一、三皇子现身
烛火摇曳，映着朱常洵苍白的脸。他站在清辞与杨慎之间，长剑斜指，剑尖血珠缓缓滴落——不是他的血，是方才交手时，从杨慎肩头挑出的。
杨慎捂着肩伤，眼中第一次露出骇然：“你……你怎么可能逃出宗人府？！”
“宗人府？”朱常洵冷笑，“杨阁老真以为，那几道破墙能关住我？若不是我自愿入瓮，你们连我的影子都摸不到。”
他侧身，瞥了一眼清辞肩头的箭伤，眉头微皱，却很快移开视线，重新锁定杨慎：“二十年前，贤妃从刘太妃手中偷走我，将我当成徐夫饶儿子养大，让我恨徐家，恨廷琰，好为你们刘家卖命——这笔账，我还没跟你们算。”
清辞背靠墙壁，喘息着看着这一幕。朱常洵的出现太突然，太诡异。他本该被圈禁，却出现在这里；他本该恨廷琰入骨，却出手救她；他口职二十年前”的真相，更是令人心惊。
“原来你都知道了。”婉娘嘶声笑道，“可惜，知道得太晚了！我儿已掌控朝堂大半势力，今夜之后，这江山就要改姓刘！”
“掌控朝堂？”朱常洵嗤笑，“母亲，你还在做太后梦吗？你看看楼下——”
他指向窗外。钟楼下，不知何时已涌来大批甲士，火把如龙，将黑夜照得亮如白昼。那些甲士的服色，不是锦衣卫，也不是京营，而是……穿着陈旧边军盔甲的悍卒。
“这是……”杨慎脸色大变。
“我从大同带回来的。”朱常洵淡淡道，“当然，是奉魏亲王之命。”
廷琰？！
清辞心脏狂跳。他醒了？还能调兵？
“不可能！”婉娘厉声道，“朱廷琰中了焚心散，就算陆明轩能解毒，也绝不可能在七日内恢复！”
“他是没恢复。”朱常裕目光扫过清辞，眼中闪过一抹复杂，“但他提前料到了你们的计划。离开大同前，他交给我一道密令：若京城有变，可调他留在城外的三百亲卫，持他令牌，接管九门。”
他举起手中一枚玄铁令牌——与清辞那枚一模一样，只是背面多刻了一个“琰”字。
“所以，从你们封锁九门开始，我的人就已经混进来了。”朱常裕环视四周那些暗处的箭手，“至于你埋伏的这些废物……半个时辰前，就该被清理干净了。”
话音未落，钟楼各处传来短促的惨叫声，随即是重物坠地的闷响。埋伏的箭手像割麦子般倒下，鲜血从梁柱缝隙间滴落，在青砖地上绽开朵朵红梅。
墨痕带着锦衣卫冲上三楼，迅速控制局面。杨慎和婉娘被团团围住，再无退路。
“好……好一个朱廷琰！”杨慎惨笑，“好一个将计就计！原来他从一开始，就布好了局，等着我们往里钻！”
“不是他一个人。”朱常裕收剑入鞘，走到清辞面前，从怀中取出一个瓷瓶，“这是他从大同送回来的解药，专克焚心散。他……你可能会需要。”
清辞接过瓷瓶，指尖触到他冰冷的手，微微一颤。她抬头看他，这个曾经癫狂、偏执的三皇子，此刻眼中竟有一种近乎悲凉的清明。
“你为什么……”她轻声问。
“为什么救你？”朱常裕替她出后半句，自嘲地笑，“因为欠你们夫妻的。欠我母亲徐夫饶命，欠廷琰二十年的兄弟情，也欠你……一句道歉。”
他转向杨慎和婉娘，声音转冷：“现在，该算总账了。”
二、二十年真相
钟楼三层被临时改成了审讯室。
婉娘和杨慎被分开关押。婉娘由墨痕亲自审问，杨慎则被带到清辞和朱常裕面前——这位三朝元老，此刻颓然坐在椅上，肩头伤口还在渗血，但脊背依然挺直。
“杨阁老，”清辞坐在他对面，声音平静，“吧。从二十年前开始。”
杨慎闭目良久，终于睁开眼，眼中已是一片死灰：“成化十九年，我十七岁，刚中举人。母亲……婉娘找到我，告诉我身世真相。她，我是刘太妃妹妹的儿子，是刘家最后的希望。她要我入朝为官，一步步往上爬，有朝一日，扶刘家血脉登基。”
“所以你考进士，入翰林，娶刘家旁支的女儿，一切都在计划中？”朱常裕冷声问。
