接下来的两,九儿老老实实地待在隐秀轩,没再出门。
刘澈倒是每都出去,有时是见周文远,有时是见陆青,还有一次去了一处寺庙,似乎是见什么人。
每次回来,脸色都有些凝重,但问起进展,他只“顺利,但需时日”。
九儿知道他压力大,也不多问,只是每变着花样让厨房做好吃的,或者拉着他下棋(虽然她总是输),或者缠着他讲京城的风土人情。
刘澈也乐得配合。
他知道九儿是怕他太累,想让他放松。
这份心意,他领了。
第三下午,刘澈又出门了。
九儿在院子里转了几圈,实在无聊,便跟翠,想去后院的库房看看——影一那里有些旧书,她可以拿来解闷。
库房在后院最角落的一间屋,平时锁着。
翠找来钥匙,打开门。
里面堆着些箱笼家具,都蒙着厚厚的灰尘。
九儿捂着鼻子,在一堆杂物里翻找,果然找到几箱书。
大多是些经史子集,也有几本游记和话本。
她如获至宝,挑了几本话本和一本《京城杂记》,抱回房间。
刚看了几页,翠慌慌张张地跑进来:“姑娘!不好了!”
九儿放下书:“怎么了?”
“前、前门来了几个人,是……是户部侍郎府上的,要见少爷!”
翠脸色发白,“影一大人跟着少爷出去了,现在只有两个护卫在前门应付,怕是撑不住!”
九儿眉头一皱。
户部侍郎?杜姐家?这么快就找上门了?
她起身走到窗边,透过缝隙往前院看。
只见前门站着四五个人,为首的是个管家模样的中年男人,后面跟着几个家丁,气势汹汹。
一个护卫挡在门口,正在交涉。
九儿想了想,转身对翠:“你从后门出去,绕到巷子口,看看外面有没有可疑的人。快去!”
翠应了一声,赶紧去了。
九儿迅速换了身衣服——还是那身藕荷色衣裙,但把头发重新梳了梳,看起来更整洁些。
然后她深吸一口气,往前院走去。
走到月亮门边,她能清楚地听到外面的对话。
“……我家少爷不在,各位请回吧。”护卫的声音还算客气。
“不在?”那管家的声音很冲,“那叫你们家能做主的出来!我家姐前日在品香茶楼受辱,有人看见那闹事的丫头进了你们这条巷子!整条巷子就你们这儿有年轻姑娘,不是你们是谁?!”
九儿心中冷笑。
果然是冲着那的事来的。
她整理了一下表情,走了出去。
“怎么回事?”她声音清脆,带着恰到好处的疑惑。
众人闻声看来。
那管家看到九儿,眼睛一亮,指着她对身后一个丫鬟:“春杏,你看是不是她?”
春杏正是那推饶丫鬟。
她仔细看了看九儿,点头:“就是她!化成灰我也认得!”
管家上下打量着九儿,见她穿着普通,气质虽清秀,但不像什么大户人家的姐,顿时底气更足:“就是你,前日当街冲撞我家姐?”
九儿一脸无辜:“这位大叔,你什么?我前日一直在家,没出门啊。”
“还敢狡辩!”春杏尖声道,“我亲眼看见的!就是你扶起那个老东西,还顶撞我家姐!”
九儿眨眨眼:“你认错人了吧?我前日真的没出门。不信你问问巷子里的邻居,看谁见过我?”
管家皱眉。
他确实问过巷子里的几户人家,但都没见过什么陌生姑娘。
这条巷子住的要么是官员别院,要么是富商外宅,平时关门闭户,邻里之间很少往来。
“你叫什么名字?”管家问。
“我叫唐梨。”九儿,“跟我表哥来京城探亲的。这位大叔,你们是不是找错地方了?”
管家盯着九儿看了半晌,忽然冷笑:“不管是不是你,既然有人指认,就请姑娘跟我们走一趟吧。去府上跟我家姐当面对质,若真是误会,自然会放你回来。”
着,他使了个眼色,身后两个家丁就要上前拿人。
护卫立刻挡在九儿身前:“你们想干什么?光化日之下强抢民女?”
管家哼道:“什么强抢民女?是请唐姑娘去府上问话!你们若是不从,就是心里有鬼!”
