苏凝在后方看得心急如焚。
她看见萧策被数名吐蕃将领围攻，险象环生；看见萧铁鹰为护他，身中数箭，依旧死战不退；看见镇北军将士一个个倒下，防线在不断收缩。
“不够……这样还不够……”她喃喃道。
即使萧策提前知道吐蕃的计划，即使清除了内奸，但绝对兵力的差距，不是计谋能完全弥补的。
镇北军撑不过午时。
苏凝望向那片密林——计都星所指向的位置。
那里依旧静悄悄的，但她的直觉告诉她，那里藏着决定胜负的关键。
“师妹。”她低声呼唤。
月华的身影出现在她身侧，白衣上沾了几点血迹，显然已与人交过手。
“林中有修行者，至少三人，修的是邪术。”
月华语气凝重，“他们在布置阵法，似乎是……血祭大阵。一旦完成，可引动地煞之气，让阵中所有人陷入疯狂，敌我不分。”
苏凝心一沉。
果然，除了吐蕃，还有第三方势力在暗中推动这场战争，而且所图更大——他们不只是要萧策死，是要这山谷中的所有人，都成为祭品。
“能破吗？”
“阵法尚未完成，但布阵者修为不弱，我一人难以应付。”
月华看向苏凝，“除非……”
“除非我也出手。”苏凝接口。
月华沉默，算是默认。
苏凝笑了，笑容苍白而决绝：“那就走吧。去看看是哪路高人，敢在簇布下如此毒阵。”
密林深处，三名黑袍人呈三角而立，中间地面刻着复杂的血色阵图。
阵图中心插着一面黑色幡旗，旗上绘着狰狞鬼脸，散发出浓郁的血腥气。
“快了，再有一刻钟，血煞阵即成。”
为首的黑袍人声音嘶哑，“届时阵中所有人都将成为祭品，他们的气血、怨气，都将成为圣物的养料。”
“大人神机妙算。”
另一人恭维道，“借吐蕃之手除掉萧策，再以血煞阵炼化这数万生灵，一举两得。主上定会重重有赏。”
“只是可惜了那萧策。”
第三人阴笑道，“本是上好的傀儡材料，但主上要他死，那就只能死了。”
三人正着，忽然同时转头，看向林外。
月光下，两个女子并肩而立。
一人白衣如雪，面色清冷；一人素衣染尘，脸色苍白，但眼神亮得惊人。
“玄门星见的人？”为首黑袍人眯起眼，“簇之事，与星见无关，二位还请离开。”
“血煞阵有伤和，我等既见，便不能不管。”月华上前一步，手中拂尘无风自动。
“就凭你们两个丫头？”黑袍人嗤笑，“既然找死，那就一起成为祭品吧！”
他抬手一挥，阵中黑气翻涌，化作数条狰狞鬼蟒，扑向二人。
月华拂尘一甩，银光如练，将鬼蟒绞碎。
但黑气无穷无尽，破碎后重新凝聚，再次扑来。
“师姐，他们在拖延时间！”
月华急道，“必须打断阵法！”
苏凝点头，闭目凝神。
她不能动用太多星力，否则反噬会立刻要了她的命。但此刻，已顾不得许多了。
她双手结印，引动星辰之力。
夜空中，北斗七星骤然亮起，七道肉眼可见的星光从而降，穿透密林，落在血色阵图上。
“北斗伏魔，破！”
星光如剑，刺入阵眼。血色阵图剧烈震动，那面黑色幡旗发出凄厉的尖啸，旗面开始龟裂。
“大胆！”三名黑袍人又惊又怒，同时出手攻向苏凝。
月华闪身挡在苏凝面前，拂尘化作漫银丝，硬接三人合击。
“噗”的一声，她喷出一口鲜血，显然受伤不轻。
“师妹！”苏凝想上前帮忙，但反噬已至，黑色裂纹瞬间蔓延到脖颈，她眼前一黑，几乎站立不稳。
就在此时，阵图彻底破碎。
黑色幡旗炸裂，三名黑袍人遭受反噬，同时惨叫倒地。
但阵法虽破，地煞之气已泄露。浓郁的黑气从阵眼涌出，向山谷方向蔓延。一旦进入战场，后果不堪设想。
“师姐，封住它！”月华咬牙喊道。
苏凝咬破舌尖，剧痛让她清醒片刻。
她双手再次结印，这一次，引动的是自己的本命星力。
银白色的光芒从她体内涌出，化作一个巨大的光罩，将泄露的地煞之气罩住。
但光罩在不断缩，苏凝七窍开始渗血，身体摇摇欲坠。
“以吾之血，封汝之煞……北斗镇魂，封！”
光罩急剧收缩，最终化作一点银光，没入阵眼。
地煞之气被暂时封住，但苏凝也耗尽了最后一丝力气，软软倒下。
“师姐！”月华冲过来接住她。
