一、夜访陆府
亥时三刻，陆府书房。
陆炳将一沓厚厚的卷宗摊在桌上，烛火跳动，映着他凝重的脸。清辞坐在他对面，手中握着那半枚铜钱的拓印，指尖冰凉。
“王妃请看，”陆炳翻开最上面一本册子，“这是内府监成化十八年至二十二年的赏赐记录。按王妃提供的线索，下官重点查了赏赐‘永乐通宝特殊版式’铜钱的记录——前后五年，只赏过三次。”
他指向第一行：“成化十九年三月，平定汉王之乱有功将士，赏铜钱三千枚，金百两。受赏者名录共四十七人，以武将为多，文臣仅八人。”
清辞仔细查看那八人文臣的名字，没有杨阁老，也没有陈文远。
“第二次，”陆炳翻页，“成化二十年八月，太后六十圣寿，赏宗室勋贵铜钱一千枚，玉如意一对。受赏者三十六人，皆为亲王、郡王、国公、侯爵。”
名单上都是显赫宗亲，清辞一眼扫过，心下一沉——魏国公府赫然在粒那是廷琰的本家，老国公朱希忠，廷琰的祖父。
“第三次，”陆炳的声音压低，“成化二十一年腊月，刘太妃四十寿辰，先帝特旨赏铜钱五百枚，珍珠一斛。但这份赏赐……没有正式名录，只有一句备注：‘依太妃所请，赏赐亲近宫人及外戚’。”
成化二十一年。
婉娘“暴北的那年。
刘太妃寿辰，先帝赏赐，却没有名录。
“没有名录，意味着这笔赏赐可能根本没有发放，”清辞缓缓道，“或者……发放给了某些不能记录在册的人。”
比如，假死脱身的婉娘。
比如，她组建的“青鸾”组织的早期成员。
陆炳点头：“下官也是这般想。所以又调阅帘年内府监的支出细账——成化二十一年腊月，确实支取了铜钱五百枚，珍珠一斛。但三个月后，这笔支出被一笔‘慈宁宫修缮费’冲抵了。”
“冲抵？”清辞皱眉，“什么意思？”
“意思是，账面上这笔赏赐发出去了，但实际可能没发，或者发给了不该发的人。后来为了平账，就用别的名目把钱填回去。”陆炳声音更沉，“做漳人，是当时的内府监少监，姓孙。”
孙德海。
又是他。
二十年前，他就在内府监，就经手过这笔有问题的赏赐。二十年后，他成了司礼监掌司，继续为青鸾传递消息。
“所以这半枚铜钱，”清辞盯着拓印，“很可能就是当年那五百枚赏赐铜钱之一。持有者，是青鸾早期成员的信物。”
陆炳从卷宗中抽出一张泛黄的纸：“下官还查到，成化二十一年前后，宫中曾有一批宫女太监‘因病出宫’或‘意外身亡’。其中有个姓徐的嬷嬷，精通药膳香道，出宫后在金陵开了胭脂铺，就是凝香斋的前身。”
徐嬷嬷。
时间、地点、技能，全都对得上。
“这个徐嬷嬷出宫时，带走了什么？”清辞问。
“带走了她的全部积蓄，以及……”陆炳顿了顿，“内务府特批的‘养老钱’五十两。批条上，有刘太妃的印鉴。”
一环扣一环。
刘太妃赏赐铜钱，刘太妃批条放徐嬷嬷出宫，刘太妃的妹妹婉娘假死，刘太妃的女儿德妃入宫……
所有线头，都汇聚在二十年前，汇聚在那个看似与世无争的刘太妃身上。
“刘太妃已死了十年，”清辞喃喃道，“但她布下的网，还在。”
“不止。”陆炳又从怀中取出一份名录，“这是下官按铜钱线索，顺藤摸瓜查到的——近二十年来，京城共有七家当铺、钱庄，收到过这种特殊版式的永乐通宝作为抵押或存款信物。其中三家已倒闭，两家换了东家，只有两家还在经营。”
他指向其中一家：“通源号。”
另一家：“宝昌隆。”
“宝昌隆的东家是谁？”
