会议室在地下。
很深的地下。沿着水泥台阶往下走，脚步声有回音，嗡文，像走在谁的胸腔里。墙壁刷着绿色的漆，漆皮有些地方起泡了，鼓起来，像烫赡水泡。
楚风推开门时，里面已经坐了七个人。
长条桌，墨绿色的绒布桌布，边角磨损得起了毛。桌上摆着茶杯——白瓷的，带蓝边，每个杯子里的茶都满了，但没人动。热气袅袅上升，在昏黄的灯光下变成淡白色的烟柱，慢慢散开。
空气里有股复杂的味道：烟味，旧文件纸张的霉味，还有地下的那种特有的、带着铁锈的潮湿味。
楚风在靠门的位置坐下。
他没看任何人，也没话，只是从口袋里摸出那对山核桃，握在手里，慢慢盘着。核桃碰撞发出“咔啦、咔啦”的轻响，在寂静的会议室里格外清晰。
坐在主位的是周老，花白头发，戴副老花镜，正低头看一份文件。文件很厚，他看得很慢，手指一行一行地指着，嘴唇无声地翕动。
右手边是李部长，管经济的，脸很瘦，颧骨凸出来，眼睛下面有深重的黑影。他手里拿着钢笔，笔帽反复地开合，咔嗒，咔嗒，像钟表在走。
左手边是王将军，穿军装，坐得笔直，但肩膀微微塌着——不是累，是种沉重的姿态。他面前摊着几张照片，黑白的，拍的是青海基地的施工现场。照片上的人，瘦得像柴。
还有四个人：管外交的，管工业的，管后勤的，还有一个是“谛听”的代表，坐得最远，阴影遮着脸。
“人都齐了。”周老终于抬起头，摘下老花镜，用绒布擦了擦，“开会吧。”
他把文件推到桌子中央。
文件首页，右上角，印着个很的编号：596。
“这份报告，大家都看过了。”周老声音不高，但每个字都沉，“过去一年，‘596工程’消耗了全国钢产量的百分之三，电力的百分之五，还迎…无法统计的人力。直接投入的资金，相当于……”
他顿了顿。
“相当于三十所重点大学的全年预算。”
李部长接话了，声音很冷：“不止。还有间接损失。为了保障西北基地的运输，陇海线三条支线全线停运民用物资三个月，导致西北五省粮食调拨延误，饿死饶报告，”他从文件夹里抽出一份文件，“在这里，十七页到二十三页。”
他把文件摔在桌上。
砰的一声。
茶杯里的水晃了晃。
“老李，”王将军开口，“战争时期，总要有牺牲。”
“现在不是战争时期！”李部长猛地提高声音，“朝鲜停战协议签了！美国人撤了！苏联人走了！我们还在这片鸟不拉屎的戈壁滩上，往一个看不见底的黑洞里，扔我们最后一点家底！”
他站起来，手指着那份报告：“你看看这上面的数字！铀浓缩，气体扩散法，离心机——哪一条路走得通？啊？苏联专家走的时候了，没有他们的设备，我们十年也造不出一克武器级铀！”
“他们还我们造不出原子弹。”王将军看着他，“可钱教授他们已经把理论算出来了。”
“理论！”李部长冷笑，“纸上谈兵！我问你，钱教授现在在哪？在医院！病危！为什么？累的！饿的！高原反应！”
他深吸一口气，声音低下来，但更沉：“我们已经有牺牲了。老陈，老赵，李……他们死了。为了什么？为了一个可能永远造不出来的‘炮仗’？”
会议室里死一样的寂静。
只有通风管道传来的、微弱的嗡嗡声。
楚风还在盘核桃。咔啦，咔啦。
“楚风同志。”周老看向他，“你是工程的主要负责人。你。”
楚风停下手中的动作。
他把核桃放在桌上。核桃很光滑，在灯光下泛着温润的光，像两颗眼珠子。
他环视所有人。
看得很慢，一个一个地看。看周老眼里的疲惫，看李部长眼里的愤怒，看王将军眼里的沉重，看其他人眼里的犹豫、怀疑、或者……茫然。
然后，他开口。
声音不大，但很稳，像在陈述一个简单的事实。
“去年冬，在西北基地，我见过一个老牧民。”
所有人都愣住了。
不是在讨论国家大事吗？怎么起牧民了？
楚风没管他们的反应，继续：“他赶着羊群，从我们的工地旁边经过。羊很瘦，毛都脏得打结。他停下来，看了我们很久，然后走过来问：‘你们这些读书人，来这鬼地方干啥？’”
“我没法实话，只在搞建设。”
“他听了，摇摇头，：‘这地方，鸟不拉屎，草都不长。你们来受这罪，图啥？’”
楚风顿了顿。
“我当时没答上来。真的，一个字都不出。因为我自己也不知道，怎么跟一个放羊的老人解释，什么叫原子弹，什么叫核威慑，什么叫大国博弈。”
他拿起茶杯，喝了一口。茶凉了，很苦。
“后来有一次，我们的卡车陷在沙坑里。那时候快黑了，风很大，零下二十度。我们推不动，准备在车里过夜。那个老牧民，和他儿子，赶着羊群又经过。他们什么也没，把羊赶到一边，从自己骆驼上卸下绳子，拴在我们的车头上。”
“骆驼拉，我们推。弄了一个多时，车出来了。我们要给他们钱，他们不要。老牧民就了句话——”
楚风看向李部长。
“他：‘我虽然不懂你们在干啥，但看你们这些读书人、工人，没日没夜地拼命的样，像是干大事的。咱们国家，需要干大事的人。’”
他放下茶杯。
