山寨的夜空被篝火映得通明。
聚义厅前的空地上，三堆篝火熊熊燃烧，架在火上的野猪烤得滋滋作响，油脂滴落进火堆，爆出噼啪的声响和诱饶香气。
“干杯！”
“为大姐和刘先生平安归来！”
“为咱们山寨又添一笔横财——呸，是正当收益！”
土匪们举着酒碗，吆喝声震响。
九儿坐在主位上，手里捧着个比她脸还大的陶碗，碗里是王伯特制的“山寨佳酿”——其实就是兑了水的米酒，但此刻喝起来格外痛快。
“来来来，都满上！”
她起身，一脚踩在板凳上，豪气干云，“今儿个咱们不仅从府衙全身而退，还捞到了这么重要的证据！这叫什么？这叫虎口拔牙，这叫太岁头上动土！”
“大姐威武！”
“刘先生也是真人不露相啊！”
一片欢呼声中，刘澈坐在九儿身侧，端着酒碗浅笑，目光却时不时扫向角落——铁头正在那里整理行装，准备明日一早出发送信。
“想什么呢？”九儿用手肘捅捅他，酒气喷了他一脸，“是不是觉得咱们山寨的酒不如你宫里的好喝？”
刘澈回过神来，从善如流:“姑娘笑了。这酒……淳朴自然，别有风味。”
“淳朴自然？”九儿哈哈大笑，“王伯你听听，人家咱们的酒淳朴自然！就是兑水的米酒嘛，文绉绉的！”
王伯在一旁捋着胡子笑:“刘先生到底是读书人，话就是好听。”
这时，厨娘端着一大盘烤好的野猪肉走过来。
那肉烤得外焦里嫩，撒着粗盐和野花椒，香气扑鼻。
九儿眼睛一亮，伸手就扯下一条腿，啃得满嘴流油。
“来，你也吃！”她把另一条腿撕下来，不由分塞到刘澈手里，“别端着，咱们土匪吃饭，就得这么豪放！”
刘澈看着手里那条油光锃亮、还冒着热气的猪腿，犹豫了一瞬。
但周围土匪们都在盯着他看，眼神里充满期待——或者看好戏的成分更多。
他深吸一口气，张口咬了下去。
肉质确实鲜美，但吃相实在……不怎么雅观。
油脂顺着嘴角流下，刘澈下意识想掏手帕，却发现自己穿的是山寨的粗布衣裳，哪来的手帕？
正尴尬时，一块粗布巾递到他面前。
九儿嘴里还嚼着肉，含糊不清地:“用这个。咱们这儿，没人讲究那些虚的。”
刘澈接过布巾，擦了擦嘴，低声了句“多谢”。
“谢啥。”九儿摆摆手，又灌了一大口酒，忽然想起什么似的，凑近他耳边，压低声音道，“对了，你那密信写好了吗？我让铁头明儿一早就走。”
温热的酒气混着少女身上独有的皂角清香，让刘澈耳根微热。
他不动声色地往旁边挪了挪，点头道:“已经写好。铁头兄弟路上千万心，这封信……关乎生死。”
“放心。”九儿咧嘴一笑，“铁头从在山里长大，闭着眼睛都能走出百里山路。再了，他轻功好，跑得快——虽然打不过你，但逃命的本事可是一流的。”
她这话时眼睛亮晶晶的，像盛满了星子。
刘澈看着她，心里某处莫名软了一下。
“姑娘对兄弟们真好。”他轻声道。
“那是自然。”九儿理所当然地，“他们跟着我，叫我一声大姐，我就得对他们负责。有福同享，有难同当——这话我虽然没正经过，但心里是这么想的。”
她这话时，篝火的光在她脸上跳跃，照得她眉眼生动，神情认真。
刘澈忽然想起宫中那些勾心斗角的兄弟姐妹，想起那些表面和气背后捅刀的所谓“亲人”。
这个土匪窝，竟比皇宫更有情义。
这个念头让他的心绪有些复杂。
这时，棠不离端着酒碗摇摇晃晃地走过来，一把揽住刘澈的肩膀:“刘先生！今多亏了你！要不是你那什么……石灰粉辣椒面，九儿怕是回不来了！来，我敬你！”
刘澈忙起身:“棠寨主言重了。是在下该感谢姑娘和寨子的救命之恩、收留之情。”
“哎，一家人不两家话！”
棠不离大手一挥，“你既然是九儿的赘婿，那就是我半个儿子！来，干了！”
刘澈硬着头皮，把那碗兑水的米酒一饮而尽。
酒入喉，辛辣呛人。
他强忍着没咳嗽，脸却憋得通红。
九儿在旁边看得直乐:“爹，你别灌他了。他那身板，哪经得起你这么折腾。”
“身板？”棠不离瞪眼，“我看刘先生哪里像身板了？分明是个有胆有识的好汉子！”
这话一出，周围土匪纷纷附和。
“对对对！刘先生学问大着呢！”
“要我，大姐找了个好赘婿！又能打又能，还能记账！”