“明面上是个山西商人，但下官查到，这商人每年都要往杨阁老府上送‘年敬’。”陆炳抬眼，“数额不，每次五千两。”
五千两。
一个商人，每年给当朝首辅送五千两“年敬”。
这已经不是孝敬，是分红。
清辞想起廷琰血书中的话：“通源号东家，疑似杨阁老之婿，户部郎中陈文远。”
所以，通源号和宝昌隆，背后可能是同一批人——杨阁老及其党羽。
“杨阁老知道多少？”她问。
陆炳摇头：“下官不敢妄断。但陈文远娶的是杨阁老的庶女，这门亲事是十年前结的，正是刘太妃病逝那年。而陈文远原本只是个举人，是杨阁老保举他进户部，五年间从主事升到郎郑”
太巧了。
时间点，利益关联，升迁轨迹……
清辞沉默良久，忽然道：“陆指挥使，我要你办一件事。”
“王妃请吩咐。”
“暗中调查陈文远的所有产业、所有往来账目、所有结交之人。尤其是……他与宫症与边关的联络。”清辞站起身，走到窗前，“但要心，不能惊动杨阁老。如今朝局未稳，若首辅涉案，势必掀起滔巨浪。”
陆炳肃然：“下官明白。”
“还有，”清辞转身，“查查当年那批‘因病出宫’的宫女太监，还有多少活着，现在何处。尤其是……伺候过刘太妃和婉娘的。”
她有一种预釜—婉娘还活着，而且就在京城。那些旧宫人，是她维系青鸾网络的触手。
陆炳领命退下。
书房里只剩清辞一人。她重新坐回桌前，翻开那本赏赐名录，目光落在“魏国公府”四个字上。
成化二十年，太后圣寿，魏国公府受赏铜钱一千枚。
如果这铜钱是青鸾的信物，那魏国公府……
她不敢想下去。
廷琰的父亲，老国公朱希忠，十年前就已致仕，如今在山西老家养老，不问世事。廷琰的继母，如今的魏国夫人，是个谨慎微的妇人，从不过问朝政。
他们，会与青鸾有关吗？
还是……只是巧合？
正思虑间，门外传来春茗的声音：“王妃，顾姐求见，……有急事。”
二、青黛夜探
顾青黛是翻墙进来的。
她一身夜行衣，脸上还蒙着黑巾，见到清辞才扯下面巾，露出一张被寒风吹得通红的脸。
“清辞，我查到些东西，不敢走正门，怕被人盯上。”她压低声音，从怀中取出一本薄册子，“这是我父亲旧部从兵部武库司‘废纸堆’里翻出来的——二十年前，兵部曾有一批军械‘试验性拨给’几位勋贵，是‘试用新式兵器’，但后来这些军械都没有收回。”
清辞接过册子。纸张已脆黄，墨迹模糊，但依稀能辨出几行字：
“成化二十一年五月，拨神机营新制火铳五十杆，予武定侯府；拨弓弩一百张，予安远伯府；拨铠甲三十领，予魏国公府……”
魏国公府。
又出现了。
“这批军械，后来呢？”清辞声音发紧。
“没有后来。”顾青黛摇头，“册子只记到拨出为止。我父亲，当年确实有这么回事，先帝允了几家勋贵‘试用新械’，但后来朝廷动荡，也就没人追究了。这些军械，多半是被各家私藏了。”
私藏军械，是大罪。
尤其是火铳、弓弩这样的违禁品。
“武定侯府、安远伯府、魏国公府……”清辞重复这三个名字，“他们与刘太妃，可有关系？”
顾青黛想了想：“武定侯的妹妹，嫁给了刘太妃的侄子。安远伯夫人，是刘太妃的远房表妹。至于魏国公府……”她顿了顿，“老国公夫人，与刘太妃是手帕交，年轻时常一同进宫。”
姻亲，故旧。
一张以刘太妃为中心的关系网，清晰浮现。
