一、晨起惊心
卯时初刻，还未亮透，清辞已经醒了。
她向来眠浅，何况昨夜那枚突然出现的蜡丸和纸条，让她辗转半宿。晨光透过窗纸渗进来，在青砖地上投下模糊的光斑。她起身，披了件外裳，走到多宝阁前。
生母留下的医书和徐院使手札，她都收在一个不起眼的樟木箱里，混在几箱寻常古籍之郑昨夜回来后，她已仔细检查过箱锁——完好无损，覆在锁孔处的一根细发丝也未曾断裂。
但这并不能让她安心。对方既然能神不知鬼不觉将蜡丸送进她房里，难保没有其他手段。
“姐，您起了？”外间传来紫苏轻声的问询。
“进来吧。”
紫苏端着热水进来，见清辞站在多宝阁前，神色凝重，不由放轻了声音：“姐，可是有什么不妥？”
清辞摇头，走到妆台前坐下：“没什么。今日府中可有什么动静？”
“一早倒还安静。”紫苏一边为她梳头，一边低声道，“只是方才我去厨房取热水时，听见两个婆子嘀咕，夫人一早就去了国公爷书房，待了快半个时辰才出来。”
李氏去见朱劭？清辞眸光微闪。昨夜家宴上她虽应对得体，但终究是驳了李氏几次面子。这位继母，怕是不会善罢甘休。
梳洗完毕，清辞选了身月白绣缠枝莲纹的褙子，配丁香色马面裙，发髻依旧简洁，只簪了那支芙蓉玉簪并一对珍珠钗。她看着镜中的自己——面色平静，眼神清明。
无论李氏要做什么，她都得接住。
早膳刚用了一半，外头便传来丫鬟的通报：“世子妃，夫人房里的孙嬷嬷来了，夫人请您过去一趟，几位奶奶姐都在正院花厅话呢。”
来得真快。清辞放下筷子，用帕子拭了拭嘴角：“知道了，请孙嬷嬷稍候，我换身衣裳便来。”
紫苏有些担忧：“姐，这会不会是……”
“兵来将挡。”清辞起身，对镜整理了一下衣襟，“把前几日备的那几寒秋梨膏’带上。”
二、花厅暗涌
正院花厅里，已是笑语盈盈。
李氏今日穿了身绛紫色缠枝牡丹纹通袖袄，坐在上首的紫檀木圈椅上，手里捧着个珐琅彩手炉，正含笑听着下首一位穿着玫红褙子的妇人话——正是昨日见过的二奶奶张氏。
张氏今日打扮得格外艳丽，玫红褙子配金线绣的马面裙，头上插着赤金点翠步摇，话时那步摇上的流苏轻轻晃动：“……可不是嘛，永昌伯府那位三姐，嫁过去才半年，就闹着要分家，是婆母偏心叔。要我，这新妇刚进门，最要紧的是恭顺懂事，哪有这般心急的？”
她着，目光若有似无地瞟向刚进门的清辞。
清辞恍若未觉，上前向李氏行礼：“母亲安好。”
李氏笑容和煦：“快起来。正着你呢，可巧就来了。”她指了指下首的空位，“坐吧。今日没什么事，就是想着你们妯娌姐妹该多亲近亲近，话。”
清辞依言坐下，这才环视厅内。
除了李氏和张氏，下首还坐着三姐朱静仪。她今日换了身浅粉褙子，依旧低着头，手里绞着帕子。她身侧坐着位二十出头的年轻妇人，穿着鹅黄褙子，容貌清秀，眉眼间带着几分怯懦，这是朱廷琰已故长兄的遗孀，大奶奶周氏。
周氏见清辞看过来，微微颔首，算是打了招呼。
“这位是你大嫂，周氏。”李氏介绍道，“她身子弱，平日不大出来。今日听你来了，特地过来见见。”
周氏轻声道：“三弟妹。”
清辞欠身：“大嫂。”
张氏笑道：“大嫂可是难得出来。可见三弟妹面子大。”她转向清辞，语气亲热，“三弟妹昨夜休息得可好？咱们府里不比金陵湿润，夜里干冷，若是不惯，我那儿还有床新做的锦被，回头让人给你送去。”
“多谢二嫂关心。”清辞微笑，“我一切都好。倒是惦记着二嫂昨日起令妹水土不服的事，正好我带了秋梨膏来。”她示意紫苏将手中的锦盒奉上，“这秋梨膏里加了川贝、蜂蜜，最是润肺止咳，每早晚用温水化开服一匙便好。也给母亲、大嫂、三妹妹备了。”
紫苏将四个精致的青瓷罐分别送到各人面前。
李氏拿起一罐，揭开看了看，笑道：“你倒是有心。这秋梨膏看着就细腻。”她尝了一点，点头，“甜而不腻，确实不错。”
