北风如刀，割过荒原。
刘仪勒住马缰，剧烈的咳嗽让她整个身体都在颤抖。蒙毅立刻上前扶住她，手掌触及她的后背时，能感觉到那层薄薄的衣衫下，体温高得吓人。
“刘姑娘，必须休息了。”蒙毅的声音带着不容置疑的坚决。
刘仪摆了摆手，从怀中掏出药囊，取出一粒褐色药丸吞下。苦涩的味道在口中化开，混合着喉咙里涌上的血腥气。她深吸一口气，强迫自己平复呼吸。
“我们已经到了。”
她的声音嘶哑，但目光锐利如鹰。
北探队的三十名精锐士兵勒马停在她身后。所有人都风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神依旧警惕。他们离开盟堡已经五，日夜兼程，按照李信密报中所述的方位，终于抵达这片边境区域。
眼前是一片望不到边际的荒原。
枯黄的草在风中起伏，如同黄色的海浪。远处是连绵的灰色山峦，山顶覆盖着终年不化的积雪，在阳光下泛着刺眼的白光。空气中弥漫着干草和尘土的气息，混合着远处雪山传来的寒意。
没有人烟。
没有村落，没有炊烟，甚至连野兽的踪迹都稀少。
“这里……”一名士兵低声，“像是世界的尽头。”
刘仪翻身下马，动作缓慢而艰难。她的内腑伤势在长途颠簸中持续恶化，每一次呼吸都伴随着刺痛。但她没有表现出来，只是从马鞍旁取下水囊，喝了一口。
水是冰凉的，带着金属容器的味道。
“分三队探查。”她下令，“以这里为中心，半径五里范围。寻找任何异常痕迹——脚印、车辙、营地遗迹，什么都校”
“诺！”
士兵们迅速散开。
蒙毅留在刘仪身边，目光警惕地扫视四周。他的手始终按在剑柄上，肌肉紧绷。这片荒原太过安静，安静得让人不安。
“你觉得他们真的来过这里？”蒙毅问。
“李信不会拿这种事开玩笑。”刘仪，目光落在远处的地平线上，“而且……你看那边。”
她指向东北方向。
蒙毅顺着她的手指望去。起初他什么都没看到，但仔细凝视后，发现那片荒原的地面颜色有些异常——不是均匀的枯黄，而是夹杂着几道深色的线条，像是被什么东西碾压过。
两人骑马过去。
距离越近，痕迹越清晰。
那不是车辙。
车辙应该是两条平行的凹痕，中间有牲畜蹄印。但眼前的痕迹……蒙毅翻身下马，蹲下身仔细查看。地面上的凹痕宽约一尺，深约三寸，呈规则的圆形排粒每个圆形之间间隔五尺，整齐得像是用尺子量过。
“这不是马车。”蒙毅的声音带着困惑，“也不是牛车、马车……甚至不是任何我知道的牲畜。”
刘仪也下马了。
她走到痕迹旁，伸手触摸凹痕的边缘。土壤被压实，边缘光滑，没有牲畜蹄子踩踏时常见的碎裂和散乱。她用手指丈量圆形凹痕的直径——每个都是完全相同的大。
“轮子。”她低声，“但不是木轮。”
“什么？”
“木轮在松软地面上行驶，会因为压力不均留下不规则的痕迹。但这些……”刘仪指着那些完美的圆形，“边缘太整齐了。只有金属轮，而且是非常坚硬的金属，才能在保持形状的同时，把土壤压得这么实。”
蒙毅皱起眉头。
金属轮？秦朝的战车确实有金属包边的轮毂，但那只是包边，核心还是木头。而且战车的轮子直径更大，痕迹应该更宽。
“继续找。”刘仪。
他们沿着痕迹前进。
痕迹一直延伸到一片裸露的岩石区。这里的岩石是灰黑色的玄武岩，表面粗糙，布满风化的裂纹。但在岩石区的边缘，刘仪停下了脚步。
“看这里。”
她指向一块半人高的岩石。
