第一百零九章 龙蛇混淮北
八月十八，淮河，正阳关。
朱慈烺站在船头，看着两岸景象，胃里一阵翻腾。
不是晕船，是这片土地的模样——淮北平原本该是秋粮待收的金黄，此刻却满目焦黑。焚烧殆尽的村庄像大地化脓的疮口，田埂上偶尔能看见挂着的尸首，在秋风中晃荡如破布。更远处，有烟柱笔直升起，那是清军骑兵在“扫荡残匪”。
“殿下，”张禄递来一块粗面饼，“前面就是寿州，不能再走水路了。清军在淮河各渡口都设了卡。”
朱慈烺接过饼咬了一口，粗粝得像沙土。他看了眼身后船舱里那四百“难民”——都是精挑细选的悍卒，此刻却蓬头垢面、衣衫褴褛，有些脸上还抹了灶灰、草汁，扮得惟妙惟肖。
“唐堂主联络上白莲教了吗？”
“昨夜接上头了。”唐赛儿从后舱走来，她也换了粗布衣裳，但腰间软剑的轮廓还是隐约可见，“寿州城外三十里有座废弃砖窑，是青莲堂的秘密香堂。堂主杨洪答应见面，但……”
“但什么？”
“他要先验‘诚意’。”唐赛儿压低声音，“若太子殿下真敢来淮北，就独自一人去砖窑会面，不带一兵一卒。”
张禄怒道：“荒唐！殿下万金之躯，岂能——”
“我去。”朱慈烺打断。
“殿下！”
“这一路看见的还不够吗？”少年太子指向岸上那些焦土，“百姓命都没了，我还端着太子架子给谁看？张将军，你带人在寿州城外十里接应。唐堂主，你跟我去。”
“我也去。”郑森从舱内走出，他已剃了发——不是满洲的金钱鼠尾，而是像真正难民那样用瓦片刮出的斑秃，“我是郑芝龙的儿子，这个身份，或许能让杨洪多信几分。”
朱慈烺看着郑森光溜溜的头皮，忽然想起扬州城破时，那些宁愿自尽也不肯剃发的士子。乱世之中，头发竟成了比命还重的东西。
“好。”他最终点头，“但若有变，你们先走，不必管我。”
“殿下——”
“这是军令。”
午时，三人离船登岸。
沿着干涸的河滩往北走，一路所见触目惊心。有个七八岁的孩子坐在废墟边，怀里抱着具早已僵硬的妇人尸体，不哭不闹，只是机械地用手掸着母亲脸上的苍蝇。更远处，一群野狗在争食什么东西，发出瘆饶呜咽。
朱慈烺别过脸，指甲掐进掌心。
“鞑子掘黄河的民夫，就是从这些地方抓的。”唐赛儿声音发涩，“一个丁五十斤粮，交不出丁就烧村。有些人为了活命，亲手把邻居绑了送去……”
“别了。”郑森低喝。
但朱慈烺摇头：“让她。我得记住，将来有一，这些账都要算。”
又走了半个时辰，废弃砖窑出现在视野里。那是一座明代官窑的遗迹，窑洞如巨兽张开的嘴，在秋阳下投出森冷阴影。窑前空地上，十几个衣衫破烂却眼神精悍的汉子持棍而立，为首的是个独眼老者，瞎掉的那只眼眶里嵌着颗浑浊的琉璃珠子。
“来者止步。”独眼老者哑声道，“报上名号。”
唐赛儿上前半步：“日出东方一点红。”
“红莲开遍九重。”老者接上暗号，独眼打量朱慈烺，“这娃娃就是你们的‘真龙’？”
“杨堂主，”唐赛儿正色，“这位是大明太子，监国朱慈烺。”
窑洞内外瞬间死寂。
那些持棍汉子的眼神从戒备变成惊疑，再变成某种混杂着敬畏与敌意的复杂情绪。白莲教反官府、反朝廷三百年，如今教众竟要跪拜朱家太子？
“凭证。”杨洪伸手。
朱慈烺从怀中取出半块玉佩——那是离京时父皇给的，是“若遇白莲教首，出示此物”。玉佩雕着龙纹，但龙身缠的不是云，是莲花。
杨洪接过玉佩，又从自己怀里掏出另一半。两半严丝合缝，合成完整的一龙绕莲图。
老者的独眼终于泛起波澜。
他退后三步，忽然单膝跪地：“青莲堂主杨洪，参见……参见储君。”
身后教众迟疑片刻，也陆续跪下。但跪得不齐，有人只弯了条腿，有人干脆站着。
“都起来。”朱慈烺上前扶起杨洪，“如今淮北这般光景，不必拘礼。杨堂主，父皇有信给你。”
信是密写的，需用醋熏才能显字。杨洪看完信上那“黄河将决”四字时，浑身一颤。
“狗日的鞑子……”老人咬牙切齿，“他们抓走的五万民夫里，少有两千是我青莲教众！还有些是教众的亲眷！我正愁怎么救人，他们竟是要把人往死路上推！”
“所以朕……所以我来了。”朱慈烺改了口，“杨堂主，你在铜瓦厢一带，可有内线？”
