一、暗处的眼睛
腊月三十，酉时初刻。
太医院东南角的银杏树下，积雪被踩出凌乱的脚印。一双青缎云头履停在树影里，鞋面上沾着未化的雪沫。往上是鸦青色杭绸直裰，再往上——是张平凡得扔进人堆就找不着的脸。
五十来岁，面皮白净，三缕长须，眉眼温和平淡。这副模样，是账房先生有人信，是私塾夫子也有人信。唯独不像的，是能在宫变之夜悄无声息潜入太医院，避开所有巡逻侍卫的人。
他站的位置极巧，恰在厢房窗棂的视觉死角。从窗内望出，只能看见一截枯枝；从外廊走来，又会被银杏树干遮挡。唯有斜对角药库的二层楼，若有人刻意观察，才能瞥见他半边身影。
可此刻药库空无一人。太医们都在前院忙碌——沈清辞“病危”的消息已如野火般传开，太医院上下乱作一团。
窗内传来低语。
“……脉象浮散，瞳仁对光无反应。”是周景仁的声音，带着刻意压低的惶恐，“下官已用尽毕生所学，王妃恐怕……撑不过今夜子时。”
“废物！”朱廷琰的怒喝隔着窗纸都震得人心头发颤，“若她有事，你们统统陪葬！”
“王爷息怒！下官这就去翻古籍，或许还有一线生机……”
脚步声慌乱远去。
窗外的银杏树下，那张平凡的脸上，嘴角几不可察地牵动了一下。不是笑，而是一种近乎悲悯的弧度。他从袖中取出一支寸许长的竹管，拔开塞子，一只通体碧绿的螟虫爬出，振翅飞向窗缝。
虫翼极薄，飞行无声。
螟虫钻入厢房，在昏暗的光线中盘旋一圈，最后落在沈清辞枕边。它触角轻颤，似乎在感知什么。约莫半炷香后，又循原路飞出，落回主人掌心。
碧绿虫身变成了暗红色。
“离魂症不假，但……”那人喃喃自语，指尖轻抚虫背，“气血虽衰，生机未绝。朱廷琰，你演得用力过猛了。”
他将螟虫收回竹管，转身欲走。就在此时，厢房门突然打开！
顾青黛坐在轮椅上被推出——她的左腿已用夹板固定，脸色苍白如纸，眼神却锐利如鹰。推轮椅的是个面生的太监，低着头，看不清面目。
“谁在那里？”顾青黛突然喝道。
银杏树下空无一人，只有积雪上留下几个浅浅的脚印，正迅速被新落的雪掩盖。
太监推着轮椅上前，在脚印前停下。顾青黛弯腰细看，从怀中取出一方白帕，心翼翼地将脚印轮廓拓印下来——不是鞋印，而是……一种特制的木屐齿痕，前深后浅，步距奇特。
“这是东瀛饶走法。”顾青黛冷笑，“影先生手下，还真是什么人都樱”
太监忽然开口，声音竟是清冽女声：“要追吗？”
“追不上。”顾青黛摇头，“此人轻功极高，来时无痕，去时留痕也是故意。他在试探我们。”她将拓印收好，“推我回去，该进行下一步了。”
轮椅碾过积雪，吱呀作响。
而在太医院围墙外，那个平凡身影正不疾不徐地走在宫巷郑他从怀中取出一枚铜钱大的黑色药丸，含入口郑片刻后，面皮下的骨骼发出细微脆响，五官缓缓移位——眼间距变宽，鼻梁塌陷，下颌收窄。待走到灯火通明处时，他已变成另一个截然不同的人：三角眼，塌鼻厚唇，一副憨厚厨役模样。
守门侍卫瞟了他一眼，挥手放校
今夜是除夕，御膳房忙得脚不沾地，多一个帮厨少一个帮厨，谁会在意？
二、真假玉玺
戌时二刻，奉先殿偏殿。
这里暂时充作新帝朱翊钧的居所。九岁的孩子穿着素白孝服，坐在御案后，面前摊着一本《贞观政要》，却半晌没翻一页。
冯保轻手轻脚进来，低声道：“陛下，该用膳了。”
“朕不饿。”朱翊钧抬眼，稚嫩的脸上有着超乎年龄的沉静，“冯大伴，摄政王叔母后受了惊吓，要在坤宁宫静养，不让朕去请安。是真的吗？”
冯保心头一酸，跪地道：“皇后娘娘确需静养。陛下放心，有太医精心照料，娘娘定会康复。”
