五月的长江水带着海腥味逆流而上，舟山大捷的消息比潮水更快抵达南京。
黎明时分，八百里加急快马冲入金川门，马上驿卒背插三根染血翎羽，嘶声喊出的“海疆大捷”惊醒了整座残破都城。等崇祯的御驾船队五月初三缓缓驶入下关码头时，南京文武百官早已跪满江岸。
但上岸的第一道旨意，不是庆功。
“奉承运皇帝诏曰：钱谦益私通红夷、图谋不轨，着即处斩，家产抄没。男丁十六岁以上流放台湾，十六岁以下没入匠籍；女眷没入官婢。江南布政使司、按察使司即日起彻查通敌案，凡有涉事者，一律按谋逆论处。”
诏书念完，江岸死寂。
站在百官前列的几位东林遗老面色惨白，其中一人晃了晃，被身后门生扶住。钱牧斋，东林魁首、文坛宗主，就这么轻飘飘一句话定了死罪，连三司会审都免了。
“陛下，”终于有人颤声开口，“钱公乃两朝元老，即便有过，也该…”
话未完，杨洪一挥手，两名锦衣卫已将话的老臣架出队粒老臣官帽落地，花白头发散乱，仍挣扎嘶喊：“太祖有制！刑不上大夫！陛下如此严苛，岂不令下士林寒心——”
刀光一闪。
头颅滚落码头青石，血溅三尺。无头尸体被拖走时，官袍下摆在地上划出一道长长血痕。
崇祯这才从御辇中走出，一身未卸的戎装染着海战的硝烟与血渍。他扫视百官，目光所及，无人敢抬头。
“还有谁要为逆贼求情？”
死寂中，只有江风呼啸。
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同日午时，南京刑场。
钱谦益被押上来时，一身白色囚衣洗得发灰，但须发梳理整齐。他抬头看向监斩台上的崇祯，忽然笑了。
“陛下可知，老臣为何要联络红夷？”
崇祯抬手，止住要堵嘴的刽子手：“。”
“因为老臣怕。”钱谦益声音清晰，传遍刑场，“怕的不是红夷的炮舰，是陛下您啊。”
风吹起囚衣下摆。
“三年，您从煤山走到南京，又从南京打到舟山。杀闯贼，逐满清，灭红夷…这下，快被您打平了。”老臣眼中泛起奇异的光，“可下平定之后呢？陛下要做什么？继续北伐辽东？然后呢？”
他向前一步，枷锁哗啦作响：“老臣读史，凡雄主平定四海之后，总要转过头来…收拾士绅。因为仗打完了，兵权在手，该‘均田亩、抑豪强、削藩镇’了。陛下，您是也不是？”
刑场外围观的百姓开始骚动。有些话，戳破了窗户纸。
崇祯沉默片刻：“所以你就勾结外敌，想让大明战败？”
“老臣是想让这仗…打久一点。”钱谦益惨笑，“仗在打，陛下就需要士绅出粮出饷，就需要文臣治理地方。可一旦下太平，狡兔死，走狗烹…自古皆然。”
他忽然提高声音：“江南的父老们！今日杀我钱谦益，明日呢？等辽东平定、海疆安宁，陛下就该清丈田亩、追缴欠税、重编黄册了！你们各家荫庇的佃户、瞒报的田产、私设的关卡…哪一样经得起查？！”
人群哗然。
杨洪脸色大变：“斩！”
刽子手举刀。
“且慢。”崇祯起身，走下监斩台。
他在钱谦益面前三步处站定，声音不高，却让整个刑场安静下来：“你得对，下平定后，朕要清丈田亩、追缴欠税、重编黄册。”
钱谦益愣住。
“不止如此。”崇祯继续道，“朕还要废除贱籍，让匠户、灶户、乐户的后代也能科举入仕；还要在州府设官学，贫家子弟可免费入学；还要开海禁，让渔民、商贾出海贸易，所得十税一即可。”
他每一句，钱谦益脸色就白一分。