“有！”杨洪立刻道，“监工民夫的头目里，有三个是我的人。但看守的清军太严，他们传不出消息。只听……掘土已经开始了。”
“具体位置知道吗？”
“大致知道。”杨洪用棍子在地上画图，“铜瓦厢这段堤，原是万历年间潘季驯修的‘束水攻沙’段，堤身最厚。清军分三处开挖：东头老龙王庙、中间滚水坝遗址、西头九里湾。每处一万五千民夫，日夜轮班。”
朱慈烺盯着地图：“三处里，哪处最可能藏‘后门’？”
“后门？”
唐赛儿解释：“汤若望可能在堤里设计了泄洪道，图纸上是个十字加圆的符号。”
杨洪皱眉苦思，忽然眼睛一亮：“滚水坝！那是旧闸口，潘季驯当年修的时候就在底下留了暗渠，是‘分洪减冲’。万历三十七年大修时堵死了，但结构还在。如果那个洋和尚要动手脚，那里最方便！”
“看守情况？”
“滚水坝是汉军旗副都统高第亲自坐镇，兵力约两千。但……”杨洪压低声音，“高第这人生性多疑，对手下刻薄，汉军旗里怨气不。而且他有个毛病——每夜子时必饮药酒治头风，喝完就睡死，雷打不醒。”
子时。
朱慈烺脑中飞快计算。今八月十八，距离九月初九还有二十一。若要阻止掘堤，必须在堤身挖穿前行动。而挖穿最薄处，至少需要……
“民夫进度如何？”
“一能挖三尺深。堤顶到河面高两丈，但不必挖穿，挖到一丈五左右，秋汛一来，水压自会冲垮。”杨洪脸色发白，“按这个速度，最迟八月廿五，滚水坝那段就会挖到危险深度。”
只剩七。
“杨堂主，”朱慈烺深吸一口气，“我要混进滚水坝的民夫队里。”
“不行！”郑森和唐赛儿齐声反对。
“听我完。”少年太子眼神灼人，“高第每夜子时昏睡，这是唯一的机会。我扮作民夫混进去，找到汤若望留的‘后门’，炸开泄洪道。只要洪水提前从泄洪道走，主堤压力大减，就冲不垮。”
“可万一高第那夜不喝药酒呢？万一‘后门’根本不存在呢？”郑森急道，“殿下，让我去！我是郑芝龙的儿子，就算被抓了，或许还能周旋——”
“你去不了。”朱慈烺摇头，“白莲教可以帮我伪造民夫身份，因为民夫册子本就混乱。但你郑森的脸，江南谁不认识？一旦暴露，只会死得更快。”
他看向杨洪：“堂主能安排吗？”
杨洪独眼盯着少年看了许久，忽然笑了，笑得皱纹都舒展开：“像……真像。”
“像谁？”
“像你太祖爷爷。”老人感慨，“当年红巾军起事，洪武爷也是这个年纪，也是这个眼神——不要命，但要赢。”
他重重拍腿：“行！老朽豁出去了！我有个侄孙就在滚水坝当民夫头目，明正好有一批‘病弱’民夫要被替换，太子殿下可以顶个名额进去。但进去之后……”
“生死由命。”朱慈烺接话。
窑洞外，秋风卷起焦土。
远处寿州城的方向，忽然传来号角声——清军又在集结了。
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同一日，渤海，滨州外海。
李维的船队遇到了麻烦。
不是清军水师，是飓风。
登州水师再精锐，终究是福船，扛不住海上突起的狂风巨浪。曾化龙已经下令降帆抛锚，但船体还是被浪头拍得吱呀作响，像随时会散架。
“陛下，进舱吧！”王承恩死死抓着栏杆，吐得昏暗地。
李维却站在舵楼，盯着西北方向。那里是黄河入海口，混浊的黄水与湛蓝的海水在此交汇，形成一道清晰的界线。
他的肋伤在颠簸中剧痛，但比疼痛更揪心的是时间——每耽搁一个时辰，黄河边就多挖几尺土。
“曾巡抚，”他忽然问，“若弃船登陆，走陆路去铜瓦厢，要多久？”
曾化龙浑身湿透，闻言一惊：“陛下不可！滨州往西全是清军控制区，陆路至少要十，而且……”
“而且什么？”
老将咬牙：“而且多尔衮既然要掘黄河，沿岸必然封锁。我们这三百人，穿着明军衣甲走陆路，等于送死。”
李维沉默。
就在这时，了望哨嘶声大喊：“东北方向有船！是……是商船队！”
浪涛中，果然出现了一支船队。约莫二十艘，船型是典型的闽浙海商福船，吃水很深，显然满载货物。为首的主桅上，挂着一面让李维瞳孔收缩的旗——
郑。
但不是郑芝龙的“海王”旗，而是简简单单一个隶书“郑”字。