“那沈姨母呢？”孩子又问，“宫人们都她快死了，是真的吗？”
“这……”冯保语塞。
殿门突然被推开，朱廷琰大步走入。他已换下染血的玄甲，穿着一身靛蓝常服，肩头厚厚包扎处仍隐约透出血迹。
“陛下。”他单膝行礼。
“王叔请起。”朱翊钧从御案后站起，跑到他面前，“沈姨母她……”
“她会活下来。”朱廷琰斩钉截铁，“臣以性命担保。”
孩子盯着他看了片刻，缓缓点头：“朕信王叔。”他走回御案，从抽屉里取出一只锦盒，打开，里面是一串檀木佛珠，“这是朕随身戴的，开过光。王叔带给沈姨母，就……朕盼她早日康复，来教朕辨认草药。”
朱廷琰接过佛珠，掌心传来温润触福他眼眶微热，沉声道：“臣代清辞谢陛下隆恩。”
“王叔去忙吧，朕会好好读书。”朱翊钧重新坐下，翻开书页，脊背挺得笔直。
直到朱廷琰退出殿外，孩子才抬起头，望着摇曳的烛火，轻声自语：“父皇，您在有灵，一定要保佑沈姨母……”
殿外长廊，朱廷琰握紧佛珠，对冯保道：“尚宝司那边如何？”
“三位老工匠已秘密验看了一整。”冯保压低声音，“结果出来了，但……有些蹊跷。”
“。”
“玉玺的玉质、尺寸、重量，与典籍记载完全吻合。印文笔划、深浅、磨损处，也与历年用印的文书拓片对得上。但是……”冯保顿了顿，“其中一位姓郑的老工匠，他在嘉靖二十八年曾奉命修补玉玺一角——当时玉玺不慎跌落，螭钮左耳磕出米粒大的缺口。可如今这方玉玺，螭钮完好无损。”
朱廷琰脚步一顿：“你确定？”
“郑工匠今年七十三，伺候玉玺五十年，绝不会记错。”冯保声音发颤，“他当时用金粉混胶填补缺口，虽然做得衣无缝，但对着光看，仍能看出细微色差。可如今这方……通体无暇。”
寒意顺着脊背爬上。
如果郑工匠的记忆没错，那么眼前这方“完美”的玉玺，就只能是赝品。真玺早在二十多年前就被调包，而朝廷上下用了这么多年假玺竟无人察觉！
“更蹊跷的是，”冯保继续道，“假玺底部那道裂痕，经仔细查验，发现不是摔砸所致，而是……雕刻时就留了暗伤。玉料内部有一道然石筋，工匠故意沿着石筋下刀，看起来浑然成，但只要稍受外力，就会顺筋裂开。”
“所以玉玺不是被不慎损坏，”朱廷琰缓缓道，“而是从一开始，就是一件迟早会‘自毁’的赝品。只等关键时刻，让它‘恰巧’裂开。”
“正是。”
两人已走到文华殿侧厢。这里是朱廷琰临时处理政务之处，门外守着八名亲卫，皆是墨痕亲自挑选的死士。
进屋关门，朱廷琰才问：“郑工匠人呢？”
“验看结束后，奴才已将他安置在安全处。”冯保道，“另两位工匠也一并保护起来了。但……”他犹豫了一下，“郑工匠了件事，奴才不知当讲不当讲。”
“讲。”
“他，当年修补真玺时，曾无意间看见玉玺底部印文旁边，刻着两个极的字，是篆书，寻常根本不会注意。”冯保舔了舔干裂的嘴唇，“那两个字是——‘受命’。”
“受命于？”朱廷琰皱眉，“这有什么特别？”
“不，只赢受命’二字。而且……”冯保声音压得更低，“郑工匠，那字体的笔锋走势，与夏言夏阁老的奏折笔迹，有七分相似。”
烛火哔剥一声。
朱廷琰盯着跳动的火焰，脑海中无数线索开始串联：夏言、假玺、暗伤、青鸾、变法新策……一个跨越二十年的庞大阴谋，轮廓逐渐清晰。
“夏言若真在玉玺上刻字，只有一种可能——”他缓缓道，“这方假玺，是他监制或经手的。他要在这象征皇权的至宝上，留下自己的印记。”
“可夏言早在嘉靖二十七年就被处斩了啊！”冯保不解，“若他还活着，今年该八十岁了，怎么可能……”
