第一百一十章 五万人坑
八月十九，寅时三刻，铜瓦厢滚水坝工地。
还没亮，但这里已经像煮沸的地狱。上万支火把插在堤顶，把夜空烧成暗红色。五万民夫像蝼蚁般在黄土坡上蠕动，铁锹与沙石的摩擦声、监工的鞭响、偶尔的惨叫声混成一片，在黄河沉闷的水声中显得格外刺耳。
朱慈烺蹲在人群边缘，双手抓着把豁口的铁锹。麻布衣服下，皮肤被草绳磨出血痕，脸上抹的灶灰混着汗水流进眼睛，刺得生疼。但他不敢擦——这里的每个人都是这副模样，干净反而是死罪。
“新来的？”旁边一个驼背老汉瞟了他一眼，声音哑得像破风箱，“别东张西望，低头挖土。监工看见偷懒的，直接扔河里祭河神。”
朱慈烺低下头，学着老汉的样子机械地铲土。土是从堤身外侧挖的，要越内侧垒成临时围堰——这是典型的“倒堤”挖法，等挖到一定程度，撤掉围堰，洪水就能从缺口灌入。
“老丈，这要挖到什么时候？”他压低声音问。
老汉冷笑：“挖到死呗。前西头九里湾塌方，埋了三百多人，监工连尸都不让挖，直接填土继续挖。你，这像是给人留活路吗？”
朱慈烺心中一沉。他看向堤顶，那里搭着十几座了望台，每个台上都有持弓的清兵。更远处，汉军旗的营帐连绵排开，隐约能看见火炮的轮廓。
“听……监工头子高将军每夜要喝酒？”他试探道。
老汉眼神骤变，猛地掐住他手腕：“子，你问这个作甚？！”
“疼……”
“疼就记住！”老汉凑近，口中腐臭的热气喷在他脸上，“在这里，多嘴的人活不过当。高将军喝不喝酒，轮得到你问？”
朱慈烺忍着疼点头。老汉松开手，又恢复那副麻木模样，继续挖土。
但刚才那一掐，朱慈烺感觉到老汉手心有老茧——不是农夫那种均匀的茧，是常年握刀剑磨出的硬茧。这老人不简单。
午时，开饭的铜锣响了。
民夫们扔下工具，涌向几个大木桶。桶里是混着沙子的稀粥，每人一勺，没有碗，就用手捧着喝。朱慈烺排在队尾，看见前面有人因为争抢被打翻粥，趴在地上舔泥浆里的残汁。
“你的。”分粥的清兵舀起一勺，倒在他手上。
粥烫，混着谷壳和不知名的草根。朱慈烺看着掌心这摊黄浊液体，想起东宫的碧粳粥、扬州知府奉上的蟹黄包、海上那些虽然粗粝但至少干净的面饼。
他闭上眼，仰头把粥倒进嘴里。
粗糙的谷壳刮过喉咙，草根的苦味在舌根蔓延。但更苦的是心里——这些民夫，本该在家收秋粮、缴田赋、骂朝廷，过他们虽然贫苦但至少安稳的日子。如今却像牲畜般被驱赶着挖自己的坟墓。
“子，过来。”
刚才那驼背老汉在不远处招手。朱慈烺走过去，老汉从怀里摸出半块黑乎乎的饼，掰了一半递给他。
“吃吧，新来的都饿。”老汉自己啃着另一半，“看你细皮嫩肉的，是读书人吧？怎么被抓来的？”
朱慈烺接过饼，犹豫了下：“家里交不出丁粮，县衙把我爹抓了顶数。我娘病着，我就替爹来了。”
半真半假，这是杨洪教的辞。
老汉盯着他看了半晌，忽然笑了，露出缺了门牙的牙床：“撒谎。你手上没茧，但虎口营—那是练弓磨的。读书人可不会这个。”
朱慈烺浑身一僵。
“别慌。”老汉压低声音，“我叫老邢，原是凤阳卫的百户。崇祯十五年，卫所散了，我回乡种地。今年夏税收不上，就被绑来了。你子……是南边来的探子吧？”
这句话声音极轻，轻到只有两人能听见。
朱慈烺心脏狂跳。他死死盯着老邢，后者眼神浑浊，但深处有光——那是老兵才有的、在绝境里也不会熄灭的光。
“我不懂您在什么。”他最终道。
“不懂也好。”老邢拍了拍他肩膀，力道很大，“今晚子时，西数第三个窝棚，我等你。带句话给派你来的人——高第的药酒，昨开始换成醒神的参汤了。”
完，老汉佝偻着背走开，混入人群。
朱慈烺握着那半块饼，手心里全是汗。
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同一日，黄河口，未时。
