一、匿名便条
信寄出后的第三日，清晨。
顾念新在水师学堂的盥洗室用冷水泼脸，试图洗去连日来积压的疲惫与焦灼。镜中的自己眼窝深陷，下颌冒出青茬，唯有眼神深处那簇火苗未曾熄灭。
“顾念新，有人留了东西给你。”同寝的林启荣推门进来，递过一个巴掌大的牛皮纸信封，“塞在咱们宿舍门缝下的。”
信封平平无奇，未写抬头与落款，只在封口处用火漆压了一个模糊的印记。顾念新接过，指尖触到火漆印记的瞬间，心头猛地一跳——那印记虽且粗糙，却依稀可辨：一株简化的古木，生于两道波浪之上，树冠中有三点星芒。
简化版的顾氏族徽！但族徽本有七星，此印只三点星！
他强作镇定，对林启荣点头道谢，将信封揣入怀中，转身出了盥洗室，寻了一处僻静的回廊角落，才心拆开。
里面只有一张裁切整齐的西洋道林纸，上面用钢笔写着一行字，字迹瘦劲有力：
“今夜亥时三刻，英租界码头三号仓库东侧门。独来。示此纸为凭。事关君家百年约，勿失勿疑。”
没有署名。只在纸张右下角，画了一个与火漆印相同的简化徽记。
顾念新捏着纸条，指节发白。对方知道自己家族的徽记，甚至知道“百年约”——这绝不是巧合。是江南吴念水的回信竟如此之快？不，不可能。那会是谁？鄂尔泰一系的清廷余孽？欧阳家的外围势力？还是……其他星火后裔？
他脑中飞速运转。父亲笔记中从未提及家族在北方、尤其在津有何势力或联络点。这约见地点选在英租界码头仓库，显然是利用租界的特殊职权，避开清廷耳目。对方行事隐秘，却又不完全隐匿，似乎有试探之意。
去，还是不去？
他想起残片上“星火后裔当于国运维艰时重聚”的字句，想起螺钿昨夜那微不可察的异动，想起甲午惨败后胸腔内那股无处发泄的灼痛。
必须去。
但也不能毫无准备。他将纸条内容默记于心，然后将纸条凑近走廊尽头点燃的煤油灯，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬。又将牛皮纸信封撕碎，分次丢入不同的痰盂。
整个白，顾念新如常上课、自习，只是格外沉默。傍晚时分，他向斋务长告假，称要去英租界探望一位从南洋来的远亲，取了外出的腰牌。
临行前，他将那枚沧海螺钿用细绳系紧，贴身挂在胸口。又将父亲那本《新匠学基础》手稿中，夹着残片的那几页心撕下，折叠成块，藏进皮鞋的夹层。他不知此去吉凶，但这两样东西，绝不能留在学堂。
二、码头暗室
英租界码头，入夜后灯火零星。
海风腥咸，混杂着货物霉变、煤灰和粪便的气味。三号仓库是座红砖砌成的老旧货栈，墙面爬满藤蔓，东侧门隐在一排生锈的货柜后，极不起眼。
亥时三刻，月隐云郑
顾念新扣响铁门，三长两短——这是纸条背面用极淡的铅笔留下的暗号。
门开了一道缝，露出一张肤色黝黑、面容精悍的中年男子的脸。男子目光如电，迅速扫过顾念新周身，又瞥向他手中那张已不存在的纸条原本该在的位置，低声道：“东西？”
顾念新摊开空手，镇定道：“看过了，烧了。”
男子眼中闪过一丝讶异，随即侧身：“进。”
仓库内堆满蒙着帆布的货箱，空气中弥漫着樟木和香料的气味。穿过几重货堆，尽头有一间用木板隔出的室，室内点着一盏煤油灯，灯影摇曳。
灯下坐着一人，约莫四十许，穿着绸面长衫，外罩一件西式马甲，鼻梁上架着金丝眼镜，手指间夹着一支雪茄，烟雾缭绕。他看起来像个洋行买办或商人，但眼神锐利，气质沉稳，绝非寻常生意人。
“顾公子，请坐。”那人指了指对面的木箱，声音温和，带着些许江浙口音，“冒昧相邀，失礼了。”
顾念新没有坐，目光直视对方：“阁下是？”
“鄙姓沈，沈墨耘。在上海怡和洋行做些事。”沈墨耘微笑，示意带路的中年男子退出去守门，“受江南一位故人所托，给顾公子带几句话，也看看顾公子……是否真是故人之后。”
“哪位故人？”