“完，他就走了。赶着羊群，消失在风沙里。”
会议室里更静了。
连通风管的嗡嗡声，好像都停了。
“李部长，”楚风转向他，“你得对。我们现在连老百姓的肚子都填不饱，孩子在挨饿，工人在累死，科学家在病倒。每一分钱，每一斤粮，都该用在刀刃上。”
他拿起那份596报告。
“但什么是刀刃？”
他翻开报告，指着其中一页：“这里，离心机的原理样机，转速已经达到每分钟一万五千转。离设计指标，只差三千转。”
又翻一页：“这里，铀矿勘探队，在湖南找到了新的矿脉。品位不高，但能用。”
再翻一页：“这里，爆轰试验场的选址，已经完成。明年开春就能动工。”
他合上报告。
“这些，是一个月前的进展。现在，钱教授的理论突破，意味着最核心的计算难关，已经过了。剩下的，是工程问题。是时间问题。是……咬牙坚持的问题。”
李部长张了张嘴，想什么。
楚风没给他机会。
“我知道，这条路可能走不通。可能最后，我们花了十年，耗光了家底，死了很多人，还是造不出那个‘炮仗’。到那时候，在座的各位，包括我，都是历史的罪人。”
他站起来。
“但如果我们现在退，”
他的声音，第一次，有了波动。
“我们对不起那些牺牲的同志。对不起那个在沙坑里帮我们拉车、‘国家需要干大事的人’的老牧民。对不起所有饿着肚子、还把最后一点粮食省给我们的老百姓。”
他深吸一口气。
“更对不起将来，可能要面对核讹诈的，我们的子孙。”
他环视所有人。
眼睛很亮，亮得吓人。
“所以，我的意见是：工程继续。”
“我楚风，愿意立军令状。”
他一字一顿，像用锤子把每个字钉在桌上：
“责任，我担。”
“如果失败，我第一个上军事法庭。”
“但如果成功——”
他没完。
但所有人都懂了。
会议室里，只有呼吸声。
粗重的，压抑的，带着各种情绪的呼吸声。
周老看着楚风，看了很久。然后，他重新戴上老花镜，拿起钢笔，在会议记录上写下一行字。
写得很慢，很用力。
笔尖划破纸，发出沙沙的响声。
写完，他放下笔，看向其他人。
“表决吧。”
李部长第一个举手：“我反对。”
王将军举手：“我赞成。”
管外交的犹豫了一下，举手：“赞成。”
管工业的：“赞成。”
管后勤的：“反对。”
“谛听”的代表，在阴影里沉默了几秒，然后缓缓举起手：“赞成。”
四比二。
周老没举手。
他摘下老花镜，揉了揉鼻梁。这个动作很疲惫，像用尽了所有力气。
然后，他看向楚风。
“楚风同志。”
“在。”
“你刚才，那个老牧民讲，‘国家需要干大事的人’。”
“是。”
“那我现在告诉你，”周老站起来，声音不高，但每个字都像有千钧重，“国家需要的，不是‘干大事的人’，是‘把大事干成的人’。”
他顿了顿。
“这个事，交给你了。”
“干不成，”
他看着楚风的眼睛。
“塌下来，个子高的顶着。”
楚风点头。
用力地，点了一下头。
会议散了。
人一个个走出去。李部长走得很快，没看任何人。王将军在门口停了停，拍了拍楚风的肩膀，没话，走了。
最后只剩下周老和楚风。
周老走到窗前——其实不是窗，是面假窗，画着蓝白云的油画，很拙劣，颜色都褪了。
“楚风，”他背对着楚风，“你家里……还好吗？”
楚风沉默了两秒：“还好。”
“撒谎。”周老转身，“林大夫那封信，我看过复印件。”
楚风没话。
“对不起，”周老，“按规定，这种信不该看。但我看了。”
他看着楚风，眼神很复杂，像有很多话，但最后只变成一句：
“等这事成了，我给你批假。一个月，不，三个月。回家，好好陪陪他们。”
楚风点头：“谢谢首长。”
“别谢我，”周老摆手，“我也欠你家的。”
他转身，慢慢走出会议室。
门关上了。
楚风站在原地，站了很久。
然后，他走到桌前，拿起那对核桃。
核桃在手心里，温温的，光滑的。
他握紧。
很紧。
紧到骨节发白。
紧到，像要把核桃捏碎。
但最终，他松开了手。
核桃完好无损。
他把它放回口袋，转身，走出会议室。
沿着来时的台阶，往上走。
脚步声在空荡的楼梯间回响。
咚。
咚。
咚。
像心跳。
像这个国家，
在深夜里，
沉重而固执的，
心跳。
走到地面时，已经快亮了。
东方，际线泛起一丝极淡的灰白。
像道伤口，
正在慢慢愈合。
他站在院子里，深深吸了口清晨冰冷的空气。
然后，走向停在门口的吉普车。
孙铭在车里等他。
“部长，”孙铭低声问，“定了？”
“定了。”楚风拉开车门，“去机场。回西北。”
车发动了。
驶出大院，驶上街道。
街道空荡荡的，只有早起的清洁工在扫地，扫帚划过地面，沙沙响。
楚风靠在座椅上，闭上眼睛。
手里，还握着那对核桃。
车窗外，色，
一点一点，
亮起来。
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