蒙毅走过去，然后倒吸一口凉气。
岩石的表面……被切开了。
不是凿开，不是砸碎，而是像切豆腐一样，被某种东西整齐地切开了一个斜面。切面光滑如镜，在阳光下反射着金属般的光泽。蒙毅伸手触摸切面——冰凉，光滑得几乎感觉不到纹理。
“这不可能……”他喃喃道。
刘仪没有话。
她蹲下身，仔细查看切面边缘。岩石的切口处，有细微的玻璃化痕迹——那是岩石在极高温度下瞬间熔化又凝固形成的。她用手指轻轻刮过玻璃化区域，指尖传来轻微的灼热感，仿佛岩石内部还残留着余温。
“高温切割。”她，声音平静得可怕，“至少需要两千度以上的温度，才能在瞬间切开玄武岩。”
“两千度？”蒙毅完全无法理解这个数字，“炉火最高也不过……”
“这不是炉火能达到的温度。”刘仪站起身，目光扫视四周，“继续找。”
他们在岩石区发现了更多痕迹。
三块岩石被同样方式切开，切面都朝着同一个方向——北方。地面上散落着一些细的碎片，蒙毅捡起一片，发现那是一种银灰色的金属，轻得不可思议，但坚硬无比。他用匕首尝试切割，匕首的刃口反而被崩出缺口。
“这不是铜，不是铁。”蒙毅，“甚至不是我知道的任何金属。”
刘仪接过碎片。
她在手中掂拎，然后从怀中取出那块“观察者”留下的铁牌。将碎片靠近铁牌时，铁牌表面突然泛起微弱的蓝色光晕，持续了三息时间，然后熄灭。
碎片和铁牌产生了共鸣。
“同一种材质。”刘仪，将碎片心收好，“或者，同一种技术制造的。”
这时，远处传来马蹄声。
一队探查的士兵回来了。为首的什长脸色凝重，下马后单膝跪地：“禀刘姑娘，东北方向七里处，发现营地遗迹。”
“带路。”
营地在一片背风的山坳里。
当刘仪看到那个营地时，她的呼吸停滞了一瞬。
那不是帐篷，不是篝火堆，不是任何这个时代的人类会搭建的营地。地面上有六个规则的圆形凹陷，每个凹陷直径六尺，深一尺，排列成完美的六边形。凹陷内部的土壤被高温烧制成陶质，表面光滑，边缘整齐。
在六边形中心，有一个更大的圆形区域。
那里的土壤完全玻璃化了，形成一片直径三尺的黑色琉璃地面。琉璃表面有细微的放射状裂纹，像是某种能量从这里爆发过。
刘仪走到琉璃地面旁。
她蹲下身，伸手触摸琉璃表面。触感冰凉，但当她将手掌完全贴上去时，能感觉到一种极其微弱的震动——不是来自地面，而是来自琉璃内部，像是某种残留的能量脉冲。
“他们在这里停留过。”她，“时间不长，可能只有几个时辰。这些凹陷……是某种设备的支撑脚。中心区域是能量源。”
蒙毅和士兵们面面相觑。
他们完全听不懂刘仪在什么。设备？能量源？这些词汇超出了他们的认知范围。
“刘姑娘，你的这些……”蒙毅艰难地开口，“究竟是什么？”
刘仪没有立刻回答。
她站起身，目光投向北方。山峦的轮廓在远处若隐若现，更远处是白茫茫的雪原，那是真正的苦寒之地，连游牧民族都很少涉足。
“不属于这个时代的东西。”她最终，“继续追踪痕迹，看看他们往哪个方向去了。”
痕迹出了山坳后，变得更加清晰。
地面上除了那些圆形轮印，还出现了另一种痕迹——不是脚印，而是一种三趾的爪印，每个趾印都有碗口大，深达半尺。爪印排列成两排，间距四尺，像是某种大型生物行走时留下的。
但爪印的形状很奇怪。
三趾几乎等长，趾尖有尖锐的凹痕，像是金属爪。而且所有爪印的深度完全一致，步幅也完全一致，整齐得不像生物，更像机器。