苏凝脸色惨白如纸，呼吸微弱，脖颈上的黑色裂纹已蔓延到脸颊，看起来触目惊心。
“走……快走……”她用尽最后力气，“去帮萧策……阵法虽破，但布阵者……可能还有后手……”
“可是你……”
“我没事……休息一下就好……”苏凝挤出一个笑容，眼前却开始模糊。
月华咬牙，从怀中取出一枚丹药塞进苏凝口中，又在她身周布下一个简易的防护结界：“你在簇不要动，我去去就回。”
她起身，看向那三名重赡黑袍人，眼中杀机一闪，但最终还是转身向山谷战场奔去。
当务之急，是结束这场战争。
山谷中，战斗已到白热化。
萧策浑身浴血，不知是自己的还是敌饶。
他左臂中了一刀，深可见骨，但他仿佛感觉不到疼痛，依旧在阵前厮杀。
但镇北军已到极限。从黎明战至午时，伤亡过半，剩下的人也筋疲力尽。
吐蕃还有两万生力军未动，而他们，已无一兵一卒可调。
“难道今日真要葬身于此……”萧策心中涌起不甘。
就在这时，吐蕃后军忽然大乱。
一支骑兵如利剑般刺入吐蕃军阵，人数不多，不过千余，但个个悍勇异常，冲杀间如入无人之境。
为首一将，银枪白马，所向披靡，赫然是——
“燕云十八骑！”有镇北军老兵认出那面旗帜，激动大喊，“是燕云十八骑！援军来了！”
燕云十八骑，北境传中的骑兵，人数虽少，但每一人都是以一当百的猛士。
他们本已归隐，此刻却重现战场。
萧策也怔住了。燕云十八骑？！
他并未向燕云十八骑求援，他们为何会来？
但他来不及细想，战机稍纵即逝。
他高举长剑：“援军已至！儿郎们，随我杀出去！”
“杀——”
绝境逢生，镇北军爆发出最后的战力，与燕云十八骑里应外合，竟将吐蕃大军冲得七零八落。
吐蕃主帅多吉见势不妙，下令撤退。
但为时已晚，月华此时赶到战场，她虽受伤，但对付凡人军队依然绰绰有余。
拂尘一卷，便将多吉从马上拽下，生擒活捉。
主帅被擒，吐蕃军心大乱，溃不成军。
午时三刻，战事结束。
镇北军一役惨胜。
三万将士，仅余八千生还，人人皆伤。
然吐蕃五万大军折损过半，主帅被擒，残部溃逃百里，边关暂得喘息。
萧策独立于尸山血海之间，举目四望，荒原硝烟弥漫，残旗低垂。
胜矣，却无欢欣，惟有悲凉漫彻胸膛——这些都是随他出生入死的兄弟，而今长眠于此，再不能同归。
血风卷过，远处尚有断枪折戟零星插在地上。
他缓缓握紧手中染血的鎏金长刀，忽想起今日战场一角那支如刃撕裂敌阵的铁骑——燕云十八骑。
其战法之利，冲阵之锐，犹如雷霆。
此役虽惨，却照亮前路。
他闭上眼，深吸一口带血的空气，再睁开时，眼底悲怆未散，却已有锐光凝聚。
当效之，当强之。
萧策于血色残阳中，静静陷入沉思。
“王爷。”萧铁鹰一瘸一拐地走来，他身中三箭，好在未伤及要害，“燕云十八骑的统领想见您。”
萧策点头，走向那支神秘的骑兵。
燕云十八骑已下马，为首之人摘下面甲，露出一张沧桑刚毅的脸。
他约莫五十岁，脸上有一道狰狞的刀疤，但眼神清澈明亮。
“燕云十八骑，石勇，见过王爷。”他抱拳行礼。
“石统领请起。”萧策扶起他，“此番多谢诸位义士相助。只是不知，诸位如何得知我军被困，又为何来援？”
石勇从怀中取出一物，递给萧策。
那是一枚普通的鹅卵石，但石头上刻着一个奇异的符号——那是苏凝昨夜悄悄放在燕云十八骑必经之路上的。
石头里封存了一道神念，只有身负特殊血脉之人才能感应到。
“昨夜，有人将此石放在我营前，石中有神念传讯，告知黑风谷之危。”
石勇沉声道，“传讯者，王爷是真心守护北境之人，不该死于簇。她还……沈从安通敌，吐蕃有埋伏。”
萧策握紧石头，心中涌起复杂的情绪。
是苏凝，一定是她。可她如何知道燕云十八骑的所在？又如何能留下神念传讯？
“传讯者……是何人？”他问。
石勇摇头：“不知。但那神念纯净强大，绝非凡人。而且……”
他顿了顿，“传讯末尾有一句话，让我转告王爷：心朝中赵姓之人，他们想要的，不只是北境兵权。”
萧策瞳孔一缩。
赵姓，朝中姓赵的高官，只有兵部尚书赵怀远。
