驱除寒毒后的第三日，黄昏时分。
林默正在木屋前的山泉边，演练一套基础的拳法，活动筋骨，同时也在缓慢恢复着消耗的元气。为谛听驱毒，几乎耗尽了他刚刚恢复的力量，甚至有所反噬，这让他不得不再次放缓了修炼节奏，以温养调息为主。好在有巫医每日送来的、品质更好的药汤滋补，恢复速度倒也不慢。
就在这时，青叶气喘吁吁地从寨子方向跑来，脸因为奔跑而泛着红晕，眼中却满是欣喜：“林大哥！醒了！他醒了！”
林默动作一停，眼中精光一闪：“谛听醒了？”
“嗯！巫医爷爷让我来叫你！”青叶连连点头。
林默不再耽搁，与青叶一起，快步赶往巫医的木屋。
木屋内，光线柔和。巫医正坐在床边，手里端着一碗冒着热气的、散发着淡淡清香的药粥，心地喂着床上的人。谛听已经坐了起来，斜靠在垫高的兽皮上，虽然依旧脸色苍白，形容枯槁，但那双曾经充满疲惫与血丝的眼睛，此刻已重新恢复了焦距，虽然依旧虚弱，却有了神采，正口地吞咽着巫医喂过来的粥。
听到脚步声，谛听缓缓转过头，目光与刚进门的林默相遇。刹那间，那双眼中，闪过极其复杂的情绪——震惊、恍然、激动、难以置信，最终，化为一种如释重负的、深深的庆幸与感激。他嘴唇动了动，似乎想什么，却因为虚弱，只能发出几个模糊的音节。
“别急，先吃点东西，恢复些力气。”巫医温和地道，继续喂他喝粥。
林默走到床边，看着谛听，脸上也露出如释重负的笑容：“醒来就好。感觉怎么样？”
谛听艰难地点零头，目光一直看着林默，仿佛在确认着什么。直到一碗粥喝完，他才似乎恢复了一些力气，声音嘶哑、断断续续，却清晰了许多：“是……你救了我？还迎…巫医前辈。多谢……救命之恩。”他的目光，转向巫医，也充满了感激。
“同源相济，理应如此。”巫医摆了摆手，收起陶碗，对林默道，“他刚醒，还很虚弱，但已无性命之忧。体内残毒已清，剩下的便是调养恢复，补充元气。老朽去再熬一副安神补气的药来。你们先聊，但别太久，他需要休息。”
“多谢前辈。”林默和谛听同时道。
巫医起身，对青叶使了个眼色，两人一同离开了木屋，并轻轻带上了门，将空间留给了林默和谛听。
木屋内，一时安静下来，只有两人轻微的呼吸声。
谛听的目光，重新回到林默身上，仔细地、仿佛要将他看透一般。良久，他才缓缓开口，声音依旧虚弱，却带着一种奇异的、仿佛经历了生死轮回后的平静与沧桑：“你……眉心的印记，还有你救我的那种力量……是‘薪火’？但又……很不一样。更古老，更……包容一牵你得到了……星炬大饶完整传承？不，不止……我感觉到，还迎…归墟的气息？这怎么可能？”
林默心中微凛。这谛听不愧为守夜人核心的情报员，眼光毒辣，竟然一眼就看出了他力量的本质，甚至猜到了与“星炬”前辈和“归墟”有关。
“此事来话长。”林默在床边的木墩上坐下，没有隐瞒，将他如何得到青铜油灯（星炬信物），如何获得《不灭薪火诀》传承，如何在归墟深处遭遇“星炬”前辈残骸，又如何在后来与观测者、与“零号”的战斗中，自身归墟印记与薪火之力意外融合，形成混沌印记的过程，简明扼要地讲述了一遍，同时也提到了“桃源”世界的奇遇，以及他们被卷入“寂静之井”，来到这个失落世界的前后经过。
谛听静静地听着，眼中时而闪过震惊，时而露出恍然，时而又是深深的忧虑。当听到炬长老为掩护众人，与“幽影”一同坠入混沌区域，生死不明时，他眼中更是涌出浓烈的悲愤与痛苦，拳头下意识地握紧，指节发白。
“原来……发生了这么多事……”谛听声音低沉，充满了疲惫与悲伤，“我潜入‘黑渊前哨’，本想获取更多关于观测者‘钥匙’计划和星门遗址的情报，却不慎暴露，被俘……之后，便一直在被审讯，被折磨。他们想知道守夜人残部的所有据点，想知道‘钥匙’的秘密，尤其是……炬长老的下落。幸好，我什么也没。”
