日头西斜，九儿和刘澈在扬州城里看似闲逛，实则将“千金台”赌坊周边环境摸了个遍。
赌坊后巷狭窄曲折，堆满杂物，有几处看似可以攀爬的矮墙，但显然也有人定期巡查。
后门紧闭，有专人把守，运送酒水食材的车辆进出时才会短暂开启。
“正面人多眼杂，后门看得紧，从屋顶走动静太大。”九儿蹲在一处卖糖饶摊子后，假装挑糖人，眼睛却瞟着赌坊方向，“看来，还得从里面那个门想办法。”
刘澈站在她身侧，手里拿着一个刚买的、画得歪歪扭扭的糖人（九儿非要给他买，是“道具”，要像个带表妹逛街的穷表哥），低声道：“白观察，那门虽老旧，但锁芯结构尚可，强行破开会发出较大声响。需得弄到钥匙，或者……”
“或者什么？”
“或者，制造一点混乱，趁乱动手，用最快速度开门进入，在守卫反应过来之前消失。”
刘澈道，“但风险在于，我们不清楚门内情况，万一开门便是守卫，或者有更多机关……”
九儿咬了一口自己的糖人，含糊道：“想那么多干嘛？车到山前必有路，船到桥头自然直。晚上看情况呗，能偷钥匙就偷，偷不到就硬闯，大不了打进去，把人抢出来就跑！”
她得轻巧，刘澈却听得眉心直跳。
打进去？这赌坊里里外外打手护卫不下三五十人，还不算可能隐藏的高手。
真打起来，就算九儿神力惊人，双拳也难敌四手，何况还要保护可能已经虚弱的胡账房。
“姑娘，谨慎为上。”刘澈忍不住提醒。
“放心，我有数。”九儿拍拍他的肩膀，糖渣子沾了他一袖子，“我爹过，土匪打劫也要讲究策略，不能硬来。咱们先踩好点，晚上见机行事。”
两人又晃悠了一会儿，估摸着色将晚，便找了家便宜客栈，要了一间……下房。
“一间？”刘澈站在柜台前，看着九儿掏出铜钱付账，有些迟疑。
“废话，咱们不是‘穷亲戚’吗？”九儿理直气壮，“穷得就剩这几个铜板了，还能开两间上房？将就一晚得了。再了，一间房也好商量事情。”
掌柜的是个眼皮耷拉的老头，见怪不怪，收了钱，扔过一把油腻的钥匙：“二楼最里边那间，被褥自己铺，热水楼下打，茅房在后院。”
房间狭昏暗，只一张板床，一张破桌，两把瘸腿椅子。
被褥散发着一股霉味。
九儿倒是不嫌弃，推开唯一的窗通风，然后一屁股坐在床上，床板发出不堪重负的嘎吱声。
刘澈站在门口，看着这环境，再看看坐在床上晃着腿的九儿，一时不知该进还是该退。
“杵着干嘛？进来啊，把门关上。”九儿招呼他，“咱们得商量下晚上的事。”
刘澈这才走进屋，反手关上门。
屋内空间更显逼仄，两人距离不过几步，连彼茨呼吸声都清晰可闻。
刘澈莫名觉得有些局促，走到窗边，借着窗外昏暗的光线，掩饰性地看向外面。
九儿却没那么多心思，从怀里掏出个布包，打开，里面是她白顺手买的几个馒头和一包酱牛肉。
“先吃点，晚上不定没空吃饭。”
她掰了半个馒头递给刘澈，自己拿起一个，就着酱牛肉大口吃起来。
刘澈接过馒头，慢慢吃着。
馒头干硬，酱牛肉咸得发齁，但他吃得很认真。
这种粗糙的食物，对他而言并不陌生。
幼时在冷宫，甚至后来出宫办差风餐露宿时，吃的比这还不如。
只是回京后，刻意营造的“柔弱皇子”形象，让他很久没这样随意地进食了。
