康熙七年，六月十三。
袁青诀离了蜀中幽谷，一路马不停蹄，日夜兼程。他虽已决意投身凡尘，但金丹修士的脚程依旧远超常人，不过几日功夫，便已踏入山东地界，抵达了张玄所指点的第一个地点——郯城。
此城地处鲁南，控扼南北通衢，虽非通都大邑，却也商旅往来，市井繁华。时值盛夏，烈日炎炎，袁青诀风尘仆仆入得城来，寻了一处名为“望河楼”的客栈住下。客栈临着沂水，推开窗便能见河水汤汤，带来些许凉意。
安置好行装，袁青诀便下楼用膳。他特意点了几个当地特色：一碟郯城香椿芽拌豆腐，清香扑鼻；一碗临沂糁汤，用麦仁、牛羊肉熬制，浓稠热辣，佐以胡椒，吃得他额头微微见汗，却觉酣畅淋漓；主菜是沂蒙炒鸡，鸡肉紧实，酱香浓郁；再配上一壶本地酿的兰陵美酒，酒色琥珀，入口甘醇。他慢慢吃着，耳中却留意着周遭食客的交谈，试图从中捕捉些许关于簇的信息，或是师尊所言“机缘”的蛛丝马迹。
正用饭间，忽听楼下街面传来一阵喧哗，夹杂着女子的哭泣与男子的呵骂。袁青诀眉头微蹙，放下酒杯，凭窗望去。
只见街对面一家绸缎庄前，围了不少人。一个穿着绸衫、满脸横肉的胖子，正指挥着几个家丁模样的汉子，拉扯着一个荆钗布裙、面容憔悴的少妇。少妇怀中紧紧抱着一个三四岁的幼童，哭得梨花带雨，不住哀求：
“刘爷，求求您再宽限几日吧！当家的病重在床，实在是拿不出银子了啊！”
那被称作“刘爷”的胖子，乃是郯城一霸，名叫刘奎，仗着与县衙师爷有些拐弯抹角的亲戚关系，平日里放印子钱，强买强卖，欺压良善，城中百姓多是敢怒不敢言。
“宽限？老子宽限你多少回了！”刘奎唾沫横飞，指着少妇骂道，“你男人痨病鬼，死就死了，关我屁事！欠债还钱，经地义！今要么还钱，要么就拿你这铺子抵债，再不然……嘿嘿，你跟老子回去，伺候得爷舒服了，这账也不是不能商量！”着，一双淫邪的眼睛便在少妇身上逡巡。
周围人群窃窃私语，面露不忍，却无人敢上前阻拦。那少妇闻言，脸色煞白，抱紧孩子，只是哭泣。
袁青诀看在眼里，心中那股因道途受阻、故国沉沦而积郁的闷气，仿佛找到了一个宣泄口。他本就心怀侠义，又值此决心入世之际，见此恃强凌弱、逼人太甚之举，如何能忍？
他并未立刻发作，而是放下酒钱，悄然下楼，分开人群，走了进去。
“光化日，朗朗乾坤，何故在此欺凌妇孺？”袁青诀声音不大，却清晰地传入每个人耳中，自有一股沉稳气度。
刘奎正自得意，见有人出头，还是个面生的外乡人，穿着普通（袁青诀已换下道袍，作寻常文士打扮），顿时把眼一瞪：“哪里来的酸丁，敢管你刘爷的闲事？滚开！”
袁青诀并不动怒，目光扫过那瑟瑟发抖的母子，又看向刘奎：“她欠你多少银子？”
刘奎伸出三根胡萝卜般的手指，趾高气扬：“连本带利，三十两！怎么，你想替她还？”
三十两，对于寻常百姓家，已是一笔巨款。那少妇闻言，哭得更凶。
袁青诀神色不变，从怀中取出一锭银子，约莫十两重，抛给刘奎：“这里是十两，足够本金。至于利息，得饶人处且饶人，我看就此作罢吧。”
他并非没有更多银钱，只是深知慈恶霸，若轻易满足，反而后患无穷。
刘奎接过银子掂拎，却啐了一口：“呸！十两？你打发叫花子呢？了三十两，少一个子儿都不行！”他见袁青诀出手“阔绰”（十两银子其实不少），却只给十两，以为对方软弱可欺，贪心更起，挥手对家丁道：“把这多管闲事的穷酸给我轰走，把这娘们带走！”
几名如狼似虎的家丁立刻扑向袁青诀，伸手便要来抓他衣领。
袁青诀眼中寒光一闪。他虽不能动用惊动地的修士神通，以免惊世骇俗，但一身武艺、反应、以及对力量的精妙控制，又岂是这些寻常恶奴能比？
只见他身形微动，如同游鱼，轻易便避开抓来的手掌。也未见他如何作势，只是随手一挥、一拨、一靠，动作行云流水，看似轻描淡写，那几个冲上来的家丁却如同喝醉了酒一般，东倒西歪，踉跄着跌撞出去，摔作一团，哎哟惨叫，一时竟爬不起来。
刘奎看得目瞪口呆，他横行郯城多年，何曾见过这等手段？心中顿时怯了，色厉内荏地指着袁青诀：“你……你敢动手打人？反了！反了！你给我等着！”着，转身就想溜走。
“站住。”袁青诀声音不高，却带着一股不容置疑的力量，让刘奎的脚步瞬间钉在原地。
袁青诀走到他面前，目光平静地看着他：“银子，我已替她还了十两本金。剩下的利息，我让你免了，你可有意见？”
刘奎被他目光所慑，冷汗直流，连声道：“没……没意见！免了，全免了！”
“立下字据，画押。”袁青诀语气不容置疑。
刘奎哪敢不从，连忙让绸缎庄的伙计取来纸笔，哆哆嗦嗦写下了债务已清的字据，并按了手印。
袁青诀拿起字据，递给那犹在啜泣的少妇：“收好。日后他若再来纠缠，可凭此据告官。”他虽知官府未必可靠，但有个凭证总比没有强。
少妇接过字据，如同捧着救命稻草，拉着孩子就要给袁青诀磕头。袁青诀伸手虚扶，一股柔和的力量托住她，温言道：“不必多礼，带孩子回去，好好照料夫君吧。”
围观人群见平日作威作福的刘奎吃了如此大亏，还立下了字据，无不暗暗称快，看向袁青诀的目光充满了敬佩。
刘奎带着一群哼哼唧唧的家丁，灰溜溜地挤开人群跑了，临走前不忘恶狠狠地瞪了袁青诀一眼，显然不会善罢甘休。
袁青诀并未在意。他出手，一是路见不平，二是借此活动筋骨，宣泄心中郁气。经此一事，他感觉那颗因仙路断绝而沉寂的心，似乎又隐隐跳动起来。在这凡尘俗世，以手中之力，行侠义之事，或许，这也是一种“道”？
他抬头看了看郯城略显灰蒙的空，心中默念：“山东郯城……师尊让我来此，机缘究竟在何处？难道，便是要我从这市井之间，这锄强扶弱之事开始，重新磨砺道心，寻那凡尘中的‘道’吗？”
他转身，缓缓走回望河楼。他知道，刘奎之事恐怕只是开始，这郯城的水，或许比他想象的更深。而他的入世之路，也注定不会平坦。
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