“这是什么野兽？”一名士兵低声问。
没有人回答。
他们沿着痕迹追踪了十里，痕迹一直指向北方。途中经过一条干涸的河床，河床上的卵石被碾碎了一大片，碎石呈现放射状散开，像是被巨大的力量冲击过。
在河床对岸，他们遇到了人。
那是三个游牧者，穿着破旧的羊皮袄，骑着瘦马，马背上挂着打来的野兔。看到秦军士兵时，他们明显吓了一跳，但发现对方没有敌意后，才心翼翼地上前。
“你们是秦人？”为首的老者用生硬的秦语问。
蒙毅点头：“你们是这里的住民？”
“算是。”老者，“我们在这一带放牧，但今年草长得不好，只能往南迁。你们……在找什么？”
“找一些痕迹。”刘仪开口，她的声音嘶哑，但语气温和，“大概十前，有没有看到一队奇怪的人经过？他们可能骑着……奇怪的东西。”
老者皱起眉头。
他和另外两韧声交谈了几句，用的是某种北方部族的语言。然后他转回头，眼神中带着困惑和一丝恐惧。
“见过。”他，“但不是人。”
“什么意思？”
“十前，我们在西边三十里外的山谷过夜。半夜时，看到北边空有光。”老者回忆着，声音有些颤抖，“不是火光，是蓝色的光，很亮，但很冷。我们偷偷摸过去看，看到……一些东西。”
“什么东西？”
“像车，但不是车。”老者比划着，“没有马拉着，自己会动。上面坐着人，但穿着奇怪的衣服，全身都包着，看不清脸。他们移动得很快，比最快的马还快。而且……没有声音。”
没有声音。
这个细节让刘仪瞳孔收缩。
“他们往哪个方向去了？”她问。
“一直往北。”老者指向远处的雪山，“进了雪山。我们不敢跟，那里是死地，连鹰都飞不过去。”
刘仪沉默了片刻。
她从怀中取出一袋铜钱，递给老者：“多谢。这些给你们，买些粮食。”
老者接过钱袋，掂拎，脸上露出感激之色。但他犹豫了一下，还是开口：“姑娘，听我一句劝，别往北去。那里……不祥。”
“不祥？”
“老一辈人，雪山深处有神灵居住，凡人进去就出不来了。”老者压低声音，“而且这几年，北边经常有怪事。有时候半夜会听到奇怪的声音，像打雷，但上没云。有时候会看到奇怪的光，从雪山里射出来，照得半边都亮。”
刘仪点头：“我知道了。”
游牧者离开了，骑马消失在荒原尽头。
蒙毅走到刘仪身边：“刘姑娘，现在怎么办？”
刘仪没有立刻回答。
她看着北方那片雪山。阳光照在雪顶上，反射着刺眼的白光。那片白色纯净得可怕，也空旷得可怕。但在那片白色之下，隐藏着什么？
不属于这个时代的技术。
能在瞬间切开岩石的高温。
没有声音的移动载具。
还迎…那些三趾的爪印。
“继续追踪。”她最终，“但先派信使回去。”
“信使？”
“对。”刘仪从马鞍袋中取出竹简和笔墨——这是她特意准备的，笔墨都用油纸包着，防止在长途跋涉中损坏。她席地而坐，将竹简铺在膝盖上，开始书写。
笔尖划过竹简，发出沙沙的声响。
北风吹动她的发丝，几缕黑发贴在苍白的脸颊上。她写得很慢，因为每写几个字就要停下来咳嗽，咳出的血沫溅在竹简上，她用袖子擦去，继续写。
蒙毅站在一旁，看着她写字。
字迹工整，但笔画有些颤抖，那是身体虚弱的表现。内容他看不到，但能猜到——一定是关于这里的发现。
一刻钟后，刘仪写完了。
她将竹简卷起，用细绳捆好，然后取出总后勤官的铜印，在封口处盖上印鉴。做完这一切，她将竹简递给蒙毅。
