夜幕降临，繁星点点，众人在兴奋过后渐渐散去，各自回房休息。院子里只剩下几盏昏黄的太阳能灯在晚风里摇曳，投下斑驳的光影，四周显得格外宁静。
我没有急着回家，而是转身走进了3号楼里的地下室。锁好门，确认安全后，我从贴身的口袋里摸出了那个防水袋。
那片紫红的花瓣在黑暗中看起来黯淡无光，但当我的指尖触碰到它的瞬间，依然能感受到一股温热的脉动，仿佛有生命在其中缓缓流淌，轻轻回应着我的触碰。我拿出那本墨迹早已干透的笔记本，借着微弱的灯光，在今的记录后面，又添了一行字：
“物资回收完毕。药物充足，团队士气稳定。‘妹’的一阶进化已实战验证，威力超乎预期。多多已出现初步异变（速度提升、伤口愈合加速、体格强化），下一步，需带其前往地下空洞，尝试借助紫红树能量完成二次进化。”
合上笔记本，我指尖轻轻摩挲着纸页上的字迹，目光落在窗外。漆黑的夜色中，多多正蜷缩在一楼大厅门口，清冷的月光勾勒出它修长却紧实的身影，肩背的肌肉在月光下泛着淡淡的光泽，全然不见当初的孱弱。它睡得很沉，呼吸均匀，尾巴还轻轻搭在爪子上，模样乖巧而蕴藏着蓬勃的力量。
我想起今“妹”秒杀变异蜥蜴的场景，那股骤然爆发的凌厉力量，还有那缕融入它体内的淡紫色流光，心里的念头愈发坚定。
“妹”能通过紫红树的能量进化，已然拥有初步异变基础的多多，一定也能承接那份力量。
它同样是我不离不弃的伙伴，同样在末世里陪着我和姐姐熬过一个又一个难熬的黑夜，在无数个冰冷的夜里，给我们带来一丝慰藉。如今它的身体已经悄然发生改变，这正是进化的契机。如果能借助紫红树的力量完成二次异变，它定能拥有守护自己、守护我们的底气，不再是只能躲在身后的犬。
我握紧了口袋里的防水袋，指尖传来花瓣温热的触感，那股脉动似乎愈发清晰，像是在呼应我心中的决定。
黑暗中，不知何时醒过来的“妹”轻轻“喵”了一声，金绿色的瞳孔在夜色里划过一道流光，仿佛也看透了我的心思，透着几分赞许。
那种名为“希望”的东西，就像那株生长在地底深处的紫红树，正在无人知晓的角落里，悄无声息地扎根、发芽，终有一，会冲破层层黑暗，长成参大树，庇护着我们所爱的一牵
“睡吧，明又是新的一。”我轻轻揉了揉“妹”的脑袋，关掉了台灯。
地下室里恢复了寂静，只有我和“妹”的呼吸声，还有大厅里多多偶尔传来的一声低低的呜咽，在静谧的夜色里交织，成了一曲末世里独有的安宁歌谣，守护着这个的家。
刚蒙蒙亮，晨曦还未穿透厚重的云层，别墅区里静得能听见露水从叶尖滴落的声响，只有几声零星的鸟鸣，划破氤氲的晨雾，惊碎了树梢的寂静。
我悄无声息地起身，动作轻得像一缕风，生怕惊动了里屋熟睡的姐姐。简单洗漱完毕，我径直走向别墅后侧的储藏室。刚推开门，一道黑影便晃到了脚边——是“妹”。它不知何时已经醒了，正蹲在门槛旁，金绿色的瞳孔在朦胧微光里亮得惊人，像两颗淬了晨露的翡翠。看见我，它轻轻蹭了蹭我的脚踝，尾巴尖有一搭没一搭地扫着地面，像是在无声询问，又像是在静静待命。
我蹲下身，指尖抚过它蓬松的狸花皮毛，触手温热。随后转身打开角落的储物柜，里面是我昨夜悄悄备好的装备——一根磨得锃亮、缠了防滑布条的钢管，两盏伍珊珊改装过的强光便携探照灯，几包真空包装的压缩饼干，还有一瓶密封的纯净水。我心翼翼地摸出贴身口袋里的防水袋，指尖隔着布料，依旧能感受到那片紫红花瓣的温热脉动。确认无恙后，我将防水袋塞进背包最深的夹层，拉上拉链，又仔细检查了一遍。
“这次，我们带上多多。”我压低声音，对脚边的“妹”。
“妹”歪了歪头，喉咙里发出一声低低的呼噜，像是听懂了，又像是在应和。
