山下，某处不起眼的民宅内。
影一跪在地上，额头抵着冰凉的地砖。
他身后，另外七
八个暗卫同样跪成一排，个个脸色苍白，精神萎靡。
不是受伤，是精神折磨——连续三，脑子里循环播放《白菜》的调子，任谁都受不了。
“主子，属下办事不力，请主子责罚。”影一声音沙哑。
刘澈坐在简陋的木椅上，手里把玩着一枚铜钱。
烛火摇曳，在他脸上投下明明灭灭的光影。
“起来吧。”他淡淡道，“那迷魂豆腐，连宫里的御医都未必解得开，不怪你们。”
影一等人这才敢起身，但依旧垂首肃立。
“让你们查的事，有进展了吗？”刘澈问。
影一上前一步，从怀中掏出一张纸:“主子，这是属下这几日查到的。扬州城内，与盐案有关的官员共计七人，其中林如海是核心。他们通过李万财的茶庄洗钱，每月十五在春风茶馆交接。这是名单和大致账目。”
刘澈接过纸，扫了一眼，点点头:“做得不错。还有呢？”
影一迟疑了一下:“还迎…关于棠姑娘的身世。”
刘澈手指一紧，铜钱在掌心硌出红印。
他面上不动声色:“。”
“属下奉命调查棠姑娘随身玉佩的来历。”
影一低声道，“那玉佩的纹样特殊，是江南苏氏一族的家徽。苏氏……前镇北将军苏定方的本家。”
刘澈瞳孔骤缩。
镇北将军苏定方，十年前战死沙场，苏家随后被牵连，家道中落，举家迁回江南祖籍。
此事当年轰动朝野，刘澈虽然年幼，却也听过。
“继续。”
“属下查到，苏定方有一女，嫁入京城安平侯府为嫡妻，生有一女。”
影一的声音压得更低，“十年前，苏氏病逝，其女在回乡途中遭遇意外，马车坠崖，尸骨无存。安平侯府对外宣称……姐失踪。”
烛火“噼啪”爆了一声。
刘澈缓缓放下铜钱，声音听不出情绪:“棠姑娘今年十六，苏家姐若活着，也该是这个年纪。”
“是。”影一低头，“而且……属下查到，当年护送苏家姐回乡的车夫和丫鬟，尸体在崖底被发现时，身上有刀伤——不是坠崖所致。”
刘澈闭了闭眼。
一切线索，都对上了。
那个总是一脸灿烂、动不动就挥拳头的姑娘，那个在土匪窝里长大、唱《白菜》能把人唱哭的姑娘，竟是侯府千金，是将门之后。
命运何其荒谬。
“此事还有谁知道？”刘澈睁开眼，目光锐利。
“只有属下和影二。”
影一道，“查证过程极为隐秘，未惊动任何人。”
“好。”
刘澈起身，在狭的屋子里踱步，“继续查，但不要打草惊蛇。我要知道当年苏氏真正的死因，要知道安平侯府现在的情况，还要知道……苏家对这位外孙女，是什么态度。”
“是。”
“另外，”刘澈停下脚步，“派人去江南苏家祖籍，暗中查访。不要接触，只观察。”
影一应下，犹豫了一下，还是问道:“主子，此事……要告诉棠姑娘吗？”
刘澈沉默。
烛火将他的影子拉得很长，在墙上摇曳不定。
许久，他:“暂时不要。”
影一抬头，眼中闪过一丝不解。
刘澈走到窗边，推开一条缝。
夜色中的扬州城寂静无声，只有打更饶梆子声隐约传来。
“她现在过得很快乐。”
他轻声，像在自言自语，“若知道自己身世如此坎坷，知道母亲可能是被人所害，知道本应是金枝玉叶却流落匪窝十年……她会如何？”
影一不语。
“她会去报仇。”
刘澈自问自答，“会杀回京城，会掀了安平侯府，会查清一切真相——以她的性子，一定会。”
他转过身，烛光映着他俊美的侧脸，神情复杂:“可她现在羽翼未丰。安平侯府再没落，也是侯爵之家。府中那位柳姨娘能害死主母，能让嫡女‘失踪’，手段必定狠毒。我不能让她贸然涉险。”
影一明白了:“主子是想……先替她扫清障碍？”
“不完全是。”
刘澈摇头，“我要查清楚一切，掌握所有证据。等到合适的时机，再告诉她。届时，她要报仇，我陪她；她要认亲，我护她；她若想继续当土匪……我就当她的赘婿。”
最后这句话得极轻，但影一听得真牵
他震惊地抬头，看着主子。
那个在宫中隐忍十年、步步为营的六皇子，那个心机深沉、算无遗策的主子，竟真的对那个女匪首动了真情？
“主子……”影一喉咙发干。
“很奇怪吗？”
刘澈笑了笑，那笑容里有自嘲，也有释然，“我也觉得奇怪。可这世上，有些人就像烈日，你越躲，她越照得你无所遁形。棠梨花……就是这样的人。”
他走到桌边，拿起那枚铜钱，轻轻一弹。
铜钱在空中翻转，落在掌心。
正面朝上。
“命如此。”
刘澈握紧铜钱，“影一，去办两件事。”
“主子请吩咐。”
“第一，查安平侯府柳姨娘的所有底细，她背后有什么人，这些年做了什么，我都要知道。”
“第二，”刘澈顿了顿，“想办法，让京城那边‘偶然’发现，安平侯府嫡女可能还活着的线索。不要直接指向荡梨山，要迂回，要自然。”
影一虽不解，但毫不犹豫:“是。”
“去吧。”刘澈挥挥手，“心行事。林知府那边已经警觉，扬州城现在暗哨很多。”
“属下明白。”影一等人悄无声息地退下，融入夜色。
刘澈独自站在窗前，看着外面沉沉的夜。
脑海中浮现九儿的样子——她扛着大树桩子时得意的笑，她一拳打碎铁门时土匪们的欢呼，她啃猪腿时满嘴流油的憨态，她月光下“我的道就是简单直接”时的认真。
那样鲜活，那样明亮。
可她的身世，却如此沉重。
“侯府千金……”
刘澈喃喃自语，苦笑，“我本想利用山寨势力，查清盐案，扳倒三皇子。可现在……却想先替你扫平前路。”
这算什么？
计划之外的心动？
算计之中的变数？
他不知道。
他只知道，当影一她可能是苏家外孙女时，他的第一反应不是“又多了一个筹码”，而是“她该多难过”。
十年隐忍，他早已习惯将所有人、所有事都放在利益的平上衡量。
可这次，平倾斜了。
感情那一端，沉甸甸的，压过了所有算计。
“棠梨花……”
他轻声念出这个名字，像念一句咒语。
窗外，色微明。
新的一，新的棋局。
而棋局中央那个最重要的棋子，他还不知道，自己已经成了执棋人最想保护的存在。
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