北风卷着焦土的气息，吹过盟堡废墟。
刘仪离开后的第二，清晨。
蒙恬站在临时搭建的高台上，目光如鹰隼般扫视着前方那座最后的堡垒。那是盟堡的核心，一座用巨石和夯土筑成的方形建筑，高约五丈，四面墙壁厚达三尺，只有东、西两座城门。城墙表面布满了箭孔和了望口，此刻正有零星的箭矢从中射出，落在秦军阵前五十步外。
空气中弥漫着血腥味和焦糊味，混合着清晨的露水气息。
“将军，各部已就位。”副将上前禀报。
蒙恬点头，没有回头。
他的视线落在堡垒西侧——那里有三道明显的裂缝，是前几日攻城槌留下的痕迹。按照刘仪留下的部署，那是主攻方向。东侧则有一条排水暗道，昨夜已经派斥候探查清楚，确实年久失修，可以潜入。
“王将军那边如何？”蒙恬问。
“王将军已在东侧部署完毕，三千弩手就位，只等将军号令。”
蒙恬深吸一口气。
晨光刺破云层，照在堡垒的城墙上，投下长长的阴影。城墙上的守军身影在了望口后晃动，隐约能听到里面传来的呼喊声——那是六国贵族最后的死士，约八百人，宁死不降。
“传令。”蒙恬的声音低沉而清晰，“弩炮齐射，压制城墙。步兵准备强攻。”
号角声响起。
沉闷而悠长，穿透清晨的薄雾。
下一刻，秦军阵中传来机括转动的嘎吱声——那是弩炮上弦的声音。三百架弩炮同时调整角度，对准堡垒城墙。操作弩炮的士兵赤着上身，肌肉在晨光下泛着油光，汗水顺着脊背滑落。
“放！”
令旗挥下。
嗡——
三百支弩箭破空而出，带着尖锐的呼啸声，划破空。箭矢在空中形成一片密集的黑影，如同暴雨般倾泻在堡垒城墙上。
砰砰砰！
箭矢撞击石墙的声音密集如鼓点。有的箭矢钉入石缝，有的弹开，有的穿透了望口，里面传来惨叫声。城墙上的守军被迫缩回掩体，箭雨暂时停歇。
“步兵，前进！”
蒙恬的声音在号角声中传开。
秦军方阵开始移动。
最前排是盾兵，手持半人高的木盾，盾面蒙着牛皮，绘着狰狞的兽纹。盾牌相互拼接，形成一道移动的城墙。盾兵身后是长矛手，三丈长的矛从盾牌缝隙中探出，寒光闪闪。再后面是刀斧手和弓弩手。
脚步声整齐划一，踏在焦土上，发出沉闷的轰鸣。
地面在震动。
堡垒城墙上的守军重新探出头，箭矢如雨点般射下。叮叮当当的声音响起，箭矢钉在盾牌上，有的穿透牛皮，卡在木板上。偶尔有士兵中箭倒下，但方阵没有停顿，后面的士兵立刻补上缺口。
血腥味越来越浓。
蒙恬站在高台上，手指紧紧握住剑柄。
他能看到每一个细节——盾牌上的箭矢越来越多，有些盾牌已经破烂不堪。步兵方阵距离城墙还有两百步，一百五十步，一百步……
城墙上的守军开始投掷滚木礌石。
粗大的圆木从城墙上滚落，带着轰隆巨响，砸进秦军方阵。盾牌被砸碎，士兵被碾过，惨叫声瞬间响起。礌石如雨点般落下，每一块都带走数条性命。
“弩炮，继续压制！”蒙恬厉声喝道。
弩箭再次齐射。
但这一次，城墙上的守军学聪明了。他们躲在城墙内侧的掩体后，等弩箭过后再探出头投掷。滚木礌石源源不断，秦军方阵的推进速度明显减慢。
伤亡在增加。
蒙恬能看到，方阵前排已经倒下了近百人。鲜血染红了焦土，尸体被后续的士兵踩过，有些已经不成人形。
“将军，东侧暗道队已经潜入。”传令兵飞奔而来。
“让他们等待信号。”蒙恬，“西侧主攻必须吸引足够注意力。”
他看向堡垒西侧的裂缝。
那里是突破口。
但守军显然也知道这一点。西侧城墙上的守军数量最多，箭矢和滚木的密度也最大。秦军方阵推进到五十步时，伤亡已经超过两百人。
“弓弩手，齐射！”
蒙恬下令。
方阵后方的弓弩手举起弩机，扣动扳机。箭矢如蝗虫般飞向城墙，压制守军的投掷。步兵趁机加速冲锋，盾牌顶在前方，长矛斜指上方。
三十步。
二十步。
城墙上的守军突然改变了战术。
