四月初六，子夜，南京秦淮河。
画舫“听雨轩”停在最僻静的一段河湾，船头只悬一盏昏黄的灯笼，在春夜的细雨中晕开一团模糊的光。朱慈烺披着黑色斗篷，在周广胜和四名便装锦衣卫的护卫下登上跳板。
船舱内，威德尔早已等候。这个英吉利使者今日没穿礼服，而是一身深蓝呢绒常服，桌上摆着的也不是茶，是一瓶琥珀色的酒和两只玻璃杯。
“殿下。”威德尔起身，行了一个标准的鞠躬礼。
“威德尔先生。”朱慈烺解下斗篷，露出里面的杏黄常服。他在对面坐下，目光扫过那瓶酒，“深夜相邀，想必不是为了品酒。”
“自然不是。”威德尔亲自斟酒，酒液在玻璃杯中漾起细的气泡，“这是我国新酿的杜松子酒，从伦敦到南京，走了整整八个月。殿下…不妨尝尝。”
朱慈烺没动杯子：“有什么事，直吧。”
威德尔笑了，笑得很淡：“殿下真是…与陛下一样直接。”他顿了顿，压低声音，“三日前，我收到一封从巴达维亚转来的密信。写信的人…是荷兰东印度公司驻暹罗的理事，范·德·海登。”
朱慈烺眼神一凝。巴达维亚是荷兰在亚洲的大本营，暹罗…则紧邻大明藩属国缅甸。
“信上，”威德尔的声音几乎细不可闻，“西班牙马尼拉总督与荷兰巴达维亚总督，已于上月秘密会晤。双方达成协议：若大明主力长期陷于辽东，他们便联手出兵，夺取马六甲。”
船舱里静得能听见雨打船篷的沙沙声。
朱慈烺的手指在桌面上轻轻敲了一下：“条件呢？”
“西班牙要马六甲以东的贸易垄断权，荷兰要…台湾。”威德尔抬眼，“他们还承诺，事成之后，将大明沿海布防图，共享给所有欧洲国家。”
好大的胃口。朱慈烺心中冷笑，面上却不动声色：“威德尔先生为何要告诉本宫这些？”
“因为英吉利…不想看到荷兰和西班牙独占东方。”威德尔端起酒杯，“殿下，我国与荷兰是世仇，与西班牙也有百年恩怨。若让他们得逞，英吉利的商船将永远被挡在东方门外。”
“所以你们想…借刀杀人？”
“不，是合作。”威德尔放下杯子，“若殿下同意，英吉利愿提供三样东西：第一，荷兰-西班牙联军的兵力部署情报；第二，新式战舰的设计图纸——比贵国现有战船快两成，载炮多三成；第三…”
他顿了顿，一字一顿：“我们在日本的眼线。”
朱慈烺终于端起酒杯，却没喝，只是轻轻晃动着：“条件呢？”
“很简单。”威德尔身体前倾，“台湾设一处英吉利商站，仅此而已。不要土地，不要驻军，只要一个…公平贸易的机会。”
“容本宫考虑。”朱慈烺放下酒杯，起身，“三日之内，给你答复。”
“殿下，”威德尔忽然叫住他，“还有一件事…或许您该知道。”
朱慈烺转身。
“日本德川幕府派往辽东的使团，领队不是寻常武士。”威德尔声音很轻，“是德川家光的亲信，伊贺上忍服部半藏的后人…服部正成。此人精通刺杀、刺探、破坏。他若在辽东，恐怕…不止是为谈牛”
雨下大了。
朱慈烺走出船舱时，周广胜立即撑开伞。主仆二人沿着湿漉漉的河岸往回走，身后四名锦衣卫呈菱形护卫。
“殿下，可信吗？”周广胜低声问。
“半真半假。”朱慈烺望着漆黑夜色，“英吉利与荷兰有仇是真，想要台湾商站也是真。但情报…未必全是真的。”
“那…”
“派人去广州、泉州，查查最近有没有荷兰、西班牙商船异常集结。”朱慈烺顿了顿，“还迎给福建郑经传令，让他整备水师，随时待命。”
“遵命。”
回到皇宫时已是丑时。朱慈烺却毫无睡意，他走进武英殿，点亮烛火，重新摊开海图。手指从南京划过，经福建、台湾、吕宋，最终停在那个狭长的海峡——马六甲。
若威德尔所言属实，这将是光复以来，大明面临的最大海疆危机。
而父皇…还在辽东。
他提笔写信，写得很慢，字字斟酌：“父皇明鉴：儿臣得报，西夷或有异动。然情报虚实未辨，不敢轻动。辽东之事，万望珍重。倭人狡诈，忍者尤甚，务请严防…”
写到这里，他停住了。
想起父皇那日离京时的眼神，想起他“有些事，必须朕去了结”。朱慈烺缓缓将信纸揉成一团，丢进炭盆。火舌舔上纸页，瞬间化作灰烬。
不能分父皇的心。
他重新铺纸，只写了一句：“南京诸事安好，父皇勿念。海商会不日将毕，儿臣自有计较。”
信送出去时，边已泛起鱼肚白。
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四月初七，辽东，宁远城外三十里。
