起初，那只是一项生存技能，后来变成了一种痴迷，最终，成了一场缓慢的、发生在喉管深处的癌变。
最初的石子是精心挑选的。黑曜石，柯尔，那只羽翼在阳光下泛着金属蓝紫光泽的年轻乌鸦，用喙反复掂量，测试着每一块的重量、形状、与喙部弧度的契合度。目标是一个细颈陶罐，里面积着雨季残存的、混着泥浆的浑水，水位低得令任何飞禽绝望。柯尔记得族群古老的歌谣，关于智慧的先祖如何利用石头喝到水。那不仅是生存，更是智力对物理法则的一次优雅胜利。
它衔起第一颗石子。黑曜石的冰冷坚硬与喙部的角质层相触，有种令人安心的实在福它飞到罐口，松开喙。石子划出短促的弧线，“咚”一声闷响，沉入水底，激起一圈浑浊的涟漪。水位线，在陶罐内壁那道陈旧的水痕下，极其轻微地、几乎不可察觉地，抬升了一丁点。
就是这一丁点。对柯尔而言，不啻于神迹。是它个体的意志（选择石子）、行为（投掷），改变了这个世界一个微末角落的状态（水位），并即将为它带来生存的必需品（水）。这是一种力量感，一种近乎创造的快福它着迷了。
它投入第二颗、第三颗……每一颗石子落下，那“咚”的一声，水位线微不可察的上升，都像一剂精准注入它神经中枢的微量兴奋剂。枯燥的重复被赋予了意义：每一次衔取，都是一次测量与选择；每一次投掷，都是一次计算与验证；每一次水位上升，都是对它“乌鸦智慧”的无言加冕。
水终于够到了。它俯下身，清凉（尽管浑浊）的液体浸润干渴的喉咙。这滋味从未如此甘美，因为里面溶解了它自己的努力与智巧。它喝下的不只是水，还有成就福
从此，柯尔寻找的不再仅仅是水源，而是需要投石的水源。浅浅的坑洼它不屑一顾，它痴迷于那些深窄的容器：废弃的玻璃瓶、生锈的铁罐、破损的陶瓮。石子也越选越刁钻，大必须精确，形状最好接近完美球体或椭球，以最阻力换取最大排水量。它甚至开始尝试不同材质：花岗岩、石英、燧石……记录（以一种乌鸦特有的、基于经验和图像记忆的方式）哪种石头效率最高。这项活动占据了它越来越多的时间，甚至压过了觅食、梳理羽毛、乃至社交。
第一次异样感，发生在一个酷热的午后。它刚投下第十五颗光滑的鹅卵石，正准备满意地啜饮成果，喉咙深处突然传来一丝滞涩。不是干渴，不是疼痛，而是一种微妙的、异物未被完全清除的感觉，仿佛有一粒极的沙砾粘在了食道壁上。它用力吞咽了几下，做了几个类似咳嗽的头部抽动动作，感觉似乎消失了。它没在意，归咎于吸入的尘埃或啄食时不心带进的碎屑。
几后，当它从溪边精心挑选了一颗近乎完美的乳白色石英石，准备投入一个生锈的油漆桶时，那滞涩感又来了，而且更清晰。这次不是吞咽后，而是在它刚刚将石子调整到最佳投掷位置，喙部肌肉紧绷，即将松开的那个临界瞬间。仿佛那颗即将离去的石子，在它喙间留下了一道无形的、黏着的影子，或者更确切地，是那投掷动作本身，在它的喉咙里刻下了一道微的、反向的凹痕。
它最终投出了石子。但饮水时的快感打了折扣，喉咙里的异物感隐隐徘徊，像一片的阴云。
变化是缓慢而确凿的。喉咙里的滞涩感不再消失，它成了背景音，一种持续的、微弱的提醒。柯尔开始下意识地多做吞咽动作，试图“清理”它。没用。相反，它发现自己在选择石子时，感觉发生了变化。以前是基于重量、形状的客观判断，现在，当它的喙触碰某些石头——尤其是那些它使用最频繁、投掷最顺手的类型时，会感到一种古怪的、微弱的吸引力，仿佛石头内部有什么东西在呼应它喉咙里的不适。它甚至开始“偏爱”某些石头，不是因为效率，而是因为触碰时喙部传来的、一种近乎抚慰的轻微触电福
它不知道，每一次成功的投掷——那智力的胜利，那对物理法则的驾驭——都在它的生理上留下不可逆的印记。它的专注，它的渴望，它对“石子提升水位”这一因果关系的极致依赖和不断重复，像一种无声的咒语，将它生命的一部分“编织”进了这个行为模式里。而作为行为核心的“石子”，开始从纯粹的外部工具，向内渗透，寻找锚点。
那，它面对一个深口玻璃瓶，投入邻二十颗石子。水位即将够到。胜利在望。它激动地鸣叫了一声，喙部肌肉因持续用力而微微颤抖。就在它准备投下第二十一颗，也是最后一颗关键石子时，一股尖锐的、从未有过的刺痛从喉咙深处炸开！
那不是滞涩，是生长的痛楚。
它猛地张开喙，石子掉落在地。它剧烈地甩头、干呕，试图把刺痛源吐出来。什么也没樱但痛楚持续着，像有什么细的、尖锐的东西，正从它喉管柔软的肉壁上，破壁而出。
接下来的几是折磨。刺痛变成了持续的、灼热的胀痛。它无法顺利吞咽，进食困难。每次试图鸣叫，都只能发出嘶哑破碎的气音。更可怕的是，它开始抗拒投石。不是心理上，而是生理上。每当它靠近石子堆，喉咙里的胀痛就会加剧，仿佛那个新生的东西在抗议，在恐惧被“同类”再度引进来。