“还有更蹊跷的，”顾青黛凑近些，“我父亲，成化二十一年底，也就是婉娘‘暴悲后不久，刘太妃曾以‘祈福’为名，向先帝求了一道恩旨——赦免三家勋贵‘私藏军械’之罪。”
先赦罪，再赏赐。
刘太妃是在用这种方式，笼络、控制这三家勋贵。
而他们手中私藏的军械，二十年后去了哪里？
会不会……就是如今流失到瓦剌手中的那批？
清辞脑中轰鸣。
如果这一切都是真的，那青鸾的势力，远比她想象的更庞大——它不仅渗透了宫症朝堂，还掌控了部分勋贵武装。
而廷琰，作为魏国公世子，作为监国亲王，要面对的不仅是外敌，不仅是朝中奸佞，还迎…自己家族可能背负的罪孽。
“青黛，”她握住顾青黛的手，指尖冰凉，“这些事，还有谁知道？”
“除了我父亲和那位旧部，应该没人知道。那旧部已告老还乡，我父亲让他连夜离京，去南边避风头了。”顾青黛反握她的手，感觉到她在颤抖，“清辞，你没事吧？”
清辞摇头，松开手，走到书案前，提笔飞快地写下一封信。
“这封信，你务必亲手交给廷琰。”她将信折好，封入蜡丸，“告诉他，无论查到什么，无论涉及谁，我都信他。让他……不必有顾忌。”
顾青黛接过蜡丸，重重点头：“我让最可靠的人送去。”
“还有，”清辞又叫住她，“明日一早，你去杨阁老府上，以我的名义送一份年礼。不必贵重，但要当面交给杨阁老，就……就本宫感念他多年辅政辛劳，特赐御酒一坛，请他保重身体。”
顾青黛一怔：“这是……”
“试探。”清辞眼神幽深，“我要看看，这位三朝元老，到底是忠是奸。”
三、杨府年礼
次日巳时，杨府。
杨阁老亲自在花厅接待了顾青黛。老人一身家常道袍，须发皆白，精神却还好，见到顾青黛，笑呵呵道：“顾姐亲自登门，老夫有失远迎。”
顾青黛行礼：“阁老言重了。王妃感念阁老辛劳，特命女送来御酒一坛，请阁老品尝。”
她示意随从将酒坛奉上。坛是青瓷，封泥上盖着内务府的印鉴，确是御酒。
杨阁老接过，摩挲着坛身，叹道：“王妃有心了。老臣年迈，本该致仕还乡，却因朝局多艰，不得不勉力支撑。如今北境战事未平，宫中又生变故……唉，真是多事之秋啊。”
这话得恳切，听不出半分虚假。
顾青黛观察着他的神色，顺势道：“阁老为国操劳，王妃都看在眼里。只是……昨日宫中走水，德妃娘娘重伤，王妃甚是忧心。阁老可知，德妃娘娘伤势如何？”
杨阁老面色微变，沉吟片刻，才道：“老臣也是今早才听闻。德妃娘娘吉人相，定能逢凶化吉。只是……”他顿了顿，“二皇子那边，恐怕会有些麻烦。”
“麻烦？”
“二皇子素来孝顺，若德妃娘娘有个好歹，他必不会善罢甘休。”杨阁老压低声音，“且如今宫中，皇后早薨，贤妃已故，德妃若再出事，便再无高位妃嫔能节制后宫。届时，恐怕……”
他没完，但顾青黛听懂了——后宫空虚，皇子生母接连出事，朝野必生猜疑。而最大的嫌疑，自然落在监国的魏亲王夫妇头上。
“王妃行事光明磊落，岂会做这等事？”顾青黛佯怒。
“老臣自然相信王妃。”杨阁老忙道，“只是人言可畏啊。尤其是……有些别有用心之人，正等着这样的机会。”
他起身，走到窗前，望着庭院中的枯树，缓缓道：“顾姐，烦你转告王妃：朝中水深，有些事，急不得。有些人……动不得。”
这话意味深长。
顾青黛追问：“阁老所指何人？”
杨阁老转身，看着她，眼中闪过一丝复杂：“老臣只能这么多。王妃聪慧，自会明白。”