“但这些事，为什么要等下平定？”崇祯环视围观的百姓，“辽东未平就不能办学？海疆未靖就不能清丈田亩？钱谦益，你太看朕，也太看大明了。”
他转身走回监斩台：“你以为朕打仗，只是为了坐稳龙椅？错了。朕打仗，是为了把这些事——把这些本该太平年月才敢做的事，在战火中就做成。”
“因为乱世破而后立，阻力最。”
令箭掷下。
刀光再闪时，钱谦益脸上还凝固着错愕。头颅滚落，血染红了春日刑场新长的野草。
崇祯上辇前，对杨洪：“把他最后那番话，原原本本抄送各州县，张贴告示。让下人都听听，朕要做什么，以及…为什么必须杀他。”
“遵旨。”
车辇行过南京街巷，两侧百姓伏地不敢抬头。但崇祯看见，有些跪着的人，手指在微微颤抖。
不是恐惧，是别的什么。
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五月初五，端午。
北京紫禁城的粽子没来得及吃，武英殿的争议已经沸反盈。
“陛下在南京当众斩杀钱谦益，未经三司会审，此例一开，国法何存？！”都察院左都御史李邦华须发皆张，“更将逆贼言论广布下，这、这简直是…”
“简直是什么？”洪承畴放下茶盏，声音平静。
殿内骤然安静。所有人都看向这位身份尴尬的“协理政务大臣”。
李邦华冷笑：“洪部堂自然无所谓。您连降清都做得，何况纵容陛下擅杀大臣？”
这话太毒。殿内响起吸气声。
洪承畴慢慢起身，走到李邦华面前。他没有动怒，甚至笑了笑：“李总宪得对。洪某是贰臣，没资格谈气节。”
他忽然转身，面向满殿文武：“但正因我是贰臣，才比诸位更清楚——有些事，靠气节办不成。”
“你什么意思？”
“意思是，陛下杀钱谦益，不是为了泄愤，是为了立威。”洪承畴走到殿中，“江南士绅，自万历朝以来，兼并田亩、隐匿人口、偷逃赋税，已成国之大患。张居正一条鞭法为何失败？不是法不好，是执行时处处掣肘。”
他看向户部尚书：“陈部堂，您掌下钱粮，请问南京户部去年实收税银，占应缴几成？”
户部尚书陈演脸色涨红，支吾不言。
“三成。”洪承畴替他了，“其余七成，或被地方截留，或被豪强拖欠，或干脆…就没有计入黄册。而江南田亩，占下四分之一。”
他走回案前，拿起那份已拟好的《均田令》细则：“陛下要清丈田亩，钱谦益们第一个反对；陛下要追缴欠税，钱谦益们第二个反对；陛下要开海禁、办学堂、废贱籍…他们全都会反对。”
“所以就该杀？”李邦华怒道，“如此与暴君何异！”
“若依李总宪，该当如何？”洪承畴反问，“好言相劝？等他们良心发现？还是再开一次科举，多取几个江南进士，让他们自己查自己？”
李邦华语塞。
“非常之时，当用非常之法。”洪承畴举起那份细则，“北直隶正在试行均田。圈地令废除后，八旗庄园田亩收归国有，分给无地流民。每户三十亩，租赋三成——这是陛下定的死线。”
他顿了顿：“诸位可知，这一个月，保定、真定、河间三府，已有十七个士绅‘主动’交出瞒报田产，合计四万八千亩。为什么？因为负责清丈的，是刘宗敏留下的老营兵。”
殿内死寂。
“刀架在脖子上，才知道守法。”洪承畴放下文书，“江南比北方富庶十倍，积弊也深重十倍。陛下在南京杀人，杀的不仅仅是钱谦益，是给整个江南士绅看的——顺者昌，逆者亡。”
“那…国法呢？”有韧声问。
“国法会有的。”洪承畴看向南方，“等该杀的人杀完，该立的威立住，陛下自然会重建法度。但在这之前…”
