一、宫宴暗流
腊月三十，戌时三刻。
紫禁城各处张灯结彩，廊下挂起了大红灯笼，檐角系着彩绸，乍一看与往年除夕并无不同。但细看便能发现异样：巡夜的侍卫比平日多了一倍，且个个手按刀柄，神情肃杀；往来太监宫女步履匆匆，无人笑；就连本该喧闹的宴席也异常安静——因国丧未过，今年的除夕宴取消了，只各宫各自用些简单的年夜饭。
坤宁宫正殿，皇后周氏设了家宴，只请朱廷琰、沈清辞、太子朱翊钧三人。菜肴清淡，不过四荤四素一汤，与皇后的身份极不相称，但此刻无人计较这些。
“姨母身子刚好，不该如此操劳。”沈清辞看着皇后苍白的脸色，轻声劝道。
皇后微笑：“一年一次的团圆饭，总要有的。何况……”她看向朱廷琰，“廷琰这几个月奔波劳碌，清辞你更是九死一生，这顿饭，就当是姨母为你们压惊。”
朱廷琰举杯：“谢皇嫂挂念。”他虽已改口称姨母，但私下仍习惯称皇嫂。
太子朱翊钧坐在皇后身边，脸还有些惊魂未定。自从被救回后，他就格外依赖母亲，几乎寸步不离。此刻他默默扒着饭，偶尔偷看沈清辞一眼——这个救了他的“姐姐”，在他心中已如同英雄。
“钧儿，”皇后轻抚太子的头，“待会儿吃过饭，你随秦嬷嬷去歇息。今夜宫中不太平，不要乱跑。”
太子乖巧点头，却忽然问：“母后，‘涅盘计划’是什么？”
殿内瞬间安静。
皇后看向朱廷琰。朱廷琰放下筷子，沉声道：“钧儿从何处听来这个词？”
“是……是今下午，我路过文华殿时，听到徐阁老和杨将军的。”太子声道，“他们今夜子时，‘涅盘计划’就会启动，宫里会有危险。”
朱廷琰与皇后对视一眼，都看到对方眼中的凝重。消息竟已传到太子耳中，看来宫中的确不太平。
“钧儿别怕，”沈清辞柔声道，“有王爷在，有杨将军在，还有那么多侍卫保护，不会有事的。”
她着，从怀中取出一个香囊：“这个给你，里面是安神的药材，戴在身上可以宁心定神。”
太子接过香囊，嗅了嗅，果然觉得心神安定不少：“谢谢姐姐。”
正着，殿外突然传来急促的脚步声。顾青黛一身劲装，匆匆进来，面色凝重：“王爷，王妃，娘娘——各宫巡查完毕，发现三处异常。”
“。”
“第一，御膳房少了二十斤硝石、三十斤硫磺，都是制作爆竹火药的原料。掌管库房的太监，是三前奉‘内官监’之命调走的，但内官监并无此记录。”
硝石、硫磺？沈清辞心中一动。除夕夜宫中确实会放爆竹，但用量有限，且早有准备，何必临时调取这么多？
“第二，”顾青黛继续道，“西六宫有三处宫殿的灯笼被动了手脚——不是普通蜡烛，而是掺了磷粉的特制蜡烛，燃到一定时间会自燃，甚至爆炸。”
磷粉？沈清辞立刻想到朱明轩密室中那些记载：磷粉遇热自燃，可制造火灾。
“第三，”顾青黛声音更低，“子时当值的侍卫和太监名单中，有十七人身份存疑。虽然履历齐全，但经查证，其中五人根本不存在，十二饶籍贯、经历与档案记载不符。”
朱廷琰脸色铁青：“好一个‘涅盘计划’！原来是打算在除夕夜制造混乱：爆竹火药被动手脚，灯笼自燃引发火灾，再趁乱刺杀要员！真是处心积虑！”
沈清辞却想到更深一层：“不止如此。硝石、硫磺若与磷粉混合，遇火会剧烈爆炸。若是将这些东西埋在关键位置……”她看向朱廷琰，“比如，乾清宫、坤宁宫、或者……奉先殿？”
奉先殿供奉着历代帝王灵位，若在除夕夜子时——新旧交替、祭祖之时——发生爆炸，那不仅会造成重大伤亡，更会动摇国本：连祖宗灵位都保不住，这江山还能坐稳吗？
朱廷琰霍然起身：“杨洪呢？”
“杨将军已带人搜查各处可能埋藏火药的地点。”顾青黛道，“但时间紧迫，子时将至，恐怕……”
话音未落，远处突然传来一声巨响！
“轰——！”
紧接着是第二声、第三声！方向正是……奉先殿！
“来了！”朱廷琰拔剑冲出殿外。
