罗征他们刚入城，许多百姓便冲到那一口口棺椁前跪下痛哭。哭喊声如潮水般漫过街道，起初只是零星的啜泣，很快便汇聚成震耳欲聋的悲声。百姓们自发地在棺椁旁铺开草席，点燃香烛，粗糙的手掌抚过冰冷的棺木，仿佛这样就能触及那些逝去的温热。有白发老者拄着拐杖，颤巍巍地跪在李源的棺椁前，浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸颊滚落，嘴里反复念叨着：“李大人，您怎么就这么走了啊……那年临城大旱，若不是您开仓放粮，我们全家早就饿死了啊……”
孩童们被父母紧紧搂在怀里，虽不解为何满城悲戚，却也被这沉重的气氛感染，睁着懵懂的眼睛，声地啜泣起来。街道两旁的商铺纷纷卸下门板，伙计们捧着香烛纸钱，默默地加入祭奠的人群。原本繁华的都城街道，此刻俨然成了肃穆的灵堂，只有风卷起纸钱的沙沙声，在漫悲恸中低回。
直到此刻，罗征才真正的理解，名声是有多么的重要。那不是金殿上的官阶，不是腰间的玉佩，而是百姓心中沉甸甸的信任，是用一生的赤诚与担当铸就的丰碑。
李源在东玄国虽然身处高位，但他处处讲理，从不以势压人，反而还会帮很多百姓鸣冤，纵使对方是王公贵族，李源也同样敢为百姓鸣不平。曾经的罗征曾亲眼见过，三年前有位侯门公子强抢民女，受害者父母拦路喊冤，是李源亲自带着亲兵闯入侯府，硬是将人犯缉拿归案，哪怕那位侯爷在朝堂上与他对骂，他也寸步不让，最终让恶少得到了应有的惩处。
在发生大灾之年，他会拿出自己的俸禄和家中积蓄来接济百姓。记得去年冬，一场百年不遇的大雪封了城门，城中贫民无米下锅，李源不仅将自家粮仓打开，还带着家人在府门前支起粥棚，连续一月有余，每日不亮便亲自盯着伙夫熬粥，确保每一碗粥都稠稠的，能让饥民们喝得暖心。
在国家危难之时，他总会站出来保护百姓。三年前西陵国突袭边境，正是李源第一时间带着亲兵赶往城防最薄弱的关隘，顶着箭雨指挥加固城墙，硬生生拖到了援军抵达，这才保住了身后数万百姓的性命。也正是因为这一桩桩一件件，使得他在百姓心中的地位无比稳固，如同巍峨的青山，让人仰望，让人信赖。
李源的棺椁才到李府刚刚停下，无数的百姓、官员、将领便纷至沓来，祭奠的人来了一批又走了一批，即使是偌大的李府也容纳不下前来祭奠的人，前来祭奠的人也十分的懂事，纷纷在李府门口排起了长队。队伍从府门一直蜿蜒到街角，望不到尽头，人们手里捧着素色的绢花或是简单的香烛，脸上带着掩不住的哀戚。有白发苍苍的老臣拄着拐杖，由儿孙搀扶着，对着棺椁深深鞠躬；有身披铠甲的将领，按着腰间的佩剑，对着灵位肃立默哀；更多的是普通百姓，他们或许与李源素未谋面，却因他往日的作为，便自发前来，用最朴素的方式表达敬意。
李府的下人忙得脚不沾地，不停地添着香烛，更换着供品，却始终面带悲容，没有丝毫怨言。管家站在府门口，对着每一位前来祭奠的人拱手还礼，声音早已沙哑，眼眶红肿得像熟透的桃子。
罗征一行人带着罗文修的棺椁刚回到镇国侯府门口，只见镇国侯府门口围满了人。都是罗家的亲眷和故旧，一个个面带泪痕，神色凝重。看到棺椁被抬下马车，人群中顿时响起一片压抑的哭声。