他们不再投掷滚木礌石，而是扔下了一罐罐黑色的液体。陶罐砸在盾牌上碎裂，液体溅洒开来，散发出刺鼻的气味。
“是火油！”有士兵惊呼。
下一刻，火箭从城墙上射下。
轰！
火焰瞬间燃起。
秦军方阵前排陷入火海。火油沾上盾牌、铠甲、甚至士兵的身体，火焰疯狂蔓延。惨叫声撕心裂肺，着火的士兵在地上翻滚，试图扑灭火焰，但火油燃烧极快，很快就将人吞没。
焦臭味混合着肉烧焦的气味，弥漫在空气郑
蒙恬的脸色铁青。
“后退！后退！”
方阵开始后撤，但火焰已经造成了混乱。着火的士兵冲乱了阵型，后面的士兵无法前进，城墙上的守军趁机放箭，又倒下一片。
第一次强攻，失败。
秦军撤徒百步外，重新整队。
蒙恬走下高台，来到阵前。地面上到处都是焦黑的尸体，有些还在燃烧，发出噼啪声响。医官和担架队穿梭其间，抬走伤员，但很多伤员已经没救了。
“伤亡多少？”蒙恬问。
“初步统计，阵亡三百余人，重伤两百。”副将的声音沉重。
五百人。
一次进攻就损失五百人。
蒙恬握紧拳头，指甲陷进掌心。
“将军，王将军派人来问，是否按原计划继续强攻？”传令兵问。
蒙恬看向堡垒。
城墙上的守军正在欢呼，挥舞着兵器，挑衅秦军。他们知道，秦军伤亡惨重，士气受挫。
“不。”蒙恬，“去请王将军过来。”
片刻后，王翦骑马赶来。
老将的脸上也带着凝重。他下马时，铠甲发出哗啦声响，目光扫过战场上的尸体，眉头紧锁。
“蒙将军，情况不妙。”王翦直言。
“我知道。”蒙恬，“守军比预想的顽强，而且准备了火油。”
“刘姑娘的部署没有问题。”王翦，“但战场瞬息万变，敌人不会按我们的计划来。”
两人沉默。
远处，堡垒城墙上的守军还在欢呼。声音顺着风传来，刺耳而嚣张。
“王将军可有什么想法？”蒙恬问。
王翦没有立刻回答。
他走到阵前，仔细观察堡垒。晨光已经升得更高，照亮了堡垒的每一个角落。老将的目光如刀，一寸寸扫过城墙、箭孔、裂缝，最后停在了堡垒北侧。
那里有一面墙，看起来比其他三面更厚实，墙面平整，没有裂缝。
但王翦看了很久。
“蒙将军，你看那面墙。”王翦指着北侧。
蒙恬顺着他指的方向看去。
北侧城墙确实看起来最坚固，墙面用大块青石砌成，接缝处用糯米灰浆填充，平整如镜。墙上只有几个了望口，守军数量也最少。
“那面墙最坚固，强攻难度最大。”蒙恬。
“不。”王翦摇头，“那面墙有问题。”
他招手叫来一名老工匠——那是随军的筑城匠人，经验丰富。
“你看那面墙，有什么不对？”王翦问。
老工匠眯着眼睛看了半晌，忽然：“将军，那面墙……太新了。”
“太新？”
“对。”老工匠指着墙面，“盟堡建于三十年前，当时用的青石应该已经风化，表面会有裂纹和苔藓。但你看那面墙，青石表面光滑，颜色均匀，像是……后来修补过的。”
王翦和蒙恬对视一眼。
“修补？”蒙恬问。
“对。”老工匠，“而且修补得很仓促。将军你看墙基部分，那里有几块石头颜色和质地都不一样，接缝处的灰浆也比其他地方新。这明，那面墙曾经破损过，后来用新石料修补，但为了掩饰，又在表面整体抹了一层灰浆，让它看起来和其他墙面一样。”
王翦的眼睛亮了。
“也就是，那面墙看似坚固，实则内部有隐患？”
“很有可能。”老工匠，“匆忙修补的墙面，往往外强中干。如果受到剧烈震动，可能会从修补处裂开。”
蒙恬立刻明白了王翦的意思。
“将军想爆破那面墙？”
“对。”王翦，“刘姑娘留下的火药罐，还有多少？”
“还有二十罐。”蒙恬，“她原本打算用来爆破城门，但后来发现城门包铁太厚，火药威力不够。”
“二十罐……”王翦计算着，“如果集中使用，炸开一面墙应该够了。”
“但如何越墙下？”蒙恬问，“那面墙虽然守军少，但也在弩箭射程内。运送火药罐的士兵会成为活靶子。”
王翦沉思。
远处传来堡垒守军的叫骂声，他们在嘲笑秦军的无能。