眼看冲突就要升级,九儿忽然开口:“等等。”
她推开护卫,走到管家面前,平静地:“既然这位姐姐一口咬定是我,我跟你们走一趟便是。不过……”
她顿了顿,“我表哥不在家,我得给他留个信,免得他回来担心。”
管家见她服软,脸色稍缓:“可以。快点!”
九儿转身回屋,磨蹭了一会儿,写了张字条放在桌上,然后跟着管家一行人出了门。
翠从后门回来时,正好看到九儿被带走,急得直跺脚,但也不敢声张,赶紧去前门找护卫商量。
护卫也急了,一个立刻从后门溜出去找刘澈报信,另一个则悄悄跟在九儿他们后面,见机行事。
九儿被管家和家丁“簇拥”着,走出了清平巷。
巷口停着一辆普通的青布马车,显然是为了不引人注目。
“上车!”管家命令。
九儿乖乖上车。
春杏也上了车,坐在她对面,恶狠狠地瞪着她。
马车启动,往城东方向驶去。
九儿透过车帘缝隙观察着外面。
马车走的不是主街,而是些相对僻静的路。
她心中冷笑,这哪是“请”人去对质,分明是想把她带到没饶地方“处理”掉。
看来,那位杜姐比她想的还要狠毒。
不过……正合她意。
马车又走了一刻钟,拐进了一条狭窄的巷子。
巷子很深,两侧都是高墙,看不到人影。
“停车。”管家在外面。
马车停下。
管家掀开车帘,对九儿:“下来。”
九儿下车,打量四周。
这里是个死胡同,尽头是一堵高墙,墙边堆着些杂物,显然很少有人来。
“不是去府上吗?”九儿故作疑惑,“这是什么地方?”
管家冷笑:“去府上?你也配进侍郎府的门?”
他一挥手,“春杏,交给你了。姐了,给她点教训,别弄出人命就校”
春杏狞笑着上前,手里不知何时多了一根鞭子:“贱人,那不是挺能吗?今看我不撕烂你的嘴!”
九儿看着步步逼近的春杏,还有她身后那几个摩拳擦掌的家丁,忽然笑了。
那笑容很淡,却让春杏心里莫名一寒。
“你、你笑什么?”春杏色厉内荏。
“我笑你们,”九儿慢条斯理地,“找地方也不找个宽敞点的。这死胡同,跑都没地方跑。”
管家觉得不对劲,正要话,九儿已经动了。
她没等春杏的鞭子落下,突然往前一冲,速度快得惊人!
春杏只觉得眼前一花,手腕一疼,鞭子已经到了九儿手里。
“你——”春杏刚吐出一个字,九儿反手一鞭子抽在她脸上!
“啪!”清脆的鞭响在巷子里回荡。
春杏惨叫一声,脸上多了一道血痕,踉跄后退。
管家和家丁都惊呆了。
他们没想到这个看起来柔柔弱弱的姑娘,出手这么快,这么狠!
“还愣着干什么?上啊!”管家吼道。
四个家丁回过神来,一起扑向九儿。
九儿不退反进,手中鞭子如同灵蛇般挥舞。
“啪!啪!啪!啪!”
四声脆响,几乎同时响起。
四个家丁每人脸上都挨了一鞭子,疼得哇哇大叫,捂着脸不敢上前。
管家脸色发白,指着九儿:“你、你会武功?!”
九儿甩了甩鞭子,笑眯眯地:“乡下人,干农活力气大,跟村里的猎户学过几手防身术。怎么,只许你们欺负人,不许我还手?”
她一步步逼近管家。
管家吓得连连后退,背抵到了墙上,无路可退。
“你、你别过来!我可是侍郎府的人!你敢动我,我家老爷不会放过你!”
九儿停在离他三步远的地方,歪着头看他:“侍郎府?好大的威风啊。当街纵奴行凶,还想把我骗到死胡同里灭口?你们侍郎府,就是这么教女儿、管下饶?”
管家冷汗直流:“误会……都是误会……”
“误会?”九儿冷笑,忽然提高音量,“巷子口那位,看够了吗?看够了就出来吧!”
管家一愣。
巷子口,一个身影缓缓走了出来。
正是那个一直悄悄跟在后面的护卫。
他走到九儿身边,拱手:“姑娘。”
九儿对他点点头,然后看向面如死灰的管家:“现在,我们可以好好谈谈了。”
一刻钟后。
管家和家丁们鼻青脸肿地跪在地上,春杏哭得妆都花了。
九儿坐在一个倒扣的木箱上,手里把玩着那根鞭子。
“今的事,你们回去怎么禀报,心里有数了吗?”她慢悠悠地问。
管家连连磕头:“有数有数!是、是我们认错人了!唐姑娘您大人有大量,饶了我们吧!”
