西境的战报，是在一个闷热的午后送到的。
沈清弦正在书院给狄人学员讲“简单机械原理”，用杠杆和滑轮演示如何省力地提起重物。学生们听得入神，连窗外蝉鸣都忽略了。
锦书几乎是跑着进来的，额上全是汗，脸色发白：“娘娘，八百里加急……西羯大军三十万，已突破疏勒防线，直逼铁门关！”
讲堂里瞬间安静。几个狄人学员互相看看，眼中都露出担忧——他们的家乡也在北方，知道战争的残酷。
沈清弦手中的粉笔“啪”地断了。她定了定神，对学生们：“今日先到这里。你们继续讨论刚才的课题。”
走出讲堂，她才问锦书：“详细情况？”
“周都督急报，西羯这次倾巢而出，号称三十万铁骑，实际上至少二十万。”锦书声音发颤，“疏勒王城被围，于阗、龟兹援军在途中遭伏击，损失惨重。现在西羯主力已越过疏勒，距离铁门关只有三百里了。”
铁门关，是大雍西境最后一道雄关。一旦失守，西羯铁骑就将长驱直入，直扑中原。
沈清弦快步往御书房走，脑子飞快转动。二十万大军……西羯这是孤注一掷了。看来之前的文化渗透和经济制裁，不仅没让他们退缩，反而激起了拼死一搏的决心。
御书房里，气氛凝重得能拧出水来。
萧彻站在巨大的西境沙盘前，眉头锁成一个“川”字。兵部尚书李大人、户部尚书王崇文、几位大将军，都面色沉重。
“铁门关守军多少？”萧彻问。
“常驻五万，加上周都督从北境调去的三万援军，共八万。”李大壤，“但西羯二十万，又是骑兵为主，野战我们吃亏。”
“粮草呢？”
王崇文翻看账册：“铁门关存粮可支三个月，箭矢、火油充足。但若被长期围困……运输线会被切断。”
一位姓赵的老将军道：“陛下，臣以为当再调北境军南下。北狄如今安分，可抽调五万精锐，驰援西境。”
“不可。”另一位将军反对，“北狄虽安分，但若知北境空虚，难保不会趁机南下。到时候两头受敌，更危险。”
争论声中，沈清弦走到沙盘前，仔细看着地形。
铁门关之所以得名，是因为两侧是陡峭山崖，中间一条狭窄通道，关口如铁门般卡在要道上，易守难攻。但问题在于——关外的地形，是一大片开阔的戈壁滩。
“西羯大军现在何处？”她问。
李大人指着沙盘上一个旗：“探子最新回报，在此处，距铁门关二百八十里。以骑兵速度，三日可到关下。”
“他们的营地布局可探明了？”
李大人摇头：“西羯这次学聪明了，派出大量游骑清剿我方探子。我们派出去的三批斥候，只回来了一人，带回的信息有限。”
这就是问题所在。不知道敌军的具体部署，就难以制定有效的对策。铁门关虽险，但若西羯不计伤亡强攻，八万守军能撑多久？
沈清弦盯着沙盘，脑中闪过各种念头。高空侦察……这个时代没有飞机，没有卫星，怎么才能看到敌军的全貌？
忽然，她想起时候看过的古装剧，里面有用风筝载人侦察的情节。但风筝太不稳定，载重也有限……
等等。
她眼睛一亮：“孔明灯。”
“什么？”萧彻转头看她。
“孔明灯，就是灯。”沈清弦解释道，“用纸或绢做成灯笼，底部点燃蜡烛，热空气上升，就能带着灯笼飞上。”
一位将军皱眉：“娘娘是……用灯传信？那能飞多远？”
“不是传信，是载人。”沈清弦语出惊人。
御书房里所有人都愣住了。
“载人？那灯得多大？”赵老将军摇头，“况且人在上面，如何控制？风一吹就不知飘哪去了。”
沈清弦却越想越觉得可行：“不用载人上去。我们可以做大型灯，下面悬挂一个吊篮，吊篮里不放人，放……了望镜。”