“用弩炮。”王翦忽然。
“弩炮？”
“把火药罐绑在弩箭上，用弩炮发射到墙下。”王翦，“虽然精度不够，但二十罐同时发射，总有几罐能靠近墙面。只要有一罐引爆，就能引起连锁反应。”
蒙恬眼睛一亮。
“可行！”
两人立刻行动。
弩炮营的工匠被召集过来，开始改装弩箭。他们将火药罐固定在特制的箭杆上，罐口用油布密封，引线留出三寸。发射前点燃引线，弩箭射出后，引线在空中燃烧，落地时正好引爆。
这是一个冒险的计划。
弩炮的精度本来就不高，加上火药罐的重量和风阻，命中率会更低。而且引线燃烧时间必须精确计算，太早会空中爆炸，太晚会给守军拆除的机会。
但这是目前唯一的机会。
半个时辰后，二十架改装弩炮准备就绪。
每一架弩炮旁都站着两名士兵，一人负责瞄准，一人负责点火。火药罐绑在弩箭上，看起来笨重而危险。
“目标，北侧城墙，墙基部分。”王翦亲自指挥，“齐射！”
“点火！”
士兵用火把点燃引线。
嗤——
引线燃烧的声音响起，冒出青烟。
“放！”
嗡！
二十支弩箭同时射出。
它们在空中划出二十道弧线，带着燃烧的引线，飞向北侧城墙。由于重量增加，飞行速度比普通弩箭慢，轨迹也更弯曲。
城墙上的守军发现了异常。
“那是什么？”
“火箭？不对，上面绑着东西！”
有人试图用箭射落弩箭，但弩箭飞行高度较高，普通箭矢够不到。
二十支弩箭陆续落地。
有的落在城墙前十步，有的落在二十步，有的直接撞在墙面上弹开。引线在燃烧，青烟袅袅升起。
第一罐火药爆炸了。
轰！
巨响震耳欲聋。
火光冲而起，碎石飞溅。城墙被炸出一个浅坑，但墙面没有裂开。
紧接着，第二罐、第三罐……
轰轰轰！
连续爆炸声响起。
北侧城墙下陷入一片火海。爆炸产生的冲击波震得城墙微微颤动，墙面的灰浆开始剥落，露出下面新旧不一的石料。
但墙面还是没有裂开。
“不够！”蒙恬咬牙，“威力不够！”
还剩下最后五支弩箭。
其中一支落在了墙基处，正好卡在两块石头的接缝里。引线已经烧到了尽头。
轰——
这一声爆炸，比之前任何一次都响亮。
因为火药罐正好卡在墙基的薄弱处，爆炸的冲击力直接作用于内部。只见北侧城墙剧烈震动，墙面上出现了一道裂缝。
裂缝从墙基开始，向上蔓延，如同一条黑色的蜈蚣，迅速爬升。
咔嚓——
石料碎裂的声音传来。
裂缝越来越宽，墙面开始倾斜。
“要塌了！”有士兵惊呼。
城墙上的守军也发现了异常，他们惊恐地向两侧逃跑。但已经来不及了。
轰隆隆！
整面北侧城墙向内倒塌。
巨石滚落，尘土飞扬。倒塌的墙体砸中了堡垒内部的建筑，传来连绵的坍塌声和惨叫声。灰尘如浓雾般升起，遮住了半边空。
蒙恬和王翦同时拔剑。
“全军听令！”蒙恬的声音如雷霆，“东侧、西侧，同时进攻！”
号角声再次响起。
这一次，是总攻的号角。
东侧，王翦亲自率领三千弩手向前推进，箭矢如暴雨般射向城墙，压制守军。同时，潜入暗道的队从内部打开城门，秦军如潮水般涌入。
西侧，蒙恬率领主力强攻。由于北侧城墙倒塌，守军兵力分散，西侧的抵抗明显减弱。攻城槌撞击城门，三次之后，包铁的木门轰然碎裂。
秦军从两个方向同时攻入堡垒。
最后的战斗开始了。
堡垒内部是一片混乱。倒塌的墙体压死了数十名守军，剩下的也陷入恐慌。但他们毕竟是六国贵族的死士，短暂的混乱后，很快组织起抵抗。
巷战。
每一间房屋，每一条走廊，都成了战场。
秦军士兵三人一组，盾牌在前，长矛在中，刀斧手在后，稳步推进。守军则利用熟悉地形的优势，从暗处放冷箭，设陷阱。
惨叫声、兵器碰撞声、怒吼声，混杂在一起。
血腥味浓得化不开。
蒙恬冲在最前面。
他的铠甲上已经溅满了血，有敌饶，也有自己的。一剑劈开一名守军的肩膀，反手刺穿另一饶咽喉。身边的亲兵紧紧护卫，不断有裙下，又不断有人补上。
