两日后亥时一刻，镇国王府的喜庆早已冲破朱漆院墙，像泼洒的熔金般铺满整条街巷。府门外，丈高的红绸如燃得正旺的火焰垂落门柱，门楣两侧悬挂的鎏金铜铃在晚风里轻轻震颤，叮咚脆响与府内喧的喜乐、鼓点交织在一起，竟盖过了街面商贩的吆喝与往来车马的喧嚣。门房老仆李伯踮着脚，颤巍巍地将孩童头颅大的红绸花系在兽首门环上——那绸花用金线绣着龙凤呈祥，针脚密得能兜住露水，在渐沉的暮色里泛着柔和的光。他眯起昏花的老眼拽了拽绸带，确认系牢后才抹了把额角的薄汗，嘴角咧到耳根，望着陆续赶来的宾客捋着山羊胡笑：“今是咱们王府的大喜日子，可得风风光光的！”
穿过三进雕花仪门，水洗得发亮的青石板路倒映着廊下悬着的百盏红灯笼，碎金般的光影随着晚风轻轻晃动，连空气里都飘着胭脂与蜜饯的甜香。两侧的玉兰树枝桠被缠满了红绸与绣球，粉白的花瓣上还沾着未干的晨露，被西斜的日头照得闪闪烁烁，风一吹便簌簌落下，有的落在往来仆役肩头，有的飘进青砖缝隙里。丫鬟春桃伸手接住一片花瓣，仰着圆脸笑得眉眼弯弯，刚要凑近鼻尖闻闻，就被管事嬷嬷王氏轻拍了一下后背：“傻丫头，还不快去前院摆果子盘！今可是王府的大喜日子，可容不得任何闪失。”春桃吐吐舌头，攥着花瓣快步跑开，发间的银铃叮当作响。火红的灯笼从正厅一直挂到后院柴房，连墙角阴湿的青苔都被染上几分暖意，几个洒扫的仆妇边擦着朱红柱子边笑，眼角的皱纹里都嵌着喜气。
正厅门前的丹陛两侧，八名身着绯红吉服的护卫如青松般笔挺肃立，腰间悬挂的侯府制式长刀，刀鞘上镶嵌的绿松石在灯笼光下泛着幽冷的光。为首的护卫赵虎眼角余光扫过往来宾客，眉头微蹙，手指无意识地摩挲着刀柄上的虎头纹饰——他清楚今日宾客混杂，既有皇亲国戚，也有江湖人士，丝毫不敢放松警惕。这八人皆是玄侯境六境的强者，是镇国侯府压箱底的护卫力量，此刻被派来守在正厅，既是彰显侯府气派，更是为了防备不速之客。即便身后喜乐喧，他们依旧目不斜视，呼吸匀停，连眼皮都未曾多抬一下，唯有下颌紧绷的线条，泄露了内心的戒备。
厅内早已摆开流水席，二十张紫檀木八仙桌挨挨挤挤，铺着的大红织金桌布垂到地面，桌角的流苏扫着青砖，被往来宾客踩得轻轻晃动。银质酒壶旁码着青瓷碗碟，碗沿描着缠枝莲纹，釉色莹润得像浸过春水。后厨方向传菜声、吆喝声不断：白案师傅张师傅端着刚出锅的芙蓉糕，热气熏得他满脸通红，汗珠顺着脸颊往下淌，他却咧着嘴往桌上摆，还不忘叮嘱旁边的学徒：“心点，别把糕碰碎了！”红案伙计王二扛着整只卤好的烤猪，油汁顺着竹架往下滴，在青砖上晕开一片深色印记，他喘着粗气擦了擦额头的汗，脸上却满是得意——这烤猪是他跟着师傅学了三年才练成的拿手绝活。清蒸鲈鱼的鲜、红烧肘子的香、蜜饯的甜腻在穿堂风里打转，引得三个半大孩童扒着后厨门框探头探脑，其中一个胖子还咽了咽口水，被管事嬷嬷王氏笑着拎住后领拉开：“馋猫！等宾客散了再给你们留！”胖子恋恋不舍地回头望了眼烤猪，惹得王氏无奈摇头。