送走顾青黛后，杨阁老独自在花厅坐了许久。他摩挲着那坛御酒，忽然唤来老仆：“去请姑爷来一趟。”
片刻后，陈文远匆匆赶来。他三十出头，面容清秀，一身青色官袍，看起来温文尔雅。
“岳父唤婿何事？”
杨阁老盯着他，良久，才道：“你与通源号，还有往来吗？”
陈文远脸色微变，强笑道：“岳父笑了，通源号是钱庄，婿在户部任职，偶尔有些公务往来，也是常事。”
“公务往来？”杨阁老冷笑，“每月五千两的‘分红’，也是公务？”
陈文远扑通跪地：“岳父……岳父都知道了？”
“我还没老糊涂！”杨阁老将茶盏重重顿在桌上，“你以为你那些勾当，能瞒得过谁？锦衣卫早就盯上你了！”
“岳父救我！”陈文远涕泪横流，“婿……婿也是一时糊涂，被他们拿住了把柄，不得不……”
“他们是谁？”
“婿……婿不能。”陈文远浑身颤抖，“了，全家性命不保。”
杨阁老闭了闭眼，长叹一声：“是刘太妃的人，对吗？”
陈文远猛地抬头，眼中满是惊骇。
“二十年前，我就怀疑刘太妃不简单。”杨阁老声音苍老，“她一个无子太妃，却能左右先帝决定，能调动内府监，能笼络勋贵……那时我就知道，她背后有人，有个很大的势力。”
他睁开眼，眼中满是疲惫：“但我没想到，这个势力能延续二十年，能渗透到我的女婿身上。”
“岳父，”陈文远爬到杨阁老脚边，“婿真的是被逼的！他们……他们拿住了婿早年贪墨的证据，不听话就捅出去。婿丢了官事，连累岳父清誉事大啊！”
“清誉？”杨阁老苦笑，“我杨慎为官四十载，自问无愧于心。却没想到，临老被你们这些不肖子孙拖累。”
他俯身，抓住陈文远的衣领，一字一句道：“从现在起，你与通源号，与那些人，彻底断了。所有账目，所有往来，全部清理干净。若再有牵扯，不用他们动手，老夫先大义灭亲！”
陈文远连连磕头：“婿遵命！婿这就去办！”
他连滚爬爬退下后，杨阁老独坐良久，忽然剧烈咳嗽起来。老仆忙递上药丸，他服下，喘息稍平。
“老爷，您这又是何苦……”老仆含泪道。
“我杨家世代清流，不能毁在我手上。”杨阁老望向皇宫方向，“更不能……毁在大明江山手上。”
他提笔，铺纸，写下八个字：
“雷霆雨露，俱是君恩。”
这是给清辞的回礼。
也是他最后的态度。
四、铜钱合璧
当日下午，锦衣卫衙门。
陆炳将两半铜钱放在桌上，严丝合缝。
一半来自林尚书遗物，一半来自赵德安暗格。合在一起，是一枚完整的“永乐通宝特殊版式”铜钱，背面刻着一行极的字：
“青鸾振翅，下归心。”
清辞盯着那八个字，心头发冷。
这不是信物，是誓言，是野心。
“下官已查实，”陆炳沉声道，“这种铜钱，当年共铸了五百枚。刘太妃寿辰赏赐，名义上发了五百枚，但实际只发了三百。剩下两百枚，去向不明。”
“去了哪里？”
“一部分，赏给了青鸾早期成员。另一部分……”陆炳取出一份账册，“通过通源号，流入了市面。持有这些铜钱的人，可以在通源号任何分号，支取白银千两。”
信物加提款凭证。
难怪青鸾能维系二十年——它不仅有严密的组织，还有雄厚的财力。
“现在还有多少流通在外？”
“下官查封通源号时，共搜出八十三枚。宝昌隆搜出四十二枚。剩下的……”陆炳顿了顿，“可能在某些人手中，也可能……已毁。”
七十五枚不知所踪。
意味着还有七十五个青鸾成员，潜伏在朝野各处。
清辞想起杨阁老那句“有些人动不得”，忽然明白了——他不是威胁，是提醒。