他没有完。
殿外传来急促脚步声。信使满身尘土冲入，跪地举函：“南京八百里加急！舟山战报详情！”
王家彦接过拆开，扫了一眼，手微微一颤。
“念。”洪承畴。
“是…”王家彦深吸一口气，“舟山一战，歼红夷舰队五十四艘，俘二十三艘，毙敌四千余人，俘四千二百人。红夷统帅特龙普已放归传讯…大明水师，自此控扼东海。”
殿内先是死寂，然后轰然炸开。
有人狂喜，有人沉思，有人脸色惨白——他们突然明白了，为什么皇帝敢在江南大开杀戒。
因为海疆已靖，后顾无忧。刀，可以转向内了。
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同一，盛京皇宫。
孝庄太后看着手中两份战报，一份来自北京洪承畴的议和条件，一份来自海上荷兰商船传回的舟山消息。
五岁的康熙皇帝福全趴在她膝上，懵懂地问：“皇祖母，是谁打赢了？”
“是南边的明国皇帝。”孝庄轻声。
“那…我们要输了吗？”
孝庄抚摸孙儿的头，没有回答。她看向殿下站着的范文程——这位汉臣之首，此刻面色如土。
“洪承畴要你的人头，作为议和的诚意。”孝庄缓缓道，“范先生，你本宫该怎么做？”
范文程跪地：“臣…愿以一死，换大清与明国暂时休战，为我朝赢得喘息之机。”
“你倒是忠臣。”孝庄笑了笑，笑意未达眼底，“可杀了你，明国就会罢兵吗？洪承畴的第三个条件，是要豪格为质。”
殿下，多尔衮的长子豪格猛地抬头，眼中闪过惊恐。
“太后！”他跪地，“儿臣愿赴北京为质，只求…”
“只求什么？”孝庄打断，“只求本宫善待你的母亲，善待正白旗老？”
豪格伏地颤抖。
孝庄起身，走到殿窗前。盛京五月，柳絮纷飞如雪。
“八旗入关时，精兵二十万。如今呢？”她背对众人，声音缥缈，“多铎战死，阿济格战死，多尔衮病亡…能打仗的王爷，还剩几个？科尔沁蒙古在保定被打残，漠南诸部见风使舵。朝鲜那边，李倧早就暗通明朝。”
她转身，眼中已无犹豫：“范文程，本宫不杀你。豪格，本宫也不会送去为质。”
“太后？！”
“因为议和没用。”孝庄走回宝座，将两份战报扔进炭盆，“明国皇帝不会满足于辽东称臣。他要的是斩草除根——就像他对付红夷舰队一样。”
火焰吞噬纸张，映亮她肃杀的脸。
“传令：盛京即刻戒严，十五岁以上男丁全部编入军籍。派人联络罗刹国使者，告诉他们，大清愿出让黑龙江以北所有土地，换取火枪火炮，还迎雇佣兵。”
满殿哗然。
“太后！那是龙兴之地！”有老臣痛哭。
“人都没了，要地何用？”孝庄冷声道，“要么赌一把，要么等死。你们选。”
没有人再话。
五岁的福全看着祖母，忽然觉得那张总是温和的脸，变得有些陌生。
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五月初七，南京。
朱慈烺终于能下床走动。太医嘱咐不可劳累，但他还是去了行宫偏殿——那里堆着舟山战役的阵亡名录。
烛光下，他一页页翻过。每个名字后面，都简注着籍贯、年龄、战功。看到“郑淼，福建泉州，二十九岁，率火船首冲敌阵，焚敌舰三艘，战殁”时，他手指顿了顿。
“殿下该休息了。”陈永华端药进来。
这位海上义军首领已被正式任命为“靖海水师参将”，但依旧一身布衣。他将药碗放下，也看向那名录：“郑二爷可惜了。若他不死，郑家或许…”
