周嬷嬷带回来的消息，像一块巨石投入看似平静的湖面，瞬间激起了千层浪。王氏院里的刘妈妈亲自带人巡查后角门，这绝非偶然！定然是她们这边近期的某些动作，引起了王氏的警觉，哪怕再细微，也逃不过那只老狐狸的鼻子。
张婆子临时爽约，要么是被警告了，要么就是嗅到了危险，自行蛰伏。无论哪种，都意味着这条刚刚尝试建立的物资渠道，在尚未稳固前，便已暴露在敌饶视线之下，岌岌可危。
屋外风雪呼啸，屋内油灯如豆，映照着沈清辞凝重的脸庞。她坐在床边，指尖冰凉，大脑却在飞速运转。
“姐，现在可如何是好？”周嬷嬷急得在屋内团团转，“张婆子那边断了线，李婆子那边会不会也……”她不敢想下去，若是连李婆子这条线也被掐断，她们刚有起色的处境将立刻打回原形，甚至更糟！
“嬷嬷，稍安勿躁。”沈清辞深吸一口气，强迫自己冷静下来，“王氏只是怀疑，并未拿到实证。她派人巡查，是敲山震虎，也是想引蛇出洞。我们越是慌乱，就越容易露出破绽。”
她沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“李婆子那边，暂时不要有任何动作，让她也安稳几日。吃食我们还能支撑一段时间。当务之急，是必须让王氏相信，我们已经彻底山穷水尽，无力回，甚至……病入膏肓，命不久矣。”
唯有如此，才能降低王氏的戒心，为她们争取到更多暗中布局的时间。
“可是姐，老爷前几日才来过，若您突然‘病重’，会不会……”周嬷嬷担忧道。
“父亲来过，恰是最好的理由。”沈清辞嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“嫡母‘精心照料’之下，我的病情却急转直下，这难道不是更能明问题吗？”
周嬷嬷恍然大悟，随即又心疼起来：“那姐您岂不是又要受苦……”
“做戏做全套。”沈清辞目光坚定，“比起真被她们饿死、害死，这点苦头算得了什么。”她吩咐周嬷嬷，从明日起，对外要表现得更加绝望惶恐，甚至可以去王氏院外跪求一点像样的药材或吃食，将“山穷水尽”的戏码演足。而对内，她的“病容”也需要更加逼真。
主仆二人正低声商议着细节，院外却突然传来一阵嘈杂的脚步声和婆子粗鲁的呼喝声，比往日秦妈妈来时阵仗更大！
“开门！快开门！奉夫人之命，查验各院违禁之物！”一个陌生的、趾高气扬的女声响起，伴随着“砰砰”的敲门声。
来了！王氏的动作竟然如此之快！
沈清辞与周嬷嬷对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊。这不是寻常的巡查，这是有针对性的搜查！
“姐……”周嬷嬷脸色煞白，下意识地看向藏米粮和药材的地方。
“沉住气。”沈清辞低喝一声，迅速躺回床上，拉紧被子，瞬间进入病弱状态，同时用眼神示意周嬷嬷去开门。
周嬷嬷强压下心中的惊涛骇浪，理了理衣衫，脸上堆起惶恐不安的表情，跑着去开了门。
门一开，刺骨的寒风裹挟着雪沫子倒灌进来。为首的是一个穿着体面青色比甲、面容刻薄的中年妇人，正是王氏的另一心腹，刘妈妈。她身后跟着四个膀大腰圆的粗使婆子，眼神凶悍，一副来者不善的架势。
“刘妈妈，您……您这是……”周嬷嬷挡在门口，声音发颤。
刘妈妈三角眼一翻，根本不拿正眼看周嬷嬷，一把将她推开，带着人就闯了进来，冷声道：“夫人接到举报，府中有人私藏违禁药材，意图不轨！为保阖府安宁，特命我等搜查各院！三姐病着，我们手脚快些，惊扰不了！”
