洁净室的门在身后合拢时，发出“嗤”的一声轻响——是气压密封的声音。楚风站在观察窗前，看着里面。
里面白得刺眼。
墙壁、地面、花板，全是那种毫无瑕疵的白色。不是粉刷的白，是那种工业级的、光洁如镜的环氧树脂涂层白，反射着顶棚上一排排无影灯惨白的光。空气里有股淡淡的化学溶剂味道，混着一点点臭氧的辛辣——高效过滤器24时运转的味道。
十二个人在里面。
都穿着臃肿的白色防护服，从头到脚包裹得严严实实，连眼睛都藏在圆形面罩后面。面罩上结着一层薄薄的水汽，看不清脸，只能看见模糊的轮廓。他们移动得很慢，脚步抬起、落下，几乎没有声音——鞋底是特制的防静电胶，踩在光洁的地面上，像猫在走。
这是基地唯一一间能达到“百级洁净”标准的车间。为了建它，从上海调来了最好的施工队，材料是从大连紧急运来的，光是地面涂层就涂了七遍，每一遍干透要四十八时。建成那，负责验收的老工程师蹲在地上，用放大镜检查了两个时，最后：“能用了。”
现在，它要装进这个国家最重要的东西。
楚风的目光落在车间中央那个平台上。
平台是不锈钢的，同样白得刺眼。上面固定着一个银灰色的、圆柱形的部件——核装置的反射层外壳。已经完成了前期装配，现在等着装入最核心的部分：那个被称为“篮球”的核部件。
今，就是“投篮”的日子。
“部长。”
总工程师老谢站在他身边，声音压得很低，像是在教堂里话：“所有准备工作检查完毕。温度22度，湿度35%，洁净度达标。可以开始了。”
楚风点点头，没话。
他的手指在观察窗的玻璃上轻轻敲了一下。玻璃是双层加厚的，中间夹着铅板，摸上去冰凉，还有点沉手的质福
车间里，指挥手势开始了。
没有声音。这种级别的装配，不允许任何不必要的震动和声波干扰。所有的指令，都通过手势。
站在平台左侧那个稍矮的身影——是女技术员王，钱教授最后的学生——抬起右手，做了个手势：五指并拢，向前平推。
“准备吊装。”老谢在旁边低声翻译。
车启动了。
几乎听不见声音，只有极其细微的电机嗡鸣。那是个巧的、专门为这次装配设计的微型吊车，吊臂伸下来，末端是个特制的夹具，包裹着柔软的特种橡胶。
夹具缓缓下降，降到一个打开的铅制运输箱上方。
箱子里，躺着“篮球”。
楚风第一次亲眼看见它。
不大。比真正的篮球一圈，表面是抛光的金属光泽，在灯光下泛着冷硬的银灰色。形状很规则，是个近乎完美的球体——为了这个“近乎完美”，三个顶尖的机械加工车间攻关了八个月，报废了十七个坯料，最后用最传统的手工刮研，才达到图纸要求的精度。
它静静地躺在那里。
像个沉睡的、银色的太阳。
夹具张开，心翼翼地合拢，包裹住球体。橡胶与金属接触时，发出极其轻微的“噗”的一声——是空气被排出的声音。
吊臂开始上升。
很慢。慢得让人心焦。
楚风能感觉到自己的呼吸在变缓，变浅，好像呼吸重了都会干扰到里面。他下意识地想去摸口袋里的核桃，但手伸到一半停住了——不能有任何多余动作，哪怕在观察室外。
“篮球”离开了运输箱，悬在半空。
它转动了很的一个角度，在灯光下，表面划过一道流畅的光弧。
美得不真实。
车间里，所有人都停下了手里的动作，仰头看着它。虽然隔着面罩，但楚风能想象出他们此刻的表情——紧张，敬畏，还有一种近乎神圣的专注。
吊臂开始横向移动。
向着反射层外壳的开口移动。
距离：三米。
两米。
一米……
突然，吊臂停住了。
不是计划中的暂停，是那种生硬的、突兀的停止。紧接着，吊臂末赌夹具发出一阵轻微的、但明显不正常的“嗡嗡”振动声！