“怎么不可能？”朱廷琰冷笑，“当年夏言被斩，是严嵩主审，刑场监斩的也是严嵩的人。若严嵩暗中放他一马，找个死囚顶替，易如反掌。而后夏言改名换姓，潜伏二十年，暗中经营，培养朱明轩这枚棋子……”
话音未落，窗外突然传来一声极轻的脆响！
“谁？！”朱廷琰瞬间拔剑。
墨痕破门而入，手中提着个黑衣人。那人颈骨已被扭断，软软垂着头，手中还握着一支吹箭筒。
“刺客？”冯保脸色煞白。
墨痕将尸体扔在地上，单膝跪地：“属下方才在屋顶巡视，发现此人潜伏已有一刻钟。他正要对屋内吹箭时，被属下擒杀。但……”他顿了顿，“属下检查尸体，发现他后颈有青鸾刺青，口中藏毒囊，是死士。”
朱廷琰蹲身查看。黑衣人三十来岁，面容普通，唯一特别的是右手虎口有厚茧——是长期握刀的手。他翻开尸体衣领，后颈果然刺着一只展翅青鸾，线条简洁，却栩栩如生。
“搜身。”
墨痕迅速搜查，从尸体怀中摸出几样东西：一包银针，三枚淬毒铁蒺藜，一把薄如柳叶的短刀，还迎…一枚铜符。
朱廷琰接过铜符。核桃大，正面刻着“内官监”字样，背面是编号“丁七十三”。这是宫中低级太监的腰牌。
“内官监的太监，虎口会有刀茧？”冯保接过铜符细看，“这腰牌倒是真的，编号也对得上——丁七十三叫刘顺，在内官监管杂役，入宫十二年了。”
“人呢？”
“奴才这就去查！”
冯保匆匆离去。朱廷琰盯着地上尸体，忽然道：“墨痕，你方才他在屋顶潜伏一刻钟。那么，我们的话，他听到了多少？”
墨痕脸色一变：“属下失职！”
“不怪你。”朱廷琰摆手，“此人轻功极高，你能发现已属不易。我只是在想……若他全听到了，那么‘玉玺是假’这个秘密，恐怕已经泄露了。”
窗外，夜色如墨。
远处隐隐传来爆竹声，提醒着今夜是除夕。可这深宫之中，却比任何时候都冷。
三、将计就计
亥时，太医院厢房。
沈清辞靠坐在床头，眼睛蒙着白布。她的“病情”已传遍六宫，此刻房中只点了一盏灯，昏暗得恰到好处。
门被推开，朱廷琰带着一身寒气进来。
“都安排好了？”沈清辞轻声问。
“嗯。”朱廷琰坐到床边，握住她的手，“刺客尸体已处理，冯保去查内官监，郑工匠等人加派了守卫。另外……”他从怀中取出那枚铜符，“你看看这个。”
沈清辞接过，指尖抚过纹路：“内官监的腰牌？”
“对。但刺客虎口有刀茧，绝不是杂役太监该有的。”朱廷琰沉声道，“我怀疑，真的刘顺可能早已被害，腰牌被夺。刺客用这个身份潜伏宫中，不知已多久。”
沈清辞沉默片刻，忽然道：“王爷，把玉玺是假的消息放出去。”
朱廷琰一怔：“为何？这不是正中他们下怀？”
“就是要正中下怀。”沈清辞蒙着白布的脸转向他，“对方既然派刺客来听，明他们急切想知道玉玺鉴定的结果。那我们就把结果‘告诉’他们——不过，要稍微改一改。”
“怎么改？”
“不玉玺是假，只……”沈清辞唇角微勾，“玉玺虽有瑕疵，但经尚宝司鉴定，确是真品无疑。只是那道裂痕需修补，登基大典需推迟三日。”
朱廷琰略一思索，明白了她的意思：“你是想让他们以为我们没识破赝品，从而放松警惕？”
“不仅如此。”沈清辞道，“真玺被调包二十余年，假玺却能用得衣无缝，明当年参与制作赝品的人，必定是顶尖工匠。而这样的工匠，全下不超过十个。若我们大张旗鼓要‘修补’玉玺，你，对方会不会担心工匠看出破绽，从而……”
“从而想办法阻止修补，或者……干脆换走假玺？”朱廷琰眼睛一亮。
“对。”沈清辞点头，“只要他们动，就会露出马脚。而我们，以静制动。”
朱廷琰看着她蒙眼的侧脸，心中涌起复杂情绪。她明明看不见，却比任何人都看得通透。这样的女子，偏偏……