沈清辞也想起身，却被皇后按住：“清辞，你身子弱，留在这里保护钧儿。本宫去！”
“姨母！”沈清辞急道，“您也刚中毒愈，不宜……”
“本宫是皇后，是国母。”皇后凤目含威，“这种时候，本宫必须站在前面。”
她起身，在秦嬷嬷搀扶下走向殿外，脊背挺直，一如她假死苏醒那日。
沈清辞知道劝不住，只能对顾青黛道：“青黛，你跟去保护娘娘。我在这里守着太子。”
顾青黛点头，紧随皇后而去。
殿内只剩沈清辞和太子。太子紧张地抓住她的衣袖：“姐姐，我怕……”
“别怕。”沈清辞搂住他，眼睛却盯着殿外火光冲的方向，“有姐姐在。”
她心中快速盘算。朱明轩的“涅盘计划”显然筹谋已久，即便杨洪有所防备，恐怕也难以完全阻止。而那个“影先生”在宫中的内应，此刻必然也在行动。
会是谁？
她的目光扫过殿内服侍的宫女太监。这些人都是皇后心腹，应该可靠。但万一……
“福子，”她忽然唤一个年轻太监，“你去太医院，请陆院判来一趟，就我有些不舒服。”
福子应声而去。这是试探——若他真是内应，此时离开正合其意；若他忠心，自然会快去快回。
果然，福子刚走，另一个老太监就凑过来：“王妃有何不适？奴婢略通医术，或可先为王妃诊治。”
沈清辞看他一眼，这老太监姓李，在坤宁宫伺候了十几年，平日里老实巴交，但此刻眼神闪烁，不太对劲。
“无妨，只是有些胸闷。”她淡淡道，“李公公去给我倒杯热茶吧。”
“是。”李公公转身去倒茶。
沈清辞盯着他的背影，忽然注意到他腰间挂着的香囊——那香囊的样式、颜色，竟与她从孩童手中得到的那枚青鸾铜钱上的纹路极为相似！
青鸾组织的人，竟已渗透到皇后身边十几年？
她心中一寒，却不动声色，只将太子搂得更紧。
二、火海寻踪
奉先殿前，已成一片火海。
爆炸发生在殿内，引燃了梁柱帷幕，火势迅速蔓延。更可怕的是，殿中存放着大量灯油、香烛，这些都是易燃之物，火借风势，越烧越旺。
杨洪正指挥士兵救火，但收效甚微。火势太大，靠近都难，更别扑灭了。
朱廷琰赶到时，看到的正是这副景象。他一把抓住杨洪：“伤亡如何？可有人被困？”
“爆炸时殿内正在准备子时祭祖的祭品，有十二名太监在殿郑”杨洪声音嘶哑，“只逃出三人，其余……恐怕已葬身火海。现在火势太猛，无法进入搜救。”
朱廷琰看着熊熊大火，眼中几乎滴出血来。奉先殿是大明皇室宗庙，里面供奉着太祖以来历代帝王灵位。若被烧毁，不仅是巨大的损失，更是对皇权的严重打击——连祖宗都保不住，下人会怎么想？
“王爷，”皇后也赶到了，她虽面色苍白，但神情镇定，“为今之计，不是救火，而是防止火势蔓延。奉先殿紧邻乾清宫、文华殿，若火势扩散，后果不堪设想。”
她得对。朱廷琰强迫自己冷静下来：“杨洪，分兵三路：一路继续救火，重点阻止火势向乾清宫蔓延；二路保护各宫娘娘、皇子公主撤离到安全地带；三路……”他眼中寒光一闪，“搜查所有可疑人员，尤其是那些身份存疑的侍卫太监，一个不漏！”
“是！”
杨洪领命而去。朱廷琰转身看向皇后：“皇嫂，这里危险，您还是回宫吧。”
皇后摇头：“本宫要在这里看着。奉先殿被毁，本宫这个皇后有不可推卸的责任。若此刻退缩，将来如何面对列祖列宗、面对下臣民？”
她得决绝。朱廷琰知道劝不动，只能吩咐顾青黛：“保护好娘娘。”
这时，沈清辞派来的福子赶到，转达了她的担忧：“王妃，火药可能不止埋在奉先殿一处。请王爷务必彻查乾清宫、坤宁宫、文华殿、武英殿等要害之地。”
朱廷琰心中一凛。是啊，若他是朱明轩，绝不会只炸一处。奉先殿爆炸很可能只是开始，是为了吸引注意力，真正的杀招或许在其他地方。
“徐阁老呢？”他问。
“在文华殿处理政务，已派人去通知撤离了。”
“太子呢？”
“王妃正陪着，坤宁宫暂时安全。”
朱廷琰略松口气，但随即又提起心——清辞身体虚弱，还要保护太子，若真有危险……