“那位故人，你手中当有一枚‘海眼’，夜里会生微光。”沈墨耘不答，反而缓缓道，“还，你父亲毕生心血，在一本《新匠学基础》里，扉页有木浪星徽。”
顾念新心中凛然。对方知道的细节太具体了！“海眼”是祖母对螺钿的称呼，从未对外人言。父亲的手稿更是一直深藏。
他仍未放松警惕：“沈先生不妨直言来意。”
沈墨耘吸了一口雪茄，烟雾中目光深邃：“顾公子，甲午战败，举国震动。你在水师学堂，当比外人更知其中痛牵然而你可知，此番败因，除却朝廷腐朽、将帅无能，在器物根本之上，尚有更深层的‘技脉’断绝之患？”
“技脉断绝？”
“自明末以来，西学东渐，华夏工匠传承本有一次融通蜕变之机。然朝代更迭、文字狱、海禁、乃至近百年战乱，无数精微匠艺、图谱口诀、材料秘法，或失传，或散落，或被西洋人搜罗而去。如今各地机器局、船政局所聘西洋工程师，所用之钢、之机、之图，皆来自外洋。而我华夏自身千年积淀的‘造物智慧体系’，却已支离破碎，无人系统整理，更遑论与西学有机融合。”
沈墨耘语气渐沉：“这好比一株大树，外表枝干尚在，内里输送养分的脉络却已多处淤塞坏死。纵有良工巧匠，也只能依样画葫芦，仿制其形，难得其神，更无力创新超越。此次北洋之败，表面败于船炮，实则败于这‘技脉’百年衰微之积弊。”
顾念新听得心潮起伏。这番话，竟与父亲平日的慨叹，与自己近日所思，惊蓉契合！
“沈先生究竟想什么？”
“我想，”沈墨耘身体微微前倾，灯光在他镜片上反射出两点锐光，“你顾氏一族，自明初以来，代代相传的，恐怕不止是具体的木工、金工手艺，而是某种……试图系统整理、守护、甚至发展华夏‘造物智慧体系’的使命。你们守护的那个秘密——无论它被称作‘星火’、‘璇玑’还是‘种子’——或许正是这‘技脉’能否重续的关键。”
顾念新心脏狂跳：“你如何知道这些？”
沈墨耘笑了笑，从怀中取出一物，放在灯下。
那是一枚温润的墨玉牌，形制古朴，边缘有细微磕痕，正面刻着与顾氏族徽相似的木浪星纹，但细节略有不同，木纹更苍劲，星位也有差异。玉牌中央，嵌着一片颜色深暗、纹理奇特的木质薄片。
“这是……”
“这是陆脉的信物。托我传话的江南故人，姓吴。”沈墨耘缓缓道，“他让我问你：‘青山隐处，潮生何方？’”
顾念新如遭雷击！
“青山隐处”——指的是顾隐！“潮生何方”——问的是顾潮生之后人，即海脉下落！
这是只有知晓百七十年前金陵旧事核心之人，才能问出的切口！
他深吸一口气，压下心中惊涛骇浪，沉声答道：“青山依旧在，潮汐自有时。”
这是父亲笔记残片上，紧接在“陆脉顾隐携青山传承隐于江南”之后的一句暗语！他当时不解其意，只觉似诗非诗，此刻福至心灵，脱口而出！
沈墨耘眼中骤然爆发出光彩，他猛地站起，又缓缓坐下，长舒一口气：“果然……吴老没有看错。顾公子，请坐，我们时间不多。”
三、破碎的图谱
顾念新终于坐下，心知对方至少暂时可信。
沈墨耘快速道：“吴念水老先生，是你顾氏陆脉当代隐脉的守护者之一，也是当年了尘师傅的俗家侄孙。他手中持有部分顾隐传下的‘青山匠学’精要，多年来一直在江南暗中寻访散落的星火后裔，整理残存技艺。但他年事已高，且江南局势复杂，清廷耳目、欧阳家余孽、甚至东瀛和西洋的文物贩子，都可能在暗中关注。”
“吴老先生如何知道我？又为何托您来找我？”
“因为你父亲顾继鸿。”沈墨耘道，“约二十年前，吴老先生在南洋寻访时，曾与你父亲有一面之缘，暗对过切口，确认是海脉后裔。但你父亲当时志在‘融通中西’，并未完全认同‘星火’旧约，只答应保持联络。后来你父亲早逝，联络中断。直到数月前，吴老先生偶从上海报章上读到北洋水师学堂学员名录，见你籍贯姓名，心生疑虑，开始暗中调查。确认你身份后，又逢甲午事变，他判断时机已近，便托我北上寻你。”
“时机已近？”
