第177章：血色渡口
黎明时分，黄河南岸弥漫着焦糊与血腥混合的气味。
朱慈烺一夜未眠。他站在昨夜焚烧的渡口废墟旁，看着河面上漂浮的木板、尸体和散落的粮袋。对岸的火光在亮前终于熄灭，但浓烟依然笼罩着北岸的空，像一团不祥的阴云。
“殿下，”赵靖快步走来，脸上带着疲惫与凝重，“昨夜敢死队烧毁了李闯至少三成粮草，但……三百人无一生还。北岸捞起的尸体只有四十七具，其余怕是……”
“被俘或尸骨无存。”朱慈烺替他完，声音平静得让人心头发紧，“传令，这四十七饶姓名籍贯全部记下。若他们有家眷在世，抚恤加倍。若没迎…就在黄河边立四十七座衣冠冢，年年祭祀。”
“是。”
“还有，”朱慈烺转身望向南面官道，“父皇的御驾到哪了？”
赵靖刚要回答，远处突然传来马蹄声。一队骑兵从晨雾中冲出，为首的将领高举一面玄色龙旗——那是子亲军的标志。
“陛下到了！”
朱慈烺心头一震，整了整甲胄，快步迎上前去。
御驾在渡口以南三里处停下。崇祯没有坐车，而是骑在一匹枣红马上。他穿着半旧的明黄罩甲，左臂包扎处渗着暗红，脸上是长途奔波的疲惫，但那双眼睛依然锐利如鹰。
“儿臣叩见父皇！”朱慈烺单膝跪地，甲叶撞击地面发出铿锵之声。
崇祯翻身下马，走到儿子面前，却没有立即让他起身。他沉默地看着朱慈烺——两年不见，这孩子脸上的稚气已褪尽，那道箭疤让他平添了几分悍勇，肩膀宽阔了，跪姿沉稳如山。
“起来。”崇祯终于开口，声音有些沙哑。
朱慈烺起身时，崇祯的目光在他脸上那道疤上停留了一瞬。那一瞬间，朱慈烺再次看到了那种复杂的眼神——愧疚、痛惜，还有某种他无法理解的沉重。
“归德一仗，打得好。”崇祯拍了拍儿子的肩膀，“阵斩多尔博，三千八旗精锐尽没，此战足以载入史册。”
“全赖父皇调度，将士用命。”朱慈烺低头道。
“不必过谦。”崇祯走向渡口，众人紧随其后，“昨夜烧粮之事，朕在路上已得急报。三百壮士换李闯三成粮草，值。”
他得轻描淡写，但朱慈烺注意到，父皇的左手在袖中微微颤抖。
走到渡口边缘，崇祯望着宽阔的河面和对岸隐约可见的闯军营寨，沉默片刻后忽然问道：“粮草还剩几日？”
“开封运来的粮队昨夜抵达，加上归德存粮，全军可支八日。”朱慈烺如实禀报，“但火药只剩四成，箭矢不足三成。白铜炮昨夜连续轰击北岸，已炸膛两门，余者炮管过热，需冷却至少一日才能再用。”
“八日……”崇祯重复这个数字，转身看向随行的杨洪，“江南粮船到哪了？”
杨洪脸色难看：“禀陛下，江南水师北上船队在崇明岛遭日本舰队拦截，激战半日，损船七艘，被迫退回吴淞口。粮船……过不来了。”
一阵压抑的沉默。
“也就是，”崇祯缓缓道，“八日内，朕必须击溃李自成三十万大军。否则，不需敌军来攻，我军自溃。”
没人敢接话。
“报——！”探马飞驰而来，滚鞍下马时几乎跌倒，“北岸急报！李闯大军已至黄河边，正在上游二十里处的老鹳滩集结！蒙古骑兵先行试探渡河！”
崇祯眼神一厉：“老鹳滩？那里水浅，枯水期可涉渡。”
“正是！”探马喘息道，“蒙古前锋三千骑已开始渡河，水流及马腹，速度很快！朱将军派去的巡河船队遭蒙古骑射手压制，已退至南岸！”
朱慈烺急道：“父皇，儿臣请命率骑兵前往阻击！”
“不。”崇祯抬手制止，“李自成这是试探。老鹳滩水浅但河面宽阔，骑兵渡河时正是活靶子。传令炮营，将所有能用的白铜炮移至老鹳滩对岸高地，等蒙古骑兵渡至河心，给朕狠狠地轰。”
“可是陛下，”赵靖忍不住道，“炮营昨夜连续射击，炮管还未冷却……”
“用湿布包裹，轮流射击。”崇祯的语气不容置疑，“炸膛也比让蒙古人过河强。杨洪，你率五千步卒前往老鹳滩南岸布防，多备拒马、铁蒺藜。朱慈烺，你带两千骑兵在侧翼待命，若蒙古人真冲上岸，截断他们退路。”
“臣遵旨！”
“儿臣领命！”
众将领命而去。渡口边只剩下崇祯和几名亲卫。他走到河边，蹲下身，掬起一捧浑浊的黄河水。
“陛下，水脏……”亲卫劝道。