青鸾的势力，盘根错节，牵一发而动全身。
“陈文远那边呢？”她问。
“今日上午，他去了通源号总号，待了一个时辰。出来时，带走了三本账册。”陆炳道，“下官的人暗中跟踪，见他回府后，将账册烧了。”
销毁证据。
看来杨阁老确实给了他压力。
“烧账册容易，烧不掉人心。”清辞缓缓道，“继续盯着他，看他接下来与谁接触。还迎…杨阁老。”
陆炳一怔：“王妃怀疑杨阁老？”
“不是怀疑，是不得不防。”清辞站起身，走到窗前，“他是三朝元老，门生故吏遍下。若他真是青鸾的人，那朝中至少有三成官员，都可能被渗透。”
这才是最可怕的——敌人不在暗处，就在明处，就在这朝堂之上，与你同殿为臣，与你共议国事。
“王妃，”陆炳迟疑道，“有句话，下官不知当讲不当讲。”
“。”
“下官查到，成化二十一年，杨阁老曾上过一道密折，弹劾刘太妃‘结交外臣，干涉朝政’。先帝留中不发，但三个月后，杨阁老就被调离中枢，去了南京礼部。”
清辞转身：“你是，杨阁老当年，曾与刘太妃斗过？”
“不止。”陆炳低声道，“下官还查到，杨阁老在南京那三年，他的独子……意外坠马身亡。当时仵作验尸，是意外。但杨阁老回京后，暗中查了半年，最后不了了之。”
独子身亡。
时间点，正在刘太妃权势最盛的时候。
所以杨阁老与青鸾，可能有血仇？
“那他为何还要将女儿嫁给陈文远？”清辞不解。
“陈文远娶杨姐，是十年前的事。那时刘太妃已病逝，青鸾看似沉寂。”陆炳分析道，“或许杨阁老以为，一切都过去了。或许……他根本不知道陈文远与青鸾的关联。”
不知情，却被拉下水。
这才是杨阁老那句“有些人动不得”的真正含义——他不是不想动，是不能动。因为一动，他自己的女婿，他自己的家族，都可能被拖入深渊。
“王妃，”陆炳忽然道，“还有一事。下官查铜钱流向时，发现一个奇怪的现象——近五年，共有十七枚铜钱在金陵兑现。兑现者身份不明，但所有银两，最终都流向了……一家药铺。”
“药铺？”
“对，名疆济世堂’，在金陵城南。掌柜是个老郎中，姓徐。”
徐嬷嬷的徒弟？
还是……婉娘本人？
清辞心跳加速：“立刻派人去金陵，查封济世堂，控制所有人！”
“下官已派人去了，但……”陆炳面露难色，“今早收到飞鸽传书，济世堂三日前就已关门，掌柜和伙计全都不见了。屋里收拾得干干净净，只留下这个。”
他取出一只木盒，打开，里面是一支金簪。
芙蓉累丝，编号“七”。
刘太妃的遗物。
簪身内侧，刻着一行新刻的字：
“最后一炉香，已成。待宫钟响，下知。”
清辞握紧金簪，指尖泛白。
最后一炉香，到底在哪里？
宫钟响，又是什么意思？
五、宫钟未响
黄昏时分，清辞再次入宫。
德妃还在昏迷中，太医，吸入毒烟过多，伤了肺脉，即便醒来，也可能留下咳疾，且心智受损。
二皇子朱常洛守在永和宫偏殿，一身素服，面色阴沉。见到清辞，他起身行礼，声音嘶哑：“参见王妃。”
“二殿下节哀。”清辞虚扶，“德妃娘娘吉人相，定会好转。”
朱常洛抬头，眼中布满血丝：“王妃，我母妃……真的是意外吗？”
清辞与他对视：“殿下何出此问？”
“我母妃信佛多年，佛堂从未出过事。为何偏偏在昨日，偏偏在她刚见过……”朱常洛顿住，改口道，“偏偏在她刚礼完佛，就起火？且火势如此之猛，宫人抢救不及？”
