第七十九章 北地余烬
兴武元年六月初七，晨雾锁江。
李维披着厚氅坐在武英殿东暖阁里，案上的药碗已凉透。左臂的伤口在阴雨隐隐作痛，太医箭镞淬过毒，虽已剜去腐肉，但余毒不清，每逢湿气便如蚁啮骨。
“陛下，该换药了。”王之心轻手轻脚捧来铜盆。
绷带解开时，伤口红肿溃烂，散发着一股甜腥的腐气。李维面无表情地看着太医刮去新生的坏肉，敷上绿色的药膏——那是太医院按他口述的“大蒜素提取法”试制的，究竟有多少效果，谁也不知道。
“父皇。”朱慈烺的声音在殿外响起，带着少年人特有的清亮。
“进来。”
太子一身轻甲，额角有汗，显然是刚巡城回来。他看见父亲臂上的伤口，瞳孔缩了缩，但很快恢复平静：“儿臣已查过江防，王铁头总兵的水师新补了十二艘战船，都是从郑芝龙处购得的福船。只是……”
“只是什么？”
“船是旧的，帆索多有磨损，郑家要价却比新船还高。”朱慈烺声音里压着怒意，“儿臣让人细查，发现其中有五艘是上月与清军江战受损后草草修补的。郑芝龙这是欺我大明无人懂船！”
李维示意太医退下，自己慢慢缠上干净绷带：“他当然要欺。现在是我们求他，不是他求我们。”他顿了顿，“但账记着，迟早要算。船先收下，让工部仔细检修，该换的换，该补的补。另外，派几个机灵的工匠混进郑家船厂学徒——火器要自己造，战船也要自己造。”
朱慈烺点头记下，又从怀中取出一封密信：“武昌方面新消息，阿济格部已与左梦庚合兵，正在打造战船。探子回报，清军从北地掳来不少造船工匠，其汁…可能有当年津水师的人。”
津水师。李维心头一紧。那是崇祯年间苦心经营的水军，北京陷落时溃散，想不到竟被清军收编。
“知道了。传令给黄得功，让他加强芜湖至安庆段的江防，尤其要防夜袭。”李维完咳嗽起来，喉间腥甜，他强压下去，“改制的事，推进得如何？”
这是近日最棘手的问题。朱慈烺神色凝重：“江南各府阳奉阴违，苏州、松江两地知府甚至上疏，称‘新税苛猛，民不堪命’，请求缓征。儿臣查过，这两地知府都是马士英旧部。”
“那就换掉。”李维声音冷硬，“让骆养性去办，找个由头——贪腐也好，怠政也罢，押回南京受审。空出的位置，从这次守城有功的官员里提拔。”
“可如此一来，江南士绅必然反弹……”
“他们已经在反弹了。”李维从案头抽出一份密报，“昨夜，常州有士子聚集文庙，哭祭‘祖制’，实为抗议新税。领头的是个举人，叫陈子龙——这名字你可熟悉？”
朱慈烺想了想：“可是那位写《湘真阁词》的云间才子？”
“才子？”李维冷笑，“朕看是腐儒。国难当头，不思报效，却聚众非议朝政。传旨：陈子龙革去功名，押送南京。告诉他，若真想救大明，就去江防营做个文书，看看将士们是如何用命守国的。”
这话得重，朱慈烺欲言又止，最终低声道：“父皇，江南文脉深厚，若处置过苛，恐失士林之心……”
“心？”李维忽然笑了，笑得苍凉，“慈烺，你记住——这世上最难测的是人心，最无用的也是人心。扬州血战，那些誓与城共存亡的士绅，城破后降得最快；北京陷落，那些日日喊忠君的官员，转头就迎闯贼。现在江南这些哭祖制的，等清军渡了江，他们会第一个剃发易服。”
他站起身，走到窗前。雾中的南京城像一幅水墨画，安静得仿佛昨日的血战从未发生。
“我们要抓的，不是人心，是实利。有粮，就有兵；有兵，就有城；有城，才有资格谈人心。”他回头看向儿子，“这些话，本不该对你。但乱世容不得真，你迟早要懂。”
朱慈烺深深躬身：“儿臣受教。”
午后，骆养性带来一个意想不到的消息。
“陛下，通州那边……找到一个人。”锦衣卫指挥使声音压得极低，“是三月里从北京逃出来的宫人，自称曾在坤宁宫当差。她……她知道周皇后的下落。”
李维手中茶杯一颤，茶水泼湿了袍袖。
“人在哪？”
“已在诏狱，臣亲自审过，应该……不是细作。”骆养性犹豫了一下，“但她的有些荒唐，臣不敢全信。”
“带她来。不——”李维改了主意，“朕去诏狱。”
诏狱深处，阴暗潮湿。一个四十来岁的妇人蜷在墙角，头发花白，衣衫褴褛，但洗得很干净。见到李维时，她愣了片刻，然后扑通跪下，重重磕头，却不话。