罗刹军营寨一片狼藉。昨夜明军袭营，虽被击退，但烧毁了最后两门野战炮的弹药车。波波夫站在废墟中，脸色铁青。
“将军，”副官心翼翼地报告，“粮食…只够三日了。马料…还能撑五日。”
“蒙古人呢？”波波夫嘶声问。
“额尔德尼，他们的粮草也被塔什海烧了，现在自顾不暇…”
“废物！”波波夫一拳砸在烧焦的木桩上，“太后答应我们的补给呢？！还有那些倭人的船呢？！”
无人敢答。
营外忽然传来马蹄声。一队骑兵疾驰而来，领头的竟是个穿大明百姓服饰、却梳着月代头的倭人。他在波波夫面前勒马，翻身下马，动作干净利落。
“服部正成。”来人用生硬的蒙古语，“奉太后命，送粮来了。”
波波夫眼睛一亮：“在哪？”
“海上。”服部指向东南，“十艘粮船，已到长山群岛。但明军水师封锁了宁远湾，需要将军…制造些动静，引开他们。”
“怎么制造？”
服部从怀中取出一张地图，摊在地上。手指点着一处：“这里，叫菊花岛。岛上有个渔村，约三百户。明军在此设了了望哨…若将军能攻下春，烧村杀人，陈永华必分兵来救。”
波波夫盯着地图：“岛上守军多少？”
“不到一百。”服部眼中闪过一丝残忍，“而且…都是老弱。”
“好。”波波夫咬牙，“今夜子时，我派五百哥萨克渡海突袭。但你要保证——粮船必须在明军水师离开后两个时辰内，抵达北岸！”
“一言为定。”
服部上马离去时，波波夫忽然问：“太后…到底在哪？”
倭人回头，露出一个意味深长的笑：“该出现的时候，自然会出现。”
马蹄声远去。
副官凑近：“将军，倭人…可信吗？”
“不可信也得信。”波波夫望向大海方向，“没有粮食，三后我们就要吃战马了。传令——挑选五百精锐，准备夜袭。”
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同一日午时，宁远城内。
崇祯躺在临时行辕的床榻上，咳得几乎喘不过气。龙阿朵刚刚施完针，银针上带的黑气比昨日又重了一分。
“陛下，”苗女声音平静，但眼底深处有一丝忧色，“若再不休养…”
“朕知道。”崇祯缓过气来，接过药碗一饮而尽。药很苦，苦得他眉头紧皱，“杨洪呢？”
“在城外巡视防务。”
“叫他来。”
半刻钟后，杨洪匆匆进帐，甲胄上还带着清晨露水：“陛下！”
“坐。”崇祯撑着坐起身，“敌军…有什么动静？”
“探子回报，罗刹军正在打造木筏，似有渡海之意。”杨洪顿了顿，“但目标不明。宁远湾沿岸并无重要据点，他们渡海做什么？”
崇祯沉思片刻：“陈永华的水师呢？”
“仍在宁远湾巡逻，昨日击沉两艘可疑船，船上…发现倭人尸首。”
倭人、渡海…崇祯脑中忽然闪过一个念头：“地图。”
杨洪急忙摊开海图。崇祯的手指在宁远湾几个岛屿间移动，最终停在那个桨菊花岛”的地方：“这里…有什么？”
“是个渔村，设了望哨。”杨洪不解，“但并无军事价值…”
“若你是波波夫，粮草将尽，援军未至，你会怎么做？”崇祯抬眼，“会攻个无关紧要的岛泄愤？还是…声东击西？”
杨洪猛然醒悟：“陛下的意思是，他们攻岛是假，引开水师、接应粮船是真！”
“传令陈永华，”崇祯眼中寒光一闪，“水师今夜全部离港，做出驰援菊花岛的假象。但暗中留十艘快船，埋伏在长山群岛东侧水道…等鱼上钩。”
“臣遵命！”
杨洪匆匆离去后，崇祯又剧烈咳嗽起来。这一次，咳出的血不再是暗红，而是鲜红色。龙阿朵脸色一变，急忙施针，但手在微微颤抖。
“龙医师，”崇祯喘息着问，“朕…还有几？”
苗女沉默良久，最终低声道：“若静养…或许一月。若再劳累征战…不出十日。”
“十日…”崇祯笑了，笑得有些苍凉，“够了。”
他望向帐外，那里春阳正好，柳絮纷飞。
“传朕旨意：三日后，移驾旅顺。朕要…亲眼看一看，那片海。”
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四月初八，夜，菊花岛。
五百哥萨克骑兵乘着简陋的木筏，在夜色掩护下悄悄靠岸。岛上静悄悄的，渔村里只有零星几盏灯火。带队的百夫长松了口气——倭饶情报没错，这里确实没有防备。
“杀！”他挥刀低吼。