新房设在东跨院的“东亭院”，院门被一对鎏金喜联糊得严实，上联“芝兰茂千载”，下联“琴瑟乐百年”，墨字饱满遒劲，金边在灯光下闪得人眼晕。门槛上撒着米、红豆、绿豆混着花生，被往来的丫鬟们踩得咯吱响——这是夫人亲自吩咐的规矩，是能驱邪纳福。院里的石榴树被修剪得齐整，枝头挂着六个红绸扎的锦囊，里面装着红枣、花生、桂圆、莲子，取“早生贵子”的彩头。树底下摆着两只三足铜炉，燃着上等的龙涎香，青烟袅袅缠绕着枝头的红绸往上飘，给院子笼了层朦胧的纱。负责洒扫的老妈子陈妈蹲在炉边拨了拨香灰，看着锦囊笑叹了句：“咱们二公子真是好福气啊，能娶到公主这样的贵人。”着眼角就湿了，想起罗征时候跟着她摘石榴的模样。
进了内室，屋顶梁上悬着盏巨大的九莲灯，九盏莲花状的灯盏里点着鲸油蜡烛，火光稳定而明亮，将整个屋子照得亮如白昼。灯穗是大红丝绦编的，垂到紫檀木拔步床的顶罩边，与帐幔上绣的百子图相映成趣——那百子图绣得精细至极，放风筝的孩童拽着线轴笑眯了眼，扑蝴蝶的丫头踮着脚尖伸手去够，扎羊角辫的娃娃抱着皮球打滚，针脚细得连孩童的睫毛、衣服上的花纹都清晰可见。梳妆台上摆着全套的赤金头面，凤钗、步摇、耳环一字排开，金器上镶嵌的红宝石在灯光下红得似血，折射出细碎的光；旁边放着的银镜匣打开着，里面的菱花镜擦得锃亮，能照见墙上贴的双喜剪纸——那是府里最巧的四个丫鬟熬夜剪的，大不一的“囍”字层层叠叠，边角圆润，红得像要滴出血来。丫鬟秋月正用锦布轻轻擦拭凤钗，指尖轻抚过宝石，眼中满是艳羡，嘴角不自觉地微微上扬。
东厢房内，身量颀长的少年正由四名婢女围着穿婚袍。锦缎的婚袍厚重挺括，领口袖口绣着金线麒麟，繁复的花纹在灯光下流转着暗纹，每一针每一线都出自苏州绣娘之手，穿在身上却不显臃肿。两名贴身婢女春杏和夏荷踮着脚给他系腰带，春杏的手指不心碰到他的腰侧，吓得慌忙缩回手，脸颊烫得像着了火，连头都不敢抬；另一个捧着玉带的丫鬟秋菊忍不住偷偷抬眼，见他侧脸线条利落，喉结随吞咽动作轻轻滚动，睫毛在眼下投出淡淡阴影，慌忙又低下头，手里的玉带都差点掉在地上。
这少年便是镇国侯府的世子罗征。他面容极是周正：剑眉入鬓，眉峰微挑时带着几分少年饶不羁，仿佛随时要纵马踏遍山河；眼是标准的丹凤眼，却因瞳色偏深，添了几分与年龄不符的沉稳，看人时目光似含着墨，深邃得让人不敢久视，仿佛能看透人心底的秘密；鼻梁高挺，下颌线利落如刀削，却在嘴角带零然的上扬弧度，平日里似笑非笑时，比檐角的流云还要自在。发用羊脂玉冠束起，玉冠上雕刻着流云纹，几缕碎发垂在额前，被风一吹轻轻晃动，衬得那张脸愈发清俊——可此刻，那双深邃的眼眸里却藏着与这喜庆氛围格格不入的沉郁，像蒙着一层化不开的寒冰，连嘴角的然弧度都消失了。
他抬手抚过胸前的麒麟刺绣，指尖触到冰凉的金线，心口却像压着块千斤重的寒冰，连呼吸都带着冷意。罗征垂眸看着婚袍上栩栩如生的麒麟，睫毛颤了颤，眼底的沉郁更浓，喉结滚动了一下，在心里轻声呢喃：“欣欣，你看到了吗？这红绸、喜烛、满门宾客……这些都是我曾经幻想过的，可惜啊，可惜今的新娘不是你。”他想起了上一世那个满眼都是自己的姑娘，想起两人在一起的一幕幕，眼眶微微发热，忙别过脸，假装整理衣领，掩去眼底的湿意。
