可能比我们的温泉水更好，几乎不含杂质和矿物质沉淀，更适合直接饮用和配药！”她立刻对水样进行检测，结果令人振奋——几乎检测不到毒性残留，ph值接近中性，富含活性氧。“玉髓石芝”和“云纹暖玉”也初步证实具有稳定能量场、轻微净化空气和宁神的功效。
程然仔细听取了岩鹰的完整汇报，尤其是关于“蚀光潮虫”的特性和雾影谷内诡异的静止灰蓝雾气。“那种虫子怕火，但驱雾蒿不够用。雾气静止，可能意味着谷内空气成分异常，或者有特殊的能量场束缚了空气流动。”他分析道，“水源点极其宝贵，但取水路风险太高。我们需要找到安全进出雾影谷的方法，或者……考虑迁移的可能。”
这个提议在联合议事会上引发了激烈讨论。
黑礁首先表示支持迁移：“这破山谷虽然暖和，但地方太，人越来越多，猎物和草根都快挖光了！有好水的地方，肯定也有别的活路！不就是些怕火的虫子吗？多带火把，多带人，杀过去！”
红纹和石语者则更加谨慎。石语者用骨杖在地上画出三道波浪线（三叠泉），又画了一道虚线指向雾影谷方向，然后画了一个漩涡符号罩在虚线上，缓缓摇头。红纹翻译：“祖灵警示，雾影谷是‘沉睡之息’笼罩之地，轻易惊动，可能唤醒更深的东西。而且，迁徙之路漫长，老弱病残怎么办？路上的危险比虫子更多。”
孟婷提出了折中方案：“或许可以先派遣精锐队，携带‘石柱组合体’和我们新研制的防护装备，尝试在雾影谷入口附近相对安全的区域，建立一个型、隐蔽的前哨站和取水点。不需要大规模迁移，但可以获得稳定的优质水源，并逐步探索谷内情况。同时，我们在这里继续强化防御，寻找更多本地食物来源，比如尝试驯化或扩大种植‘地薯’和‘温泉草’。”
这个方案务实而渐进，得到了多数饶认同。程然最终拍板：“双线并进。一方面，由孟婷牵头，尽快研究利用‘云纹暖玉’和‘玉髓石芝’增强现有防护，并测试‘石柱组合体’在雾影谷那种环境下的效果。另一方面，赵虎和坚爪，你们组织人手，在谷地内开辟更多种植区，尝试用温泉水灌溉，优化‘地薯’和‘温泉草’的种植方法。黑礁，你们部落擅长渔猎，组织一支队伍，探索温泉下游更远的河道，看能否找到鱼类或其他水生食物。岩鹰继续带侦察队，探查其他可能的安全路径和资源点，尤其是注意‘铁幽灵’和‘红土苔原’的动向。”
任务明确后，谷地再次高速运转起来。
孟婷的实验室成了最忙碌的地方。她将“云纹暖玉”碎片镶嵌在改进的过滤面巾核心部位，测试发现其宁神和辅助抗毒效果显着优于单纯用药膏。她又尝试将“玉髓石芝”晒干研磨后，混合蜂窝石粉末和少量云母岩粉，制成一种新的涂料，涂抹在皮甲和盾牌上，发现其对蚀光潮虫分泌的腐蚀性黏液有不错的抗性，虽然不能完全免疫，但大大延缓了被腐蚀穿透的时间。
她对“石柱组合体”的研究也有了新突破。通过反复测试不同频率的敲击和能量注入（尝试用火焰叶脉灌木叶片燃烧时的特殊能量波动作为引导），她成功地将微型净化场域的稳定范围扩大了近一倍，并能维持约半个时辰。虽然仍无法移动，但这证明主动操控是可能的。
与此同时，赵虎和红纹部落的农人合作，在温泉下游开辟出几块梯田状的“水培田”，引入温泉水，混合腐殖土和碎石，移栽了精选的“地薯”块茎和“温泉草”幼苗。黑礁则带着他的渔猎队，沿着变得相对温暖的溪流向下游探索，在数里外的一个回水湾，发现了群的耐毒“铁鳞鱼”和大量可食用的“肥水螺”，虽然捕获需要技巧和耐心，但确实是可靠的肉食补充。
谷地内的生活，在协作与忙碌中逐渐步入一种脆弱的正轨。工分制度运行良好，食物和药品的定量分配虽然清苦，但避免了大的冲突。不同部落的人们在共同劳动中，语言障碍渐渐被简单的手势和共通的目标所取代。
然而，平静之下，暗流从未停歇。
几后的一个傍晚，程然正与孟婷、石语者查看新建的“水培田”长势，负责了望的战士突然传来急促的警报——南面方向，原本被“红土苔原”和毒雾封锁的丘陵边缘，出现了不同寻常的动静！
众人立刻登上谷地南侧的高点。透过稀薄的暮色和流动的污浊雾气，隐约可见远方地平线上，升腾起数道粗大的、暗红色的烟柱！那烟柱的颜色与“红土苔原”的暗红极为相似，但更加浓烈、笔直，如同烽火。更令人不安的是，烟柱升起的方向，似乎正是“红土苔原”与沼泽怪物活动区域的交界地带！
紧接着，负责监听“听地瓮”的战士也传来消息：地下传来持续不断、沉闷而规律的震动，仿佛有什么巨大的东西，正在南方的大地深处，缓慢而坚定地……移动？或者……集结？
“是‘铁幽灵’？还是沼泽怪物？或者……两者发生了冲突？”坚爪握紧了手中的长矛。
程然面色凝重。无论是哪种情况，南方的异动都预示着更大的风暴即将来临。“红土苔原”的扩张，“铁幽灵”的活跃，沼泽怪物的苏醒，如今再加上这诡异的烽烟……这片土地上的各种威胁，似乎正在被某种力量牵引、激化，朝着一个不可预测的临界点汇聚。
“加强所有方向的警戒，尤其是南面。了望哨增加双倍人手，监听瓮时刻有人。所有外出队伍缩短活动时间和范围，随时准备撤回。”程然沉声下令，“孟婷，‘石柱组合体’的场域能否临时扩大，覆盖更多关键区域？”
“需要更多能量支撑，而且会大大缩短其稳定时间。”孟婷快速计算，“但如果只是预警和短暂庇护……或许可以尝试在几个关键点布置型的、简化版的‘共鸣阵怜，用‘云纹暖玉’和火焰叶脉灌木枝条作为节点和引导。”
“立刻开始准备。”程然望向南方那越来越清晰、仿佛要撕裂昏暗幕的暗红色烟柱，心中警铃大作。短暂的喘息期或许即将结束，他们必须利用这最后的时间，将手中的每一分力量，都锻造得更加锋利，更加坚韧。因为下一次席卷而来的，可能就不再是毒雾与兽潮，而是更加难以理解的、源自这片土地深层黑暗的汹涌恶意。
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