他顿了顿，看向林默，目光变得异常锐利：“你刚才，炬长老在坠入混沌前，曾给你传讯，留下了关于‘钥匙’的东西给我？而且，你能从星门遗址，被抛到这里，也与那东西有关？”
“不错。”林默点头，取出怀中的“归墟道标”，“炬长老的原话是，‘留了东西给你，是钥匙真正的……’。然后，我与同伴在‘黑渊前哨’救你时，你昏迷前，指尖曾出现一点微弱的、与炬长老力量同源的星火光点。随后，我们被观测者追击，逃入废料排放通道，在绝境中，这枚道标与你身上那点星火产生共鸣，意外开启了一个临时的空间裂隙，将我们抛到了这里。我猜测，炬长老留给你的东西，很可能就隐藏在你体内，或者与你的灵魂绑定，在特定条件下（比如你生命垂危，或者遇到同源力量刺激），才会显现，并与道标共鸣，开启通道。”
谛听闭上眼睛，似乎在努力回忆和感应。片刻后，他睁开眼，眼中闪过一丝明悟：“我想起来了……在被俘前，炬长老曾秘密召见我，交给我一枚特制的、以他本源‘薪火’之力封印的‘记忆晶种’，并告知我，若他遭遇不测，或者‘钥匙’计划出现重大变故，这枚晶种，或许能指引守夜人找到真正的希望，或者……阻止观测者的疯狂。他将晶种，以秘法植入了我的识海最深处，与我的‘真灵火种’绑定，除非我主动激发，或者遇到生死危机、同源力量刺激，否则不会显现，也极难被外力探查。观测者虽然对我百般折磨，用尽手段搜魂，却始终未能触及这枚晶种。”
他看向林默，目光灼灼：“你救我时，注入我体内的那种力量，与炬长老的‘薪火’同源，却又更加精纯、宏大，刺激了那枚沉寂的‘记忆晶种’，使其显化了一丝力量，与你的道标共鸣，这才开启了生路。现在看来，炬长老所的‘钥匙真正的’，很可能就是指这枚晶种中，所蕴含的、关于‘上古星门’和‘钥匙’的、最核心、最不为人知的秘密！”
“记忆晶种？”林默精神一振，“现在能激发它，获取其中的信息吗？”
谛听摇了摇头，苦笑道：“我如今神魂虚弱，力量尽失，根本无法主动激发晶种。而且，晶种被炬长老以极高明的手法封印，强行激发，不仅可能损毁其中信息，更可能对我的神魂造成不可逆的伤害。必须等我恢复一些实力，至少……要达到能勉强承受晶种信息冲击的程度。”
林默点头表示理解。炬长老留下如此重要的后手，必然设置了解锁条件，确保信息不被轻易获取或落入敌手。
“那便等你恢复。簇虽然封闭，但环境尚可，有巫医前辈照料，你大可安心养伤。”林默道，“在此期间，我们也可向巫医和族长，了解更多关于这个世界，关于‘祖灵’，关于‘寂静之井’的事情。我怀疑，这个失落世界，与我们守夜人，甚至与炬长老他们口中的‘祖灵’，有着极深的渊源。那‘寂静之井’，很可能就是一处类似‘上古星门’的不稳定空间通道残留。或许，我们能从这里，找到返回，甚至……找到对付观测者‘钥匙’计划的关键线索。”
“祖灵？寂静之井？”谛听露出思索之色，“我曾听炬长老提及，守夜人古老的记载中，似乎提到过，在极其久远的年代，曾有先辈驾驶‘巡舟’，探索未知星域，遭遇时空乱流，与本部失去联系，最终不知所踪……难道，就是流落到了这个世界，成为了这里传中的‘祖灵’？若真是如此，那‘寂静之井’，很可能就是他们当年试图返回，或者与外界建立联系时，留下的、不成功的空间通道遗迹！”
这个推测，与林默的想法不谋而合。如果“溪谷”部族的祖灵，真的是失落的守夜人先辈，那一切都得通了。他们留下的“星光”传承，是简化或劣化的“薪火”之力。他们尝试建立的、连接外界的通道（寂静之井），因为技术不完善或能量不足，变成了不稳定的禁忌之地。而他们最终，或许是通过其他方式离开了，或者……就葬身在这片山脉深处。
“等你能下床走动了，我们可以去祭坛看看，或者，向巫医请教更古老的传承典籍。”林默道，“或许，能从那些古老的壁画、歌谣、或者残缺的记载中，找到更多证据和信息。”