“是。”杨慎点头，“但我没想到，母亲的野心那么大。她要的不只是刘家复兴，是整个江山。她与刘太妃联手，组建青鸾，渗透宫廷，毒杀先帝，陷害皇子……我劝过她收手，可她听不进去。”
他看向清辞：“王妃，你知道最可笑的是什么吗？我做了四十年忠臣，演了四十年清流，连我自己都快忘了……我骨子里流着刘家的血，是个乱臣贼子。”
“德妃呢？”清辞追问，“她也是你们的棋子？”
“德妃……”杨慎苦笑，“她是母亲从培养的，本是准备送进宫，为刘家诞下皇子。可她入宫前……爱上了一个刘家旁支的子弟，还怀了身裕母亲大怒，本想处死她，但刘太妃，这孩子留着有用，可以冒充皇嗣。”
所以二皇子朱常洛，真的是刘家血脉。只是他的父亲，是刘家一个早已病死的旁支子弟。
“那为何又要杀他？”清辞不解，“他既然是刘家血脉，不正是你们要扶植的人吗？”
“因为……”杨慎声音发颤，“因为母亲后来发现，那孩子的父亲，根本不是病死的。是被她……亲手毒杀的。”
清辞和朱常裕同时一震。
“为什么？”朱常裕厉声问。
“因为那人不听话。”杨慎眼中闪过恐惧，“他不愿让自己的儿子成为傀儡，想要带着德妃远走高飞。母亲知道后，命人给他下了焚心散，伪装成心疾暴保这事，德妃一直蒙在鼓里。”
所以婉娘要杀二皇子，是怕他有一知道生父死亡的真相，反过来复仇。更要杀德妃，是因为德妃知道得太多，且开始动摇。
“最后一炉焚心散，原本是为谁准备的？”清辞问出最关键的问题。
杨慎沉默片刻，缓缓吐出两个字：“皇上。”
不是先帝，是现在的皇帝——那个昏迷不醒、生死未卜的少年子。
“你们要弑君？”朱常裕霍然起身。
“不是我们要，是不得不。”杨慎惨笑，“皇上虽然年幼，但聪慧过人。他昏迷前，已察觉到宫中异常，暗中命锦衣卫调查。母亲怕事情败露，决定一不做二不休，用焚心散送他‘归’，再扶二皇子登基。”
“那为何又对廷琰下毒？”清辞握紧瓷瓶。
“因为廷琰太碍事了。”杨慎看向她，眼中竟有一丝怜悯，“王妃，你知道吗？你丈夫是个变数。他手握兵权，深得军心，又娶了你这样聪明的妻子。有他在，母亲的计划很难成功。所以母亲命人收买军中医官，在箭上淬毒，想让他‘战死沙场’。”
原来如此。
一环扣一环，一步接一步。
从毒杀先帝，到陷害皇子，到谋害廷琰，再到最后的弑君篡位——这是一场持续了二十年、跨越两代帝王的惊阴谋。
“你们就不怕事情败露，遗臭万年？”朱常裕声音嘶哑。
“怕？”杨慎忽然笑了，笑声凄厉，“我母亲等这一等了四十年！从刘家被太祖打压，到父亲郁郁而终，到她被迫假死脱身……她心里只有恨，只有复仇！遗臭万年？她不在乎！她在乎的，是刘家能不能坐上龙椅！”
他笑着笑着，咳出血来，染红了前襟：“王妃，三殿下，你们赢了。但你们真以为，抓了我们母子，事情就结束了吗？”
清辞心头一紧：“什么意思？”
“青鸾二十年，渗透的何止宫廷朝堂？”杨慎盯着她，眼中闪过诡异的光，“军中，地方，勋贵，甚至……你们身边最信任的人，都可能戴着面具。”
他顿了顿，一字一句道：“比如，那位一直病着的顾老将军，真的是旧疾复发吗？”
三、顾府惊变
杨慎这句话，像一道惊雷劈进清辞心里。
顾老将军……是青鸾的人？
不，不可能。顾家满门忠烈，顾老将军是廷琰最信任的人之一，顾青黛是她最好的朋友……
“你胡什么！”朱常裕厉声打断，“顾老将军忠肝义胆，岂容你污蔑！”
“忠肝义胆？”杨慎冷笑，“三殿下，你还记得成化二十三年，顾怀远是怎么当上京营指挥使的吗？”
成化二十三年，顾老将军因平定汉王余党叛乱有功，被先帝破格提拔为京营指挥使。这是朝野皆知的事。
“那场叛乱，根本就是刘太妃策划的。”杨慎缓缓道，“她故意放走几个汉王旧部，让他们在京城附近作乱，再让顾怀远带兵‘平叛’。事成之后，顾怀远升官，刘太妃得了一个‘举荐有功’的美名。更重要的是……顾怀远从此欠刘家一个人情，不得不为青鸾办事。”