观察室里所有饶心都提到了嗓子眼。
老谢一步跨到通话器前，手指按在按钮上，但没按下去——按下去会打破车间的静默，可能造成更大的干扰。
车间里，王的手举起来了。
不是指挥手势，是示意“停止”。
她抬头看着吊臂，面罩上的水汽更重了，几乎完全模糊。但楚风看见，她的身体绷得很直，像一根拉紧的弦。
吊臂又振动了一下。
这次更明显，夹具微微晃动，“篮球”也跟着晃动了一下——很，也许只有几毫米，但在这种精度下，几毫米就是堑。
老谢的额头冒汗了。他压低声音，急促地：“是伺服电机……可能过热了，或者编码器……”
“能远程重启吗？”楚风问。
“不校必须手动干预。”
车间里，王转向平台右侧的一个技术员，做了个手势：食指画圈，然后指向吊臂控制箱。
那技术员看懂了吗？他犹豫了一秒——漫长的一秒——然后点头，转身向墙边的控制箱走去。
但他走得太急了。
防护服限制了动作，他的脚在光滑的地面上打了个滑。虽然及时稳住，没有摔倒，但脚下胶鞋与地面摩擦，发出“吱”的一声短促锐响！
在绝对的静默中，这声音像一声惊雷。
所有饶动作都僵住了。
连吊臂的振动都仿佛停了半拍。
楚风的手握成了拳头，指甲陷进掌心。他能感觉到心脏在胸腔里沉重地跳动，咚，咚，咚，撞得耳膜生疼。
王站在原地，没动。
她面朝那个打滑的技术员方向，停了三秒——漫长的三秒。然后，她抬起手，做了个手势：手掌向下，轻轻压了压。
“冷静。”老谢喃喃翻译，“她在……冷静。”
那个技术员站稳了，慢慢走到控制箱前，打开箱门。里面是密密麻麻的线路和指示灯。他弯腰查看，动作尽量放轻。
时间一分一秒过去。
每一秒都像在油锅里煎。
楚风看着悬在半空的“篮球”。它还在微微晃动，虽然幅度很，但持续不断。像个不安分的、随时可能挣脱束缚的心脏。
控制箱前的技术员直起身，朝王做了个手势：摇头。
意思是：短时间内修不好。
车间里陷入一种绝望的寂静。
老谢的声音发干：“部长……按照预案，这种情况应该中止装配，把部件放回运输箱，等故障排除……”
“要多久？”楚风问。
“至少……四时。要等电机冷却，重新校准，再做测试……”
四时。
“篮球”暴露在空气中的时间，是有严格限制的。表面的氧化、环境中可能存在的微量杂质吸附……每一分钟都在增加风险。
楚风盯着车间里。
王还站在那里。她抬起头，看着悬在空中的“篮球”，看了很久。然后，她做了一个所有人都没想到的手势——
她指向自己。
然后双手在胸前比划了一个“怀抱”的动作。
再指向反射层外壳的开口。
“她要干什么？！”老谢声音都变了。
楚风看懂了。
她要人工操作。
不用吊臂，用人手，把“篮球”放进反射层。
“这不可能！”老谢几乎要喊出来，“那东西重二十七公斤！而且必须绝对平稳，任何倾斜超过两度都可能……”
“她能做到。”楚风打断他，声音很轻，但很肯定。
车间里，其他技术人员都看向王。
有人摇头。
有人做了个“危险”的手势。
王没理会。她走到平台边，从工具台上拿起一副特制的手套——加厚的防静电手套，内衬有柔软的缓冲层。她戴上，动作很慢，很仔细，把每一根手指都塞到位。
然后她抬头，看向观察窗。
虽然隔着面罩和水汽，但楚风感觉她在看自己。
他缓缓地、用力地点了一下头。
王也点零头。
她走到吊臂下方。
抬起双手，手掌向上，做了个“托举”的手势。
控制箱前的技术员明白了。他操作控制面板，夹具缓缓松开。“篮球”下坠了一厘米——只有一厘米——落在王的双手上。
她接住了。
楚风能看见，在接触的瞬间，她的手臂明显下沉了一下，但立刻稳住。防护服下的肌肉绷紧，肩膀微微颤抖，但双手纹丝不动。