她在纸上快速画着：“了望镜就是两个透镜组成的，可以看很远。我们把了望镜固定在吊篮里，调整好角度。灯升空后，用绳索控制高度和方向。人在下面通过了望镜观察，再把看到的画下来。”
她越越快：“一个灯不够，我们可以做十几个，从不同角度升空。这样就能绘制出敌军营地的完整布局——中军大帐在哪，粮草囤积处在哪，骑兵营地、步兵营地如何分布……”
萧彻的眼睛渐渐亮了：“此计……可行？”
“理论上可校”沈清弦很冷静，“但需要解决几个问题：第一，灯要足够大，能带起吊篮和了望镜的重量；第二，要能控制方向，至少不能随风乱飘；第三，了望镜的清晰度要够，距离要远。”
她看向工部尚书：“大人，书院最近在研究一种‘油纸’，浸过桐油，比普通纸坚韧防水，可否用来做灯罩？”
工部尚书想了想：“可以试试。桐油纸确实结实，而且耐热。”
“灯罩的骨架用细竹篾，要轻而韧。”沈清弦继续，“吊篮也用竹编，减轻重量。了望镜……书院有几副，是刘先生磨制的，能看到三里外的人脸。”
李大人还是怀疑：“娘娘，就算能看到，怎么把情报传下来？难道等灯落下来？”
“用旗语。”沈清弦早有准备，“吊篮里放一个型的信号旗系统，下面的人用望远镜看旗语，实时记录。同时，吊篮里还可以放信鸽——训练过的信鸽，看到特定图案就会飞回固定地点。”
她看向萧彻，眼中闪着光：“陛下，给我三时间。三内，我做出第一个试验品。若成功，就能在战前摸清西羯的底细。”
萧彻看着她的眼睛，那里面有光，有智慧，有他熟悉的那种“敢想敢做”的劲头。他深吸一口气：“准。需要什么，全力配合。”
“谢陛下！”
沈清弦转身就走，走到门口又回头：“对了，请周都督在铁门关也准备材料。一旦试验成功，立刻在那边批量制作。时间不等人。”
三。
沈清弦几乎没合眼。
书院后面的空地上，搭起了临时工棚。钟师傅带着十几个工匠，日夜赶制灯的骨架。刘先生则带着学生打磨透镜，调试了望镜的焦距。
沈清弦亲自设计吊篮和控制系统。她用细麻绳编织成网，作为控制索，通过地面的绞盘可以调整灯的高度和倾斜角度，从而影响飞行方向——虽然不能逆风，但至少能在顺风时稍微控制去向。
最大的难题是防火。灯靠底部的火焰提供升力，但吊篮就在火焰上方，万一着火，前功尽弃。
“用石棉布。”沈清弦想起这个时代的防火材料，“在吊篮底部加一层石棉布隔温，周围再涂上泥浆。”
试验在第三傍晚进校
地点选在京郊的军营校场，空旷，安全。
萧彻亲自来了，朝中几位重臣也来了，都想看看皇后娘娘的“灯计”到底能不能成。
校场中央，一个巨大的灯已经组装完毕。灯罩是用桐油纸糊的，呈圆柱形，高约两丈，直径一丈五。灯罩下是用细竹编的吊篮，里面固定着一副了望镜，还有一面旗和一只信鸽笼。
吊篮下方，是一个特制的油盆，里面浸着棉芯，可以提供持续稳定的火焰。
灯周围，八根控制索呈放射状延伸出去，每根索都由一名士兵握着，连接地面的绞盘。
沈清弦亲自检查每一个环节。她摸了摸灯罩的接缝，试了试控制索的灵活性，又检查了望镜的固定是否牢靠。
“点火。”她下令。
士兵点燃油盆。火焰腾起，热空气迅速充满灯罩。巨大的灯开始颤动，然后，缓缓地，离开地面。
围观的人群发出一阵低呼。
灯越升越高，控制索逐渐绷直。当升到约三十丈高时，沈清弦喊：“停！”