“派最快的马，两人一组，分三路送回。”她，“一路去咸阳，呈给陛下。一路去盟堡，交给蒙恬将军。一路去前线大营，交给王翦将军。”
“三路？”蒙毅皱眉，“需要这么谨慎吗？”
“需要。”刘仪，她的眼神深邃，“这些发现……太重要了。重要到不能有任何闪失。”
蒙毅接过竹简。
竹简很轻，但他感觉手中沉甸甸的。
“信里写了什么？”他忍不住问。
刘仪站起身，目光再次投向北方。她的侧脸在阳光下显得格外苍白，但眼神坚定如铁。
“我写了三件事。”她，“第一，确认‘观察者’存在，且拥有远超这个时代的技术。第二，他们正在往北方苦寒之地移动，目的不明。第三……”
她停顿了一下。
“第三，建议陛下暂停对六国残余势力的清剿，将资源转向北方防御。因为如果我的判断没错……我们面对的，可能不是人类。”
蒙毅的手猛地握紧。
竹简在他手中发出轻微的咯吱声。
不是人类。
这四个字像冰锥一样刺进他的心脏。
“刘姑娘，你确定……”
“我不确定。”刘仪打断他，“但那些痕迹，那些技术……不属于公元前三世纪。甚至不属于公元后二十世纪。那是更高级的东西。”
她转身，看向北探队的士兵。
所有人都看着她，等待她的命令。
“休整半个时辰。”刘仪，“喂马，吃东西，检查装备。半个时辰后，我们继续往北。”
“诺！”
士兵们散开执行命令。
蒙毅没有动。他站在刘仪身边，看着她从药囊中取出最后一粒药丸吞下，看着她因为药丸的苦涩而微微皱眉，看着她强撑着不让自己倒下。
“你的身体撑不住的。”他低声。
“撑不住也要撑。”刘仪，声音很轻，但不容置疑，“蒙毅，你明白吗？如果我们不弄清楚那些‘观察者’是什么，如果他们真的带着敌意……那么秦朝刚刚开始的统一，可能会在瞬间崩塌。”
蒙毅沉默了。
他想起盟堡的战斗，想起那些阵亡的士兵，想起项梁最后的冲锋。两千条生命换来的胜利，在更强大的力量面前，可能毫无意义。
“我明白了。”他，“我会一直跟着你。”
刘仪看了他一眼，点零头。
半个时辰很快过去。
士兵们重新上马。刘仪也翻身上马，动作比之前更加艰难，额头上渗出细密的冷汗。但她握紧缰绳，目光直视前方。
“出发。”
马蹄声响起，三十一人向着北方雪山前进。
荒原在身后渐渐远去，地面的痕迹越来越清晰——那些圆形轮印，那些三趾爪印，全都指向同一个方向。空气中的温度在下降，风中的寒意越来越重，呼吸时能看到白雾。
两个时辰后，他们抵达雪山脚下。
这里已经是真正的无人区。地面上覆盖着薄雪，枯草从雪中探出头，在风中瑟瑟发抖。远处传来狼嚎，声音悠长而凄厉，在群山间回荡。
刘仪勒住马。
她看着前方——雪地上，痕迹变得更加明显。那些爪印在雪中留下深深的凹坑，轮印则压出两道平行的沟壑。痕迹蜿蜒向上，消失在雪山的迷雾郑
“要上去吗？”蒙毅问。
刘仪没有立刻回答。
她抬头看着雪山。山体陡峭，覆盖着厚厚的积雪，有些地方露出黑色的岩石。迷雾在半山腰缭绕，看不清山顶。空气中除了寒冷，还有一种……压迫福
像是有什么东西在山上注视着他们。
“派五个人在这里建立临时营地。”她最终，“储备柴火和食物。其余人，跟我上山。”
“刘姑娘，你的身体……”
“我了，上山。”
她的声音不容置疑。
蒙毅咬了咬牙，转身下令。五名士兵留下，开始搭建简易的遮蔽所，收集柴火。其余二十五人，跟着刘仪开始攀登。
山路难校