崇祯却将那捧水缓缓淋在左臂伤口包扎处。剧痛让他额角青筋暴起，但他咬着牙没出声。冰凉浑浊的河水浸透绷带，带来刺痛，也带来清醒。
“知道朕为什么一定要回中原吗？”他忽然问，不知是在问亲卫，还是在问自己。
亲卫们不敢答。
“因为海上的江山，不是江山。”崇祯站起身，望着北方，“在海上，朕可以偏安，可以苟活，甚至可以学郑家做个海霸王。但那样……大明就真的亡了。”
他转身看向黄河两岸正在紧急调动的明军。士兵们扛着火炮、推着弹药车在泥泞中跋涉，军官的号令声、马蹄声、车轮声交织成一片战争的喧嚣。
“华夏的根在陆上，在这黄河长江之间。”崇祯的声音很轻，却带着某种铁一般的坚定，“朕可以败，可以死，但不能让后世子孙起崇祯十九年时，只会叹息一句‘皇帝逃到海上去了’。”
亲卫队长忽然单膝跪地：“臣等誓死追随陛下！”
崇祯扶起他，正要什么，远处突然传来隆隆炮声。
老鹳滩方向，战斗开始了。
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黄河北岸，老鹳滩。
巴图尔珲台吉骑在马上，看着自己的三千前锋骑兵踏入黄河。河水浑浊湍急，但最深之处也只及马腹。蒙古骑兵两人一排，挽着缰绳，心地控马渡河。
“珲台吉，”一名千夫长有些不安，“对岸太安静了。”
巴图尔珲台吉眯起眼。确实，南岸除了几艘远远退开的巡河船，看不到任何明军。但河滩后的高地上，隐约有金属反光。
“让儿郎们加快速度！”他下令，“渡过去，南岸的财宝女人，谁抢到归谁！”
号角响起。蒙古骑兵开始催马跑，河面溅起大片水花。
就在这时，南岸高地上突然爆出火光。
第一轮炮击来得猝不及防。
十二门白铜炮同时怒吼，实心铁弹呼啸着砸进河心。一颗炮弹正中两名并排渡河的骑兵，连人带马砸成血肉模糊的一团，河水瞬间染红。另一颗炮弹在水面弹跳，连续击碎三匹战马的前腿，落马的骑兵在湍流中挣扎，很快被冲走。
“炮！明军有炮！”蒙古军中响起惊呼。
但渡河已经开始，无法回头。巴图尔珲台吉咬牙吼道：“冲！冲过去就不怕炮了！”
蒙古骑兵开始拼命催马狂奔。第二轮炮击接踵而至，这次是霰弹——炮口喷出数百颗铅丸，如暴雨般覆盖河面。战马悲鸣，骑兵惨叫，鲜血将大片河水染成暗红色。
但蒙古饶悍勇在此刻展现。尽管伤亡惨重，仍有近两千骑兵冲过了河心，距离南岸只剩不到百步。
“放箭！”杨洪在南岸阵前挥刀下令。
三千明军步卒张弓搭箭，箭雨腾空而起，落入渡河的骑兵群郑同时，布置在河滩上的三十架子母铳开始轮番射击——这种后装火铳射速极快，铅弹如蝗虫般扑向已近在咫尺的蒙古骑兵。
战马在最后几十步的距离上成片倒下。河滩上堆满了人马的尸体，后续的骑兵踏着同伴的尸骸继续冲锋。终于，第一批约三百蒙古骑兵冲上了南岸。
“杀——！”巴图尔珲台吉在河北岸看得热血沸腾，拔刀就要亲自渡河。
“珲台吉且慢。”李自成不知何时已来到岸边，他身边跟着宋献策和数十名闯军将领，“让儿郎们再冲一阵。”
“可是……”
“你看南岸。”李自成指向对岸高地的炮兵阵地，“明军的炮击停了。”
确实，在连续四轮射击后，白铜炮阵地上腾起阵阵白烟——那是炮管过热的蒸汽。炮兵正在用湿布包裹炮管降温，短时间内无法再射击。
巴图尔珲台吉眼睛一亮：“好机会！”
“不。”李自成却摇头，“传令，让已渡河的骑兵原地结阵固守，后续部队暂停渡河。”
“什么？！”巴图尔珲台吉大怒，“我儿郎们用命冲过去，你让他们固守？此时应该一鼓作气……”
“珲台吉，”李自成转过头，眼神冰冷，“你看看河面。”
巴图尔珲台吉定睛看去，只见黄河水面上，从上游漂来数十个黑乎乎的圆球。那些圆球随波逐流，正朝着渡河区域漂来。
“那是……”
“水底雷。”宋献策沉声道，“崇祯在舟山用过此物，可漂浮于水面下，触之即爆。”
话音未落，第一个水雷撞上了一匹漂浮的战马尸体。
轰——！