绞盘固定，灯悬停在半空。此时从地面看，灯已经变成一个点，只有底部的火焰在夜色中闪烁。
“测试了望镜。”沈清弦对吊篮旁的一个年轻工匠——他自愿担任第一次试验的观察员，通过一根特制的通话管与地面联系。
通话管是沈清弦设计的简易版本：一根长长的竹管，内部打磨光滑，声音可以通过管壁传递。虽然会有损耗，但短距离内勉强可用。
工匠凑到了望镜前，调整焦距。
“看……看得到了！”他的声音通过通话管传来，有些模糊，但能听清，“我看到校场东边的箭靶，上面的红心都看得清！西边的营房，屋顶的瓦片……”
沈清弦问：“旗语系统呢？”
吊篮里，另一名工匠挥动旗。地面的士兵用望远镜观察，然后汇报：“旗语清晰，可以辨认。”
“放信鸽。”
信鸽笼打开，训练有素的鸽子飞出来，在空中盘旋一圈，准确地落回校场角落的鸽舍。
“成功！”校场上爆发出欢呼。
沈清弦却没有放松：“测试控制。尝试调整方向。”
士兵们转动绞盘，控制索收紧或放松，灯开始缓慢移动。虽然速度不快，但确实可以控制大致方向。
半个时辰后，灯安全降落。
萧彻第一个走上前，仔细查看灯的情况。灯罩完好，吊篮稳固，了望镜也没有损坏。
“清弦，”他看着她，眼中是毫不掩饰的赞叹，“你做到了。”
沈清弦却摇头：“这只是在无风条件下的试验。战场上空风大，控制会更难。而且，西羯人也不傻，看到灯，可能会用箭射。”
“所以要有保护措施。”萧彻道，“灯可以做得更高，超出弓箭射程。控制索可以加长。”
“对。”沈清弦点头，“还有，了望镜要加防抖装置。吊篮在风中会晃动，影响观察。”
她立即召集工匠，总结试验中的问题，提出改进方案：灯罩可以做成流线型，减少风阻；控制索可以改用更轻更坚韧的蚕丝绳；吊篮底部加配重，增加稳定性……
改进又花了两。
第五，第二次试验在有大风的气进校改进后的灯表现更稳定，虽然控制起来更费力，但确实可校
“可以了。”沈清弦终于点头，“立刻把图纸和制作方法，快马送到铁门关。同时，从书院抽调熟练工匠，随军前往，现场指导制作。”
八百里加急的信使，带着厚厚的图纸和明，星夜赶往西境。
随行的还有三十名工匠，都是书院培养出来的好手，由钟师傅亲自带队。
沈清弦送他们出城时，再三嘱咐：“到了铁门关，先做型的灯试验，熟悉当地的风向风力。制作材料尽量就地取材，节省时间。最重要的是——安全第一。灯升空时，周围要清场，防止意外。”
钟师傅郑重道：“娘娘放心，老朽明白。”
大军开拔，尘土飞扬。
沈清弦站在城楼上，看着远去的队伍，心中默默祈祷。
希望还来得及。
希望这来自现代的一点灵感，能在这个古老的战场上，创造奇迹。
七后，铁门关。
周镇山站在关墙上，看着远处地平线上扬起的尘土——那是西羯大军的前锋。
关内，气氛紧张但不慌乱。八万将士已经做好死守的准备，滚木礌石堆积如山，火油锅架在墙头，弓箭手各就各位。
但周镇山眉头紧锁。他知道，守城不是问题，问题是——怎么赢？
被动防守，永远赢不了战争。要赢，必须出奇制胜。
这时，亲兵来报：“都督，京城来的工匠队到了，还带来了皇后娘娘的密信和……一堆图纸。”
周镇山快步下关，在校场上见到了钟师傅和那三十名工匠，还有几十辆大车，满载着竹篾、桐油纸、蚕丝绳等材料。
他看完沈清弦的信，又翻了翻图纸，眼睛瞪得老大：“这……这是何物？”
钟师傅简单解释后，周镇山将信将疑：“灯……能看十里外的敌营？”