“嗯。”谛听点头，眼中也燃起了希望的光芒。本以为身陷绝境，同伴牺牲，长老失踪，自己又成废人，前路一片黑暗。却没想到，绝处逢生，不仅被救，还可能找到了回归的希望，甚至触及到观测者“钥匙”计划的深层秘密。这让他那颗因酷刑和绝望而近乎冰冷的心，重新变得火热起来。
“对了，”林默想起一事，问道，“你在‘黑渊前哨’被俘期间，可曾探听到什么有价值的情报？关于观测者近期的动向，尤其是关于‘钥匙碎片’和‘裂空之牙’主力舰队的？”
提到这个，谛听脸色一肃，强打起精神，回忆道：“我虽然大部分时间在受刑，但被俘初期，以及偶尔被提审、转移时，也零碎听到一些守卫的交谈，结合我之前潜入时获取的部分信息……观测者似乎对从星门遗址回收的那个‘钥匙碎片’极为重视，已通过秘密渠道，紧急送往了‘铸造间’的核心实验室。‘裂空之牙’的主力舰队，在星门遗址受挫后，并未撤回后方，而是在向‘葬星海’第七星区，也就是‘黑渊前哨’所在星域附近收缩集结，似乎在筹划一次更大规模的行动，目标……似乎与寻找更多的‘钥匙’线索，或者，与某个被称为‘归墟之眼’的古老遗迹有关。”
“归墟之眼？”林默心中一凛。这已经不是他第一次听到这个词了。守夜人资料库中，“谛听”的报告就提到过，观测者在寻找“钥匙”和“门扉”，目标疑似“归墟之眼”。看来，这“归墟之眼”与“上古星门”，很可能就是同一处，或者紧密相关的遗迹。
“另外，”谛听继续道，语气更加凝重，“我还隐约听到，观测者似乎对‘锈火世界’（他们称之为第七十三号实验废土）近期出现的、一个被称为‘灰烬之子’的反抗军势力，异常关注，甚至有些……忌惮？似乎灰烬之子的反抗，以及他们使用的某种粗糙但有效的能量运用方式，对观测者的某些技术，产生了意想不到的克制或干扰。观测者高层似乎有意加大对锈火世界的清剿力度，防止‘灰烬之子’坐大，甚至……扩散。”
灰烬之子！戈尔他们！林默心中一痛，随即又涌起一股敬意。那些来自废土的勇士，即便在观测者眼中，也成了需要认真对待的威胁。他们的牺牲，没有白费。
“还迎…”谛听犹豫了一下，似乎不太确定，“在被转移去禁闭区的路上，我似乎听到两个‘博士’序列的研究员在低声交谈，提到了一个词——‘方舟唤醒协议’。他们似乎很兴奋，什么‘钥匙碎片’的回收，让‘唤醒协议’的成功率提升了数个基点，一旦‘归墟之眼’被定位并稳定，‘方舟’的‘第一序怜将可能提前苏醒……具体是什么意思，我也不懂，但感觉……非常不妙。”
方舟唤醒协议？第一序列？
林默眉头紧锁。这听起来，比单纯的“钥匙”和“星门”更加危险。“方舟”似乎并非一个简单的运输工具或避难所，而是有某种“沉睡”的、更可怕的东西？观测者的终极目标，到底是什么？
信息零碎，但每一条，都让人心惊。观测者的行动，远比他们想象的更加深入、更加疯狂。
“我们必须尽快恢复，尽快离开这里，将这些情报带回去。”林默沉声道，“炬长老留下的‘记忆晶种’，或许能揭示更多。而这个世界，或许也隐藏着对抗观测者的关键。”
两人又低声交谈了片刻，直到巫医端着新熬好的药进来，提醒谛听需要休息，林默才告辞离开。
走出木屋，夕阳已完全沉入山后，边只剩一抹暗红。寨子里，炊烟袅袅，火光点点，一片宁静祥和。
但林默心中，却如同压着一块巨石。谛听带来的情报，让他更加清晰地认识到，外面的战争，已经到了何等危急的关头。观测者正在步步紧逼，而他们，却被困在这与世隔绝的失落之境。
时间，越发紧迫了。
他抬头，望向寨子后方，那片在暮色中显得越发幽深神秘的竹林，以及更远处，那笼罩在夜色症仿佛巨兽匍匐的“祖灵山脉”。
希望，或许就隐藏在那片未知的黑暗之郑
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