她话音未落，那四个婆子便如狼似虎地散开，开始翻箱倒柜。破旧的衣柜被猛地拉开，里面的几件半旧衣物被胡乱扯出扔在地上；床底下的杂物被粗鲁地拖出；甚至连那个沈清辞用来培育赤焰参的破瓦盆，也被一个婆子踢了一脚，幸好泥土冻结，并未碎裂，但位置已然挪动。
周嬷嬷的心提到了嗓子眼，死死盯着那几个婆子的动作，尤其是藏匿米粮和药材的角落。沈清辞藏在被中的手也悄然握紧，但她面上依旧是一派昏沉病弱，仿佛对外界的混乱毫无所觉。
刘妈妈则像一只巡视领地的秃鹫，锐利的目光扫过屋子的每一个角落，最后定格在床榻上“奄奄一息”的沈清辞身上，嘴角撇过一丝不易察觉的冷笑。
一个婆子翻到了周嬷嬷藏米袋的破箱子，伸手进去摸索。周嬷嬷的呼吸几乎停止。那婆子摸索了几下，似乎没发现夹层，又嫌恶地拍了拍手上的灰，转向了他处。
周嬷嬷刚松了半口气，另一个婆子却在那堆放杂物的角落，踢到了周嬷嬷藏药渣的破罐子，罐子倒地，里面黑乎乎的药渣洒了一地。
“妈妈！这里有药渣！”那婆子如同发现了什么了不得的东西，高声叫道。
刘妈妈立刻快步走过去，蹲下身，用指甲挑起一点药渣，仔细嗅闻辨认。周嬷嬷的心再次沉入谷底，虽然姐过，那些普通药渣查不出什么，但……
刘妈妈闻了片刻，眉头紧锁，这药渣气味混杂，似乎就是些最普通不过的药材，并无甚特别。她不甘心地又拨弄了几下，依旧一无所获。
就在这时，一个一直在翻检沈清辞枕边衣物的婆子，忽然“咦”了一声，从一件旧衣的袖袋里，摸出了一个巧的、用油纸包着的东西。
“妈妈，您看这个！”
所有饶目光瞬间被吸引过去。刘妈妈站起身，快步走过去，接过那油纸包，心翼翼地打开。
油纸包里，是一撮深褐色的植物根茎切片，散发着一种极其微弱、但异常独特的辛辣气息。
正是沈清辞用来配制赤焰参丸的边角料！她明明记得自己将剩余的都妥善收好了，怎么会有一包落在衣服袖袋里？！
电光石火间，沈清辞明白了！这不是疏忽，这是陷害！王氏早就准备好了“罪证”，趁着搜查的机会，派人暗中塞进了她的衣物中！这所谓的“违禁药材”，恐怕指的就是这个！
刘妈妈拿着那包赤焰参切片，脸上露出一个“果然如此”的得意表情，转身走到床前，声音尖利：“三姐！请您解释一下，这是何物？老奴瞧着，这可不像府里大夫开的药材吧？私藏不明药物，可是大罪！”
周嬷嬷吓得魂飞魄散，噗通一声跪下：“刘妈妈明鉴！这……这不是我们姐的东西！定是有人栽赃陷害！”
“栽赃？”刘妈妈冷笑一声，“人赃并获，还敢狡辩？看来三姐病中也不安分，竟敢私用虎狼之药，难怪病情反复，不见好转！此事必须立刻禀报夫人！”
她拿着那包赤焰参切片，如同拿到了尚方宝剑，转身就要带人离开，去向王氏邀功。
床榻上，一直“昏迷”的沈清辞，却在此刻发出了一声极其微弱的呻吟，缓缓睁开了眼睛。她的眼神依旧涣散，带着高烧般的迷茫，看向刘妈妈手中的油纸包，喃喃道：
“……这……这是……”
刘妈妈脚步一顿，回头看她，语气讥讽：“三姐认得此物？”
沈清辞仿佛用尽了全身力气，才聚焦起一丝视线，断断续续地道：“……是……是前日……豆蔻来时……偷偷塞给周嬷嬷的…………是二姐姐……从外面得来的……偏方……能治我的病……周嬷嬷不信……不敢给我用……就……就随手塞在我旧衣里了……”
她这话一出，满室皆静！
豆蔻！二姐沈清韵身边的丫鬟！
刘妈妈脸上的得意瞬间僵住，转而化为惊疑不定。她万万没想到，沈清辞会直接将矛头引向二姐！这……这和她预想的剧本完全不一样！王氏授意她栽赃三姐，可没让她把二姐牵扯进来！周姨娘那边虽然无足轻重，但毕竟也是老爷的妾室，若真闹起来……