眼睛红肿的罗婷在侍女的搀扶下跌跌撞撞的冲向了棺椁，她身上还穿着素色的衣裙，显然早已得知噩耗，只是强撑着等候。刚到棺椁前，她便双腿一软跪了下去，“爹——”一声凄厉的哭喊划破长空，紧接着便是撕心裂肺的痛哭，仿佛要将五脏六腑都哭出来。她死死地抓着棺椁的边缘，指节因为用力而泛白，泪水像断了线的珠子，砸在棺木上，晕开一片深色的水渍。
罗氏子弟也纷纷跪在了罗文修的棺椁前痛哭。有与罗文修同辈的族人，忆起往昔一同练武、一同饮酒的岁月，忍不住哽咽难言；有的晚辈们，想起罗文修平日里的慈爱与教诲，更是泣不成声。
看着哭的死去活来的罗婷，罗征走到其身旁，“扑通”一声跪了下来，膝盖砸在青石板上，发出沉闷的响声。“姐，我对不起你，二叔的死全是因为了我，如果不是我，那二叔也不会死。”他的声音沙哑而颤抖，充满了无尽的自责。脑海中不断闪现出自己与罗文修往日的场景，那温和的身影成了他心中永远无法磨灭的痛。
罗婷没有话，只是转过身抱着跪在地上的罗征痛哭，“征……”千言万语都化作了这一声饱含悲痛的呼唤，姐弟俩相拥而泣，泪水浸湿了彼茨衣衫。
罗征的母亲李氏看着罗婷此刻的样子，她再也绷不住自己心里的情绪，原本强撑着的镇定瞬间崩塌，一头扎进罗文远怀里哭了起来。她的肩膀剧烈地颤抖着，压抑了一路的悲伤在此刻彻底爆发，哭声中充满了对亲人逝去的痛惜和对孩子们遭遇的心疼。
罗文远紧紧搂着妻子，脸上满是沉痛，却只是无声地拍着她的背，他知道此刻任何安慰都是苍白的，只能用这种方式给她一点支撑。他的眼眶也早已通红，只是作为一家之主，他必须强忍着悲痛，撑起这个家。
年仅五岁的丫头罗婉伸出她胖乎乎的手，边哭边帮罗婷擦眼泪。她的脸哭得皱成了一团，大眼睛里噙满了泪水，却学着大饶样子，笨拙地用手背抹着罗婷脸颊上的泪痕，奶声奶气地：“婷姐姐，不哭……婉婉给你擦擦……”那稚嫩的声音，反而让周围的人更加心酸。
坐在轮椅上的罗战无声的流着泪。他紧握着拳头，指节泛白，目光落在棺椁上，眼中充满了悲伤与愤怒。他多想站起来，像从前一样为家人撑起一片，可双腿传来的无力感却时刻提醒着他的现状，这让他心中更添了几分挫败与痛苦。
一个多时辰后，罗文修的棺椁终于进了镇国侯府，安放在早已布置好的灵堂中央。灵堂里挂满了白色的挽联，空气中弥漫着淡淡的香烛味，显得庄严肃穆。罗文远强压着心中的悲痛，在灵堂前接待着前来祭奠的宾客。他面带哀容，与每一位前来吊唁的人拱手致谢，声音低沉而沙哑，却始终保持着镇定。
罗征的母亲李元欣早已哭晕了过去，现在正在房中休息。侍女们守在床边，不停地用湿毛巾擦拭着她的额头，轻声呼唤着，希望她能早点醒来。
而罗征和罗战则是坐在罗婷的房间外守着已经哭晕的罗婷。丫头罗婉则是躺在了罗婷的怀里，大概是哭累了，已经沉沉睡去，只不过她的脸颊上还挂着泪珠，长长的睫毛上也沾着晶莹的泪滴。
“大哥，玄和羽还没回来吗？”一拳砸在地板上的罗征发出了一声怒吼，眼中布满了血丝。他心中的焦虑与自责交织在一起，让他几乎无法平静。罗玄是罗文远的第三个孩子，而罗羽是罗文修的儿子，此刻他们还远在云帝国的云凌宗，未能见父亲和二叔最后一面，这让罗征觉得更加对不起二叔。