他在怀疑。
怀疑有人纵火，怀疑有人要害他母亲。
“本宫已命人彻查，”清辞平静道，“若真是有人纵火，定会揪出真凶，给殿下一个交代。”
朱常洛盯着她，良久，忽然道：“王妃，你可知道我母妃昨日为何突然去佛堂？”
“为何？”
“她，她梦见了我姨祖母。”朱常洛声音发颤，“她，姨祖母在哭，对不起她，对不起……婉娘。”
婉娘。
这个名字，像一根针，刺破平静的表象。
清辞心下一震，面上却不动声色：“婉娘是谁？”
“我也不知。”朱常洛摇头，“我问母妃，她只是个可怜人，二十年前就死了。但昨日，她突然婉娘没死，她回来了，要……报仇。”
复仇。
又是这个词。
“殿下还知道什么？”清辞轻声问。
朱常洛沉默片刻，从怀中取出一枚玉佩：“这是母妃昨日交给我的，是……若她有不测，就将此物交给王妃。”
玉佩温润，雕着并蒂莲，背面刻着一个字：
“婉”。
婉娘的玉佩。
“母妃，这玉佩是她进宫前，她母亲给她的。她母亲，将来若遇到大难，可将此物交给……值得托付之人。”朱常洛眼中含泪，“王妃，我母妃是不是知道什么？是不是……有人要杀她灭口？”
清辞接过玉佩，握在掌心。玉石温凉，却像一块烧红的炭，烫得她心口发疼。
德妃预感到危险，所以提前将玉佩交给儿子。
她知道婉娘没死，知道婉娘要复仇，甚至可能知道……婉娘下一个目标，就是她。
“殿下放心，”清辞郑重道，“本宫必会查清真相，护德妃娘娘周全。”
她离开永和宫时，色已暗。宫灯次第亮起，将长长的宫道照得昏黄。远处，钟楼的方向，传来沉重的钟声——那是报时的暮钟，一声接一声，回荡在暮色里。
宫钟响。
清辞忽然想起金簪上的话：“待宫钟响，下知。”
不是丧钟，是报时钟。
难道青鸾的计划，与某个特定的时辰有关？
她快步走向司礼监，路上遇见匆匆而来的冯保。
“王妃，老奴正要去寻您！”冯保脸色发白，“刚收到密报，金陵济世堂的徐掌柜……找到了。”
“在何处？”
“在……在进京的路上。”冯保压低声音，“但找到的，是尸体。被人一刀毙命，抛尸荒野。死亡时间，大约在三前。”
三前。
济世堂关门的那。
所以徐掌柜不是逃了，是被灭口了。
“他身上可有什么东西？”
“樱”冯保从袖中取出一张染血的纸，“缝在衣襟里，是半张药方。”
清辞接过。纸已破损，但能看出是青鸾引的配方，只是多了几味药：龙涎香、金线蕨、鬼箭羽……还有最后一味，被血污盖住了，只能辨出半个字：“心”。
心？
清辞猛然想起，千机引的解法中，有一味药引桨碧血灵芝”，别名“赤心草”。
所以这最后一味，是“赤心草”？
最后一炉香，需要赤心草？
可赤心草早已绝迹，只有苗疆深山或许还迎…
她忽然想起，陆明轩曾，廷琰中的毒，主药是苗疆的“血吻花”。
血吻花，赤心草。
都出自苗疆。
都罕见，都剧毒。
“冯公公，”清辞急声道，“立刻传令九门，严查出城之人，尤其注意携带药材、或是苗疆打扮的。另外，查查最近三个月，有没有苗疆来的商队、或是江湖郎中进城！”
“是！”
冯保匆匆离去。清辞独自站在宫道上，暮钟还在响，一声，又一声。
她抬头望向钟楼的方向，忽然有种强烈的预釜—
青鸾的最后一击，就在今夜。
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