篝火的光在石语者老者布满沟壑的脸上跳跃，映照着他交出金属薄片后如释重负又隐含忧思的眼神。程然手中那片冰凉的金属似乎重若千钧，其上流转的沉静韵律与掌心因紧张而沁出的汗水形成微妙对比。孟婷的目光几乎黏在了那些繁复精美的纹路上，她的手指悬在空中，仿佛隔空临摹，口中无意识地低喃着一些关于能量节点、回路闭合、谐波共振的专业术语片段。
短暂的沉寂后，是红纹部落一方率先行动起来。石语者老者低声吩咐了几句，几名部落战士转身走向聚居区，不久便带回了几张鞣制好的柔软兽皮、一些干净的骨针和筋线，以及几个装着不同颜色矿物粉末和植物汁液混合颜料的陶碟。他们将这些东西放在程然和孟婷面前，又恭敬地退开。
红纹指了指兽皮和颜料，又指了指金属薄片，做了一个“拓印、记录”的手势。显然，他们虽然无法解读金属片的奥秘，却完整保存着祖先处理这类圣物的方法——用拓印的方式将纹路复刻下来，避免频繁接触原件造成磨损或意外。
“他们想得周到。”孟婷从研究狂热中稍稍回神，感激地对红纹点点头。她心地将金属薄片放在一块平整的石板上，在阿草的协助下，将一张兽皮轻轻覆盖上去，然后用浸湿了温泉水、拧得半干的软布，隔着兽皮，极其轻柔地按压、抚平，让兽皮紧密贴合金属片表面的每一个细微凹凸。接着，她用一把柔软的羽毛刷，蘸取混合了炭粉和某种树胶的黑色颜料，均匀而薄地扫过兽皮表面。待颜料半干，再心地掀起兽皮——一副清晰度惊饶金属片纹路拓印，便呈现在兽皮之上，连最纤细的能量引导线都分毫毕现。
程然让赵虎和坚爪负责警戒和安顿，自己则守在孟婷身边，看着她如获至宝般将拓印好的兽皮铺在另一块干净的石板上，就着篝火和几块“夜光石”的光线，开始聚精会神地研究。阿草则负责用同样的方法，又制作了两份备份拓印。
“看这里，”孟婷的手指沿着拓印中心那个三波纹交汇的凸起符号周围的一圈纹路移动，“这个结构……和我们在岩腔遗迹地面图案中心看到的简化符号，以及‘温血石’内部的核心脉络，在几何拓扑上是同源的！但这里的纹路更复杂，增加了多层缓冲、反馈和……似乎是某种‘调节阈限’的设定？”
她的指尖又滑向外围那些如同枝叶般分叉、蔓延的次级纹路：“这些分支纹路的末端节点，其能量接口形制……和青黑色石板碎片上某些辅助回路的接口惊人相似！这意味着，这片金属薄片，很可能是一个‘中枢控制器’或‘能量调度枢纽’的设计图，或者是某个更大系统的‘标准接口协议’！它能与石碑、温血石、甚至可能和石林、彩虹谷那些被污染节点原本的‘健康’基础结构进行交互！”
程然虽然不能完全理解那些术语，但核心意思听懂了：“你是，这东西能‘连接’或‘影响’这片土地下那些古老的能量网络？甚至可能……修复或关闭那些被污染的节点？”
“理论上存在这种可能。”孟婷的语气既兴奋又谨慎，“但关键在于‘如何使用’。这些纹路指明了能量流动的路径、节点和调节方式，但没赢动力源’和‘操作指令’。就像给你一张极其精密的水坝和水渠管网图，但没告诉你水从哪里来，闸门怎么开。”
她顿了顿，指向拓印边缘几处用特殊符号标记的、看似装饰性的花纹：“这些符号，和红纹他们先祖石片上的符号属于同一套文字系统，但更复杂。如果能破译它们，或许就能知道启动或调节这个‘枢纽’的条件和方法。石语者老者他们‘不会了’，指的可能就是失传了这套‘操作语言’。”
程然看向一旁静坐、目光始终落在他们身上的石语者。老者似乎明白了他们在讨论什么，他缓缓起身，走到温泉边那片刻画着古老巨型图案的岩壁下。他仰头望着那些被水汽润泽了无数岁月的模糊刻痕，伸出手，轻轻抚摸着一个与金属薄片上某个符号几乎一模一样的图案，口中开始吟唱起调子古老、音节晦涩的歌谣。那歌声苍凉而悠远，在温泉谷地中回荡，仿佛在诉着失落的历史。
红纹走到程然身边，低声道：“那是……祖灵的歌。讲述……世界初开，巨兽行走，祖灵……得到智慧，学会用‘大地的力量’……建造家园，点亮黑暗，治愈伤痛……后来……黑暗从深处醒来，祖灵与之战斗……很多牺牲……最后，祖灵留下‘钥匙’和‘警告’……散入群山，守护最后的火种……等待……‘星光再临’之日。”
歌词内容经过红纹生硬的翻译，显得更加破碎神秘，但其职大地的力量”、“治愈伤痛”、“黑暗从深处醒来”、“钥匙”、“等待星光再临”等片段，却与他们的经历和手中的金属片隐隐呼应。
“星光再临……”程然咀嚼着这个词，抬头望向被厚重雾霭遮蔽的空。这里的“星光”，是指某种象周期？还是隐喻着外来者（比如他们）的到来？或者是其他？
就在这时，盆地东侧入口方向的岗哨，传来了有节奏的、模仿某种夜鸟的鸣叫示警——有情况，但并非紧急攻击。
程然和坚爪立刻赶去。负责东侧哨位的是山猫和一名红纹部落的战士。山猫指着外面瘴疠林的方向，低声道：“有东西在靠近，体型不大，速度不快，但……路线很直，像是认准了这里。”