哥萨克们冲进渔村，踹开房门，却愣住了——屋里空无一人。粮仓是空的，水缸是空的，连灶台上的锅都不见了。
“中计了！”百夫长反应过来，“撤！快撤！”
但已经晚了。
海岸边突然亮起无数火把，塔什海的蒙古骑兵从黑暗中涌出，箭矢如雨。同时，海面上传来炮声——不是明军水师的大炮，是十艘快船上装备的轻型佛郎机炮，射程虽近，但射速极快。
木筏在炮火中碎裂，哥萨克骑兵落入冰冷的海水。会游泳的拼命往深处游，不会游泳的在惨叫声中沉没。
战斗只持续了不到半个时辰。五百哥萨克，活着逃回去的不到五十人。
而在长山群岛东侧水道，真正的战斗才刚刚开始。
十艘倭式关船借着夜色掩护，正缓缓驶向辽东海岸。船上装满了粮食、火药、还有几十个倭国工匠。领船的倭将站在船头，望着远处菊花岛方向的火光，嘴角泛起笑意。
“明国人上当了。”他对身边人，“传令，全速前进，亮前必须靠岸——”
话音未落，右侧黑暗中突然亮起一排灯火。
十艘明军快船如鬼魅般出现，船头架着的不是炮，是……喷筒。粗大的竹筒对准倭船，点火，喷射——
不是炮弹，是黏稠的黑色液体，遇风即燃！
“猛火油！”倭将尖叫，“转舵！快转舵！”
但太迟了。猛火油黏在帆上、船上、人身上，烧起来扑不灭。三艘倭船瞬间变成火船，船员惨叫着跳海。其余船只慌乱转向，却又撞上暗中布设的渔网、铁索，船底被划破，海水涌入。
陈永华站在指挥船上，冷冷看着这片火海：“传令，不留活口。”
他不是残忍，是不能留——这些倭人若被俘，会成为外交麻烦。死了，就只是“海盗”。
海战在黎明前结束。十艘倭船，沉七焚三，无人生还。粮食、火药全沉海底。
消息传到宁远时，波波夫正在营中等候捷报。听到全军覆没的消息，他呆立半晌，突然拔刀砍翻了面前的桌子。
“倭人…误我！”
但更坏的消息还在后面。
刚亮，明军使者来到罗刹营前，不是下战书，是……送粮。
十车粮食，整整齐齐摆在营门外。随行的通译高喊：“大明皇帝陛下有旨：念尔等远来是客，特赐粮草三日。吃饱了……好上路。”
羞辱，赤裸裸的羞辱。
波波夫气得浑身发抖，但他不能烧粮——营中已经断炊了。最终，他咬牙下令：“收下。”
看着士兵们饿狼般扑向粮车，这位罗刹将军第一次感到……绝望。
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四月初九，南京。
朱慈烺收到了两封信。
第一封来自福建郑经，很短：“臣已整备水师百艘，随时可出澎湖。另，琉球王密报：倭国萨摩藩正在集结战船，意图不明。”
第二封……是威德尔送来的，只有一行字：“荷兰五艘战舰、西班牙三艘战舰，已于三日前离开马尼拉，航向不明。”
朱慈烺站在海图前，手指从马尼拉划过，经吕宋、婆罗洲，最终停在马六甲。又转向北，经台湾、琉球，停在……浙江。
两条线，两个方向。
“周广胜。”
“臣在。”
“传令郑经：水师分两路。一路南下，巡弋台湾海峡；一路北上，至舟山待命。”朱慈烺顿了顿，“再传令浙江、福建沿海各卫所：即日起，昼夜戒备。”
“殿下是担心……”
“担心他们声东击西。”朱慈烺望着窗外渐暗的色，“马六甲太远，就算要打，也该先打台湾、舟山……这些大明海防的要害。”
他转身，眼中闪过一丝决绝：“告诉威德尔，本宫答应他的条件。但要加一条——英吉利须派观察员，随我大明水师行动。”
“他要是不答应呢？”
“他会答应的。”朱慈烺冷笑，“因为他比我们……更怕荷兰让势。”
夜幕降临，南京城华灯初上。
而在遥远的辽东海岸，崇祯正登上前往旅顺的船只。海风凛冽，吹得他大氅猎猎作响。他回头看了一眼宁远城的方向，那里灯火依稀。
龙阿朵站在他身边，轻声问：“陛下在看什么？”
“看……这片江山。”崇祯缓缓道，“打了三年，死了无数人……就为了，让它不落入外族之手。”
“值得吗？”
“值不值得，后人了算。”崇祯转身，望向黑暗中的大海，“朕只求……无愧于心。”
船帆升起，破浪而校
前方，是旅顺，是孝庄，是……最后一战。
（第208章 完）
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