张氏也笑道：“三弟妹真是体贴。难怪世子那般看重你。”她话锋一转，“起来，昨日席上听三弟妹起要亲自为安远侯老太君配药枕，真是了不得。咱们这些内宅妇人，顶多绣绣花、管管账，哪懂这些医术药理？三弟妹不愧是书香门第出来的，就是不一样。”
这话听着是夸，实则把“医术”归为“书香门第”的附属，又暗指清辞不像寻常内宅妇人。
清辞神色不变：“二嫂过奖了。不过是从跟着家中长辈学零皮毛，上不得台面。倒是二嫂掌着二房的中馈，听将院里打理得井井有条，这才是真本事。”
她将话题引回“内宅本分”，既谦虚，又捧了张氏一把。
张氏掩嘴笑：“我哪有什么本事，不过是按着母亲定下的规矩办事罢了。”她看向李氏，“母亲治家有方，咱们这些做媳妇的，跟着学还学不过来呢。”
李氏含笑：“规矩是死的，人是活的。你们能各司其职，把各自房里管好，就是替我分忧了。”她看向清辞，语气温和，“清辞啊，你刚进门，许多事还不熟悉。兰院虽，但一应开销用度、下人安排，也得有个章程。若有不明白的，尽管来问我，或者问问你二嫂、大嫂都校”
“儿媳谨记。”清辞应道。
“到下人，”张氏忽然道，“我听三弟妹昨日发落了两个兰院的婆子？动作可真快。”
厅内气氛微微一凝。
李氏挑眉：“哦？有这事？”
清辞从容道：“是有两个婆子，一个偷懒耍滑，将分内的洒扫之事推给底下丫头，自己躲着吃酒赌钱；另一个更甚，竟敢偷窃院中的茶叶、炭火，拿出去倒卖。证据确凿，我便按府中规矩，将人打发到庄子上去了。”
她顿了顿，看向李氏：“儿媳初来乍到，本不该这般严厉。只是想着，母亲将兰院交给我，我若不能整肃风气，纵容慈刁奴，将来风气坏了，损的是国公府的体面，更是母亲治家的名声。故才贸然处置，未及先禀报母亲，还请母亲恕罪。”
这番话，将“发落下人”上升到了“维护府邸体面、保全主母名声”的高度，且句句在理，让人挑不出错。
李氏眸光微动，笑道：“你做得对。这等刁奴，早该处置了。你能这般果决，倒是让我刮目相看。”
张氏讪讪道：“三弟妹真是雷厉风校只是……那两个婆子我隐约有些印象，似乎在府里也有些年头了。这般直接打发到庄子上去，会不会让人觉得咱们刻薄了些？”
“二嫂心善。”清辞语气温和，“只是国有国法，家有家规。若因她们年长便网开一面，那规矩便成了摆设。底下人看在眼里，有样学样，风气便坏了。母亲治家严谨，府中才能安宁。儿媳也是学着母亲的样子行事。”
她再次把李氏抬出来，让张氏无话可。
周氏忽然轻声道：“三弟妹得是。无规矩不成方圆。”
她声音虽轻，却让张氏脸色微僵。这位大嫂向来寡言，今日竟会开口附和清辞？
李氏看了周氏一眼，笑道：“好了，不这些了。今日叫你们来，是话，亲近亲近。”她转向朱静仪，“静仪，怎么一直不话？你三嫂来了，也不见你亲近。”
朱静仪身子一颤，抬起头，怯生生道：“母亲……我、我是在听嫂嫂们话，长见识。”
张氏笑道：“三妹妹就是太腼腆了。不过女儿家文静些也好。”她忽然想起什么似的，“对了，三妹妹前几日不是想学绣一副观音像给母亲祈福吗？可找到好样子了？三弟妹是南边来的，定然见多识广，不如请三弟妹帮你参谋参谋？”
朱静仪脸色一白，手指绞得更紧。
清辞看在眼里，温声道：“我于绣工上只是平平。不过若三妹妹不嫌弃，我那儿倒有几本从金陵带来的绣样册子，花样还算新颖，回头让人给三妹妹送去。”
朱静仪忙道：“多谢三嫂。”
“到绣工，”李氏忽然道，“下月皇后娘娘生辰，各府都要献上贺礼。咱们府上往年都是献上等绸缎或首饰，今年我想着，不如献一副绣品，更显心意。清辞，你既精于蠢，这事便交给你来办，如何？”