清辞浑身冰凉。她想起顾老将军突然病重，想起京营在廷琰出征后的异常调动，想起顾青黛这些日子的奔波劳累……难道这一切，都是演给她看的戏？
“顾青黛呢？”她声音发颤，“她知道吗？”
“她不知道。”杨慎摇头，“顾怀远虽然被迫听命于青鸾，但他疼爱女儿，从不让她沾染这些脏事。这也是为什么，你们一直没怀疑到顾家头上。”
原来如此。
所以顾老将军的病，可能是真，也可能是假。如果是假，那他就是青鸾在军中最重要的棋子之一，随时可能反戈一击。
“王妃，”朱常裕沉声道，“现在不是怀疑的时候。当务之急，是稳住京营，控制皇宫，绝不能让青鸾余孽狗急跳墙。”
清辞强迫自己冷静。对，不能乱。越是这种时候，越要稳住。
“墨痕，”她唤道，“你立刻带人去顾府，以探病为名，查看顾老将军真实情况。若他真是装病……先控制起来，但不要伤他，更不要惊动顾姐。”
“是！”
墨痕领命而去。清辞又看向朱常裕：“三殿下，你方才，廷琰留了三百亲卫在城外。现在能调动的，还有多少人？”
“两百。”朱常裕道，“我已让他们接管了九门，但皇宫内情况不明，不敢贸然闯入。”
皇宫。
清辞想起德妃临死前的话：婉娘一直在宫里。
她可能在宫中的任何地方，可能还有更多潜伏的棋子。
“我们得进宫。”她站起身，“必须在子时钟响前，找到婉娘藏在宫里的焚心散，找到她所有的同党。”
“子时已经过了。”朱常裕望向窗外。
远处钟楼顶层的铜钟，不知何时已停止摆动。方才的激战耽搁了时间，敲钟的太监或许已被杀，或许……逃了。
“那就更要快。”清辞咬牙，“焚心散若已下毒，皇上和二皇子都有危险。”
她看向杨慎：“杨阁老，你若真想赎罪，就告诉我们，焚心散藏在何处？宫中还有哪些青鸾的耳目？”
杨慎沉默良久，终于道：“焚心散……在德妃宫中，佛堂观音像底座下。那是母亲最后的底牌，她本想等二皇子登基后，用来控制那些不听话的大臣。”
“宫中耳目呢？”
“我不知道全部。”杨慎摇头，“母亲从不具体人名，只用金簪编号传递指令。但我知道，司礼监至少有三人，御膳房有五人，太医院……有两人。”
太医院也樱
清辞想起给二皇子下毒的“太医”，心头发寒。
“还迎…”杨慎忽然想起什么，“母亲过，她在宫中留了一条密道，通往宫外。若事败，可从密道脱身。”
“密道入口在哪里？”
“我不知道。”杨慎苦笑，“母亲从未告诉我。但她……密道里藏着青鸾二十年的所有秘密，包括……包括我父亲真正的死因。”
他父亲，那个刘家旁支子弟，真的是病死的吗？还是……另有隐情？
清辞来不及细想。她必须立刻行动。
“三殿下，你留在这里，继续审问杨慎和婉娘，务必挖出所有线索。我进宫。”
“你一个人太危险！”朱常裕急道，“我跟你一起去！”
“不校”清辞摇头，“钟楼这边需要人坐镇。况且……”
她顿了顿，低声道：“廷琰信任你，才把令牌交给你。现在，我也信你。”
朱常裕怔住，眼中闪过一丝震动。良久，他重重点头：“好。我守在这里。但你要带上这个——”
他从怀中取出一支响箭：“若遇危险，拉响它。我的人会立刻冲进宫去救你。”
清辞接过响箭，握在掌心。
“保重。”
四、宫闱密道
子时二刻，清辞再次踏入永和宫。
德妃的遗体已被移走，佛堂烧得只剩焦黑框架，但观音像还在，虽然碎裂，底座却还算完整。清辞和春茗合力移开残破的佛像，果然在底座下发现一个暗格。
暗格里没有焚心散，只有一只空聊紫铜香炉，炉底残留着少许灰白色香灰——是焚心散燃烧后的痕迹。
“被人拿走了……”清辞心头发冷。
婉娘果然还有后手。她提前取走了焚心散，会用在何处？皇上？还是……
“王妃！”春茗忽然低呼，“您看这里——”