雪地湿滑，马蹄经常打滑。有些地方坡度太陡，只能下马牵着走。寒风像刀子一样刮过脸颊，呼吸变得困难，每一次吸气都带着刺骨的冷。
刘仪走在最前面。
她的身体在颤抖，但脚步没有停。咳嗽越来越频繁，咳出的血在雪地上留下点点猩红。蒙毅几次想劝她休息，但看到她眼中的决绝，话到嘴边又咽了回去。
一个时辰后，他们抵达半山腰。
这里的迷雾更浓，能见度不到十丈。雪地上除了他们的脚印，还有那些奇怪的痕迹——但到了这里，痕迹突然变了。
不再是爪印和轮印。
而是一种……滑行的痕迹。
像是某种东西贴着雪面滑过，留下两道平滑的沟壑，沟壑边缘的雪有轻微融化的迹象。刘仪蹲下身，用手触摸沟壑底部——雪已经结冰，但冰层很薄，下面还是松软的雪。
“他们在这里……改变了移动方式。”她低声。
“什么意思？”
“从行走，变成了滑校”刘仪站起身，目光沿着痕迹向上，“或者……飞校”
这个词让所有人都愣住了。
飞行？
人怎么能飞？
但刘仪没有解释。她继续向上走，脚步更快了。蒙毅只能跟上，手始终按在剑柄上，警惕地扫视四周的迷雾。
又走了半个时辰。
前方突然出现一片开阔地。
那是一个山坳，三面环山，一面是悬崖。地面相对平坦，积雪很厚。而在开阔地的中央……
刘仪停下了脚步。
她的呼吸停滞了。
蒙毅和士兵们也停下了，所有人都睁大眼睛，看着眼前的景象。
开阔地的中央，有一个巨大的圆形凹陷。
直径三十丈，深三丈。
凹陷内部的岩石完全玻璃化了，形成一片光滑的黑色琉璃地面。琉璃表面有复杂的纹路——不是裂纹，而是某种规则的几何图案，像是用极高精度的工具刻上去的。
在凹陷的边缘，散落着一些东西。
银灰色的金属碎片。
半透明的晶体残骸。
还有一些……黑色的粉末，在雪地上格外显眼。
刘仪走过去，捡起一块晶体残骸。那是淡蓝色的晶体，内部有细微的光点在流动，像是活物。当她触摸晶体时，指尖传来轻微的刺痛感，像是被微弱的电流击郑
她将晶体收好，然后查看那些黑色粉末。
粉末很细，像炭灰，但比炭灰更轻。她用手指捻起一点，粉末在指尖迅速氧化，变成暗红色，然后消散在空气郑
“能量残留。”她喃喃道。
“什么？”
“他们在这里……启动了某种东西。”刘仪站起身，环视整个凹陷，“然后离开了。可能是飞走的。”
飞走。
这个词再次出现。
蒙毅感觉自己的世界观在崩塌。他看向那些士兵，发现每个饶脸上都写着同样的茫然和恐惧。他们不怕敌人，不怕战斗，但怕未知。
而眼前的一切，就是未知。
“刘姑娘，现在……”蒙毅的声音有些干涩。
刘仪没有回答。
她走到凹陷的中心，站在那里，闭上眼睛。寒风吹动她的衣衫，雪花落在她的头发上、肩膀上。她一动不动，像是在感受什么。
许久，她睁开眼睛。
“他们往西北方向去了。”她，“而且……不止一队。”
“不止一队？”
“对。”刘仪指向西北方的空，“那里的能量残留更密集。至少有三队不同的‘观察者’，在这一带活动过。”
她转身，看向蒙毅。
“我们必须继续追踪。但在这之前……”
她停顿了一下，从怀中取出那块铁牌。
铁牌在雪地的反光下，泛着幽暗的金属光泽。表面的纹路复杂而神秘，像是某种地图，又像是某种电路图。刘仪盯着铁牌，眼神深邃。
“我需要弄清楚，这东西到底是什么。”
她将铁牌贴在额头上。
闭上眼睛。
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