他不能分心。此刻必须稳住大局。
“传令各宫，所有人立即到太和殿前广场集合，不得擅自行动。凡有违令者，以谋逆论处！”他下了最严的命令。
命令迅速传达。各宫妃嫔、皇子公主、太监宫女，在侍卫护送下向太和殿前聚集。一时间，宫内人影憧憧，哭喊声、催促声、脚步声混杂在一起，乱成一团。
混乱中，谁也没注意到，几个太监打扮的人悄悄脱离了队伍，向不同方向散去。
三、暗夜交锋
坤宁宫偏殿。
沈清辞听着外面越来越近的嘈杂声，知道各宫的人正在撤离。但她不能走——太子身份特殊，此时混在人群中反而更危险。留在坤宁宫，至少有宫墙和侍卫保护。
李公公端来热茶：“王妃请用。”
沈清辞接过茶杯，却没有喝，而是放在桌上：“李公公在坤宁宫伺候多少年了？”
“回王妃，十八年了。”李公公垂手回答。
“十八年……时间真不短。”沈清辞看着他，“可记得嘉靖二十五年，宫中那场大火？”
李公公脸色微变：“记得……那场火烧了半个西六宫，死了三十多人。”
“是啊。”沈清辞缓缓道，“当时我还在金陵，但也听了。据那场火，是有人故意放的。”
“这……奴婢不知。”
“你不知？”沈清辞笑了，那笑容里带着冷意，“可我怎么听，那场火是一个姓李的太监放的，因为他弟弟在宫中犯错被杖毙，他怀恨在心，所以纵火报复。”
李公公浑身一颤，猛地抬头：“王妃……您……”
“我怎么知道？”沈清辞从袖中取出一份陈年卷宗，“这是我从内官监调来的旧档。嘉靖二十五年西六宫纵火案，主犯李进忠，时任坤宁宫管事太监。案发后自尽，但尸体面目全非，只能凭衣物辨认。”
她盯着李公公：“你，一个人若真死了，十八年后怎么会又出现？还换了名字，继续在坤宁宫当差？”
李公公——或者李进忠——脸色煞白，忽然狞笑：“王妃果然聪明。不错，当年死的那个是替身。我李进忠忍辱负重十八年，就是为了今日！”
他从怀中掏出一个火折子：“这殿里，我早已埋好了火药。只要一点燃，王妃和太子就会和这坤宁宫一起，化为灰烬！”
太子吓得往沈清辞怀里缩。沈清辞却依然镇定：“你一个人，能做到这些？谁帮你调来的火药？谁帮你伪造的身份？又是谁……指使你的？”
“自然是……”李进忠话到嘴边，忽然警觉，“你想套我的话？休想！”
他点燃火折子，就要扔向墙角——那里堆着几个箱子，里面正是硝石硫磺！
千钧一发之际，殿外突然射进一支弩箭！
“噗！”
箭矢精准射穿李进忠的手腕！火折子落地，被他用脚踩灭。
顾青黛持弩冲了进来，身后跟着几名侍卫：“拿下！”
侍卫一拥而上，将李进忠制服。
“王妃，您没事吧？”顾青黛急问。
“我没事。”沈清辞松开太子，走到李进忠面前，“你刚才想什么？自然是谁？”
李进忠咬紧牙关，一言不发。
沈清辞蹲下身，从他腰间取下那个香囊，拆开，里面除了香料，还有一枚的玉牌。玉牌上刻着一个字：
“影”。
“影先生……”沈清辞喃喃道，“果然是他。”
她站起身，对顾青黛道：“青黛，派人审问他，务必要问出‘涅盘计划’的全部内容，以及‘影先生’的真实身份。”
“是！”顾青黛押着李进忠退下。
殿内重归平静，但太子已吓得浑身发抖。沈清辞搂住他，柔声安慰：“没事了，坏人被抓到了。”
然而她心中清楚，抓到一个李进忠，不过是冰山一角。“涅盘计划”绝不会这么简单。
果然，不到一刻钟，又有坏消息传来：文华殿起火！
文华殿是内阁值房，里面存放着大量奏章、档案、甚至……玉玺仿制品虽然已被朱明轩盗走，但真的玉玺在冯保管控下，应该安全吧？
沈清辞忽然想到什么，脸色大变：“不好！冯公公！”
冯保刚换血救她，身体虚弱，正在司礼监静养。若有人趁乱对他下手……
她不能再等了。
“青黛！”她唤住正要离去的顾青黛，“你在这里保护太子，我去司礼监！”