巨大的爆炸掀起数丈高的水柱，破碎的马尸和人体残肢被抛向空郑紧接着，第二个、第三个水雷相继爆炸，河面顿时成了一片死亡水域。正在渡河的蒙古骑兵惊恐地试图躲避，但湍急的水流让他们根本无法控制方向。
“撤！快撤回来！”巴图尔珲台吉目眦欲裂。
但已经晚了。三十多个水雷在渡河区域连环爆炸，将剩余的一千多正在渡河的蒙古骑兵几乎全部吞没。只有少数人侥幸逃回北岸，个个带伤，魂飞魄散。
而对岸，那三百已登陆的蒙古骑兵，此刻正陷入绝境。
“骑兵，冲锋！”朱慈烺挥剑下令。
两千明军骑兵从侧翼杀出，如钢铁洪流般撞向立足未稳的蒙古人。同时，杨洪的步卒方阵开始向前推进，长枪如林，步步紧逼。
三百蒙古骑兵背水而战，虽拼死抵抗，但在绝对优势的兵力面前，抵抗迅速瓦解。半刻钟后，河滩上再无能站立的蒙古人。
朱慈烺策马踏过遍地尸骸，来到河边，向着北岸举起染血的长剑。
挑衅之意，不言而喻。
巴图尔珲台吉暴怒欲狂，拔刀就要下令全军渡河拼命，却被李自成死死按住。
“珲台吉，冷静。”李自成的声音里带着某种诡异的平静，“崇祯这是激将法，他想让我们在渡河时消耗兵力。我们偏不上当。”
“可我三千儿郎……”
“战争总要死人。”李自成松开手，望向对岸那个年轻的身影，“传令全军，沿北岸扎营，多树旗帜，广设灶火。再派人去上下游寻找其他渡河点。朕倒要看看，崇祯有多少水雷，多少火药。”
他顿了顿，补充道：“另外，派快马去催问，豪格的使者到哪了。”
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黄昏时分，老鹳滩的厮杀声早已平息。
南岸明军大营，崇祯正在听取战报。
“此战毙敌约两千五百，俘三十七人，已全部处决。”杨洪禀报道，“我军阵亡四百二十人，伤八百余。白铜炮炸膛三门，其余皆需大修。水底雷耗尽，子母铳弹药消耗三成。”
“蒙古骑兵战力如何？”崇祯问。
朱慈烺答道：“悍勇异常，即便中箭中弹仍能冲锋。但纪律散漫，渡河时队形混乱，各自为战。若是对阵同等数量的八旗兵，恐非对手。”
崇祯点头：“李自成让蒙古人打头阵，一是消耗我军，二是消耗蒙古人。一石二鸟，好算计。”
帐内众将沉默。今日虽胜，但谁都看得出来，这只是大战前的试探。李自成三十万大军只出动三千人，而明军已暴露了炮火优势和防御布置。
“陛下，”骆养性匆匆进帐，压低声音，“北京密报，豪格的使者索尼……死了。”
崇祯挑眉：“怎么死的？”
“在榆林附近‘遇匪’，连人带护卫二十八人全部被杀。现场做得像流寇劫财，但咱们在山西的暗桩认出，动手的是锦衣卫北镇抚司的人。”
崇祯先是一怔，随即冷笑：“骆养性，你的人手脚不干净啊。”
骆养性跪地：“臣有罪！北镇抚司早在三年前就已失控，臣以为他们早已星散，没想到……”
“起来吧。”崇祯摆手，“杀得好。索尼一死，豪格与李自成的联络就断了。不过……”
他忽然想到什么，脸色微变：“李自成那边得到消息了吗？”
“应该还没有，事发不过两日……”
话音未落，帐外突然传来急报：“北岸射来箭书！是李自成亲笔！”
崇祯接过箭书，展开一看，上面只有一行字：
“明日辰时，渡口相见。敢否？”
帐内气氛顿时凝固。
“陛下，不可！”杨洪急道，“此必是诡计！”
朱慈烺也劝：“父皇，两军主帅阵前相见，自古险事。李自成若伏下弓弩手……”
“他要见，朕便见。”崇祯却将箭书放在案上，“传话过去：明日辰时，朕在渡口等他。各带十名护卫，百步之外。”
“陛下！”
“不必多言。”崇祯起身，走到帐口，望着北方渐暗的空，“李自成不是莽夫，此时杀朕对他没好处。他既然要谈，朕倒想听听，这位闯王到底想要什么。”
当夜，明军大营彻夜戒备。而对岸的闯军营寨，灯火同样通明。
黄河在夜色中奔流，仿佛在呜咽着预告即将到来的血腥。
（第177章 完）
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