“或许会更难驾驭。”朱慈烺接过药碗，“郑经还活着，就够了。一个既感恩戴德又心怀恐惧的盟友，比一个死聊英雄有用。”
陈永华愣住。他忽然觉得，这位病弱的太子，眼神里有些和陛下相似的东西。
“舟山缴获的红夷战舰，你去看过了？”朱慈烺问。
“看过了。船坚炮利，尤其那几艘三层甲板战船，载炮八十门，是我大明福船的两倍。”陈永华眼睛发亮，“若能仿造…”
“不仅要仿造，还要改进。”朱慈烺从案下抽出一卷图纸，“这是工营根据陛下草图细化的新式战船。龙骨用南洋铁木，帆装改软帆，炮位设旋转底座…你看这里。”
他指向图纸上一处细节：“陛下，未来的海战，决胜于十里之外。所以船要快，炮要远。接舷跳帮，是最后的手段。”
陈永华仔细看着，越看越心惊：“这…这已不似当今任何一国的战船。”
“因为大明要走的路，也没有任何一国走过。”朱慈烺咳嗽两声，苍白的脸上泛起潮红，“陈将军，父皇给你的不止是一个参将职位。他要把新式水师交给你带。”
“臣惶恐！”
“不必惶恐。”朱慈烺看向窗外夜色，“郑家水师此战元气大伤，三五年内难复旧观。而江南水师老迈，不堪大用。未来十年，守护海疆的，就是你和你手下那些海上汉子。”
他转身，目光灼灼：“但你得记住——你们不再是海盗，不再是义军，是大明靖海水师。军纪、操典、忠心，一样都不能少。”
陈永华单膝跪地：“臣…愿立军令状。”
“军令状不必，父皇不喜欢这个。”朱慈烺扶起他，“他只看结果。三年，给你三年时间，把新水师练出来。届时辽东应该平定了，而西洋各国…也该反应过来了。”
窗外忽然传来钟声。是报时的钟，但今夜敲得格外急促。
两人对视一眼，同时冲出门。
行宫正殿方向，火光骤起。
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崇祯刚从噩梦中惊醒。
梦里又是煤山，但这一次，树上吊着的不是他自己，是朱慈烺、是杨洪、是无数张模糊的脸。他伸手去解绳索，却怎么也够不着。
睁开眼时，冷汗浸透寝衣。
然后他听见了喊杀声。
“护驾——”
殿门被撞开，刘宗敏浑身是血冲进来：“陛下！有刺客潜入行宫，已杀到寝殿外！”
崇祯抓起床头佩剑：“多少人？”
“至少三十，武艺高强，宫中侍卫挡不住！”刘宗敏话音未落，窗外已响起兵器交击声。
杨洪的声音在殿外嘶吼：“守住门窗！弓手就位！”
崇祯迅速披甲。左臂旧伤在动作中剧痛，他咬紧牙关。这不对劲——行宫戒备森严，三十个刺客怎么可能悄无声息潜入？
除非…
殿门被撞得摇摇欲坠。一支弩箭穿透窗纸，钉在床头柱上，箭头发黑，喂了剧毒。
“陛下，从密道走！”刘宗敏掀开地毯，露出暗门。
“太子呢？”
“已派人去保护！”
崇祯没动。他听着殿外的厮杀声，忽然问：“刺客用的什么兵器？”
“刀、剑、还迎倭刀！”
倭刀。
崇祯眼神一冷。不是普通刺客，是职业杀手。江南谁养得起这样的死士？谁又能在南京城破后仍有如此能量？
门闩断裂。
第一道殿门被撞开，刺客的黑衣身影在火光中闪现。杨洪率亲卫堵在第二道门前死战，血溅得满墙都是。
崇祯终于走向密道。但在下去前，他回头对刘宗敏：“留活口。至少一个。”
“臣明白！”
密道门合拢的瞬间，他看见第二道门也被攻破。一个刺客凌空跃起，手中倭刀直劈杨洪面门——
