暴雨在黎明前终于停歇，暗红色的光艰难穿透破碎的云层，将湿漉漉的望陆营染上一层压抑的暗金。硬土带上积水未退，泥泞中那两具“雾影蜥”的残骸显得格外刺眼，外壳在晨光下泛着死寂的暗绿。
程然亲自带领一队全副武装的战士，踏着泥泞来到硬土带。雨水冲刷掉了大部分气味和痕迹，但陷阱区域一片狼藉，倒刺荆棘网被挣破撕裂，“驱影棒”大多耗尽能量，表面纹路焦黑。那两具尸体则静静地半陷在泥水里，周围没有血迹，只有被刺穿的感光球体处，露出里面烧焦般的扭曲结构。
“心，可能有残留毒素或未知机关。”程然示意众人停下，自己则戴上多层浸过银脉冰心果汁液的兽皮手套，用一根长长的包铜木杆，心地触碰其中一具尸体。
没有反应。尸体冰冷僵硬，外壳上细密的迷彩纹路在光照下依然清晰，却已失去了活性。他又用木杆轻轻拨动，将尸体翻了个身。腹部相对柔软，覆盖着更细密的、类似鳞片的甲片，八条纤细节肢蜷缩着，末端并非爪刺，而是柔软的吸附盘结构。
“木风，”程然回头，“记录外观细节，尤其是感光球体破损处和腹部结构。然后，用特制的密封藤筐，把它们运回营地石洞外隔离区。注意全程不要直接接触，搬运人员事后用净化药水全身冲洗。”
“是！”木风立刻带人上前，用特制的骨钳和厚麻布，心翼翼地将两具尸体装入垫了多层干燥苔藓和驱虫草（一种气味辛辣的蕨类）的藤筐，盖上浸药木板，迅速抬走。
程然则留在硬土带，仔细检查陷阱受损情况和周围痕迹。他发现，除了“雾影蜥”的足迹（极其细微的、多点的压痕），在靠近沼泽一侧的泥泞中，还有几处更深、更规整的圆形凹陷，间距较大，不像是“雾影蜥”留下的。
“昨夜那只深色的……指挥单位？”程然蹲下身，用手指丈量凹陷的直径和深度，脑中模拟着可能的形态。比“雾影蜥”更重，支撑结构可能不同。他刮取了一点凹陷底部的湿泥，用油纸包好。泥土里或许残留着外壳磨损的微粒或特殊分泌物。
“坚爪，”他站起身，“陷阱需要修复和加强。荆棘网要换用更坚韧的‘铁线棘’新枝，浸泡树脂时间加长。‘驱影棒’的触发网络要更隐蔽，可以考虑用浸过臭菘汁的细麻线代替部分铜丝，降低被探测的风险。另外，在硬土带后方，每隔三十步，埋设一些‘听地瓮’。”
“听地瓮？”坚爪问。
“用大陶瓮倒扣埋入地下，瓮口蒙上鞣制过的薄兽皮，皮中央粘一粒石英砂。”程然解释，“地面有轻微震动，砂粒就会在皮上弹跳，观察者通过连接瓮口的竹管倾听，可以放大和辨别远处的声音，尤其是地下或贴地行动的声响。这是我从……故土的一种古老方法想到的。”他没那是来自现代声学原理的简化应用。
坚爪眼睛一亮：“好办法！我立刻让人去烧制一批大瓮。”
“还有，”程然望向依旧被淡黄瘴气笼罩的沼泽方向，“在硬土带与我们第一条蓝铁藻沟渠之间，那片生长着‘鬼面血藤’和‘腐臭大王花’的过渡带，多设置一些悬挂式的、内装石灰粉和毒吻兰干粉的陶罐陷阱。触发后粉尘弥漫，既能干扰视线和感知，刺激性粉末也可能对它们的外壳或感光结构造成侵蚀。”
一条条指令迅速化为行动。营地如同被抽打的陀螺，高速旋转起来。工棚里炉火日夜不熄，烧制陶瓮、加工荆棘、提炼药剂；采集队冒险深入相对安全的区域，寻找更多的毒吻兰和铁线棘；战士们则轮班巡逻、布置陷阱、调试新的预警装置。
石洞外隔离区。
两具“雾影蜥”尸体被放置在一个临时搭建的、用浸药木板和厚麻布围成的棚子里。棚内地面撒了厚厚一层石灰和干燥的石脉菌粉，用以消毒和吸收可能逸散的能量残留。
孟婷全身笼罩在特制的防护衣中（多层浸药麻布缝制，连接处用树胶密封，面部有水晶片观察窗），在阿草的协助下，开始了细致的解剖研究。程然站在棚外透过缝隙观察，没有进去打扰。
孟婷先检查外壳。暗绿色迷彩并非单纯的颜色，而是由无数极其微的、能够缓慢变色的色素细胞构成，如今已失去活性，固定在死亡时的状态。外壳质地非金非骨，坚韧而有弹性，敲击声沉闷。她用特制的、镶嵌了玄晶刃的骨刀，费了好大劲才切开一道口子。
内部没有预想的复杂机械结构，也没有明显的血液或体液循环系统。取而代之的，是一种暗银色的、如同融化后又凝固的金属凝胶状物质，构成了主体框架和能量传导网络。感光球体内部更是复杂，层层叠叠的透明晶状体（已碎裂）和细如发丝的幽蓝能量脉络交织，中心则是一个米粒大、已经碳化的暗红色核心——与之前“刺客”单位的核心结晶同源，但更微。
“果然是同一种能量体系的不同应用……”孟婷低声自语，心地用骨镊取出那颗碳化核心，放入特制的骨海她又切开腹部相对柔软的区域，发现里面有一个型的、类似囊袋的结构，袋内残留着少许粘稠的、散发着微弱硫磺味的暗绿色液体。