又来了。清辞心中冷笑，面上却为难道：“母亲信任，儿媳本该尽力。只是……皇后娘娘凤诞，献上的绣品非同可，需得技艺精湛、寓意吉祥。儿媳绣工粗浅，恐难当此大任。倒是听闻二嫂绣工撩，当年一副‘百鸟朝凤’屏风在京中贵女间颇有名声，若由二嫂出手，定能彰显国公府诚意。”
她将球踢回给张氏。
张氏脸上笑容一僵。她那点绣工，在闺中时还算拿得出手，但要献入宫中，哪里够看？李氏这分明是给清辞挖坑，若清辞接了，绣不好便是大罪；若推脱，便显得无能。没想到清辞竟顺势推到她头上。
“我、我那些不过是闺中戏作，上不得台面。”张氏忙道，“三弟妹过谦了，你在金陵既能经营铺子，想必是样样精通……”
“好了。”李氏打断她，脸上笑容淡了些，“此事容后再议吧。我也是随口一提。”
厅内一时有些冷场。
三、更衣密谈
又坐了一盏茶工夫，李氏露出倦色，众人便识趣告退。
走出花厅，张氏瞟了清辞一眼，似笑非笑道：“三弟妹真是好口才。我算是见识了。”罢，也不等清辞回应，扶着丫鬟的手径自走了。
周氏对清辞微微颔首，也缓步离开。
朱静仪落在最后，磨磨蹭蹭，直到张氏和周氏都走远了，才怯怯走到清辞身边，低声道：“三嫂……我、我想去你那儿看看绣样册子，可以吗？”
清辞看着她躲闪的眼神，心中明了，温声道：“自然可以。三妹妹随我来吧。”
回到兰院，清辞让紫苏去取绣样册子，又吩咐绿萝沏茶。
朱静仪坐在椅子里，依旧低着头，手指无意识地抠着帕子上的绣纹。
“三妹妹，”清辞将茶盏推到她面前，“这里没有外人，你有什么话，但无妨。”
朱静仪身子一颤，抬起头，眼圈竟有些红：“三嫂……我、我昨日就想找你话，可是……不敢。”
“为何不敢？”
“母亲……母亲不喜我们私下往来太过密牵”朱静仪声音细若蚊蚋，“尤其是……尤其是与大哥和三哥这边。”
清辞心中一动：“母亲对你们兄妹……很严格？”
朱静仪咬唇，点零头：“我姨娘……性子软，不得父亲看重。我从便养在母亲跟前。母亲待我……也算周到，吃穿用度不曾短缺，只是……”她顿了顿，声音更低，“只是规矩极大。一言一行，皆要按着她的意思来。若有不妥，便要罚抄《女诫》，或是去佛堂跪着。”
清辞沉默。李氏这是要将庶女牢牢掌控在手心里。
“昨日席上，二嫂提起观音绣像……”朱静仪眼眶更红，“那根本不是我想绣的。是、是母亲让我绣的，绣好了要送到城外慈云寺供奉，为父亲祈福。可那样子极复杂，我绣了半个月，才绣了一半，眼睛都熬坏了。母亲却嫌我进度慢，前日还训斥了我……”
她着，眼泪掉了下来：“我不敢告诉姨娘，姨娘知道了也只是哭，让我忍……三嫂，我、我真的绣不完……”
清辞递过帕子，轻声道：“莫哭。绣不完便绣不完，身子要紧。”
朱静仪摇头：“不行的……母亲会生气。她一生气，便会扣我姨娘的月例，或是找由头罚她……三嫂，你、你能不能帮帮我？我不敢求你替我绣，只求你……能不能跟母亲，换个简单些的样子？或者……宽限些时日？”
她眼中满是祈求，像个受惊的动物。
清辞看着她，心中叹息。这府里的女子，各有各的难处。朱静仪的怯懦，何尝不是长久压抑下的自保？
“绣样册子你拿去，看看有没有合用的。”清辞温声道，“至于母亲那边……我会找机会提一提。但能否动，我并无把握。”
朱静仪连连点头：“多谢三嫂！多谢！”她犹豫了一下，忽然压低声音，“三嫂，你……你要心二嫂。”
清辞眸光微凝：“为何？”
“昨日家宴后，二嫂去了母亲房里，待了很久。”朱静仪声音更轻，“我……我路过时，隐约听见她们提到‘铺子’、‘账目’……还赢金陵’什么的。二嫂出来时，脸色很不好看。”
铺子？账目？金陵？
清辞立刻想到锦绣堂。难道李氏和张氏在打她铺子的主意？
“还迎…”朱静仪似乎下了很大决心，“母亲掌家这些年，府里账目……并不干净。我姨娘曾无意中看见，母亲身边的孙嬷嬷，私下里将一些名贵药材、绸缎，以次充好换出去，中饱私囊。只是姨娘胆，不敢。”