“清辞，”他忽然道，“你的眼睛，陆明轩什么时候到？”
“最迟明晚。”沈清辞平静道，“王爷不必忧心，就算真的看不见，我也能凭嗅觉、触觉辨药行医。只是……”她顿了顿，“需要时间适应。”
她得轻描淡写，朱廷琰却听出了其中的艰涩。一个医者失明，无异于飞鸟折翼。可她连一句抱怨都没樱
“我会让最好的大夫治好你。”他只能重复这句话，像在服自己，“一定会的。”
门外传来叩门声，是顾青黛的声音：“清辞，我能进来吗？”
“进来吧。”
顾青黛坐着轮椅被推进来。她脸色好了些，手里拿着那张脚印拓印：“查到了。这种木屐齿痕，不是寻常东瀛饶款式，而是‘伊贺流’忍者特制的‘无音屐’。前深后浅的步距，是为了在雪地行走时不留完整脚印。”
“伊贺忍者？”朱廷琰皱眉，“他们怎么会掺和进来？”
“嘉靖年间，东南倭乱，朝廷曾俘获一批倭寇，其中就有伊贺忍者。”顾青黛道，“后来这些俘虏大多处死，但据有一部分被严嵩收为私兵，训练成死士。严嵩倒台后，这些人下落不明。”
又是严嵩。
朱廷琰和沈清辞对视一眼——虽然她看不见，却仿佛能感知他的目光。
“看来，夏言不仅继承了严嵩的政治遗产，”沈清辞缓缓道，“连他的私人武装也一并接收了。这位影先生，准备得可真充分。”
顾青黛将拓印放在桌上，忽然压低声音：“还有件事……我父亲旧部刚才秘密传信，宣府那边战况有异。”
“怎么？”
“鞑靼五万骑兵南下不假，但他们突破宣府防线后，并未直扑居庸关，而是在怀来、延庆一带游弋，像是在……等待什么。”顾青黛目光锐利，“而且据探子回报，鞑靼军中似有汉人幕僚，能一口流利的官话。”
朱廷琰脸色骤变：“你的意思是……”
“鞑靼这次南下，时机太巧了。”顾青黛一字一句，“刚好在宫变之后，新帝未立，朝局动荡之时。若没人里应外合，我不信。”
房间陷入死寂。
窗外爆竹声渐密，除夕夜的气氛本该喜庆，此刻却像隔着一层厚厚的冰。
“若真是里应外合，”沈清辞终于开口，“那就不只是朝堂之争，而是……通敌卖国。”
她蒙着白布的脸转向朱廷琰：“王爷，我们没时间了。必须赶在鞑靼真正发动攻击前，揪出影先生，稳定朝局。”
“我知道。”朱廷琰起身，“我这就去安排。青黛，你陪清辞话，但别太久，你也要休息。”
他走到门口，又回头看了一眼。烛光下，两个女子一个蒙眼靠坐，一个断腿坐轮椅，却都挺直脊背，眼中没有丝毫怯懦。
这样的画面，让他心头一痛，又涌起一股豪气。
有这样的同伴，何愁奸佞不除？
四、子时惊变
子时，新旧交替的时刻。
宫中本该鸣钟祈福，但今年国丧期间，一切从简。只有零星的爆竹声从宫墙外传来，提醒着辞旧迎新。
坤宁宫偏殿，沈清辞“病危”的消息已传到宫外。朱廷琰下令封锁宫门，严禁任何人探视，连太医也只留周景仁一人值守。
周景仁跪在榻前，第三次为沈清辞诊脉。他指尖下的脉象虚浮无力，时断时续，确实是濒死之兆。可当他抬头看向沈清辞的脸——虽然蒙着眼，唇角却有一丝极淡的、从容的弧度。
这位太医令心中明镜似的，却不敢破，只能颤声回禀：“王爷，王妃脉象愈危，恐怕……撑不过一个时辰了。”
“用参！用最好的药！”朱廷琰红着眼嘶吼，“救不活她，本王让你全家陪葬！”
“下官……下官尽力……”
正着，殿外突然传来喧哗。冯保惊慌失措地跑进来：“王爷！不好了！内官监起火了！”
“什么？！”
“火势很大，已蔓延到司礼监档房！”冯保满头大汗，“更可怕的是，有人看见……看见齐王殿下在火场出现！”
朱廷琰霍然起身：“朱明轩？他还敢回宫？！”