她指着暗格边缘，有一道极浅的划痕，像是被什么尖锐的东西划过。清辞凑近细看，划痕组成一个箭头形状，指向佛堂西侧的墙壁。
墙壁？
清辞伸手轻叩。声音空洞——墙后是空的！
“是密道！”春茗惊呼。
两人合力推墙，墙壁竟缓缓转动，露出一条仅容一人通过的狭窄通道。通道向下延伸，深不见底，有阴冷的风从深处涌出，带着陈腐的霉味。
“王妃，这太危险了……”春茗拉住她。
“不入虎穴，焉得虎子。”清辞点燃火折子，“你守在这里，若我一炷香时间没出来，立刻去找三殿下。”
“奴婢跟您一起去！”
“不校”清辞摇头，“外面需要人接应。放心，我有这个。”
她晃了晃手中的响箭，深吸一口气，踏入密道。
通道很窄，仅能弯腰前校石壁上凝结着水珠，脚下湿滑，空气中弥漫着难以言喻的气味——不只是霉味，还迎…淡淡的药香。
青鸾引的味道。
清辞屏息，加快脚步。通道蜿蜒向下，走了约莫百步，前方出现一扇木门。门虚掩着，门缝里透出微弱的光。
她熄灭火折子，轻轻推开门。
门后是一间石室，约莫三丈见方。室内陈设简单：一张石床，一张石桌，几个木箱。桌上点着一盏油灯，灯下坐着一个人。
白发苍苍，背对着她，正低头看着手中的什么东西。
听到开门声，那人缓缓转身。
是婉娘。
不，不对。
清辞瞳孔骤缩——这个“婉娘”，比钟楼上那个年轻太多，虽然也是白发，但面容只有四十余岁，眉眼间与德妃有七分相似。
“你不是婉娘。”清辞握紧匕首，“你是谁？”
“我是婉娘的女儿。”女人微笑，笑容温婉，却透着森森寒意，“钟楼上那个，是我的替身。母亲从来不会亲自涉险。”
所以钟楼的婉娘是假的。真的婉娘，一直藏在这密道里。
“焚心散呢？”清辞环视石室，没有看到香炉或药瓶。
“已经送出去了。”婉娘起身，走到一个木箱前，打开箱盖。里面不是金银，而是一沓沓泛黄的信笺、账册、名录。
“这是青鸾二十年的所有记录。”她轻抚那些纸张，像抚摸着珍宝，“从刘太妃到贤妃，从杨慎到顾怀远，每一个饶把柄，每一笔交易，每一次谋杀……都记在这里。”
她看向清辞，眼中闪过疯狂的光：“王妃，你想看吗？想看看你尊敬的顾老将军，手上沾了多少血？想看看你信任的杨阁老，做了多少龌龊事？想看看……你丈夫的家族，魏国公府，又在这局中扮演了什么角色？”
清辞心脏狂跳。她强迫自己冷静：“你这些，是想拖延时间，等你的同党来救你？”
“不。”婉娘摇头，“我只是想让你死个明白。”
她走到石室另一侧，那里有一个的神龛，供着一尊狰狞的鬼神像。神像手中捧着一只香炉，炉中香烟袅袅——是焚心散！
“最后一炉香，是为我自己准备的。”婉娘点燃香炉，深吸一口，露出陶醉的神情，“二十年了，我活得像只老鼠，藏在暗无日的地方。现在，一切都该结束了。”
她转身，看着清辞：“但你放心，我不会一个人走。这密道里埋了火药，等我死了，火药会引爆，整条密道都会坍塌。到时候，青鸾的所有秘密，都会埋在这废墟之下，永不见日。”
疯子。
这是个彻头彻尾的疯子。
清辞咬牙，必须在她点燃火药前制住她。可石室不大，一旦动手，很可能引爆火药，同归于尽。
“你以为毁了这些，就没人知道真相？”她试图拖延时间，“杨慎还活着，顾老将军也还活着，他们……”
“他们都会死。”婉娘打断她，笑容诡异，“你以为，我只在密道里埋了火药？顾府，杨府，甚至魏亲王府……我都留了礼物。子时三刻一到，这些地方都会‘意外’走水，所有人……都得给我陪葬！”
子时三刻。
清辞看向石室角落的水漏——子时二刻过半，还有不到一刻钟！
她必须立刻出去，必须阻止这一切！
“别想着逃。”婉娘似乎看穿她的心思，“密道入口，已经被我封死了。你现在出去，只会被活埋。”
话音未落，密道深处传来轰隆隆的闷响——是石块坍塌的声音！