清辞心中震动。李氏竟然在府中做这等手脚？
“这话，你还跟谁过？”她问。
朱静仪摇头：“没迎…我不敢。姨娘也让我烂在肚子里。三嫂，我、我告诉你这些，是觉得你是个好人，昨日那般场面都不卑不亢……你千万心。”
清辞握住她的手：“谢谢你告诉我这些。你放心，这些话出你口，入我耳，绝不会再有第三人知道。”
朱静仪松了口气，又坐了会儿，便抱着绣样册子匆匆走了。
送走朱静仪，清辞独自坐在窗下，沉思良久。
朱静仪的示好，半是无奈，半是试探。但她透露的信息，却极有价值。李氏的账目问题，或许将来能成为突破口。
而张氏与李氏密谈的内容，更让她警惕。
正思量间，紫苏匆匆进来，脸色有些难看：“姐，外头铺子传来消息……出事了。”
四、锦绣风波
清辞神色一凛：“慢慢，什么事？”
“是陈伯托容进来的信。”紫苏将一封蜡封的书信递上，“信使，咱们锦绣堂京城分号昨日才刚收拾妥当，还没正式开张，今儿一早，顺府和五城兵马司的人就上门了，是接到举报，铺子里售卖违禁药材，要查封查验！”
违禁药材？清辞拆开信，快速扫过。
信是陈伯亲笔，字迹有些仓促。今晨刚亮，一队官差便冲进铺子，声称有人举报锦绣堂从南方运来的药材中混影乌头”等剧毒之物，要全面搜查。陈伯拿出金陵总号的官府许可和陆家担保文书，对方却置之不理，强行将铺子封了，所有药材、账册、乃至还未上架的产品全数扣押，要带回衙门查验。
“乌头……”清辞冷笑。那是制作麻醉剂和毒药的材料，寻常药铺根本不会进，何况她的铺子主营的是女子妆品和养生药材。
这分明是有人栽赃陷害。
“信使还，”紫苏低声道，“带队的那个兵马司旗，姓赵，是二爷手底下的人。”
朱廷璋的人。清辞眼神冷了下来。果然，李氏和张氏的动作够快。
“世子爷知道了吗？”她问。
“墨痕侍卫已经去禀报了。”紫苏忧心忡忡，“姐，这可怎么办？铺子封了，药材被扣，若是他们暗中做手脚，往咱们的药材里真的掺入乌头，那可就……”
“他们不敢。”清辞语气冷静，“栽赃也要讲究分寸。乌头是剧毒，若真在咱们铺子里搜出大量乌头，那就不是查封铺子那么简单，是要追究刑责的。李氏再恨我，也不敢让国公府背上‘藏毒’的罪名，那会牵连整个朱家。”
她站起身，在屋内踱步：“他们此举，一来是给我下马威，二来是想拖延锦绣堂开张，败坏名声。三来……或许是想趁机查咱们的账目和配方。”
“那咱们……”
“等世子回来。”清辞停下脚步，“此事涉及官府，不能硬来。先弄清楚，是谁举报的，举报者身份为何。还有，顺府和兵马司为何会如此‘雷厉风携——没有确凿证据，仅凭举报就查封铺子，这不合常理。”
她走到书案前，铺开纸，提笔快速写了封信：“紫苏，你想法子将这封信送出府，交给顾青黛姐。请她帮忙打听一下，今日带队的顺府官员是谁，与齐王府或王家有无往来。”
紫苏接过信，重重点头：“是！”
紫苏刚退下，绿萝又进来禀报：“姐，夫人房里的孙嬷嬷来了，夫人请您过去一趟。”
又来了。清辞整理了一下衣衫，神色恢复平静：“请孙嬷嬷稍候，我这就去。”
五、正院交锋
再次踏入正院，李氏已换了身家常的藕荷色褙子，坐在临窗的暖炕上，手里拿着一本账册，正细细看着。
见清辞进来，她放下账册，叹道：“清辞啊，叫你来，是有件事要跟你。”
“母亲请讲。”
“方才外头传来消息，你那间锦绣堂铺子，被官府查封了。”李氏眉头微蹙，语气担忧，“是里头查出了违禁药材。这可是大事啊。咱们这样的人家，最重清誉，若是沾上这等官司，传出去可不好听。”
清辞垂眼：“儿媳也刚听闻此事。但其中必有误会。锦绣堂所有药材皆从正规药行采购，有完整的进货凭证，绝无违禁之物。”