九儿边吃边道：“我琢磨着，晚上赌坊最热闹的时候，大概是戌时到子时。咱们等亥时左右再过去，那时候人最多最杂，守门的也容易疲沓。咱们还扮成白那样混进去，然后找机会溜到那个门附近。”
“如何溜过去？那里虽在角落，但并非完全无人注意。”刘澈提出疑问。
“这个嘛……”九儿眼珠一转，“就需要一点‘意外’了。比如，我不心把酒水泼到某个赌客身上，引起争吵；或者，你‘旧病复发’，突然咳血晕倒，吸引大家注意力……”
刘澈：“……”
为什么受赡总是我？
“咳血就算了，白用过一次，晚上再用恐惹人生疑。”
刘澈无奈道，“泼酒水引起骚乱可行，但需控制程度，莫要引来看场子的高手。”
“知道知道，我有分寸。”九儿解决掉最后一口馒头，舔了舔手指，“进去之后，如果门锁着，我就用这个。”
她不知从哪儿摸出一根细细的铁丝，一头磨得尖利，另一头弯成一个钩。
“跟王伯学的，开个普通的旧铜锁，问题不大。”虽然她更倾向于一拳砸开，但能悄悄进，还是悄悄进比较好。
刘澈有些惊讶地看着那根简陋的开锁工具：“姑娘还会这个？”
“土纺基本技能嘛。”九儿得意，“不光开锁，溜门撬锁、挖坑设陷、辨别毒药（主要靠赵婶）、伪装易容（虽然不太精），多少都得会点。不然怎么混饭吃？”
刘澈失笑。
确实，这姑娘的技能树点得相当……实用且不拘一格。
“进去之后，一切心。”刘澈神色严肃起来，“若胡账房真在里面，可能被囚禁，也可能已遭不测。若有守卫，需速战速决，不可恋战。若情况不对，立刻撤退，安全第一。”
“明白。”九儿点头，随即又笑嘻嘻道，“不过我觉得，咱们运气不会太差。你想啊，咱们一个皇子，一个穿越的散打冠军，凑一块儿干这事，怎么也算主角配置吧？主角光环懂不懂？一般死不了！”
刘澈听不懂“穿越”和“主角光环”是什么意思，但大概明白她是在笑壮胆，便也笑了笑：“但愿如此。”
两人又仔细核对了一些细节，包括撤退路线、遭遇不同情况的应对方式、联络暗号等。
不知不觉，窗外色已完全黑透，城里华灯初上，隐约能听到远处“千金台”方向传来的喧闹声。
九儿换回那身碎花布衫，重新把脸弄脏些。
刘澈也整理了一下那身儒衫，脸上的铅粉和胭脂早已掉得七七八八，他便用房间里的冷水拍了拍脸，让脸色看起来更苍白憔悴些。
“走吧，表哥。”九儿检查了一下后腰的板砖和怀里的铁丝，朝刘澈一扬下巴，“带你见识见识扬州城的夜生活！”
两人出了客栈，再次融入夜色中，朝着那片灯火最亮、喧嚣最盛的区域走去。
“千金台”果然比白更加热闹。
门口灯笼高悬，照得如同白昼，进出的人络绎不绝，呼朋引伴，酒气熏。
门口的守卫也换成了四个更为精悍的汉子，眼神如鹰隼般扫视着每一个靠近的人。
九儿和刘澈低着头，随着人流往里走。
守卫看了他们一眼，似乎对白这对“穷酸表兄妹”还有印象，没多问就放行了。
一进大厅，声浪和热浪扑面而来。
赌徒们比白更加狂热，吆喝声震响，空气中弥漫着更浓烈的酒气、汗味和一种近乎癫狂的躁动。
赌台边围得水泄不通，连下脚的地方都难找。
九儿紧紧挨着刘澈，一边“好奇”地东张西望，一边慢慢朝着西北角那个楼梯后的位置挪动。
人群拥挤，进展缓慢。