我转身走向院子，晨光已经漫过围墙，给冰冷的铁栅栏镀上了一层薄金。多多正蜷缩在狗窝里，听见脚步声，它立刻抬起头，耳朵唰地竖了起来，甩着蓬松的尾巴，哒哒地跑过来，湿漉漉的黑眼睛亮晶晶的，满是亲昵。我弯腰揉了揉它柔软的耳朵，它立刻亲昵地舔着我的手心，温热的舌尖带着湿润的触感，尾巴摇得几乎要飞起来。我从储物架上取下一根特制的牵引绳——这是伍珊珊用改装越野车剩下的高强度尼龙绳编的，结实耐用，绳结处还做了防滑处理，既能防止多多在陌生环境里乱跑，又不会束缚它的动作。
“今，带你去个地方。”我轻声，语气里带着一丝自己都没察觉的紧张。
多多似乎感受到了什么，兴奋地原地转了两圈，喉咙里发出欢快的呜咽声，鼻尖还不住地蹭着我的手背。
我没有惊动任何人。周楠和东方红昨晚卸物资卸到后半夜，此刻怕是睡得正沉；王梅要早起准备早饭，但至少还有半个时辰才会醒；陈宇医生则要去临时治疗室照看欧阳靖和李倩，时间还早。我必须赶在众人醒来之前出发，关于紫红树的秘密，暂时还不能透露——一来怕引起不必要的恐慌，二来，我也不确定多多能否顺利进化，不想让大家空欢喜一场。
我将装备一件件搬上越野车的后备箱，又俯身检查了一遍轮胎的磨损情况和油量。伍珊珊的改装果然扎实，加厚的轮胎纹路清晰，油箱里的油也很充足，车身依旧稳当得很。我打开车门，“妹”熟练地一跃，跳上副驾驶座，蜷在角落，金绿色的眼睛警惕地扫视着四周。多多则有些迟疑地站在车边，歪着头看我，尾巴尖微微晃动。
“上来，多多。”我拍了拍后座的坐垫。
多多犹豫了一下，最终还是欢快地跳了上去，在座位上转了两圈，找了个最舒服的姿势趴下，脑袋搁在车窗边，好奇地打量着窗外的晨景，鼻尖时不时嗅着风里的气息。
我坐进驾驶座，拧动钥匙发动引擎。越野车的轰鸣声被伍珊珊调校得很轻，像一阵低沉的闷响，没有吵醒任何人。车子缓缓驶出别墅区的临时大门，就在这时，晨光终于刺破云层，如瀑布般倾泻而下，洒在废墟的断壁残垣上，给冰冷的水泥和钢筋镀上了一层暖金色的光晕。
路上很安静，偶尔能看到几只早起的变异兽，拖着畸形的身躯在废墟里觅食，远远地看见车灯，便惊慌失措地窜进断墙的阴影里。“妹”趴在副驾驶座上，金绿色的眼睛一眨不眨地盯着窗外，耳朵时不时灵敏地抖动一下，捕捉着风里细微的声响。多多则显得兴奋又不安，一会儿伸长脖子舔舔我的手背，一会儿又对着窗外掠过的飞鸟叫两声，声音清脆响亮。
我握着方向盘，目光望向远方。那座摇摇欲坠的断桥在晨光中若隐若现，桥身的裂缝里还挂着昨夜的露水，想到不久前才从那里险险闯过，心里不由得泛起一丝紧张。但当指尖触碰到背包夹层里那片温热的花瓣时，一股安定的力量便缓缓涌来，抚平了心底的波澜。
我想起“妹”进化时的场景，想起那缕融入它体内的淡紫色流光，想起它秒杀变异蜥蜴时的矫健与凌厉。我不知道多多会有怎样的变化，也不知道地下空洞里是否还潜伏着未知的危险——那头巨蜥王是否还在？那些变异生物会不会卷土重来？
但我知道，我必须去。
多多是我的伙伴，是和“妹”一样，在末世里陪我走过无数艰难岁月的家人。在这个危机四伏的世界里，我想给它一份能守护自己的力量，就像给“妹”的一样。
越野车缓缓驶过断桥，车轮碾过桥面的碎石，发出轻微的咯吱声，像是在诉着这座桥的沧桑。这一次，没有了来时的仓皇与紧张，只有一种笃定的决心，在胸腔里缓缓流淌。
“快到了。”我低声，像是在对多多和“妹”，又像是在对自己。
“妹”轻轻“喵”了一声，金绿色的瞳孔里映着漫晨光，熠熠生辉。
多多则抬起头，对着前方空旷的废墟，发出了一声响亮的吠剑
声音在晨风中传开，清脆而有力，惊起了一群栖息在断墙上的飞鸟。它们扑棱棱地飞向空，翅膀划过金色的晨光，像是一道流动的光带，在湛蓝的幕下，勾勒出一道绝美的弧线。
