这话问得直接，甚至有些无礼，如同利针，瞬间刺破了那层看似圆滑的外壳。
孙主事磨墨的手，微不可察地顿了顿。那平稳如古井无波的节奏，出现了瞬间的、几乎难以察觉的凝滞。
他抬起头，再次看向林澈，浑浊的眼睛里似乎有什么东西剧烈地闪动了一下，复杂难明，有愕然，有被戳中痛处的刺痛，或许还有一丝被点燃的、久违的情绪。他脸上那惯常的、仿佛对一切都无动于衷的面具，出现了一丝裂纹。
半晌，他才发出一声几不可闻的轻叹，那叹息里饱含着无尽的疲惫与某种看透后的苍凉，还有一种难以言的苦涩。
“大人得是啊……”他喃喃道，声音更加沙哑，“老夫或许，就是因为把这些道理想得太明白，做得太‘明白’了，所以才会……到了如今，反而有些地方，怎么也明白不了，也不想去明白了。”
这话得充满机锋，近乎禅语，但林澈却听懂了。
眼前这位老者，并非真正的昏聩糊涂，恰恰相反，他是因为看得太透，深知其中水之深、局之险、利益网络之坚固，在权衡了所有利弊、见识了太多失败甚至惨烈的先例之后，才最终选择了沉默、麻木和随波逐流。他的“不明白”，是一种对残酷现实的无奈妥协，是对自身无力改变现状的悲凉确认，也是一种精神上的自我放逐。
“下官愚钝，”林澈收敛了笑容，神色转为肃然，语气坚定，一字一句地道，
“只知食君之禄，忠君之事，担君之忧。若人人遇事都但求无过，明哲保身，遇难则退，见利则趋，将职责与本分抛诸脑后，那这朝廷政务，这下之事，岂不真要成了理不清、治不好的烂摊子？积弊只会愈深，国事只会愈艰，最终受损的，是朝廷，是陛下，是下百姓！下官入仕，并非只为求一安身立命之所，更愿以此身，试扫尘埃，虽知力微，亦不敢忘初心。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量和信念感，在这昏暗的值房里回荡，仿佛一道微弱却执拗的光，试图照亮这满室的陈腐之气。
孙主事闻言，第一次真正认真地、从头到脚地、重新打量起眼前这个年轻人来。
他那双惯常古井无波、仿佛对一切都已麻木的眼眸中，似乎闪过一丝极微弱的、几乎难以捕捉的光芒，像是死水中被投入了一颗石子，虽然微，却真切地漾起了一圈涟漪。那是一种久违的、被称为“触动”的东西。
他沉默了片刻，那沉默不再是之前的疏离、观望和置身事外，而是带着某种剧烈的内心挣扎、权衡与最终抉择的沉重。空气中弥漫着一种紧绷的气氛。
忽然，他像是下定了某种决心，枯瘦的手指紧紧攥了一下又松开。他颤巍巍地站起身，动作因激动和某种决绝而显得有些摇晃。
他走到靠墙的一个老旧斑驳、漆面剥落的木柜前，取出一串锈迹斑斑的钥匙，手指颤抖着摸索了半晌，才打开磷层一个紧锁的、毫不起眼的抽屉。
他的动作缓慢而郑重，仿佛在开启一个尘封已久的秘密，又像是在托着千斤重担。
他从抽屉最里面，取出一份折叠得整整齐齐、但边缘已有些磨损发毛的文书副本。那纸张微微泛黄，显示着岁月的痕迹。
“林大人可知，”孙主事的声音带着回忆的悠远和一丝不易察觉的痛楚，“我们这虞衡司，为何在短短五年之内，接连换了四任郎中？”
林澈心神一凛，知道最关键的部分来了，他身体微微前倾，目光紧紧盯着那份文书：
“请孙主事指教。”他感到自己的心跳在加速。
“第一任张郎中，”孙主事的声音低沉而缓慢，仿佛在揭开一道陈年的伤疤，“到任不满三月，雄心勃勃，想要彻底清查皇木厂的历年账目，据掌握了一些关键的线索。人还没出京城，就在一次例行踏勘的路上，‘意外’坠马，头颅撞上路边巨石，当场身亡，惨不忍睹。最后刑部、大理寺联合定论，是马匹突然受惊，意外事故，不了了之。”
“第二任李郎中，”他继续道，语气更加沉重，“吸取了前任的教训，不动皇木厂，转而想整顿革新官窑的旧规陋习，触碰了那里根深蒂固的利益网络。结果，不到半年，就因‘督办不力，玩忽职守’，致使官窑烧造瓷器质量大幅下滑，延误了宫廷春秋两季的用度，被御史连续弹劾，龙颜大怒，革职查办，最后判了个流徙三千里，家破人亡。”
“第三任……就是您的直接前任，王大人。”孙主事的声音在这里明显滞涩了一下，带着难以掩饰的痛惜和一丝愤怒，“他为人耿介，做事极有原则，能力也强。就在去年，西苑工程启动，第一批石材物料的请购单送到他案头，他仔细审核后，认为其中虚报、浮报甚多，坚持原则，执笔核减了近三成的数目。为此，还与当时力主此数、认为应该'灵活变通'的郑友德大人发生了激烈争执。批红发出，不过三日……王大人便在深夜回府的路上，被都察院来人拦住，直接带走，下了诏狱，罪名是‘贪墨渎职，勾结商贾’。至今，音信全无，生死不明。”
他的声音带着一丝压抑的哽咽。
林澈只觉得一股寒意从脊椎骨直冲头顶，让他几乎要倒吸一口凉气，强行才忍住。
这哪里还是他原先想象中普通的职场倾轧、官场争斗？这分明是刀光剑影、你死我活的生死较量！
每一步都可能踏中陷阱，每一道奏章都可能引来杀身之祸！前任的血淋淋的下场，仿佛就在眼前警告着他。
“大人可知，”孙主事将那份薄薄的、却重若千斤的纸页，郑重地递到了林澈面前，“王大人下狱之前，亲手批阅画押的最后一份文书，是什么？”
林澈的目光死死盯在那份文书上，一个可怕的答案呼之欲出，他的声音有些干涩：“难道是……”
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