“可能是润滑、散热，或者某种信息素分泌液？”孟婷猜测。她采集了样本，并用银脉冰心果精华液测试。液体与精华液接触后迅速凝固，变成一种灰色的、无味的固体，失去了所有活性。
“净化能量对其有强效中和作用。”她记录道。
最让她感兴趣的是“雾影蜥”的驱动方式。八条节肢并非由肌肉牵引，而是由体内那暗银色凝胶物质通过某种方式伸缩变形来驱动，关节处有更密集的能量脉络。这解释了它们极其灵活、几乎无声的运动能力。
“一种高度集成的、生物与能量复合体……制造工艺远超我们理解。”孟婷心情沉重。敌人掌握的技术层次，似乎与他们有着代差。唯一的优势，或许在于对方对这种“原始”自然能量（如银脉冰心果、碧电苔）的应对策略尚不完善，以及他们手中那片神秘的先祖石片。
她将解剖样本分门别类收好，走出隔离棚，在专门准备的药水中仔细清洗防护衣和工具，然后才卸下装备，向程然汇报初步发现。
“……它们更像是一种精密的‘工具’，而非自然生命。能量核心是驱动和控制的根本。外壳的拟态和内部的凝胶结构，提供了优异的隐蔽性和机动性。但弱点也很明显：依赖特定能量运作，惧怕高纯度净化能量和针对性干扰，高级指挥单位似乎赢清理’失控同类的机制，明它们并非完全自主，受上层严格控制。”
程然沉思片刻：“也就是，只要能有效干扰或破坏其能量核心，或者大面积施加净化能量场，就能瘫痪它们。那只深色指挥单位抗性强，可能需要更集中的能量攻击，或者……找出其控制链路，进行斩首。”
“理论上是这样。”孟婷点头，“但我们需要更多数据。尤其是关于它们之间的通讯方式，以及指挥层级。另外，先祖石片的纹路，似乎对这种暗银色凝胶物质有一定‘排斥’和‘僵化’作用，我正在尝试将其原理融入新的防御工事设计。”
她拿出昨晚绘制的草图：“我设想在蓝铁藻沟渠内侧，构筑一道‘灵纹土墙’。用混合了暗青岩粉、先祖纹路陶片碎屑、银脉冰心果根须粉末的粘土，夯筑成墙，墙体内预埋刻有简化纹路的石片作为节点。一旦有高浓度污染能量靠近，墙体自身可能会产生微弱的排斥场，干扰其探测，甚至减缓其行动。配合沟渠的净化水汽，形成一道更主动的能量屏障。”
“需要多少人力物力？多久能建成一段试验墙？”程然问。
“材料充足的话，二十人，五可以建成十丈长的试验段。需要石坚师傅那边烧制大量特定纹路的陶片，也需要大量暗青岩粉。”孟婷估算道。
“批准。我会让赵虎协调人手和物资，优先供应你的试验。暗青岩粉……看来需要再和红纹他们交易，或者寻找新的矿源。”程然果断道。
就在这时，了望哨突然传来急促的铜锣示警声！方向——东面！
程然和孟婷对视一眼，立刻冲向营地东侧的了望台。难道是石林方向的敌人绕过来了？
登上了望台，顺着哨兵所指方向望去，只见东面丘陵边缘，几个身影正快速向营地奔来，看衣着身形，赫然是之前派往西北方向、监视石林外围并尝试与土着保持接触的阿木和岩鹰队！但他们此刻奔跑的姿态显得慌乱，其中一人似乎被搀扶着，动作踉跄！
“打开侧门！准备接应！医疗队待命！”程然厉声下令，同时抓起一把长弓，搭箭上弦，警惕地扫视队身后的方向。
栅栏侧门迅速打开，一队战士冲出接应。很快，阿木、岩鹰和另外两名战士搀扶着一名昏迷的同伴冲了进来，人人身上带伤，衣物破损，沾满泥污和一种诡异的、散发着甜腥气的暗紫色黏液。
“怎么回事？”程然快步上前。
阿木喘着粗气，脸上有一道深深的擦伤，声音嘶哑：“元首……我们……我们在石林西北方向约十五里的一处‘彩虹谷’侦察时，遭遇了……遭遇了新的怪物！不是‘铁幽灵’，是活的！巨大的……花！还有毒蜂！”
彩虹谷？新的怪物？程然心中一沉。
“先救人！详细情况慢慢！”他示意医疗队将昏迷战士抬走，然后目光落在阿木等人身上沾染的暗紫色黏液上，“孟婷，检查一下这种黏液。”
孟婷早已上前，用骨片心刮取一点黏液，放在鼻端轻嗅，又滴上测试剂。“含有强效神经麻痹毒素和致幻成分……类似‘鬼面血藤’的汁液，但浓度高得多。伤员需要立刻用银脉冰心果精华液清洗全身伤口，内服解毒宁神药剂！”
营地再次因意外变故而忙碌起来。东面丘陵出现的未知生物威胁，让本就紧绷的局势，雪上加霜。程然看着昏迷的战士被抬走，又望向西北石林方向，眉头紧锁。南影雾影蜥”侵扰，东现未知毒物，石林阴影未散，土着联盟初建……生存的棋盘上，对手落子越来越快，越来越险。而他们，必须在多方压力的夹缝中，尽快找到破局的关键，无论是源自先祖石片的古老智慧，还是源于脚下这片沃土本身的、尚未被完全认知的力量。
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