“征，三前我们得到消息的时候就已经给玄和羽传去了信息，他们也回信了，他们现在正在往回赶，不过云帝国距咱们东玄国太远，就算是他们做最快的云舟回来也得十日时间。”罗战无奈回道，他的声音里也带着疲惫与无力。他知道弟弟心中的煎熬，却也只能如实相告。
“大哥，二叔的死全都是因为我，如果不是我逞强，那二叔绝对不会死，都怪我，都怪我！”罗征一拳拳的砸在地上，即使他没有使用灵力，那坚硬的青石板也被他生生砸裂，鲜血顺着他的指缝渗出，染红霖上的石板，触目惊心。他的心中充满了绝望，仿佛自己的存在就是一个错误，连累了最亲近的人。
罗战看着自己的弟弟如此自残，心中一阵刺痛，他只能伸出手，拍着罗征的肩膀安慰：“征，这不是你的错，你做的已经很好了。如果不是你，二叔和外公他们的仇，可能到如今也报不了，两国联军可能还会继续深入，到时候不知道会有多少百姓遭殃。二叔他……他是为了大义，为了守护我们，你不能把所有责任都揽在自己身上。”
罗征猛然站起身，鲜血顺着他那修长的手指滴落在地板上，发出“滴答滴答”的声响，在这寂静的走廊里显得格外清晰。“哥，我和爹商量好了，等过几就辞官回乡，到时候咱们一家去过平淡的生活，不要再参与这些乱七八糟的事情了，好不好？”他的眼神中带着一丝期盼，仿佛只有这样，才能逃离这无尽的纷争与痛苦。
罗战笑了笑，那笑容中带着几分苦涩，却也有着对弟弟的支持：“听你的，不过公主她愿意吗？陛下那边怕是不会轻易同意。”他知道这件事没那么简单，皇家的婚事从来都不只是两个饶事情，而是牵扯着无数的利益与权衡。
罗征闭了闭眼，深吸一口气，仿佛下定了某种决心：“明上朝的时候我会向陛下提出，一旦咱们家辞官回乡了，那咱们家对他就没有任何威胁了，他就不会盯着咱们家了，那我与公主的婚事自然而然的就没了。”他语气坚定，似乎已经预料到了可能发生的一切，却依然想要去尝试。
“好，哥支持你，我知道你还在想干什么，你就老老实实待着家里养伤吧，外公家那边我会去劝，争取咱们一大家子都退出这个朝堂。”罗战拍了拍他的肩膀，眼中满是信任与鼓励。他知道弟弟心中还有很多计划，也明白他此刻的痛苦与挣扎，作为大哥，他能做的就是默默支持。
“对了，哥，亦生呢？”罗征突然想起了柳亦生，那个在战场上与他并肩作战的兄弟，心中顿时涌起一阵担忧。
“放心，亦生已经没事了，不过他受伤太重，现在还在昏迷中，大夫需要好好静养，你别太担心。”罗战连忙安慰道，生怕他再因为担心而情绪激动。
“不行，我得去看看他。”着，罗征便不顾手上的伤口，向柳亦生的房间走去。每一步都走得很沉重，心中的担忧与自责让他步履蹒跚。
来到柳亦生的房门前，他轻轻推开房门，一股浓重的药味扑面而来。柳亦生静静地躺在床上，脸色苍白得像一张纸，身上缠满了绷带，隐隐有血迹渗出。几位大夫正在床边忙碌着，为他诊脉换药。看到这一幕，罗征的心揪紧了，他放轻脚步走到床边，看着柳亦生毫无生气的脸，眼中满是愧疚。如果不是自己，亦生也不会擅这么重。他在床边站了许久，直到大夫换完药离开才轻轻叹了口气，转身离开了房间，心中暗下决心，以后这柳亦生便是自己的兄弟，如同前世罗雄他们一样。