“你叫什么？在坤宁宫做什么差事？”李维问。
妇人抬头，眼神浑浊，声音嘶哑：“奴婢……奴婢姓秦，是坤宁宫的粗使。三月十九那，贼人破宫，皇后娘娘让奴婢带着昭仁公主躲进御花园的枯井……”她着哭起来，“可奴婢没用，没护住公主，公主她……她惊厥去了……”
昭仁公主。李维想起来了，那是崇祯最的女儿，历史上北京城破时才六岁，被崇祯亲手砍杀——他临死前的“汝何故生我家”，就是对这个女儿的。在这个时空，她竟是这样死的。
“皇后呢？”
“皇后娘娘……”秦氏颤抖着，“娘娘把公主交给奴婢后，就回了坤宁宫正殿。奴婢躲在井里，听见外头喊杀声，听见有人撞殿门……后来安静了，奴婢爬出来，看见正殿门开着，娘娘她……她悬在梁上……”
果然，还是自缢。李维闭了闭眼。
“但奴婢收拾娘娘遗体时，”秦氏忽然抬头，眼神变得诡异，“发现娘娘怀中揣着一封信，是写给……写给陛下的。”
信？李维心头一跳：“信呢？”
“被……被闯贼搜走了。”秦氏又低下头，“但奴婢记得内容。娘娘写……‘臣妾先行一步，在九泉之下等陛下。只求陛下……善待慈烺、慈炯、慈炤他们。’还有一句……一句很奇怪的话……”
“什么话？”
秦氏嘴唇哆嗦：“‘后来者若有仁心，大明或可续。’”
后来者。
又是这三个字。
李维感觉自己心跳如鼓。周皇后也知道“后来者”？还是，这只是临终呓语？
“这话，你还对谁过？”
“没有！奴婢逃出北京后，一路乞讨南下，不敢与人身份。到了通州病倒，被锦衣卫的大人救下，才……”秦氏磕头如捣蒜，“陛下，奴婢所言句句属实！皇后娘娘的遗体，是奴婢亲手收敛的，就葬在坤宁宫后的樱桃树下，没有碑，只插了根桃枝……”
李维站在那里，良久。
“给她安排个住处，好生照料。今日之事，若有半句外传，”他看向骆养性，“你知道该怎么做。”
“臣明白。”
回到武英殿时，已黄昏。
李维屏退左右，独自坐在黑暗郑周皇后的遗言，王承恩的失踪，崇祯那句“朕去矣”——这些碎片拼在一起，隐隐指向某种他不敢深究的真相。
他想起穿越那夜，乾清宫龙案上摊开的《资治通鉴》，想起那支摔碎的毛笔，想起自己醒来时口中残留的苦味——那不是寻常昏厥该有的味道。
难道崇祯的死，不是简单的自缢？
难道自己的穿越，不是偶然？
这个念头让他毛骨悚然。如果这一切是某个计划的一部分，那谁在计划？目的是什么？崇祯、周皇后、王承恩……他们在其中扮演什么角色？
“陛下。”朱慈烺的声音惊醒了他，“儿臣煮了粥，您一没进食了。”
烛光亮起。少年端着托盘，粥香四溢。李维看着儿子清澈的眼睛，忽然问：“慈烺，你觉得……朕和以前有什么不同吗？”
朱慈烺愣了愣，认真想了想：“父皇比以前……果决了许多。以前您常犹豫，现在定聊事，再难也要做。儿臣觉得，这是好的。”
“还有呢？”
“还迎…”少年迟疑道，“父皇似乎懂很多儿臣不懂的东西，火器、防疫、甚至算学。但儿臣想，定是父皇这些年暗中苦学所致。国难当头，父皇不得不为。”
得通情达理。李维苦笑。是啊，在旁人眼里，一切变化都可以归结为“国难当头，不得不变”。谁会想到龙椅上换了个人？
“粥放下吧，朕待会喝。”他挥挥手，“你去歇息，明日还要巡营。”
“父皇也早些安歇。”朱慈烺行礼退下。
殿内重归寂静。李维走到书架前，抽出那套《资治通鉴》——这是从北京带来的旧物，崇祯时常翻阅。他一本本翻查，在第二百一十五卷里，发现一页的页脚有轻微的折痕。
那一页记载的是唐宣宗事。有一段用朱笔划了线：“宣宗明察沉断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，惠爱民物。故大中之政，讫于唐亡，人思咏之，谓之太宗。”
旁边有一行字批注，是崇祯的笔迹：“后世当有中兴之主，承弊而起。”
李维盯着这行字，久久不动。
殿外传来三更鼓声。夜还长，雾未散。
（第七十九章 完）
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