越野车继续向前，车轮卷起阵阵尘土，朝着那片隐藏着末世秘密与生存希望的地下空洞，缓缓驶去。
越野车缓缓停在地下车库入口，引擎的低鸣渐渐隐没在晨雾的氤氲里，周遭只剩下风掠过断壁的呜咽。我熄了火，回头瞥了眼后座——多多正踮着爪子扒着车窗，黑亮的眼睛里满是好奇与不安，鼻尖不住地嗅着窗外的气息；“妹”则早已跳下副驾，蹲在车门边的阴影里，金绿色的瞳孔如两颗醒目的猫眼石，紧紧锁着那片黑黝黝的坡道。
我推开车门，一股熟悉的阴冷潮气裹挟着土腥气扑面而来，激得人打了个寒颤。背上沉甸甸的背包，握紧手中缠了防滑布条的钢管，我转头对多多招了招手，声音压得很低：“走了，跟紧我。”
多多立刻欢快地跳下车，四只爪子踩在碎石路面上，发出清脆的哒哒声，颠颠地跑到我脚边，尾巴摇得像个马达。“妹”则率先窜进了坡道的阴影里，步伐轻盈得像一阵风，却始终与我们保持着三步的距离，时不时回头张望，活脱脱一个尽职的哨兵。
拧开探照灯，一道雪亮的光柱刺破浓稠的黑暗，照亮了湿滑的坡道。墙壁上那些狰狞的抓痕依旧醒目，深达数寸的裂口处积着薄薄的青苔，像是凝固的伤口。只是这次，我不再有丝毫慌乱，体内的两股能量静静流淌，温热的银杏之力与凛冽的九头鸟之力交织缠绕，化作一股沉稳的底气，在血脉里缓缓搏动。多多的脚步声很轻，偶尔会被脚下松动的碎石绊得踉跄一下，却依旧寸步不离地跟着我，鼻尖时不时嗅着空气里的味道，喉咙里发出低低的呜咽，像是在安抚自己的紧张。
穿过那扇锈迹斑斑的防爆门，地下空洞的景象赫然撞入眼帘。
那株紫红树依旧伫立在空洞中央，层层叠叠的花瓣如血染的绸缎，泛着淡淡的紫光，馥郁的花香比上次更浓，却褪去了往日的粘稠，反而透着一股清冽的生机，沁人心脾。阳光透过通风口的缝隙，筛下几缕细碎的光柱，落在花瓣上，折射出点点流光，像是撒了一地的星子，美得惊心动魄。
“过来，多多。”我蹲下身，轻轻拍了拍腿，声音里带着自己都没察觉的温柔。
多多迟疑地看了看那株散发着异光的树，又看了看我，尾巴尖夹了一下，随即又摇了起来，最终还是迈着轻快的步子走了过来，温顺地趴在我的脚边，脑袋搁在爪子上，琥珀色的眼睛一眨不眨地望着我。“妹”也缓步走了过来，蹲在树旁，金绿色的眼睛盯着花瓣，喉咙里发出低低的呼噜声，像是在与这株神秘的植物，进行一场无声的对话。
我深吸一口气，从背包夹层里掏出那个防水袋，指尖摩挲着袋面，心翼翼地取出那片紫红花瓣。指尖触碰到花瓣的瞬间，一股温热的脉动传来，与远处树的气息遥遥呼应，像是两颗心在共振。
我抬手，将花瓣轻轻按在了多多的额头。
就在花瓣贴上皮肤的刹那，多多浑身一颤，耳朵唰地竖了起来，黑亮的眼睛里闪过一丝茫然，随即又被信任填满。紧接着，一股淡紫色的流光从花瓣里渗出，顺着它的皮毛缓缓漫延，像是一道温柔的溪流，淌过它的脊背，流向四肢百骸。
多多低低地呜咽了一声，身体轻轻颤抖着，爪子下意识地蜷缩起来，却没有丝毫躲闪，只是用脑袋蹭了蹭我的手心，力道带着几分依赖。我能清晰地感觉到，它的体温在快速升高，周身渐渐萦绕起一层薄薄的白雾，那是体内热量蒸腾而成的水汽，氤氲了它的身形。它的鼻尖渗出细密的汗珠，原本深黑的瞳孔，竟隐隐泛起了一层琥珀色的光泽，像是盛着两汪融化的蜜糖，澄澈又明亮。
“别怕，有我在。”我轻声安抚着，手掌轻轻抚摸着它的脊背，指尖划过它紧绷的肌肉。
一旁的“妹”也凑近了些，用脑袋蹭了蹭多多的脖颈，金绿色的瞳孔里满是平静，像是在传递着某种力量，又像是在给予同伴鼓励。
约莫半分钟后，多多突然仰头，发出一声清亮而高亢的吠叫！
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