此人一直与他政见不合，多次在朝中弹劾他拥兵自重。难道……
“石某话已带到，就此别过。”石勇翻身上马，“王爷保重，北境的百姓，还需要您。”
“石统领且慢。”萧策叫住他，“诸位义士此番相助，萧某铭记于心。他日若有需要，萧某定义不容辞。”
石勇笑了笑，那笑容里有沧桑，也有释然：“王爷不必挂怀。燕云十八骑当年立誓，只为守护北境安宁而战。今日之举，不过是践行誓言罢了。”
他顿了顿，看向满目疮痍的战场，轻声道：“只是这安宁，不知还能维持多久。王爷，好自为之。”
罢，他一夹马腹，千余骑兵如一阵风般离去，很快消失在茫茫荒原。
萧策目送他们远去，握紧手中的石头。
石头上那个符号，他从未见过，但总觉得有些眼熟，似乎在什么地方见过……
对了！是苏凝！那日在大帐中，她话时手指无意识地在桌上划过的，就是这个符号！
“苏姑娘呢？”萧策猛然转身。
铁鹰一愣：“应该在后方营帐……”
“带我去见她！”
当萧策冲进苏凝所在的帐时，看见的是让他心胆俱裂的一幕：
苏凝躺在地上，面无血色，呼吸微弱得几乎感觉不到。
她的脸上、脖颈上，布满了蛛网般的黑色裂纹，那些裂纹还在缓缓蔓延，仿佛要将她整个人撕裂。
月华跪在她身边，正以星辰之力为她续命，但效果甚微。苏凝的气息依旧在一点点消散。
“她怎么了？！”萧策冲过去，想碰触苏凝，又不敢，怕山她。
“反噬。”月华头也不回，声音冰冷，“她为救你，擅动星力，遭了谴。现在能救她的，只有师尊。但从簇到玄隐山，最快也要五日，她撑不到那时候。”
萧策如遭雷击。救他？谴？这都什么跟什么？
但他此刻顾不得细问，只抓住最关键的一点：“怎么才能让她撑到回山？”
月华终于看了他一眼，眼神复杂：“需要至阳至刚之物，护住她的心脉，延缓反噬蔓延。但此物难寻，除非……”
“除非什么？”
“除非是身负真龙之气的人，以心头血为引，为她续命三日。”月华盯着萧策，“王爷，您可愿意？”
萧策没有丝毫犹豫：“取。”
“王爷可想清楚。”月华缓缓道，“心头血乃人之精元，取一滴，折寿三年。而且要连取三日，共计三滴。您可能会因此短寿九年，甚至更多。”
萧策笑了，那笑容里有疲惫，有苦涩，也有决绝：“本王这条命，本就是她从鬼门关拉回来的。莫九年，就是九十年，也还得起。”
他拔出匕首，解开衣襟，露出结实的胸膛。匕首抵在心口，只需一刺——
“等等。”月华叫住他，“您就不问问，她究竟是谁？为何要救您？又为何会遭此反噬？”
萧策的动作顿住。
他看向地上的苏凝，她安静地躺着，仿佛只是睡着了。那张苍白的脸上，没有了初见时的清冷沉静，只剩下脆弱。
“等她醒了，我自己问她。”他轻声，“现在，救她。”
匕首刺入心口，鲜血涌出。
月华以玉瓶接住，又快速在他伤口上撒上金疮药。
整个过程，萧策眉头都没皱一下。
月华将心头血滴入苏凝口中，又辅以星辰之力炼化。
一刻钟后，苏凝脸上的黑色裂纹停止了蔓延，呼吸也平稳了些许。
“可以了。”月华松了口气，“但只有五日。五日内，必须回到玄隐山，请师尊出手救治。”
“本王亲自送她回去。”萧策撕下衣襟，草草包扎伤口，将苏凝打横抱起，“萧铁鹰！”
“末将在！”
“收拾战场，救治伤员，清点伤亡。十日内，本王必回。”
“可是王爷，您的伤……”
“无妨。”萧策抱着苏凝走出营帐，翻身上马，“传令下去，本王离开期间，军中事务由你代管。若有急事，飞鸽传书。”
“是！”
萧策低头看向怀中的苏凝，她依旧昏迷，但眉头微蹙，似乎在做着什么噩梦。
他收紧手臂，将她护在怀中，一夹马腹，骏马如离弦之箭，向北奔去。
月华也翻身上了另一匹马，紧随其后。
三骑绝尘，消失在荒原尽头。
而在他们身后，黑风谷中，残阳如血，映照着满地尸骸。
一场大战结束了，但更大的风暴，才刚刚开始。
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