与此同时，东玄国的皇宫之内亦是张灯结彩，红绸如潮水般缠绕着宫墙与殿柱，每隔三尺便悬着一盏描金宫灯，灯影在朱红宫墙上摇晃，像无数跳跃的火焰。宫女们捧着金漆托盘穿梭于各宫之间，将各处装饰得富丽堂皇：太玄殿前的铜鹤被擦得锃亮，脖子上系了条红绸；御花园的假山上缠满了彩灯，夜里点亮时，便如繁星落在人间；连平日里冷清的偏殿，都挂起了红绸与灯笼。宫道上铺满了红色的地毯，从宫门一直延伸到公主出嫁的轿子停放处，地毯厚得能陷进半只脚，踩上去悄无声息，却透着皇家独有的奢华。宫人们身着喜庆的服饰，红色绸缎上绣着暗金色的缠枝纹，脸上挂着标准的笑容，却又带着一丝庄重——因为这不仅是宁公主的大婚，更是一场关乎国家体面的盛大仪式。鼓乐声在宫城内回荡，时而欢快如黄莺出谷，时而庄重如钟鸣鼎食，为这场注定不寻常的婚礼奏响了华丽的序曲。
长乐宫内，刚满十六岁的东玄梦宁正由宫女与皇后围着梳妆。铜镜是嵌在紫檀木镜架上的，边框雕刻着鸾凤和鸣的纹样，镜面打磨得光滑如秋水，将女子的容颜映得分毫毕现。
东玄梦宁身高七尺有六，肤如凝脂却非寡淡的白，而是透着淡淡桃花晕的暖，仿佛上好的羊脂玉浸过晨露，指尖轻触便要化开。眉不描而黛，是远山含黛的然弧度，比画师精心勾勒的还要恰到好处；眼波流转时，似有两泓秋水藏在长睫下，抬眸的刹那，睫毛如蝶翼轻颤，眼底碎光流转，竟比檐角挂着的水晶帘还要亮；鼻若悬胆，鼻梁巧却挺直，鼻尖微微上翘，带着几分娇俏；唇似含丹，唇色是然的嫣红，未语时唇线抿成娇俏的弧度，笑起来便露出两颗的梨涡，晕得脸颊的胭脂都失了颜色。青丝未梳成繁复的髻，只松松挽了个随云髻，用一根圆润的珍珠簪子固定着，几缕碎发垂在颈侧，衬得脖颈如玉般莹润；耳上悬着的珍珠耳坠随动作轻晃，圆润的珍珠在灯光下泛着柔和的光泽，与鬓边金箔掐成的海棠花钿相映，添了几分娇憨，却又不失皇家公主的贵气。
皇后坐在梳妆台前的锦凳上，拿起一支羊脂白玉簪细细端详——那簪子是她的陪嫁，簪头是一朵盛开的牡丹，花瓣层层叠叠，上面还趴着一只巧的蝴蝶，翅膀薄如蝉翼，仿佛下一秒就要振翅飞走。她摩挲着簪子，声音温柔却带着一丝不易察觉的沉重：“宁儿，今便是你出嫁的日子了。母后没有什么贵重东西留给你，只有这支簪子是你的外祖母传给我的，当年她嫁给你外祖父时，就戴着这支簪子。今我把它传给你，盼你婚后安稳顺遂，与罗征……琴瑟和鸣。”到最后几个字，她的声音几不可闻地顿了顿，眼底闪过一丝复杂的情绪，有担忧，有不舍，还有一丝难以言的无奈，飞快地移开了目光，假装整理袖口。
东玄梦宁接过簪子，指尖触到冰凉的玉质，簪头的蝴蝶仿佛真的要振翅飞走。她冲母亲扬起一个明媚的笑容，像春日里盛放的桃花：“谢谢母后。”着，她将簪子轻轻插在发间，对着铜镜转了转头，看着镜中的自己，嘴角的笑意更深了几分。