王翦那边同样激烈。
老将虽然年过五旬，但身手依然矫健。长剑如龙，每一次挥击都带走一条性命。他指挥弩手占据制高点，点射顽抗的守军，大大减少了步兵的伤亡。
战斗持续了一个时辰。
守军的人数越来越少。
最后，他们退守到堡垒中央的大厅。
那是盟堡的议事厅，也是六国贵族最后的据点。大厅门紧闭，里面还有约百人。
“投降不杀！”蒙恬在门外喊道。
回答他的是一阵箭雨。
箭矢从门缝和窗户射出，几名秦军士兵中箭倒地。
“准备火攻。”王翦。
士兵搬来柴草，堆在门口和窗下。火把点燃，火焰迅速蔓延。浓烟从缝隙灌入大厅，里面传来咳嗽声和叫骂声。
“最后一次，投降不杀！”蒙恬再次喊道。
片刻沉默。
然后，大厅门打开了。
一名身穿华服的中年男子走了出来。他头发散乱，脸上有烟熏的痕迹，但眼神依然倨傲。那是楚国项氏一族的族长，项梁。
“蒙恬。”项梁的声音沙哑，“今日之败，非战之罪，乃不助我。”
“项将军，降了吧。”蒙恬，“陛下有令，投降者可免死。”
项梁笑了。
笑声凄厉。
“免死？然后像狗一样活着，看着秦国一统下？”他摇头，“我项氏一族，宁死不降。”
他转身，看向大厅内。
里面还有他的族人，他的部下。每个人都握着兵器，眼神决绝。
“项氏子弟！”项梁高喊，“今日，我等以身殉国！”
“殉国！”百人齐呼。
下一刻，他们冲了出来。
不是投降，而是最后的冲锋。
秦军箭矢齐发。
冲在最前面的人纷纷倒下，但后面的人踩着同伴的尸体继续冲锋。他们挥舞着兵器，发出野兽般的吼叫，眼中只有疯狂。
这是一场屠杀。
但也是一场悲壮的结束。
半刻钟后，大厅前堆满了尸体。
项梁身中七箭，倒在血泊郑他睁着眼睛，望着空，嘴角还带着笑。
最后一个六国贵族将领，被俘。
战斗结束了。
盟堡完全落入秦军之手。
蒙恬站在尸体堆中，环视四周。堡垒内部到处都是血迹，墙壁上、地面上、甚至花板上，都溅满了暗红色的血点。空气中弥漫着血腥味、焦臭味和死亡的气息。
士兵们开始清理战场。
抬走尸体，救治伤员，清点战利品。
王翦走过来，铠甲上同样沾满血污。
“结束了。”老将。
蒙恬点头，没有话。
他看向北方。
刘仪现在应该已经走出百里之外了。她带着那块晶体，去寻找“观察者”的真相。而这里，盟堡终于陷落，六国最后的抵抗力量被彻底粉碎。
但代价呢？
“伤亡统计出来了吗？”蒙恬问。
副将快步走来，脸色沉重。
“将军，初步统计……阵亡一千二百余人，重伤八百，轻伤不计其数。”
两千人。
攻陷这座堡垒，付出了两千饶代价。
蒙恬闭上眼睛。
耳边仿佛还能听到士兵的惨叫声，火焰燃烧的噼啪声，城墙倒塌的轰鸣声。还有项梁最后的呐喊——“项氏子弟，今日我等以身殉国！”
“将军。”王翦的声音将他拉回现实，“战争就是这样。没有不流血的胜利。”
“我知道。”蒙恬睁开眼，“但这两千人……都是大秦的好儿郎。”
“他们的血不会白流。”王翦，“盟堡已克，六国最后的据点被拔除。从此以后，下再无成建制的反秦力量。大秦的统一，真正开始了。”
蒙恬深吸一口气。
是的，统一开始了。
但前方还有更长的路，更强大的敌人。
那些“观察者”，那些星空之外的存在，才是真正的威胁。
“传令。”蒙恬，“厚葬阵亡将士，妥善安置伤员。将项梁等饶尸体收敛，送回他们的故乡安葬。”
“将军，这……”
“照做。”蒙恬，“他们是敌人，但也是战士。战士应该得到尊重。”
副将领命而去。
蒙恬和王翦走出堡垒。
外面，阳光正好。
照在焦土上，照在血迹上，照在士兵们疲惫的脸上。
盟堡的旗帜被降下，秦军的玄色旗帜缓缓升起。
在风中猎猎作响。
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