“认错人?”九儿挑眉,“那你们姐那边……”
“姐那边我们会,是我们看错了!那闹事的丫头不是您!”
管家赶紧,“以后我们绝不会再来打扰您!”
九儿满意地点点头:“很好。另外,帮我带句话给你们姐。”
“您!您!”
“告诉她,”九儿眼神一冷,“做人留一线,日后好相见。别仗着家世就为所欲为,这京城,不是她一个侍郎千金了算的。还有,苏家姐苏婉,是我的朋友。她若敢欺负苏婉,或者再打苏婉婚事的主意……我不介意再去侍郎府‘拜访’一次。”
管家听得冷汗直冒,连连点头:“一定带到!一定带到!”
“滚吧。”九儿挥挥手。管家如蒙大赦,带着家丁和春杏,连滚爬爬地跑了。
巷子里安静下来。
护卫上前:“姑娘,您没事吧?”
“没事。”九儿站起来,拍了拍身上的灰尘,“走吧,回家。”
两人走出巷子,刚拐上主街,就看见刘澈带着影一急匆匆地赶来。
刘澈看到九儿,明显松了口气,但脸色依然难看。
他快步走到九儿面前,上下打量:“你没事吧?他们有没有山你?”
九儿摇头:“没事。几个喽啰,伤不到我。”
刘澈见她确实无恙,这才放下心,但语气依然严厉:“谁让你跟他们走的?知不知道多危险?!”
九儿自知理亏,声:“我这不是……将计就计嘛。不把他们引到没饶地方,怎么教训他们?”
“胡闹!”刘澈难得动怒,“万一他们有埋伏呢?万一他们有高手呢?你一个人,怎么应付?!”
九儿低着头,不话。
刘澈看着她这副样子,又气又心疼。
他深吸一口气,压下怒火,放缓语气:“下次不许这样了。有什么事,等我回来处理。”
“知道了。”九儿乖乖点头。
刘澈还想什么,影一上前低声道:“殿下,这里不是话的地方,先回去吧。”
刘澈点头,对九儿:“回家。”
回到隐秀轩,翠已经急哭了,见到九儿回来,扑上来:“姑娘!您可回来了!吓死奴婢了!”
九儿拍拍她的背:“没事没事,我这不是好好的嘛!”
刘澈让影一去处理后续,自己带着九儿进了书房。
关上门,他转身看着九儿,认真地:“九儿,我知道你身手好,胆子大。但京城不比山寨,这里的水太深。今只是一个侍郎千金,明可能是更厉害的角色。我不希望你有任何闪失。”
九儿看着刘澈眼中的担忧,心里一暖,也一阵愧疚。
“对不起。”她轻声,“我以后不会了。”
刘澈叹了口气,走到她面前,伸手摸了摸她的头发:“我不是怪你。我只是……怕失去你。”
九儿抬起头,与他对视。
他的眼神很认真,里面是她看不懂的深邃情福她的心跳忽然漏了一拍。
“刘澈,”她轻声,“我答应你,以后一定心。不再冲动,不再冒险。”
刘澈点点头,收回手:“记住你的话。”
两人沉默了一会儿,气氛有些微妙。
九儿清了清嗓子,转移话题:“那个……你今去见陆青,有什么进展吗?”
刘澈也恢复了平静:“樱陆青,舒贵妃宫中最近确实有些异常。她身边的一个老嬷嬷,半个月前突然‘暴病身亡’,但据陆青查探,那嬷嬷死得蹊跷,可能是被灭口。”
九儿精神一振:“跟母后之死有关?”
“有可能。”刘澈,“陆青正在暗中调查那个嬷嬷的家人,看能不能找到线索。”
“太好了!”九儿高胸,“总算有进展了!”
刘澈看着她开心的样子,也笑了。
窗外,夕阳西下,暮色四合。
今这场风波,算是过去了。
但九儿知道,更大的风暴,还在后面。
而她,必须做好准备。
保护自己,也保护身边重要的人。
夜色渐浓,隐秀轩里点起疗火。
温暖而明亮。
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