黑暗吞没了一牵
密道狭窄潮湿，崇祯独自向前。这是陆文昭生前督造的逃生通道，直通城外钟山脚下。但他只走了十几步，就停下了。
前方，有呼吸声。
火折擦亮。密道尽头，三个人影静静站着。没有蒙面，甚至穿着官服——南京兵部武库司主事、应府推官、还迎
“张煌言？”崇祯眯起眼。
那个本该战死在江南的义军领袖，此刻活生生站在他面前，手里端着弩。
“陛下很惊讶？”张煌言笑了笑，脸上有一道从额角划到下巴的疤，让笑容显得狰狞，“臣其实也没死。只是换了个名字，换了张脸，在南京等了三年。”
“等什么？”
“等一个机会。”张煌言举弩对准他，“等陛下身边防卫最空虚的时候。舟山大捷，所有人都以为下太平了，行宫守备松懈…这才有机会。”
崇祯握紧剑柄：“谁指使的？”
“指使？”张煌言摇头，“没有人指使。是江南的士绅、海上的商贾、甚至朝中的一些大臣…大家都不想再打下去了。陛下，您太急了。”
他向前一步：“杀贪官、清田亩、开海禁、废贱籍…您要把翻过来。可这，不是您一个饶。”
弩机扣动。
崇祯侧身，弩箭擦着甲胄划过，在石壁上溅出火星。他拔剑前冲，但左臂剧痛让动作慢了半拍。
张煌言身后的两人同时出手。刀光如网。
密道太窄，无处可避。崇祯格开第一刀，第二刀已到肋下——
“父皇！”
朱慈烺的声音从密道另一端传来。紧接着是火铳爆鸣。
持刀的武库司主事胸口炸开血洞，愕然倒地。陈永华端着还在冒烟的火铳冲进来，身后是十几个义军水手。
张煌言脸色大变，转身要跑，但密道只有两头。
崇祯一剑刺穿他的腿。张煌言惨叫着倒地，被陈永华死死按住。
“外面…外面怎么样了？”崇祯喘息着问。
“刺客已全部伏诛，杨都督受了重伤，但性命无碍。”朱慈烺脸色苍白如纸，显然是一路狂奔而来，“儿臣来迟，让父皇受惊…”
话音未落，他身子晃了晃，呕出一口黑血。
“慈烺！”
“箭…箭上有毒…”朱慈烺勉强笑了笑，倒在崇祯怀中，“儿臣…挡了一箭…还好…”
他昏死过去。
崇祯抱着儿子，感觉那具年轻的身体正在迅速变冷。他抬头，眼中血丝密布：“传太医！所有太医！救不活太子，朕要整个太医院陪葬！”
吼声在密道里回荡，如同受赡野兽。
张煌言被拖走时还在笑：“陛下…您赢不了…您对抗的是…是整个下…”
声音渐远。
崇祯没有理会。他撕开朱慈烺的衣襟，看见左肩伤口已发黑溃烂。毒蔓延得很快。
“父皇…”怀中的朱慈烺忽然睁开眼，眼神涣散，“儿臣…是不是…要死了…”
“不会。”崇祯咬牙，“朕不许你死。”
“那…儿臣听父皇的…”朱慈烺又笑了笑，闭上眼。
崇祯抱起儿子，跌跌撞撞冲出密道。外面已微亮，行宫的火已被扑灭，满地尸体和血。
太医连滚爬爬跑来，把脉后面如死灰：“陛下…这是西域奇毒‘七日丧魂散’，无解…无解啊…”
“无解？”崇祯揪住太医衣领，“那要你们何用？！”
“或许…或许工营陈主事那里…”太医颤抖着，“他前些日子在研究红夷医书，提到过解毒之法…”
“传陈铁柱！立刻！”
晨光刺破云层，照在行宫残破的檐角上。
崇祯抱着儿子坐在台阶上，血从朱慈烺伤口滴落，在他脚边积成一滩。远处，钟山苍翠，长江东流。
这个下，从来不曾温柔。
（第196章 完）
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