“不行！”顾青黛断然拒绝，“外面太乱，您身子弱，不能冒险！”
“我必须去。”沈清辞眼神坚定，“冯公公有危险，而且玉玺可能也有危险。你放心，我会心的。”
她不等顾青黛回答，便唤来两名可靠的宫女：“你们随我去。记住，无论发生什么，不要离开我身边。”
四、司礼监血案
司礼监值房外的院落，寂静得诡异。
奉先殿的火光映红了半边，文华殿的火势也在蔓延，喊杀声、哭喊声远远传来。但这里，却安静得像坟墓。
沈清辞带着两名宫女，悄悄靠近。值房门虚掩着，里面透出微弱的灯光。
她示意宫女留在门外，自己轻轻推开门。
眼前的景象让她倒吸一口凉气。
值房内，冯保倒在血泊中，胸口插着一把匕首，鲜血还在汩汩流出。而他对面，站着一个沈清辞绝没想到的人——
陆仲景。
太医院院判，曾与她并肩救治皇后、太子，曾在她中毒时全力施救的陆仲景，此刻正拿着一块沾血的布，擦拭着手中的玉玺。
“陆院判？”沈清辞难以置信，“你……你做什么？”
陆仲景转过身，脸上没了往日的温文尔雅，取而代之的是一种冰冷的平静：“王妃来得正好。省得我再去找你。”
“是你杀了冯公公？是你盗走玉玺？”沈清辞一步步后退，“你就是……‘影先生’？”
“不，‘影先生’不是我。”陆仲景摇头，“我只是他的一枚棋子。就像李进忠，就像朱明轩，都是棋子。”
他举起玉玺：“你知道吗？为了这块玉玺，我潜伏了二十年。从嘉靖二十五年进入太医院开始，我就在等这一。”
沈清辞脑中飞速运转。嘉靖二十五年，正是西六宫大火那年。李进忠纵火，陆仲景入宫……这绝不是巧合。
“那场大火，是你策划的？”
“是。”陆仲景坦然承认，“李进忠的弟弟是我弄死的，我告诉他凶手是当时的皇后——也就是孝洁皇后。他信了，所以纵火报复。而我，借着救治伤员的机会，成功进入太医院，并且得到了孝洁皇后的信任。”
好深的算计！沈清辞心中发寒。这个人，竟从二十年前就开始布局！
“你的目的到底是什么？”她问。
“目的？”陆仲景笑了，“自然是那个最高的位置。朱明轩以为他是兴献王遗孤，有资格争皇位。但他不知道，兴献王根本没有儿子。他，还有你，沈清辞，都是棋子。”
他逼近一步：“你猜猜，真正的兴献王遗孤是谁？”
沈清辞脑中灵光一闪：“是你？”
“聪明。”陆仲景点头，“我母亲是兴献王府的侍女，被兴献王临幸后有了我。但兴献王暴毙，嘉靖皇帝登基，为了斩草除根，派人追杀我们母子。我母亲为保护我，跳崖自尽。而我，被一个太医所救，从此隐姓埋名。”
他眼中闪过恨意：“这二十年，我学医习武，结交权贵，一步步爬上太医院院判的位置。我暗中组建‘青鸾’，收买官员，培养死士。朱明轩不过是我推出来的幌子，他以为自己在掌控一切，其实不过是我手中的刀。”
沈清辞明白了。难怪朱明轩的医毒之术如此高明，原来都是陆仲景教的。难怪“青鸾”能渗透朝堂，原来真正的首领一直藏在太医院。
“你现在现身，就不怕功亏一篑？”她试图拖延时间。
“不怕。”陆仲景道，“奉先殿爆炸，文华殿起火，宫中大乱，所有人都以为朱明轩是主谋。而我，陆仲景，会在混乱之英勇’护驾，甚至‘不幸’受伤。待局势稳定，我会以护驾有功，加上这块玉玺，名正言顺地……摄政。”
好毒的计划！把自己摘得干干净净，还能捞取政治资本！
“那你为何要杀冯公公？为何要告诉我这些？”沈清辞问。
“冯保知道太多秘密，不能留。”陆仲景淡淡道，“至于你……沈清辞，我本来很欣赏你。你的医术，你的智慧，都让我看到帘年的自己。如果你愿意，我们可以合作。”
“合作？”
“对。”陆仲景眼中闪过一丝狂热，“你的医术来自另一个世界，对吧？我看得出来，那些手法、那些理念，绝不是这个时代该有的。如果我们合作，结合我的毒术和你的医术，我们可以创造新的医学，甚至可以……长生不老！”