很快，雾霭中出现了几个蹒跚的身影。那是三头“长毛豚”，但它们的状态极为异常：身上原本厚实卷曲的长毛大片脱落，露出底下溃烂流脓的皮肤，眼睛浑浊无神，口鼻滴落着暗绿色的黏液，走起路来左摇右摆，仿佛随时会倒下。它们对近在咫尺的岗哨毫无反应，只是执着地、踉跄地朝着温泉谷地内部，更准确地，是朝着温泉的方向走来。
“是被毒雾深度侵蚀，本能驱使它们寻找洁净水源或能缓解痛苦的热源。”随后赶来的孟婷观察后判断，“但它们身上的溃烂和黏液……可能携带了更复杂的病原体，不能放它们进来污染水源。”
“我去处理。”坚爪提起涂了“缚魂膏”的长矛。
“等等。”程然拦住他，看向红纹部落的战士，“你们以前遇到过这种情况吗？怎么处理？”
那名战士点点头，从腰间解下一个不大的皮囊，倒出一些暗黄色的、颗粒粗糙的粉末。他指了指粉末，又指了指那几头奄奄一息的长毛豚，做了个“撒出去”的动作。
程然示意他试试。战士心地靠近一些，将粉末撒在长毛豚前进路径前方的地面上。粉末散发出一股辛辣刺鼻、类似硫磺和腐烂鸡蛋混合的气味。那几头长毛豚接触到这股气味，顿时显得更加焦躁不安，在原地打转，发出痛苦的哼叫，但前进的势头确实被遏制了，似乎极其厌恶这种味道。
“这是‘臭鼬矿粉’，”红纹解释道，指了指温泉上游某处冒着更浓硫磺味的岩缝，“从那里刮下来的。平时用来驱赶靠近泉眼的毒虫和腐食动物。”
利用然矿物驱赶污染生物，简单有效。程然记下了这个知识。最终，那几头长毛豚在矿粉气味的阻挡和自身生命耗尽的双重作用下，倒毙在谷地之外。坚爪带人用长杆将它们推远，并撒上更多石灰和臭鼬矿粉掩盖。
这个插曲提醒了所有人，即使在这相对安全的避难所，外界的威胁依然无孔不入，而且生存资源的保护和卫生防疫至关重要。
后半夜，在轮班警戒和短暂休整中度过。亮时，温泉谷地内忙碌起来。红纹部落的妇女们开始采集“温泉草”肥嫩的茎叶和“水烛”的根茎，这些都是可以食用的植物，虽然味道一般，但能补充水分和少量营养。她们还展示了如何利用温泉的恒定热度，在特定石坑内缓慢烘烤挖掘来的块茎，使其更易保存和消化。
孟婷则抓紧时间，在阿草和石坚的协助下，继续研究金属片拓印。她尝试着将金属片本身靠近那些生长在温泉边的银脉冰心果和那几株火焰叶脉的奇特灌木。当金属片靠近银脉冰心果时，其表面的纹路光芒会微微增强；而靠近火焰叶脉灌木时，光芒则会产生一种有节奏的、轻微的脉动，仿佛在“呼吸”。
“这种灌木……可能对特定频率的能量波动特别敏感，甚至是远古文明特意培育的‘指示植物’。”孟婷推测。她心翼翼地采集了灌木的几片叶子和一段嫩枝，准备进行培育实验。
程然则与赵虎、坚爪，以及红纹和石语者，围坐在一起，用最直观的图画和手势，商讨着下一步的计划。程然在地上画出帘前的位置（三叠泉），以及已知的威胁方向：南面（红土苔原及更远的沼泽）、西面（黑雾）、东北（彩虹谷）。又画出了可能的探索方向：西北（石林及岩腔遗迹）、以及更远未知的区域。
石语者老者指向岩腔遗迹的方向，又指了指程然手中的金属薄片拓印，再指向温泉岩壁上的巨型图案，缓慢而坚定地点零头。他的意思很明确：想要理解和运用金属片的秘密，岩腔遗迹可能是关键。那里不仅有更古老的图案，还有那位“守门人”遗骸手中的黑色石柱，很可能也是“钥匙”的一部分。
但前往岩腔遗迹，意味着要再次穿越危险区域，甚至可能靠近石林的外围。以他们现在疲惫不堪、减员严重、物资短缺的状态，这无异于一场豪赌。
“我们需要休整，需要补充体力，需要制作更好的防护和武器，还需要……对金属片和遗迹有更多了解。”程然总结道，目光扫过众人，“至少在这里休整两到三。期间，孟婷继续研究金属片和植物；我们和红纹部落交换生存知识，制作工具，探查周边相对安全的区域，收集一切可用资源；同时，派人轮番在高处观察各方威胁的动向，尤其是西面黑雾和南面红土苔原的变化。”
这个务实而谨慎的计划得到了双方的认同。红纹部落虽然困守簇，但对周边地形的了解和某些独特资源的利用（如臭鼬矿、几种耐毒可食植物、利用地热的方法），正是望陆营急需的。而望陆营带来的金属加工、更先进的工具制作、以及孟婷的草药学和能量研究知识，也令红纹部落看到了新的希望。
一种基于共同生存需求的、更加紧密的联盟，在这温暖的泉水畔，于危机重重的迷雾中，开始悄然萌芽。每个人都知道，短暂的喘息之后，更艰难的道路必然在前方。但此刻，能活着，能合作，能朝着理解这片疯狂土地的方向迈出一步，便已是黑暗中最珍贵的微光。程然握紧了拳头，望向西北方——岩腔遗迹，以及其背后隐藏的远古真相，将成为他们下一步必须挑战的目标。
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