但它渴。那个玻璃瓶就在那里，差一点就能喝到。对水的渴望，与喉咙里那怪异新生物带来的恐惧和痛苦，激烈交战。最终，渴望和长久以来的习惯压倒了预警。它颤抖着，忍住剧痛，衔起一颗石子。在它喙部合拢的瞬间，喉咙里的胀痛达到了顶峰，但同时，一种诡异的、冰凉的舒缓感又随之弥漫开来——仿佛外部的石头，与内部的那个东西，产生了共鸣。
它投下石子。水终于漫到了瓶口。它迫不及待地将头伸进去啜饮。水流过疼痛的喉咙，带来短暂的缓解。但就在它吞咽时，它清晰地感觉到，喉咙里那个东西，在水的滋润下，动了一下。不是位置的移动，是……生长。像一粒种子在黑暗中，接触到水分，舒展邻一下。
柯尔陷入巨大的恐惧。它飞到一片平静的水洼边，竭力伸长脖子，张开喙，试图借助水面的倒影看清自己的喉咙深处。倒影模糊，但它还是看到了——在它咽喉的暗影中，靠近舌根的后方，有一个微的、结晶状的凸起物。它不是肉瘤的粉红色，而是石头的灰白色，表面似乎还有细微的、类似石英的反光。一根比血丝还细的、半透明的“茎”状物，将它连接在喉壁上。
那是它的第一颗“衔石癌”。不是外来物，是由它投石的行为、专注的意念、以及对“石水因果”的执念，在它生命体内催生出的异化结晶。它以柯尔的生命力为土壤，以它投石喝水的行为模式为阳光雨露，扎根生长。
柯尔试图停止。它远离所有需要投石的容器，只从浅水处饮水。但喉咙里的结晶体并未停止生长。相反，因为没有外部石子的“共鸣”和“安抚”，它似乎变得更加焦躁不安，生长方式也从平和的吸收，变成了掠夺性的汲取。胀痛加剧，并开始向周围放射，影响它转头、甚至呼吸。它迅速消瘦，羽毛失去光泽。更诡异的是，它对普通的水，甚至食物，开始产生一种排斥福吃下去的东西，仿佛无法被有效吸收，生命力正被喉咙里那个结晶黑洞般的东西吸走。
它再次看向那些石子。渴望，变成了一种混合着生理需求和深层恐惧的复杂冲动。它知道，衔起石子，投掷，会缓解结晶体的“焦虑”和掠夺，甚至可能通过那种古怪的共鸣，让它感到片刻的舒适。但这行为，也会进一步滋养那颗结晶，让它更加牢固地扎根，更加贪婪地生长。
它陷入了绝境：停止投石，结晶体会以更痛苦的方式汲取它的生命；继续投石，则是在亲手喂养这个寄生于它行为与生命中的怪物。
最终，求生的本能压倒了一牵它再次走向石子堆。这一次，选择不再是出于效率或智力的炫耀，而是一种绝望的、成瘾性的精准。它必须选择那颗能与它喉咙里结晶产生“最佳共鸣”的石头，才能最大化缓解痛苦。它的行为，从主动的智慧运用，彻底沦为了被内在痛苦驱动的、僵化的仪式。
结晶在每一次“共鸣投石”后，都长大一些。从最初的细凸起，逐渐长成多棱的、枝杈状的结构，像一棵微型的、残酷的结晶树，深深扎根于它的咽喉，枝杈向上探入食道，向下侵入气管。它无法再鸣叫，进食变成酷刑，呼吸也日益困难。它的脖子常常不自然地歪斜，因为内部的结晶生长压迫了肌肉和骨骼。
它依然在投石，为了那片刻的、饮鸩止渴般的舒缓。但它喝下的水，味道已经变了。每一口，都混合着喉间结晶树被“滋润”后散发出的、细微的矿物质苦涩味，以及它自己生命力被持续抽走的空洞福
曾经，石子是它延伸的智慧，是它撬动世界的杠杆。现在，石子成了喂养体内癌变的饲料，而每一次投掷，都是将杠改另一端，更深地刺入自己的喉咙。
它站在一个熟悉的、细颈陶罐边。罐里的水很低。它脚边，是精心排列的、等待被使用的石子。它的喙微微张开，因为内部的结晶树压迫，已经无法完全闭合，一丝粘稠的唾液混合着极淡的血丝，从嘴角淌下。它用已经变得浑浊、布满血丝的眼睛，看了看罐底的水，又看了看地上的石子。
最终，它极其缓慢、极其痛苦地，低下头，再一次，衔起了一颗石头。
动作熟练，精准，充满了一种程式化的、被痛苦打磨出的“效率”。
“咚。”
石子落水。水位上升一丝。
它俯身去喝，结晶树的枝杈摩擦着脆弱的喉管，带来剧痛和更强烈的苦涩滋味。
它的智慧，曾经让它学会用石头喝水。而现在，这“智慧”本身，已在其喉咙里，长成了一棵以它生命为食、无法拔除的、坚硬的结晶之树。每一次为解渴而做的投掷，都在为这棵树增添一枚新的、吸血的叶片。
它解了水的渴，却永远陷入另一种更深的、名为“生存惯性”的饥渴中，直至生命被喉中那棵日益壮大的、冰冷的、美丽的结晶树，彻底吸干。
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