李维的船队终于驶入了那条名为“赵王减河”的废弃水道。
是河，其实更像一条被遗忘的沟渠。两岸芦苇高过人头，水面上漂浮着枯木、破渔网、甚至还有半沉的船骸骨。郑月的商船吃水深，船底不时刮到淤积的泥沙，发出令人牙酸的摩擦声。
“陛下，这样太慢了。”曾化龙看着测深杆上的泥印，“照这个速度，到铜瓦厢至少还要三。”
“那就三。”李维站在船头，手里摊着那份潘季驯河工图，“郑姐，你确定这条减河能通到滚水坝背后？”
郑月点头，手指在图上一段虚线标注：“万历三十七年，潘公最后一次治河时，在这段减河底铺了青石板，防止淤塞。虽然多年不用，但基础还在。只要秋汛水位涨到标记线……”
她指向左岸一处半埋的石碑。碑文已风化难辨，但顶上刻的测量刻度还清晰可见。
“现在水位在‘丙三’刻，涨到‘乙九’就能行船。”郑月估算道，“按往年经验，秋汛最快明晚到。”
也就是，他们至少要在这条死水沟里藏一一夜。
“传令，”李维对王承恩道，“所有船只靠右岸芦苇丛隐蔽，人员不得上岸，不得生火，排泄物全部用桶装好沉河。还有，把船上所有明军标识全部拆掉，换成……”
他看了眼郑月商船上的旗：“换成郑家商号旗。”
“陛下，”曾化龙忍不住道，“万一郑芝龙发现他女儿和我们在一起，会不会……”
“他现在顾不上。”李维望向西南方向，那是南京，“吴三桂西征张献忠，郑芝龙要防着背后。况且，郑姐是‘私自出逃’，郑芝龙只会以为女儿被劫持或遇难，不会想到她敢跟朕来黄河。”
郑月闻言，忽然跪下：“陛下，民女有一事相求。”
“。”
“若此战能成，民女想……留在军郑”她抬起头，眼中没有闺阁女子的柔弱，只有海商世家特有的决断，“我不求官职，只求能在水师效力。郑家的船、郑家的人脉、郑家对沿海的熟悉，或许……能帮上忙。”
李维沉默看着她。
这个要求很大胆。郑芝龙正在与荷兰人勾结，他女儿却要投效明朝水师。这若传出去，郑家内部必生乱。
“你可知这意味着什么？”
“知道。”郑月声音平静，“意味着与父兄决裂，意味着郑家再也容不下我，意味着我这辈子可能都回不了舟山。但陛下——”
她指向减河两岸那些荒芜的田地：
“我十四岁那年随船经过这里时，两岸全是稻田。农人在田里插秧，孩童在河滩放鸭，妇人蹲在埠头洗衣笑。可现在呢？田荒了，人死了，连鸭叫声都听不见了。”
“我父亲总，乱世里保住自己的船队就是本事。可他没想过，若下都成了焦土，他的船队还能往哪儿开？运什么货？卖给谁？”
秋风穿过芦苇，发出呜咽般的声响。
李维最终点头：“朕准了。此战若胜，你就是大明水师参议。但在此之前……”
他顿了顿：“你得先帮朕找到一个人。”
“谁？”
“汤若望。”
郑月愣住：“汤监正不是在北京吗？”
“不。”李维展开河工图，指着滚水坝位置那个十字圆符，“这个符号出现在万历年间的图纸上，但孙奇逢，汤若望特意强调过它。这明，汤若望最近见过这份图，甚至可能……亲自到过铜瓦厢。”
他看向西方，那里是黄河大堤的方向：
“一个被软禁在北京钦监的洋和尚，为什么会知道五十年前水利图纸上的细节？只有一种可能——他来过，在掘堤工程开始前，以‘勘测地形’的名义来过。”
“然后，他在这里留下了什么东西。”
“或者，留下了什么人。”
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铜瓦厢工地，戌时末。
收工的铜锣终于响了。
民夫们拖着疲惫的身子回到窝棚区——那是用树枝和破席子搭成的简陋棚子，几十人挤一个，地上铺层干草就是床。朱慈烺跟着人群走进西区，按老邢的，找到第三个窝棚。
棚里已经挤了二十多人，汗臭味、脚臭味、伤口化脓的腥臭味混在一起，让人作呕。老邢蹲在最里面的角落，正用草绳编着什么。