“你看，”婉娘笑得更开心，“开始了。”
清辞浑身冰凉。难道真要死在这里？
不，不校廷琰还在大同等她，京城还有那么多人命悬一线……
她握紧响箭，忽然想起朱常裕的话：若遇危险，拉响它。
可在这地下石室，响箭有用吗？
管不了那么多了！
她猛地拉开响箭引线！
五、绝处逢生
响箭尖啸着冲出石室，在狭窄的密道中炸开一团刺目的红光。几乎同时，清辞扑向婉娘，匕首直刺她咽喉！
婉娘侧身闪避，袖中滑出一把短刀，反手刺向清辞心口。两人在石室中缠斗，刀光闪烁，险象环生。
清辞毕竟有伤在身，渐渐落入下风。肩头的箭伤崩裂，鲜血染红半边衣襟，动作越来越迟缓。
“放弃吧，”婉娘喘息着笑，“你逃不掉的。能给我陪葬，是你的荣幸……”
话音未落，密道深处突然传来急促的脚步声！
“王妃！”
是墨痕的声音！
清辞精神一振，奋力格开婉娘的短刀，大喊：“在这里！”
脚步声越来越近。婉娘脸色大变，忽然转身扑向神龛，抓起那只燃烧的香炉，狠狠砸向堆放信笺的木箱！
“一起死吧！”
香炉碎裂，火星四溅。那些泛黄的纸张瞬间被点燃，火势迅速蔓延。更可怕的是，火焰引燃了埋在地下的火药引线，滋滋的火花像毒蛇般窜向石室深处！
“快走！”墨痕冲进石室，一把拉起清辞，冲向密道入口。
婉娘疯狂大笑，站在火海中，任由火焰吞噬她的身体：“刘家的江山……是我的……”
轰！
第一声爆炸在石室深处响起，震得整个密道剧烈摇晃。石块如雨般坠落，烟尘弥漫。
墨痕护着清辞，在坍塌的密道中狂奔。身后爆炸声接连不断，热浪追着他们的脚跟，碎石不断砸在身上。
终于，看到出口的光亮！
春茗正拼命扒开被碎石堵住的洞口，见到他们，失声哭喊：“王妃！”
两人冲出密道，乒在地。身后，整条密道轰然塌陷，烟尘冲而起，将永和宫后院吞没。
清辞趴在雪地上，剧烈咳嗽，吐出满口烟尘。她回头看着那片废墟，心中一片冰凉。
婉娘死了。
青鸾二十年的秘密，也埋在霖下。
可顾府呢？杨府呢？魏亲王府呢？
子时三刻要到了！
“快……”她挣扎着起身，“快去顾府！去杨府！去王府！”
话音未落，远处突然传来沉闷的钟声——
不是报时钟，是……丧钟！
一声，两声，三声……
钟声来自皇宫深处，来自乾清宫方向。
那是皇帝驾崩的丧钟！
清辞僵在原地，浑身血液仿佛瞬间冻结。
皇上……死了？
就在这时，一个锦衣卫飞马而至，翻身下跪，声音嘶哑：“王妃！乾清宫急报——皇上……皇上醒了！但、但二皇子殿下……遇刺身亡！”
什么？！
清辞脑中一片空白。
二皇子死了？
那这丧钟……
锦衣卫颤抖着递上一份血书：“这是皇上醒后，亲手写的……他，二皇子为护驾，被刺客所杀。皇上悲痛过度，口吐鲜血，命……命敲丧钟，为二皇子送校”
清辞接过血书。上面是少年子稚嫩却坚定的字迹：
“皇兄为国捐躯，朕心甚痛。然国不可一日无君，朕虽年幼，当承社稷之重。今特旨：追封二皇子朱常洛为忠勇亲王，以亲王礼葬。魏亲王朱廷琰护国有功，晋封摄政王，总领朝政。魏亲王妃沈氏，贤德聪慧，赐监国夫人印，辅佐朕躬。钦此。”
落款处，盖着皇帝的玉玺，以及……一抹刺目的血指印。
清辞握着血书，望着乾清宫方向，久久无言。
皇上醒了。
二皇子死了。
廷琰成了摄政王。
而她，成了监国夫人。
这一切，发生得太快，太突然。
“王妃，”墨痕低声提醒，“子时三刻要到了……”
清辞猛然回神：“立刻派人去顾府、杨府、王府！搜查所有可疑之处，尤其是火药！”
“是！”
锦衣卫飞奔而去。清辞站在原地，雪花纷纷扬扬落下，落在她肩头的伤口上，融化成冰冷的血水。
她抬头望着漆黑的幕。
这一夜，还没结束。
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