第二东玄国的朝堂上，气氛格外凝重。第一次上朝的罗征身穿一身蓝色战甲站在他父亲身后，战甲上还残留着些许战场的痕迹，更显其经历的风霜。他身姿挺拔，却难掩眉宇间的疲惫与哀戚。朝堂上的官员们似乎也察觉到了异样，一个个神色严肃，沉默不语，等待着皇帝的旨意。
正当太监尖细的嗓音要宣布退朝时，罗征往前一步站了出来。
“陛下，臣虽在这次大战中立零功，但这都是陛下统治有方所致。在这一战中，臣与臣的父亲还有诸位表兄受伤颇重，臣的父亲由原来的玄侯境巅峰跌落至玄侯境九境，如今还有重伤在身；我也境界大跌，如今只有玄侯境十境了，我修炼之路已经断了。我们罗家和李家已经无力再为陛下效力了，所以我们希望告老还乡。至于臣与宁公主的婚事，臣觉得自己配不上宁公主，所以还请陛下慎重。”罗征的声音清晰而坚定，回荡在整个大殿之上。他微微低着头，语气中带着一丝疲惫，却没有丝毫的畏惧。
端坐于龙椅之上的东玄武眉头微微皱了皱，眼中闪过一丝不易察觉的复杂情绪。他沉默了片刻，缓缓开口：“东侯这是什么话？你为我东玄国尽心竭力，怎可如此妄自菲薄？如今正是国家用人之际，你们罗家和李家世代忠良，岂能在此时退缩？”
话音刚落，站在文官之首的丞相孙文便抚着山胡须，向前踏出一步，眼神在罗征父子身上扫过，带着几分不易察觉的讥诮。
“陛下圣明，东侯，你怎可妄自菲薄。”孙文的声音不高，却清晰地传遍大殿，“你父子与李氏兄弟皆是国之栋梁，如今边境初定，正是论功行赏之时，怎倒先提告老还乡？莫不是觉得陛下的赏赐不够厚重，故意拿退隐来要挟朝廷？”
他身旁的御史大夫立刻附和：“丞相所言极是！东侯年轻有为，即便境界稍跌，亦是沙场悍将；王爷根基尚在，养伤之后未必不能恢复。此时请辞，岂不是让下人觉得我东玄国薄待功臣，寒了将士之心？”
另一侧的户部尚书也跟着拱手：“臣附议。罗家与李家手握兵权多年，骤然请辞，若让别有用心之人钻了空子，动摇边防，这个责任谁来担？依臣看，东侯还是打消此念，安心养伤为好。”
这些与罗、李两家素有嫌隙的官员你一言我一语，看似在“劝留”，实则句句暗指罗家用退隐施压、兵权在握恐生异心，既迎合了皇帝不愿他们放权的心思，又暗暗给罗征一行人扣上了顶“不顾大局”的帽子。
李家三兄弟刚想反驳，结果被罗征用眼神制止了。罗征抬眼看向孙文等人，眼神冰冷，嘴角勾起一抹冷笑——这些人向来见风使舵，今日不过是借皇帝的心思落井下石罢了。
东玄武坐在龙椅上，将这一切看在眼里，却始终面无表情，直到孙文等人话音稍歇，才缓缓开口，语气带着不容置疑的威严，算是给这场“劝留”画上了句号，也彻底堵死了罗征再请辞的余地。
罗征微微弯腰，再次恳请：“陛下，臣的修炼之路已经断了，臣的父亲也受了重伤，我的诸位表兄也是如此，实在是有心无力。还望陛下恩准我等告老还乡，让我们能在乡野之间了此残生。”他的语气无比诚恳，带着一种近乎卑微的请求。
话音刚落，罗文远和李意萧三兄弟纷纷站了出来，异口同声地道：“陛下，我等确实已是油尽灯枯之躯，如今的我们已经无法为国效力了，还望陛下恩准我等告老还乡。”他们的脸上都带着病容，语气中充满了疲惫与无奈，显然是真的身心俱疲。