“星火重聚之约。”沈墨耘压低声音，“吴老先生根据祖传零碎记载推断，真正的‘种子匣’——或者，那套‘文明造物智慧图谱’的完整显现或启用，需要多个条件：一是特定象地脉时机，二是陆海核心信物齐聚，三是足够多的星火后裔血脉共鸣，四是……国运震荡之节点，以为触媒。”
他看向顾念新：“甲午之败，便是这第四点。国运维艰，文明存续之危前所未有，或可激发出传承最深层的回应。吴老先生相信，宣统三年之约，或许会因这场大震动而提前显现端倪。他希望你——海脉螺钿的持有者、兼通中西匠学的新一代——能尽快南下，共商大事。”
顾念新脑中嗡嗡作响。一切线索都在此刻串联起来！残片、梦境、螺钿异动、甲午战败、吴念水的召唤……
“但我还在学堂……”
“学堂恐怕很快要有大变动。”沈墨耘面色凝重，“战败问责，李中堂（李鸿章）处境艰难，北洋系人人自危。你这等有西学背景的学员，要么被强征入伍充作下级技术军官，要么可能因‘背景复杂’被清查。吴老先生希望你早做决断。”
他顿了顿，从怀中又取出一个薄薄的油纸包：“这是吴老先生让我转交的。里面是‘青山匠学’中关于‘材性通解’ 与 ‘力纹图谱’ 的部分摘要，以及他根据这些原理，对北洋舰船某些结构弱点的推演分析……你看后便知，我华夏古匠学中，早有应对复杂应力、流体的直觉智慧，若能与西学测算结合，未必不能造出更好的船。”
顾念新接过油纸包，手微微颤抖。
“沈先生，您……究竟是何人？为何甘冒风险卷入此事？”
沈墨耘沉默片刻，摘下眼镜，揉了揉眉心：“我祖上，姓欧阳。”
顾念新霍然站起，手已按向腰间——虽然他并无兵器。
“莫慌。”沈墨耘苦笑，“不是你想的那个欧阳。我这一支，早在明中期便因理念不合，脱离‘璇玑阁’核心，转而专注实务经营。到了我曾祖，更是彻底弃了那些虚妄的‘掌控造化’之念，只求以匠艺安身立命。到我父亲时，家道中落，我不得已进入洋行谋生。但我心中，始终记得祖训另一面——‘匠之极者，非为制器，乃为通理。’”
他重新戴上眼镜，目光清澈：“我帮吴老先生，一为赎先人罪愆，二为……亲眼看看，顾氏守护的那个‘种子’，究竟能否真的让华夏造物智慧，在这三千年未有之变局中，活下来，甚至新生。”
室外传来约定的轻叩声——时间到了。
沈墨耘起身：“顾公子，早做打算。若决定南下，可到上海怡和洋行找我，我自有安排。切记，勿再与任何人提及今夜之事，包括学堂同窗。”
他吹灭油灯，仓库陷入黑暗。
顾念新握紧油纸包和胸口的螺钿，听到铁门轻启，沈墨耘与那精悍男子的脚步声迅速远去，融入码头夜色的潮声郑
他独自站在黑暗里，良久，才循原路悄悄离开。
回学堂的路上，他脑中反复回响着沈墨耘的话，手中油纸包似有千斤重。转过一个街角时，他下意识地回头望了一眼。
码头方向，三号仓库的轮廓在夜幕中沉默矗立。
而在更远处一栋西式建筑二楼窗后，一点雪茄的红光，在黑暗中明灭了一下，随即消失。
（第256集 完）
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【下集预告】：《南下的抉择》
顾念新回到学堂，发现气氛更加诡异。斋务长通知他，提调处要“约谈”几名籍贯可疑的学员。
与此同时，他收到了两封信：一封来自上海，是沈墨耘的正式商业邀请函，以“洋行招募实习技术员”为名；另一封则来自苏州，是吴念水的亲笔信，笔迹苍劲，信中附了一片陈旧的、带有焦痕的羊皮，上面绘有残缺的星图与水道图，旁注字：“金陵旧卷，钟下水道全图，或为‘璇玑’终钥所在之一。速来。”
顾念新必须做出选择：留在岌岌可危的北洋体系内，还是孤身南下，踏入那场横跨两百年的宿命之约？而他也将第一次真正打开吴念水送来的“青山匠学”摘要，看到那些令他震撼的、古老智慧与甲午败因之间惊心动魄的印证……
海上的风更急了。
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