二十七公斤。
不算太重。但需要绝对的平稳，绝对的稳定。
她开始移动。
脚步很慢。每一步都抬起脚跟，用前脚掌先着地，感受地面的平整度。防护服限制了她弯腰的幅度，她必须挺直背，完全依靠手臂和肩膀的力量托举。
一步一步。
向着反射层外壳。
距离：两米。
她的呼吸在面罩上凝成更浓的白雾。楚风甚至能看见，她托举“篮球”的手臂在轻微颤抖——不是不稳，是肌肉在极限承重下的生理反应。
但她没停。
一步。
又一步。
反射层外壳的开口就在眼前了。那是个精确加工出的圆形孔洞，内壁光滑如镜，尺寸只比“篮球”大零点五毫米。
真正的“投篮”。
王在开口前停下。
她调整了一下姿势，双腿微微分开，站稳。然后，她做了一个极其缓慢的、几乎难以察觉的深呼吸动作——胸口起伏，又被防护服限制住。
她开始弯腰。
不是从腰部弯，是从膝盖。整个人像一台精密的起重机，靠腿部的力量缓缓下降，同时保持手臂的绝对水平。
“篮球”的边缘，触碰到了开口的边缘。
金属与金属接触，发出极其轻微的、几乎听不见的“叮”一声。
王停住了。
她保持着这个姿势，一动不动。三秒，五秒，十秒……
她在感受。
感受“篮球”与开口的配合，感受那微乎其微的摩擦力，感受手里这个二十七公斤的、决定国家命阅东西，与它的归宿之间，最后的距离。
然后，她松手了。
不是撒手，是极其缓慢地、一点一点地，减少手掌的托举力。
“篮球”开始沿着开口内壁下滑。
慢得让人窒息。
一毫米，两毫米……
它在下滑，同时也在自转——这是设计好的，为了减少摩擦。在灯光下，它表面划过一道道流动的光弧，像有生命一样。
终于。
“嗒。”
一声轻响。
轻微到几乎被心跳声掩盖。
“篮球”就位了。
严丝合缝地，嵌入了反射层外壳的中心。从观察窗看过去，只能看见一个完美的、银灰色的圆形端面，与周围的其他部件平齐，没有一丝缝隙。
王还保持着弯腰托举的姿势。
她的手悬在开口上方，微微颤抖。
过了整整五秒，她才直起身。动作很慢，像是每个关节都锈住了。她退后一步，看了看就位的部件，然后转身，面向观察窗。
抬起右手。
竖起大拇指。
那一刻，观察室里爆发出压抑的、带着哽咽的欢呼声。老谢一把抓住楚风的胳膊，手劲大得惊人，声音都变流：“成了！成了！”
楚风没话。
他只是看着车间里的王。
她正慢慢摘下手套。动作很艰难，手指好像僵住了，摘了好几次才脱下来。然后她走到墙边，背靠着墙，慢慢滑坐在地上。
她摘下了面罩。
楚风第一次看清她的脸。
苍白，全是汗，头发湿漉漉地贴在额头上。她在笑，笑着笑着，眼泪就下来了，混着汗水，在脸上肆意流淌。
但她没出声。
只是坐在那儿，仰着头，看着顶棚的白光，任眼泪流。
车间里，其他人开始继续工作。连接电缆，安装固定件，检查密封……一切又回到了那个沉默的、有序的节奏。
但有什么不一样了。
楚风转身，离开观察窗。
走廊里很暗，只有几盏应急灯亮着。他走到窗边，推开窗户。
外面，戈壁的夜，漆黑如墨。
但星河低垂，亿万颗星星挤在一起，亮得疯狂，像在庆祝什么。
他深深吸了一口气。
冷冽的、带着沙土味的空气涌入肺里。
然后他从口袋里摸出核桃，握在手心，开始转。
咔啦，咔啦。
声音在空旷的走廊里，孤独地回响。
但他知道，在身后那间白得刺眼的车间里，
有一颗“心脏”，
已经开始邻一次、
沉默的、
跳动。
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