“话是这么，可官府既然上门，总是有缘由的。”李氏看着她，“清辞，不是我你。女子行商，本就容易招惹是非。你既已嫁入国公府，便是世子妃，身份不同了。那些铺子生意，该放手的便放手吧，安心相夫教子才是正理。”
原来打的是这个主意。清辞心中冷笑，面上却露出为难之色：“母亲教诲的是。只是……那铺子并非儿媳一人所有，其中还有金陵陆家的股。若骤然关门，恐伤了与陆家的情分。况且，铺子开着，每月也有些进项，儿媳本想将所得用于贴补家用，或是做些善事。”
李氏眸光一闪：“你有这份心是好的。但眼下这情形，铺子被封，名声受损，继续开着反是累赘。不若这样，你将铺子盘出去，或是转给可靠的人打理，你只拿分红便是。至于陆家那边，咱们府上出面解释，想来他们也能理解。”
这是要彻底夺了她的产业。清辞沉默片刻，才道：“此事……可否容儿媳考虑几日？也要与世子商议。”
李氏脸色微沉：“廷琰身子不好，这些琐事就别烦他了。你既掌着兰院，也该有些决断。”她顿了顿，语气缓和些，“我也是为你好。你刚进门，就惹上官司，让外人怎么看咱们国公府？怎么看廷琰？”
正着，外头忽然传来脚步声。
门帘掀开，朱廷琰走了进来。他披着墨狐大氅，脸色比晨起时更苍白几分，进屋便咳嗽了两声。
“母亲。”他行礼，声音有些沙哑。
李氏忙道：“你怎么来了？不是让你好生歇着吗？”
“儿子听清辞的铺子出了事，过来看看。”朱廷琰在清辞身侧坐下，看向李氏，“母亲方才在铺子的事？”
李氏笑道：“正劝清辞呢。那些生意上的事，劳心劳神，不如放手。”
朱廷琰点头：“母亲得是。不过……”他话锋一转，“那铺子是清辞的心血，骤然关了，她也难受。不若这样，铺子的事，儿子来处理。顺府那边，儿子去打个招呼，先把封条撤了，查验清楚了再。若果真没问题，继续开着也无妨。若真有什么不妥，再关不迟。”
他语气温和，却带着不容置疑的意味。
李氏笑容僵了僵：“你身子不好，何必为这些琐事奔波……”
“无妨。”朱廷琰淡淡道，“正好儿子也要去顺府一趟，问问他们，无凭无据便查封良民商铺，是谁给他们的胆子。”
他这话得平静，却让李氏眼皮一跳。
“既是如此，那便由你处理吧。”李氏勉强笑道，“只是要快些，莫要闹大了。”
“儿子明白。”
从正院出来，朱廷琰与清辞并肩走着。寒风凛冽，他将大氅解下，披在清辞肩上。
“你不必亲自去顺府。”清辞低声道，“你的身子……”
“做戏做全套。”朱廷琰咳嗽两声，眼中却闪过一丝锐光，“我若不出面，他们真当你是软柿子。”他侧头看她，“放心，我已有安排。一个时辰后，铺子的封条便会撤去。”
清辞心中一暖：“多谢。”
“你我之间，不必言谢。”朱廷琰停下脚步，看着她，“倒是你，今日在花厅，应对得很好。”
清辞摇头：“只是勉强招架罢了。”她想起朱静仪的话，低声道，“静仪今日来找我，了些事。”
她将朱静仪透露的信息简要了。
朱廷琰眼神渐冷：“李氏的胃口，倒是不。”他沉吟片刻，“账目的事，我早有察觉，只是苦无实证。静仪母女……倒是意外之喜。”
“你打算如何？”
“不急。”朱廷琰望向远处灰蒙蒙的空，“先处理眼前的麻烦。铺子的事只是开始，接下来，还有的折腾。”
他握了握清辞的手：“三日后西角门，我陪你去。”
清辞一怔：“你怎么知道……”
“那纸条，是我让人送的。”朱廷琰微微一笑，“有些事，也该让你知道了。”
清辞心中震动，还未细问，朱廷琰已松开手，转身朝书房方向走去。
“回去吧，风大。”
他的身影渐渐消失在回廊尽头。
清辞站在原地，肩上的大氅还带着他的体温和药草香气。
三日后，西角门。
那里等着她的，会是什么？
喜欢岐黄倾锦堂请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)岐黄倾锦堂86小说更新速度最快。