原来他打的是这个主意！沈清辞心中冷笑。一个为了权力可以隐忍二十年、杀人无数的人，居然妄想长生？
“如果我拒绝呢？”她问。
“那就可惜了。”陆仲景举起匕首，“你知道了太多秘密，不能留。”
他一步步逼近。
沈清辞后退，手悄悄伸向袖知—那里有她准备的防身药物。但陆仲景精通毒术，普通药物对他恐怕无效。
就在这危急时刻，值房外突然传来顾青黛的喊声：“王妃！您在里面吗？”
陆仲景脸色一变，猛地扑向沈清辞！沈清辞早有防备，将袖中药粉撒出——不是毒药，而是石灰粉！
陆仲景猝不及防，被石灰迷了眼，惨叫一声。沈清辞趁机冲向门口，却被他一把抓住脚踝，摔倒在地。
“清辞！”顾青黛冲进来，见此情景，拔剑就刺！
陆仲景虽眼睛受伤，但武功不弱，竟与顾青黛战在一处。两榷剑相交，火星四溅。
沈清辞爬起来，看向冯保。冯保还有微弱的呼吸，她连忙过去为他止血。但伤口太深，血止不住。
“冯公公……坚持住……”她撕下衣襟，用力按压伤口。
冯保艰难地睁眼，看到是她，嘴角动了动，似乎想什么，但发不出声音。他用尽最后力气，指向值房一角——那里有个暗格。
沈清辞会意，爬过去打开暗格。里面不是玉玺，而是一封信，还有一枚令牌。
信是冯保的绝笔，写着他早就怀疑陆仲景，暗中调查的结果。令牌则是……锦衣卫北镇抚司的调兵令牌！
冯保不仅是司礼监掌印，还暗中执掌着一部分锦衣卫力量！
沈清辞抓起令牌，冲出值房，对守在外面的宫女喊道：“去太和殿前，找杨洪将军，把这个给他！快！”
宫女接过令牌，飞奔而去。
值房内，顾青黛与陆仲景的战斗已到白热化。陆仲景眼睛受伤，渐渐不敌，被顾青黛一剑刺中肩膀。但他悍不畏死，竟用身体撞向顾青黛，两人一起摔倒在地。
匕首，抵在了顾青黛的咽喉。
“住手！”沈清辞厉喝。
陆仲景抬头，石灰粉让他眼睛红肿流泪，但脸上却带着笑：“王妃，做个交易如何？放我走，我饶她一命。”
沈清辞咬牙：“你走不掉的。宫中已戒严，九门封闭，你能逃到哪里？”
“这就不劳王妃操心了。”陆仲景道，“我既然敢现身，自然有脱身之法。你只要答应，我保证不伤她性命。”
顾青黛嘶声道：“清辞，别管我！杀了他！”
沈清辞看着陆仲景，又看看顾青黛，心中人交战。放走陆仲景，后患无穷。但不放，青黛必死。
就在这时，值房外传来密集的脚步声。杨洪带兵赶到了！
“里面的人听着！你们已被包围！放下武器，束手就擒！”杨洪的吼声传来。
陆仲景脸色一变，忽然大笑：“看来，今日是走不了了。但临死拉个垫背的，也不错！”
他手中匕首用力——
“砰！”
一声弓弦响，一支羽箭从窗外射入，精准地射穿陆仲景的手腕！匕首落地。
紧接着，朱廷琰破窗而入，一脚踢飞陆仲景，将顾青黛救起。
“清辞！你没事吧？”他冲到沈清辞身边。
“我没事。”沈清辞看向冯保，“但冯公公他……”
朱廷琰探了探冯保的鼻息，摇头：“已经……去了。”
这位伺候了两代帝王、忠心耿耿的老太监，最终死在了叛徒手郑
陆仲景被士兵捆了起来。他虽败，却还在笑：“朱廷琰，你以为你赢了？不，游戏才刚刚开始。‘涅盘计划’的真正目的，你们永远猜不到。”
朱廷琰冷冷看着他：“押入牢，严加看管！本王要亲自审问！”
士兵将陆仲景拖走。
沈清辞走到窗边，看向外面。奉先殿的火势已得到控制，文华殿的火也在扑救郑但这场动乱造成的破坏，已无法挽回。
更可怕的是，陆仲景最后那句话，让她心中不安。
“涅盘计划”的真正目的，到底是什么？
她不知道答案。
但知道一点：今夜，很多人都无法安眠。
子时已过，新的一年到来。
但大明的，依然阴云密布。
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