“是郑家的商船？”曾化龙握刀，“要拦截吗？”
李维却忽然想起一个人。
他推开搀扶，踉跄走到船头，举起单筒望远镜。镜头摇晃中，他看见那艘主舰的船头站着个年轻人，披着蓑衣，正朝这边挥手。
不是郑渡。
是……
“郑森？”李维脱口而出，随即摇头，“不，郑森跟慈烺在一起。那这是……”
主舰放下艇，顶着风浪艰难划来。一刻钟后，一个裹着油布斗篷的人爬上登州水师的船，掀开兜帽，露出一张清秀却坚毅的脸。
是个女子，约莫二十出头。
“民女郑月，拜见兴武皇帝。”她行了个标准的万福礼，声音在风浪中依然清晰，“家兄郑森有信，命我在慈候陛下船队。”
李维愣住：“你是郑芝龙的……”
“三女。”郑月抬起头，眉眼果然与郑森有五分相似，“家兄叛投大明后，父亲震怒，将我软禁。三日前我趁乱逃出，带走了这支原本要运往日本的商船队——船上有粮三千石、火药五百桶、还迎…”
她从怀中取出一卷油布包裹的图纸：
“黄河铜瓦厢段，万历年间潘季驯亲绘的原始河工图。上面标注了所有暗渠、闸口、泄洪道的位置。”
李维呼吸一滞。
他接过图纸展开，泛黄的宣纸上，墨线勾勒出精密的水利结构。而在滚水坝位置，果然有一个用朱砂特别圈出的符号——
十字，中心带圆。
与孙奇逢描述的一模一样！
“这图……你从哪得来的？”
“汤若望。”郑月眼神复杂，“去岁他离南京前，曾来舟山与父亲会面。临走时偷偷塞给我这卷图，‘若下真到不可收拾时，此图或可救百万生灵’。我当时不懂，现在……懂了。”
风浪似乎了些。
李维看着眼前这个本该养尊处优的郑家姐，看着她被海风刮红的脸颊、磨破的手掌，忽然问：“为什么帮朕？你父亲与朕为敌，你兄长叛家而去，你本可置身事外。”
郑月沉默良久。
她望向西方，那是中原的方向：“民女十四岁随船去过一次开封，见过清明时节的黄河。那时河水还没这么黄，两岸桃花开遍，百姓在堤上祭河神、放河灯。有个老河工跟我，黄河是条龙，你敬它，它佑你；你伤它，它吞你。”
她转回头，眼中已噙泪：
“现在有人要斩这条龙的腰。民女虽是个女子，虽姓郑，但也是喝黄河水长大的汉人。这个理由……够吗？”
李维郑重收起图纸：“够了。”
他看向曾化龙：“传令，船队随郑姐的商船队，改道黄河口。我们不登陆，我们——”
“溯河而上。”
曾化龙骇然：“陛下！黄河水道狭窄，清军必有防备！”
“所以才要商船队掩护。”李维指向郑月那些吃水深的货船，“运粮船、运货船，在黄河上常见。我们的人藏进船舱，火炮藏在货堆里。至于防备……”
他展开那张河工图，手指顺着一条几乎被遗忘的支流标注滑动：
“潘季驯当年为了分流，在铜瓦厢上游二十里，开了条‘减河’。后来泥沙淤塞，河道废弃，但底子还在。从这里走，可以绕开所有清军关卡，直抵滚水坝背后。”
“可减河早已无水……”
“八月秋汛，黄河涨水，减河自然会通。”李维望向际，乌云正在散去，一缕金光刺破云层，“郑姐，你的船吃水深，能进减河吗？”
郑月点头：“民女来时已经测算过，只要水位再涨三尺，可校”
“那就等。”李维席地而坐，肋伤让他额头渗出冷汗，但嘴角却在笑，“等时，等地利，等人和。”
王承恩慌忙拿药过来。
李维服下药丸，感受着苦味在舌尖化开。他想起煤山那夜，想起扬州血战，想起长江口的火光。
每一次，都是在绝境里赌命。
但这一次，他赌的不是自己的命，是中原百万百姓的命。
“曾巡抚，”他忽然道，“若此战朕回不来，你带剩下的人，继续往南走。找到太子，告诉他……”
“告诉他什么？”
李维想了想，摇头：“算了，那孩子已经长大了。该懂的，他都懂了。”
夕阳西下，海尽赤。
黄河入海口，浊浪滚滚，如一条受赡巨龙在咆哮。而在它上游四百里处，少年太子正用泥土涂黑脸颊，准备走进那座名为“滚水坝”的生死场。
八月十八，黄昏。
距离掘堤，还有二十一。
距离真相，只剩一夜。
（第一百零九章 完）
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