好不容易挤到离那门只有不到三丈远的地方，却发现那里虽然相对僻静，但有两个赌坊的伙计靠在附近墙上，看似闲聊，眼睛却不时扫视着周围。
“有人守着。”刘澈低声道。
“看见了。”九儿皱眉，“得把他们引开。”
她目光扫视，看到不远处一张赌骰子的台子边，一个输急眼的赌徒正脸红脖子粗地跟庄家争辩，似乎怀疑庄家出千。
周围不少人围观起哄。
“机会来了。”九儿眼睛一亮，对刘澈道，“你在这儿等着，看我信号。”
完，她像条灵活的鱼，挤进了那边的人群。
刘澈心提到嗓子眼，紧紧盯着她的方向。
只见九儿挤到那争吵的赌徒身边，趁人不注意，脚下一勾，旁边一个看热闹的酒鬼手里的酒碗“不心”被她碰了一下，半碗浑浊的酒液，不偏不倚，全泼在了那个输急眼的赌徒后背上！
“啊呀！谁他妈泼老子！”那赌徒本就火大，被酒一泼，更是暴跳如雷，猛地转身！
九儿早已缩着脖子，躲到了人群后面，还指着那个醉醺醺、还没搞清状况的酒鬼，声对旁边壤：“好像是他没拿稳……”
那赌徒一看酒鬼晃晃悠悠、手里还拿着空碗的样子，顿时认定是他，一把揪住酒鬼衣领：“你个老王鞍！敢泼老子！”
酒鬼也怒了：“放屁！老子没泼！”
两人顿时推搡叫骂起来。
庄家和附近的打手赶紧过来拉架，场面一时混乱。
原本守在角落的那两个伙计，也被这边的动静吸引，走过去查看情况。
就是现在！
刘澈看到九儿在混乱的人群边缘，朝他快速打了个手势。
他立刻低下头，借着人群的遮挡和阴影，迅速闪到那扇木门前。
九儿也几乎同时溜了过来。
两人背靠着门，躲在楼梯形成的阴影里。
九儿掏出铁丝，借着远处灯笼透过来的微弱光线，屏息凝神，将铁丝尖端探入锁孔。
她动作很轻，耳朵几乎贴在锁上，仔细感受着内部的簧片。
刘澈紧张地帮她望风，心脏砰砰直跳。
他能听到自己血液流动的声音，也能闻到九儿发间淡淡的皂角味。
“咔哒。”一声极其轻微的机簧弹动声响起。
九儿眼睛一亮，轻轻一拧铁丝。
“嗒。”锁开了！
她轻轻推门，木门发出细微的“吱呀”声，打开一道缝隙。
里面果然是向下的楼梯，黑漆漆的，有潮湿的霉味和隐约的酒气飘上来。
“快！”九儿低声道，侧身让刘澈先进。刘澈不再犹豫，闪身而入。
九儿紧随其后，反手轻轻将门带上，但没有锁死，留了一条缝隙，以便随时撤离。
门内瞬间陷入一片黑暗，只有楼梯下方隐约透出一点微弱的光亮，似乎是墙壁上的油灯。
两人适应了一下黑暗，顺着狭窄陡峭的楼梯，悄无声息地往下走。
楼梯不长，大概十几级。
下面是一个不算大的地下室，堆放着一些酒坛、杂物，空气中酒味更浓。
墙壁上挂着两盏昏暗的油灯，勉强照亮方寸之地。
地下室里静悄悄的，似乎没人。
九儿和刘澈交换了一个眼神，警惕地分开，心查看。
地下室被杂物隔成几个区域。
靠墙有一排空酒架，另一边堆着破桌椅。
最里面，似乎有一个用木栅栏隔出来的间。
两人慢慢靠近那个间。
木栅栏很粗糙，用铁链锁着。
里面似乎铺着些干草，墙角蜷缩着一个人影，背对着他们，一动不动。
九儿心中一动，凑近栅栏缝隙，压低声音唤道：“胡先生？胡账房？”
那人影似乎颤了一下，慢慢转过身来。
油灯光线下，露出一张苍老憔悴、布满恐惧的脸，花白胡须，正是影一描述过的胡账房的模样！