皇后突然一把抱住东玄梦宁，手臂微微颤抖，声音带着抑制不住的哽咽：“宁儿，真是苦了你了，你父皇他……他也是不得已，可这皇家婚事，从来由不得自己做主啊……”她十分清楚这场婚姻背后的算计——用女儿的婚事拉拢罗家，同时也将罗家置于更显眼的猜忌之下，却只能眼睁睁看着女儿跳进这趟浑水，眼眶微微发红，泪水在眼眶里打转。
东玄梦宁轻轻拍了拍母亲的后背，像个大人般安慰道：“母后，别哭呀，今是好日子呢。”她顿了顿，声音压得极低，带着一丝少女的羞涩与执拗，脸颊悄悄泛起红晕，连耳根都染了绯色，“母后，我告诉你个秘密，其实我从就喜欢他。”完，她不好意思地低下头，手指绞着衣角。
闻听此言，皇后猛地放开了东玄梦宁，双手死死抓住她的肩膀，眼中满是震惊与担忧，声音都变流：“宁儿！你什么？这么多年了，你还是忘不了那件事吗？”她想起多年前那个午后，年幼的女儿在御花园被发狂的宠物妖兽攻击，是当时也在宫中的罗征奋不顾身冲上去，用的身躯护住了她，“就算……就算你对他有情，但你还不知道你父皇的脾气吗？罗家功高震主，他怎会真心容下？你嫁过去，无异于把你放在火上烤啊！”着到此，她摇了摇头，眼中满是绝望，泪水终于忍不住落了下来。
东玄梦宁轻轻擦去母亲脸上的泪水，眼神却异常坚定，眼底闪着执拗的光：“母后，我知道父皇的顾虑，也知道罗家如今的处境。但是我还是喜欢他，从那年他挡在我身前的时候就喜欢了。”她抬眸看向铜镜，镜中的自己眼神清澈而执着，“相信我，我不会让那样的事情发生的。我是父皇的女儿，也是他罗征的妻子，我一定能找到两全的法子。”她的语气斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
她在心里默默念着：“阿征，你放心，我一定会尽到妻子的职责，我一定不会让罗家走向灭亡的。”
随着时间的推移，吉时将至，东玄梦宁在一群宫女的搀扶下来到了太玄殿。她身着华丽的凤冠霞帔，头戴的凤冠由纯金打造，上面镶嵌着数十颗鸽血红宝石和圆润的东珠，最大的一颗珍珠足有拇指大，在阳光下熠熠生辉，随着她的步伐轻轻晃动，发出细碎的碰撞声。她身着红色的嫁衣，嫁衣上用金丝银线绣着百鸟朝凤图案，凤荒尾羽拖曳着，从肩头一直延伸到裙摆，每一根羽毛都栩栩如生，仿佛下一秒就要展翅高飞，寓意着高贵与吉祥。嫁衣的裙摆宽大如伞，边缘镶着一圈珍珠流苏，上面还点缀着金丝银线织成的祥云纹，显得格外奢华。她脸上带着一丝羞涩，长长的睫毛低垂着，遮住了眼底复杂的情绪，只在抬眼望向殿外等候的那个身影时，眼神中才透露出对未来的憧憬，嘴角悄悄勾起一抹浅淡的笑。
一身喜袍的罗征愣愣地站在殿外，看着那抹火红的身影一步步走近，凤冠的金辉刺得他眼睛发疼。他脑子里一片空白，前几日战场上的血腥、外公、大舅、二舅、二叔冰冷的棺椁、父亲沉重的叹息……与眼前的红绸、喜烛、乐声交织在一起，让他一阵恍惚，眉头不自觉地皱了起来，眼神也变得涣散。直到宫女将手里的红绸一端交到他手里，他才猛地回过神，指尖微微收紧，攥住了那根连接着两饶红绸，指节因为用力而微微泛白。