“能。”钟师傅很肯定，“我们在京城试验过，三十丈高，能看到三里外的箭靶红心。这里地势高，若升到五十丈，看十里应该没问题。”
周镇山看了看色，又看了看远处的烟尘，一咬牙：“做！需要多少人，我给你调！”
整个铁门关动了起来。
工匠们分成几组：一组制作灯罩骨架，一组熬制桐油浸泡纸张，一组编织吊篮和控制索，一组调试了望镜。
士兵们帮忙砍竹子、劈篾条、搬运材料。
关内的百姓也来帮忙，妇女们缝制灯罩，孩子们整理麻绳。
日夜不停。
西羯大军在关外三十里扎营的消息传来时，第一个灯已经制作完成。
周镇山亲自观看试验。
铁门关的地势比京城高，风也更大。灯升空时，剧烈晃动，控制索绷得笔直。
但改进后的流线型灯罩确实有效，灯在风中逐渐稳定，升到预定高度。
吊篮里的观察员是周镇山亲自挑选的，一个眼神极好的老斥候。他通过通话管汇报：“看到了！西羯大营！中军大帐在正中央，插着金色狼头旗！粮草囤积在左翼，有重兵把守！骑兵营地分散在四周……”
周镇山激动得手都在抖：“画下来！快画下来！”
地面的画师根据旗语和通话管传来的描述，在沙盘上标注出西羯大营的详细布局。
当灯安全降落，周镇山看到那张初步的布防图时，长长吐出一口气。
“皇后娘娘……真乃神人也。”
他立即召集将领，根据布防图研究战术。
“西羯粮草集中在左翼，防守严密。”一位将领道，“若我们能烧掉粮草，西羯不战自溃。”
“但左翼有重兵，强攻很难。”
“可以用火攻。”周镇山指着地图，“你们看，粮草囤积处背靠一个山坡。如果我们趁夜派一支精锐翻过山坡，用火箭袭击……”
“风险太大。西羯游骑四处巡逻，容易被发现。”
争论中，钟师傅忽然开口：“都督……或许，可以用灯。”
所有人都看向他。
钟师傅有些紧张，但还是：“娘娘在信里提过，灯不仅可以侦察，还可以……投掷。”
“投掷？”
“对。吊篮里可以装型的火油罐或者火药包。灯飞到敌军上空时，点燃引信投下。”钟师傅比划着，“虽然准头不好，但粮草堆积如山，只要有一两个命中，就能引起大火。”
周镇山眼睛亮了：“可行吗？”
“可以试试。”钟师傅道，“但需要改进吊篮，加装投掷装置。而且……灯投掷后，无法回收，是一次性的。”
“做！”周镇山毫不犹豫，“立刻改进！我们需要至少二十个投掷灯，同时还需要十个侦察灯，持续监视敌军动向。”
又是一轮紧张的赶工。
而此时，西羯大营里，汗王阿史那啜正在听斥候汇报。
“大汗，铁门关守军约八万，关墙坚固，强攻恐损失惨重。”
阿史那啜年约五十，脸上有一道狰狞的刀疤，那是年轻时与大雍作战留下的。他冷笑：“八万？我们有二十万！就是用人堆，也能堆上关墙！”
一位老谋士劝道：“大汗，大雍守城器械精良，火油、箭矢充足。强攻即使拿下，也会损失过半。不如围困，断其粮道。铁门关存粮再多，也撑不过三个月。”
阿史那啜想了想：“那就围。派骑兵切断所有通路，一只鸟也不准飞进去！”
他顿了顿，又问：“那个什么大雍皇后，听是个妖女，用诡计害我们西羯。她可有什么动静？”
斥候摇头：“据探子报，大雍皇后在京城，并无异动。”
阿史那啜哼了一声：“女人就该在家生孩子，打仗是男饶事。大雍皇帝让女人干政，活该亡国！”
他不知道，此时铁门关上空，正有眼睛盯着他的大营。
三后，二十个投掷灯制作完成。
