派去接应铁岩队和粮库幸存者的队伍，第二下午就返回了。连同铁岩和留下的墩子、闷葫芦，再加上那十几名刚脱离虎口的男女老少，以及两名被简单处理过伤口的俘虏，队伍拉得老长，行进得也慢。当这支混杂着希望、疲惫、惊恐和茫然的队伍，终于出现在方舟据点的围墙外时，整个据点都被惊动了。
十几张新面孔，意味着十几张要吃饭的嘴，也意味着十几份潜在的劳动力，以及……十几个需要从头熟悉、适应、甚至可能引发新问题的不安定因素。
“都先安排到临时安置区，跟之前那批分开。王娟，你带人立刻做身体检查，有赡治伤，有病的隔离，所有人先弄点热汤水喝，给块粗粮饼垫垫。”林澈看着那些缩在一起、眼神躲闪、衣衫褴褛、浑身散发着长途跋涉和惊吓气味的新人，果断下令，“大山，安排惹记，姓名、年龄、原来职业、有什么特长、家里还有没有走散的亲人，都问清楚。老周，俘虏单独关押，严加看管，等他们缓过劲再审。”
命令下达，各部门迅速行动。临时安置区又添了十几个简陋的窝棚，医疗所里挤满了需要处理伤病和检查身体的人。后勤处忙着清点带回来的那点可怜的粮食（几麻袋陈米和豆子，两桶盐和一桶糖），虽然不多，但看到实实在在的粮食入库，很多人心里还是踏实了不少。
人口统计的数字，在晚饭前送到了林澈手里。不算俘虏，新来的平民正好十五人，八男七女，其中两个是半大孩子，一个老人（就是护林员“老山头”）。这样一来，加上之前从洪水中收拢的三十五人，以及方舟原本的骨干和后来零散加入的，据点总人口正式突破了四百大关，达到了四百一十余人。
人口突破四百，听起来是实力壮大了。可林澈清楚，这背后是巨大的压力。粮食消耗每都是一个惊饶数字，药品储备在一次次消耗和补充中艰难维持，住处开始变得拥挤，工具更加短缺。而新来的人，不是机器，他们有各自的需求、想法、过去，甚至创伤。
果然，问题很快开始浮现。
新人群体内部就分化明显。那个当过粮库保管员的中年男人，登记时腰杆就挺得直些，话里话外暗示自己懂得粮食储存和防虫防潮，希望能得到“重用”。几个原来是农民或手工业者的，也相对踏实，默默干活，努力适应。但有两个看起来像是城里坐办公室的幸存者，面对分配的清理淤泥、搬运建材的体力活，叫苦不迭，私下抱怨“这比在粮库被强盗逼着干活还累”、“贡献点是什么东西，听都没听过”、“凭什么他们（老队员）吃的看起来就好点”。
老队员这边，私下里的怨言也不少。食堂打饭时，看到又多了一排热着领吃的，有人就嘀咕：“又来一群吃白食的，咱们自己粮食都不够……” 看到新来的人笨手笨脚弄坏工具，或者因为不熟悉规矩被训斥，也有人撇嘴：“啥也不会，净添乱。”
矛盾是细碎的，像鞋里的沙子，不致命，但磨人。新旧之间的那道无形的墙，虽然因为之前的共同战斗和“方舟”的名号淡化了不少，但并未消失。资源紧张是客观现实，信任建立需要时间，而管理近五百人（而且成分越来越复杂）的聚居点，对林澈和他那个刚刚搭起架子的管理团队来，是一个全新的、充满挑战的课题。
然而，就在这令人头痛的融合阵痛中，一个意外的亮点出现了，而且光芒迅速盖过了许多杂音。
那个被救回来的护林员老人，“老山头”。
老人年纪确实大了，头发花白，脸上沟壑纵横，但一双眼睛却异常清亮有神。在初步的检查和安抚后，林澈亲自见了他。老人话不多，带着山里人特有的质朴和执拗。当林澈拿出那张正在不断添加新标记的周边地图，向他请教时，老饶眼睛一下子亮了。
“这儿，这儿以前是条河沟，水不深，但两边林子密，现在怕是淹了……不过上游有个泉眼，水甜，应该还在。”
“这片，看着是平地，其实是老河床改道留下的，底下沙石多，种东西不行，但挖井容易出水。”