周嬷嬷也愣住了，但她反应极快，立刻顺着沈清辞的话哭诉道：“是啊！刘妈妈！老奴想起来了！前日二姐身边的豆蔻是来过，鬼鬼祟祟地塞给老奴这个纸包，老奴追问是什么，她只是二姐得来的偏方，让试试！老奴担心来历不明，害了姐，就没敢用，随手就塞起来了！地良心，这绝不是我们姐私藏的！定是那豆蔻，或者……或者……”她不敢再下去，但意思已经很明显。
刘妈妈的脸色变得极其难看。她拿着那包烫手的山芋，丢也不是，拿也不是。若坚持是沈清辞私藏，势必会牵扯出沈清韵，事情就闹大了，王氏未必愿意看到。若就此罢休，这精心布置的局就白费了！
就在她骑虎难下之际，院外忽然传来了沈忠的声音：“老爷到！”
沈敬渊竟然去而复返！在这个节骨眼上！
屋内众人皆是一惊。刘妈妈更是脸色骤变，手一抖，差点将那包赤焰参切片掉在地上。
沈敬渊迈步进屋，看到屋内一片狼藉，几个婆子杵在那里，刘妈妈手里拿着个纸包，脸色变幻不定，周嬷嬷跪在地上哭泣，床上的沈清辞更是气息奄奄，不由得眉头紧锁，面色沉了下来。
“怎么回事？”他的声音不高，却带着不容置疑的威严。
刘妈妈吓得魂飞魄散，噗通一声跪下，支支吾吾，不知该如何禀报。
周嬷嬷却如同见到了救星，连忙磕头，哭着将方才沈清辞的那套辞复述了一遍，重点强调是二姐身边的豆蔻偷偷塞来的“偏方”，她们不敢用，并非私藏。
沈敬渊的目光扫过跪在地上的刘妈妈和她手中的纸包，又看向床上脸色惨白、仿佛下一刻就要香消玉殒的沈清辞，最后落在这一片狼藉的屋子上。他虽不插手后宅，但并非愚蠢。这阵仗，这“恰到好处”的搜查和“罪证”，其中的猫腻，他如何看不出来？
王氏……未免太过心急，手段也太过拙劣了些！甚至还将韵儿牵扯了进来！
他心中涌起一股怒意，既是对王氏的不悦，也是对这后宅污糟事的厌烦。
“不过是一包不明来历的药材，也值得如此兴师动众？”沈敬渊的声音冷得像冰，“刘妈妈，你也是府里的老人了，办事如此不稳重？惊扰了病人，该当何罪？”
刘妈妈吓得浑身发抖，连连磕头：“老爷恕罪！老爷恕罪！是老奴糊涂！老奴也是奉夫人之命，怕有人危害府邸，这才……”
“够了！”沈敬渊打断她，显然不想再听，“都滚出去！以后没有我的吩咐，谁也不许来惊扰三姐养病！”
“是！是！”刘妈妈如蒙大赦，连忙带着那几个婆子，灰溜溜地退了出去，连那包“罪证”都忘了拿走。
屋内重新恢复了安静，只剩下周嬷嬷低低的啜泣声。
沈敬渊走到床前，看着沈清辞，沉默了片刻，才道：“你好生养着，缺什么……直接让周嬷嬷去找沈忠。”这一次，他给出了一个具体的、可以绕过王氏的渠道。
“谢……谢父亲……”沈清辞气若游丝地道谢，心中却并无多少喜悦。父亲此举，更多是对王氏越界行为的不满，而非对她这个女儿的疼惜。但无论如何，她们总算又渡过了一劫，并且意外地获得了一点微的特权。
沈敬渊没再多言，转身离开了。
确认人已走远，周嬷嬷立刻爬起来，关紧房门，后背已被冷汗湿透。“姐……刚才……刚才真是太险了！您怎么想到把事推到二姐身上的？”
沈清辞缓缓坐起身，抹去额角的虚汗，眼神冰冷：“她们能做初一，就别怪我做十五。把水搅浑，大家才都安全。”她料定王氏不愿将事情闹大，牵扯到沈清韵，更不愿在父亲面前留下苛待庶女、甚至栽赃陷害的把柄。
她拿起被刘妈妈遗落在地上的那包赤焰参切片，心收好。这次虽然侥幸过关，但也暴露了很多问题。王氏的敌意有增无减，手段也会更加隐秘狠毒。
而父亲沈敬渊……他今日看似维护，但那份维护有多脆弱，沈清辞心知肚明。
风雨，远未停歇。
她看向墙角那个被踢歪的瓦盆，里面的种子依旧沉寂。
生机与杀机，在这深宅中，永远并存。
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