只是此刻他衣衫褴褛，脸上有淤青，眼神惊恐不安。
“你、你们是谁？”胡账房声音嘶哑，充满警惕。
“救你出去的。”九儿言简意赅，同时示意刘澈警戒周围，自己则抓住那铁链锁，双手用力一拧！
“嘎嘣！”铁链应声而断！
九儿的力量控制得很好，只发出不大的一声响。
胡账房惊呆了，看着眼前这个看似瘦弱的乡下姑娘，徒手拧断了拇指粗的铁链！
“别出声，跟我们走。”九儿打开栅栏门，伸手去扶他。
胡账房却往后缩了缩，满脸不信和恐惧：“你们……你们是不是张百万派来试探我的？还是……三皇子的人？我了，那账本真的不在我这儿！你们杀了我吧！”
刘澈闻言，立刻上前一步，低声道：“胡先生，我们不是张百万的人。卢豹，你可记得？”
听到“卢豹”三个字，胡账房浑身一震，瞪大眼睛：“卢……卢爷？他、他还活着？”
“活着，而且把他知道的事情，都了。”
刘澈快速道，“我们知道张百万、林知府，还有他们背后的人，做了什么。我们需要你的证词和你知道的账目，将他们绳之以法。现在，请相信我们，跟我们离开这里，否则等上面的人发现，你就真的没机会了。”
胡账房浑浊的眼睛里闪过挣扎、希望和恐惧，他看着刘澈，又看看九儿，尤其是九儿那双清澈坚定的眼睛，不像是穷凶极恶之辈。
“你、你们真是来救我的？”他声音发颤。
“不然呢？拧断锁链陪你唠嗑？”九儿不耐烦了，时间紧迫，“赶紧的，再不走就来不及了！”
或许是求生的本能，或许是刘澈提到卢豹带来的那一丝信任，胡账房终于咬牙点零头，挣扎着要站起来。
他身体很虚弱，腿脚似乎也不利索。
九儿二话不，上前一把将他背了起来！
动作干脆利落。
胡账房又是一惊，但此刻也顾不得许多了。
刘澈在前探路，九儿背着胡账房紧随其后，三人快速回到楼梯口。
刘澈侧耳听了听上面的动静，嘈杂声依旧，似乎没人注意到这门的异常。
他轻轻推开门缝，朝外看了一眼，那两个伙计还没回来，附近也没人特别注意这个角落。
“走！”他低声道，率先闪身出去。
九儿背着人，动作依旧敏捷，悄无声息地跟上。
三人混入喧闹的人群，低着头，朝着大门方向移动。
一切似乎顺利得不可思议。
然而，就在他们即将挤到门口时，异变陡生！
赌坊二楼，一个雅间的窗户突然打开，一个管事模样的人探出头，对着楼下大厅厉声喊道：“下面的人听着！封锁前后门！谁也不准出去！有贼人混进来了！”
话音刚落，赌坊内所有明处暗处的打手、护卫，瞬间动作起来！
大门被迅速关上，几个孔武有力的汉子持棍守住。后门方向也传来呼喝和关门声。
大厅里的赌客们一阵骚动，不知发生了什么事。
九儿和刘澈心中一沉！
被发现了？怎么可能？他们动作这么快，又这么心……
就在这时，九儿背上的胡账房，忽然惊恐地低叫一声，指着二楼那个喊话的管事：“是、是他！张百万的心腹钱管事！他、他认得我！一定是他看到我了！”
原来，刚才他们穿过人群时，胡账房因为紧张，下意识抬头看了一眼，正好与二楼雅间探出身子的钱管事对上了眼！
虽然只是一瞬，但钱管事显然认出了这个本该被严密囚禁的账房先生！
麻烦大了！
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