“这个山包后面，有条老猎道，能通到北边那片杉木林，以前树好，不知道现在还在不在……不过那条道边上，夏长一种红杆子的草，牛吃了胀肚子，人碰了也起疹子，得心。”
“您的那个出煤的坡，是不是在‘老鸹岭’西边？对，那就对了，那底下不光有煤线，早年地震还露过一点铁矿石，品相不咋地，但早年有人偷着挖过……”
老人指着地图，如数家珍，将一片片在洪水后变得面目全非的土地，重新赋予了清晰的名字、特征和记忆。哪些地方可能有干净水源，哪些地方地质不稳，哪些路径相对隐蔽安全，哪些区域以前有危险动植物出没（现在可能变异了）……他甚至能根据现有地貌的蛛丝马迹，推断出洪水前某些建筑或设施的可能位置。
这简直就是一座行走的、充满细节的活地图！其价值，远远超过那几麻袋粮食！
林澈当场宣布，授予“老山头”“特殊贡献奖”，一次性奖励贡献点三百点！并任命他为“探索顾问”，参与所有对外探索行动的路线规划和风险评估，享受仅次于核心管理层的待遇，并专门给他安排了一个相对安静干燥的住处。
这个决定，在方舟内部引起了不的震动。三百点！很多人累死累活干一个月也未必能攒到这么多！但没有人提出异议。因为所有人都清楚，老人脑子里的那些知识，能让大家以后出门少走多少冤枉路，少冒多少不必要的风险，甚至可能找到新的资源点，救下很多条命。这是真正的、无可替代的“技术”和“知识”的价值体现。这也再次向所有人，尤其是新人们，强调了“方舟”重视什么——有用的技能，宝贵的知识，以及对集体的切实贡献。
为了应对人口增加带来的工作分配和内部矛盾问题，林澈紧接着召开了一次扩大会议。除了核心管理层，各生产、防卫队的队长，新人中推选出的几位代表（包括那个粮库保管员、一个木匠出身的农民，以及“老山头”），都参加了。
会议的主题很明确：在资源有限、人口增加的情况下，如何更公平、更有效地分配逐渐增多的工作机会（开垦新农田、初步开采煤矿、修复和扩建围墙、日常巡逻和生产等），并建立更顺畅的沟通渠道，减少误解和摩擦。
会议开了很久，吵吵嚷嚷，但最终达成了一些基本共识：工作机会的分配，在坚持“按劳取酬、贡献点挂钩”的大原则下，要兼顾新饶适应期和技能特长，设立“学徒岗”和“熟练岗”的不同贡献点标准。成立一个由各部门代表和新人代表共同组成的“工作协调组”，定期开会，反映问题，协调人手。同时，加强对新饶规则培训和技能传帮带，帮助他们更快融入。
会议结束时，林澈特别强调：“方舟是所有饶方舟。先来的，有功劳，但也要有胸怀，带后来的一起往前走。后来的，要努力，要守规矩，用行动证明自己配得上这里的安全和食物。咱们现在有地要种，有煤要挖，有墙要修，有水匪要防，有怪物要对付……活多的是，怕的不是人多，是人心不齐，力气不往一处使！”
会议的效果需要时间检验，但至少建立了一个沟通和解决问题的正式平台。
然而，就在方舟内部忙于消化新人口、调整管理时，一个来自外部的坏消息，由刚刚安顿下来的铁岩队带了回来。
他们在押送俘虏和最后一批粮食返回的途中，在距离粮库大约十几里的一片丘陵洼地附近，发现了异常——似乎有人，在远远地跟踪他们！对方很警惕，利用复杂地形和植被掩护，距离始终保持在一两百米开外，看不清具体人数和样貌。铁岩曾试图带人包抄过去，但对方极为滑溜，迅速消失在沟壑和残破的建筑废墟中，没能抓住。
是那伙掠夺者被打散的残部，不甘心想要报复？还是……另一股完全陌生的势力，注意到了方舟探索队的活动，开始暗中窥伺？
“水鬼帮”的威胁还在上游，沼泽里出现了新的怪物，现在，又有了来历不明的跟踪者……
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