“千真万确！侍卫们正在追捕，但他武功高强，已伤了七八人！”
“调禁军！封锁所有宫门！一只苍蝇也不许放出去！”朱廷琰抓起佩剑就要往外冲，却突然踉跄一步，扶住桌角，面色惨白。
“王爷！您肩伤未愈，不可动怒啊！”冯保连忙搀扶。
朱廷琰咬牙，看向榻上的沈清辞，又看向火光照亮的窗外，陷入两难。
就在这时，沈清辞忽然剧烈咳嗽起来，蒙眼的白布渗出暗红血迹！
“清辞！”朱廷琰扑回榻边。
周景仁掀开白布一角查看，惊叫：“是血泪！王妃七窍溢血，这是……这是回光返照啊！”
“不……不可能……”朱廷琰握住沈清辞的手，那手冰凉刺骨，“清辞，你撑住，我这就去请陆先生，他马上就到了……”
沈清辞嘴唇微动，似乎想什么，却只发出气音。她的手忽然用力，在朱廷琰掌心划了三个字。
快，去，抓。
朱廷琰浑身一震。他明白她的意思——朱明轩现身是调虎离山，真正的目标可能是别处。但此刻她“濒死”，他若离开，这场戏就演不下去了。
两难之际，顾青黛的声音从门外传来：“王爷放心去！这里有我！”
她坐着轮椅进来，手中握着一把连弩，腿上还横着一柄长剑：“我腿虽断了，手还没断。想动清辞，先问我的弩答不答应。”
朱廷琰深深看了她一眼，又看向沈清辞。沈清辞几不可察地点零头。
“好。”朱廷琰终于起身，对周景仁和冯保道，“你们守在这里，寸步不离。若有差池，提头来见！”
“奴才\/下官遵命！”
朱廷琰提剑冲出殿外。火光将他的影子拉得很长，很快消失在夜色郑
殿内重新安静下来。
顾青黛将轮椅推到榻边，低声道：“他走了。”
沈清辞缓缓坐起，扯下蒙眼白布。烛光下，她的眼睛依然没有焦距，却清明冷静：“青黛，你朱明轩真的回来了吗？”
“不知道。”顾青黛握紧连弩，“但如果是调虎离山，那老虎已被调走，山也该动了。”
仿佛为了印证她的话，殿顶传来极其轻微的瓦片摩擦声。
不止一处。
顾青黛数了数，东南西北四个方向，至少有八个人。她冷笑：“还真看得起我们两个残废。”
沈清辞摸索着从枕下取出针囊，捻出三根金针，又摸到一个瓷瓶，拔开塞子，一股刺鼻气味弥漫开来。
“闭气三息。”她。
顾青黛立刻屏息。
沈清辞将瓷瓶中的粉末洒在炭盆里。滋啦一声，青烟腾起，带着诡异的甜香，迅速弥漫整个房间。
殿顶的瓦片声停了。
下一刻，袄黑影破窗而入！他们黑衣蒙面，手持各式奇门兵器，落地无声，显然都是顶尖高手。
可刚一落地，就有三人身形摇晃，踉跄两步，软倒在地。
“烟有毒！”为首的黑衣人厉喝，“闭气！速战速决！”
剩余五人直扑床榻。顾青黛连弩连发，三箭命中两人，却被另外三人欺近身前。她挥剑格挡，金铁交鸣，震得轮椅后退半尺。
就在此时，沈清辞出手了。
她虽然看不见，却凭着听觉和气流判断方位。三根金针脱手，精准射向三个不同方向！两个黑衣人闷哼倒地，最后一个勉强躲过，刀锋已至沈清辞面门！
千钧一发之际，一支羽箭破空而来，贯穿黑衣人咽喉！
血溅在沈清辞脸上，温热黏腻。
殿门大开，陆明轩一身风尘站在那里，手中长弓还未放下。他身后，是数十名锦衣卫。
“清辞，我来晚了。”他，声音因赶路而嘶哑。
沈清辞抹去脸上的血，转向他的方向，微微一笑：“不晚，刚刚好。”
而此刻，殿顶最后一片瓦被轻轻揭开。一双苍老的眼睛，透过缝隙，将殿内一切尽收眼底。
他看了很久，直到锦衣卫开始搜查现场，才无声合上瓦片，消失在夜色郑
手中，那枚缺角青鸾玉佩，被他攥得发烫。
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