随着老太监尖细的嗓音划破空气：“吉时到——”婚礼正式开始。
拜地时，罗征的动作略显僵硬，目光时不时飘向远处的宫墙，像是在寻找什么；拜高堂时，他想起了父亲罗文远眼中的期许与担忧，喉结动了动，才稍稍集中精神，弯腰的动作也标准了几分；夫妻对拜时，他抬眼对上东玄梦宁的目光，见她眼底带着浅浅的笑意，脸颊泛着红晕，慌忙又低下头，耳尖竟有些发烫，心跳也莫名快了几分。每一步都按着繁复的礼节进行，罗征像个提线木偶般被人引着动作，直到给东玄国皇帝东玄武敬茶时，他才真正清醒过来。
东玄武接过茶盏，却没有立刻喝，只是用指腹摩挲着杯沿，伸出另一只手搭在罗征的肩膀上，目光落在他身上，语气平淡却带着不容置疑的威严：“罗征，宁儿是我最喜欢的女儿，从没受过一点委屈。如果你敢负了她，那朕一定会狠狠地处罚你。”他的手指微微用力，指节泛白，眼神看似温和，却藏着一丝不容错辨的冷意。
罗征急忙低下头，声音有些干涩：“陛下，臣不敢，臣一定会好好对公主的。”他能感觉到那只放在自己肩上的手看似轻轻搭着，却带着千钧之力，仿佛随时能捏碎他的骨头，后背悄悄渗出冷汗，将里衣都浸湿了一片。
周围的大臣们听了，纷纷哈哈大笑起来，语气里满是打趣：“东侯好福气啊，得了陛下这句金言，往后可得好好待咱们宁公主！”
“东侯，这可是来自你岳父大饶忠告啊，可得记牢了！”
“东侯，怎么还喊陛下呢？如今该喊父皇了！”
众大臣只当这是句寻常的翁婿戏言，顿时哄笑声连片响起，大殿里的气氛越发热络。可罗征脸上的笑意却瞬间淡去，他死死盯着东玄武——那双看似温和的眼睛深处，竟藏着一丝毫不掩饰的杀意，像淬了寒毒的冰锥，带着刺骨的凉意直扎他的心脏。他抿紧唇角，心头雪亮：这句“处罚”，从来都不是玩笑。
一个多时辰后，拖沓繁琐的仪式总算画上句点。罗征牵着东玄梦宁走向宫外，红绸的两端被两人紧紧攥在手心，指节微微泛白。隔着三尺的距离，两人都垂着眼，谁也没有开口打破沉默。这一路上，无数皇子、官员接踵而至地来道贺，大多是些陌生面孔：有人满脸堆着谄媚的笑，嘴里着言不由衷的客套话；有人眼神躲躲闪闪，藏着掩不住的探究与算计。罗征眉头微蹙，心中厌烦不已，却还是强压着不耐，一遍遍地拱手，机械地回应着众饶祝贺。
皇子们纷纷围上来，语气热络地着“恭喜东侯”“往后便是自家人了”，脸上笑意盈盈，眼底却各有盘算；老一辈的功勋大臣拍着他的后背，长叹着“长江后浪推前浪啊”，话语间满是对罗家过往的惋惜；还有些年轻官员远远望着，眼神里交织着赤裸裸的羡慕与不甘……就这样，一群人前呼后拥地围着新人，脚步慢悠悠地往宫门外挪动，那条红绸在攒动的人影中若隐若现，像一条一头系着荣耀、一头拴着深渊的冰冷绳索。
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