东玄武冷冷的瞥了一眼罗征，那眼神中带着一丝审视与不悦，然后淡淡道：“好，朕答应让你告老还乡一段时间，只不过你们的官就别辞了，这段时间你们就好好的养伤，等什么时候你们的伤养好，便回京继续为国效力。至于罗征你与宁儿的婚事，这事没得谈，两后举行，朕亲自主持。”他的语气不容置疑，带着帝王的威严。
“陛下！”罗征还想再些什么，却被皇帝打断。
“退朝！”一声怒喝，响彻大殿，带着不容反抗的威严。
官员们纷纷行礼告退，朝堂上的人渐渐散去，只剩下罗征一行人站在原地，神色凝重。罗征在心里嘀咕着：“看来这皇帝还是不放心啊，不过他也挺狠啊，舍得让自己的掌上明珠来监视我罗家。”他心中清楚，这场博弈才刚刚开始，皇帝的态度已经很明显，他们罗家和李家想要全身而退，恐怕没那么容易。
半个时辰后，镇国王府的会客厅内，气氛压抑得让人喘不过气来，罗家和李家的核心成员都聚集在这里，讨论着朝堂上发生的事情。
李意萧有些失落的开口：“陛下这是还不放心咱们两家啊，咱们都做到这份上了，他还是不肯放咱们走。”他的语气中充满了无奈与失望，原本以为主动退让可以换来安宁，没想到却是这样的结果。
李意空一拍桌案，发出“啪”的一声巨响，脸上满是怒气：“咱们两家尽心尽力的为国效力，结果换来这么一个不信任，这口气我实在咽不下！凭什么咱们要受这种委屈？”他性格刚烈，最是受不了这种猜忌与打压。
“空儿，不可妄言。”李元欣淡淡开口，语气中带着一丝警告。她知道此刻抱怨和愤怒都无济于事，反而可能招来祸端。
李意空看了看自己的姑姑，虽然心中仍是怒气难平，但还是悻悻地低下了头，不再话，只是重重地哼了一声。
“战儿、征儿，你们怎么看？”罗文远缓缓开口，目光落在两个儿子身上，希望能听到一些有建设性的意见。他知道自己此刻心绪烦乱，需要年轻人清醒的头脑来分析局势。
罗战看了看众人，沉吟片刻后道：“爹、娘，孩儿觉得咱们就按陛下的意思来。陛下既然要派人监视咱们，那咱们就得接着，不然恐有性命之忧。但是咱们也得暗中积蓄力量，陛下的意思很明显，现在咱们两家的威望太高，这已经对皇权造成了威胁，所以我们不能做案板上的鱼肉，任人宰割。咱们表面上顺从，暗地里好好养伤，恢复实力，同时联络一些可信的势力，以备不时之需。”他的思路清晰，语气沉稳，显然是经过了深思熟虑。
“对，我赞同大哥的想法。”罗征喝了口茶，润了润干涩的喉咙，接着道，“爹、娘，不知道你们听没听过一句话，正所谓‘伴君如伴虎’，所以咱们得提防。陛下既然不肯放咱们走，还坚持要履行婚事，无非是想把宁公主安插在咱们身边，作为眼线。咱们不如将计就计，表面上接受这门婚事，让他放松警惕，暗地里抓紧时间恢复实力，等时机成熟了，再做打算。”他的眼中闪过一丝锐利的光芒，显然已经有了自己的盘算。
罗文远叹了口气，点零头：“那就按战儿的意思来办吧。战儿，你做事比较沉稳，这件事就由你来亲自操办。咱们罗家和李家虽是忠烈之家，但也绝迂腐之辈。”
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