朱慈烺挤过去坐下。
“吃了？”老邢头也不抬。
“吃了。”
“那就睡，子时我叫你。”老邢把编好的草绳塞进怀里，躺下闭眼。
朱慈烺也躺下，但睡不着。身下的干草扎人，旁边有人在磨牙，远处传来痛苦的呻吟——那是个白被鞭子抽烂背的人，伤口感染了，估计活不过今晚。
这就是大明的子民。
这就是他朱家该守护的百姓。
少年太子咬住嘴唇，血腥味在口中蔓延。他忽然想起父皇在南京过的话：“坐在龙椅上看不见的，跪在泥地里才能看清。”
现在他看清了。
看清了什么桨民不聊生”，什么桨易子而食”，什么桨活着就是受罪”。
子时，老邢准时推醒他。
窝棚里鼾声如雷，没人注意两个黑影悄悄溜出。月光很暗，云层厚重，但工地上的火把还在燃烧，把整个堤坝照得如同白昼。
“这边。”老邢熟门熟路地带着他绕过巡逻队，钻进一堆废弃的竹筐后面。
从缝隙往外看，能看见滚水坝遗址的全貌——那是一座用巨石垒成的半圆形水坝，虽然废弃多年，但结构依然坚固。坝体正中，一个巨大的缺口正在被民夫挖开，已经能看到里面黑黢黢的泄洪道口。
“那就是‘后门’？”朱慈烺压低声音。
“是暗渠入口。”老邢纠正，“潘季驯当年修的，能从坝底把多余的水排到下游减河。后来淤死了，清军现在要挖通的，其实是坝顶——他们想从上面炸开。”
“那我们……”
“我们要抢在他们挖通前，从下面进去。”老邢从怀里掏出那根编好的草绳，绳头上绑着个铁钩，“看见坝基那个排水口了吗？被石头堵着那个。从那儿能爬进暗渠。”
朱慈烺顺着看去。坝基离水面约三尺处，果然有个半人高的方形洞口，被几块大石封着。洞口上方，清军的了望台近在咫尺，两个哨兵正抱着火铳打哈欠。
“怎么过去？”
“等换哨。”老邢看了眼月亮位置，“还有一刻钟。但子，我得先问你——进去之后，你要干什么？”
朱慈烺沉默片刻，决定实话：“找汤若望留的东西，炸开泄洪道，让洪水提前走暗渠，保住主堤。”
老邢笑了：“果然。但你知道炸开泄洪道会怎样吗？”
“洪水会从暗渠走，减轻主堤压力……”
“也会淹了下游十几个村子。”老邢打断，“那些村子现在住着清军的家属、屯田的旗丁。你要用他们的命，换上游百万饶命。”
朱慈烺僵住。
他没想到这一层。
“打仗就是这样。”老邢声音平静，“没有干干净净的赢。你选救大多数人，就得牺牲少数人。但问题是——”
老兵独眼里映着火光：
“那些少数人，也是人。”
远处传来换哨的梆子声。
两个哨兵懒洋洋地起身，与来接班的同伴交接。就在这短短几十息的空隙里，老邢猛地窜出，如一道影子扑向坝基。
朱慈烺来不及多想，咬牙跟上。
他们摸到排水口时，哨兵刚回到位置。老邢用铁钩勾住封门石缝隙，肌肉贲张，竟一个人把石头挪开半尺。洞口露出来，里面漆黑，有浓重的霉味。
“进！”老邢推他。
朱慈烺钻进洞口，老邢紧随其后，又把石头拉回原位。黑暗瞬间吞没一切，只有远处火把的光从石缝漏进几缕。
暗渠里积水过膝，冰冷刺骨。朱慈烺摸着湿滑的石壁往前走，忽然，脚下踢到什么东西。
软软的。
他弯腰去摸，手指触到布料，再往上——
是饶手臂。
已经僵硬了。
“别动。”老邢点燃火折子，微弱的火光映亮眼前景象。
暗渠拐角处，躺着三具尸体。
都是汉人模样，穿着民夫衣服，但手脚有绑痕，脖子上有勒痕——是被杀后抛尸在茨。
而更让朱慈烺头皮发麻的是，其中一具尸体的手里，死死攥着一张纸。
纸上画着一个符号。
十字，中心带圆。
符号下面，有一行歪歪扭扭的汉字，像是濒死前用血写的：
“后门是陷阱，快走。”
火折子啪地掉进水里。
黑暗重新降临。
（第一百一十章 完）
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