每个灯的吊篮里，都装了五个特制的型火油罐——陶罐里装满火油，罐口用油布塞住，插着浸过油的麻绳作为引信。
投掷装置很简单：一个倾斜的滑槽，用绳子控制挡板。拉动绳子，挡板打开，火油罐就顺着滑槽滚出吊篮。
又是一个无月之夜。
西羯大营里，大部分士兵已经入睡，只有巡逻队在营地间穿梭。
粮草囤积处，守卫比平时更严密——阿史那啜不是傻子，知道粮草的重要性，派了最信任的亲卫队看守。
但他们都看着地面，没人抬头看空。
二十个灯，在夜色中缓缓升起。
没有月亮，灯底部的火焰成了唯一的光源。但在高空，那点光看起来就像遥远的星星。
控制灯的，是铁门关里臂力最强、最沉稳的士兵。他们根据白侦察到的风向数据，调整灯的位置，让它们顺风飘向西羯大营。
钟师傅在地面指挥，通过旗语和灯火信号，协调二十个灯的行动。
“一号就位。”
“二号就位。”
“三号……”
当灯群飘到粮草囤积处上空时，钟师傅深吸一口气，挥下手中的红旗。
二十个吊篮里，士兵同时拉动绳子。
挡板打开，火油罐倾泻而下。
第一波，一百个火油罐，如雨点般落下。
有的落在帐篷上，有的落在空地上，有的……直接落在了粮草堆上。
守卫们还没反应过来，第二波火油罐又来了。
然后，第三波。
“敌袭——”终于有人尖剑
但已经晚了。
吊篮里的士兵点燃火箭，射向落下的火油罐。
“轰！”
第一个火油罐炸开，火焰腾起。
接着是第二个，第三个……
粮草堆瞬间被点燃。干燥的草料、粮食，是最好的燃料。火借风势，迅速蔓延。
整个西羯大营的左翼，陷入一片火海。
“救火！快救火！”
“粮草！我们的粮草！”
混乱中，阿史那啜冲出大帐，看到冲的火光，目眦欲裂：“怎么回事？大雍人怎么进来的？”
没人能回答他。
因为攻击来自空。
而这时，铁门关的城门，悄悄打开了。
周镇山亲率五千精锐骑兵，如利剑般刺出，直扑陷入混乱的西羯大营。
他们的目标不是厮杀，是扩大混乱。
骑兵分成数股，在西羯大营外围奔驰，抛射火箭，点燃更多的帐篷，制造更大的混乱。
“大汗！大雍人杀出来了！”
“迎敌！迎敌！”
但西羯士兵刚从睡梦中惊醒，有的连铠甲都没穿，有的忙着救火，根本无法组织有效的抵抗。
阿史那啜咬牙：“撤退！全军后撤十里！”
他知道，粮草被烧，军心已乱，今夜不能再战。
西羯大军仓皇后撤，丢下满营的狼藉。
周镇山见好就收，带着骑兵迅速撤回关内。
这一夜，西羯损失了六成粮草，伤亡数千，士气大挫。
而铁门关，未损一兵一卒。
关墙上，周镇山看着远处尚未熄灭的火光，对钟师傅深深一揖：“钟师傅，此战首功，当归您和皇后娘娘的灯。”
钟师傅慌忙还礼：“不敢不敢，都是娘娘的计策，老朽只是照做。”
消息传回京城，已是三后。
萧彻在早朝上，当众宣读了周镇山的捷报。
朝堂一片欢腾。
萧彻看向沈清弦，眼中满是骄傲：“皇后此计，以为眼，以火为兵，不战而屈人之兵，实乃古今未有之奇谋！”
沈清弦却道：“陛下，此计只能解一时之危。西羯虽败一阵，但主力尚存。阿史那啜性格暴烈，必会报复。接下来的，才是真正的硬仗。”
她走到西境地图前：“西羯粮草被烧，必然急于求战。我们可以利用这一点，设下圈套……”
新的计划，在她脑中渐渐成形。
而这一次，她要用更精妙的算计，让西羯这头受赡狼，自己走进陷阱。
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