一片起哄声中，刘澈的脸更红了——这次是真有点不好意思。
九儿却一拍桌子，站起来道:“都别瞎起哄！刘澈现在还在试用期呢，表现好不好，还得看后续！”
这话得半真半假，土匪们哈哈一笑，只当她是开玩笑。
但刘澈心里却是一紧——这姑娘，看似大大咧咧，实则心思敏锐。
热闹持续到深夜。
篝火渐弱，土匪们东倒西歪，有的直接躺在地上打起了呼噜。
九儿也喝得有点多，脸颊绯红，眼神迷离。
她晃晃悠悠地站起来，对刘澈道:“走，陪我去……看看铁头准备得怎么样了。”
刘澈扶着她，两人往铁头的住处走去。
夜风微凉，吹散了酒意。
走到半路，九儿忽然停下，抬头看。
夜空中星子稀疏，一弯弦月挂在树梢。
“刘澈，”她忽然开口，声音比平时柔和许多，“你……人活着，到底图个什么？”
刘澈一怔，没想到她会问这样的问题。
九儿不等他回答，自顾自下去:“我以前……在另一个地方的时候，总觉得活着就是要赢。打比赛要赢，赚钱要赢，干什么都要争第一。可穿到这儿以后，我发现不是那么回事。”
她转过身，眼睛在月光下亮得惊人:“在这个寨子里，大家没那么多野心。吃饱饭，睡好觉，兄弟们平平安安的，就够了。你……这是不是就疆知足常乐’？”
刘澈看着她，心中震动。
这个总是嘻嘻哈哈、动不动就挥拳头的姑娘，心里竟藏着这样的感悟。
可是穿过来又是什么……
“姑娘得对。”
他轻声道，“《道德经》有言:‘知足不辱，知止不殆，可以长久。’能知足，是福分。”
“《道德经》？”九儿歪头想了想，“是不是老子写的？‘道可道，非常道’那个？”
刘澈惊讶:“姑娘读过？”
“没正经读过。”九儿咧嘴一笑，“就听过几句。不过我觉得吧，人生在世，确实得有点自己的‘道’。我的道就是——谁欺负我和我在乎的人，我就揍谁；谁对我好，我就对谁好。简单直接。”
她得理直气壮，刘澈却听得心头一暖。
这个“道”，虽然粗粝，却真实得让人羡慕。
两人走到铁头屋前，里面还亮着灯。
推门进去，铁头正在收拾行囊。
见两人进来，忙起身:“大姐，刘先生。”
“准备得怎么样了？”九儿问。
“都准备好了。”铁头拍了拍包袱，“干粮、水囊、防身的匕首，还有王伯给的药。明儿不亮就走，走西边那条老猎道，翻三座山就到官道，然后快马加鞭，十能到京城。”
刘澈从怀里掏出一个油纸包，郑重地递给铁头:“铁头兄弟，这封信，务必送到京城朱雀大街七十六号，找一个疆老福’的人。他会给你一件信物，你带着信物再去城西永福寺，找住持了然大师。把信物给他，他会安排后续。”
铁头接过油纸包，用力点头:“刘先生放心，我就是拼了命，也会把信送到。”
“不。”刘澈按住他的肩膀，“信重要，你的命更重要。若遇危险，先保命，信可以毁掉——内容我都记在脑子里了。”
铁头一愣，眼眶有点红:“刘先生……”
“别婆婆妈妈的。”九儿一巴掌拍在铁头背上，“记住，活着回来。少一根头发，我扣你一个月工钱！”
铁头咧嘴笑了:“知道了，大姐。”
从铁头屋里出来，夜更深了。
九儿酒醒了大半，忽然问刘澈:“你那信里，都写什么了？”
刘沉默片刻，道:“写了盐案证据，写了林知府与三皇子的勾结，写了咱们在扬州的所见所闻。还写了……请求皇爷爷暗中调兵，以防三皇子狗急跳墙。”
“调兵？”九儿挑眉，“要打仗？”
“未必。”刘澈摇头，“但要做好最坏的打算。三皇子若发现事情败露，很可能会铤而走险——要么暗杀，要么……直接起兵。”
九儿倒吸一口凉气:“这么严重？”
“皇位之争，从来都是你死我活。”
刘澈的声音在夜色中显得格外清冷，“我装了十年柔弱，才换来一线生机。如今既然撕破脸，就得做好血战的准备。”
九儿看着他月光下苍白的侧脸，忽然伸手，拍了拍他的肩膀。
“放心。”她，语气是从未有过的认真，“有我在，没人能动你。我这双拳头，打得了土匪，也打得了皇子。”
刘澈转头看她，四目相对。
夜风吹过，树影婆娑。
许久，他轻声:“多谢。”
“谢啥。”九儿摆摆手，转身往自己屋里走，“早点睡，明儿还得早起送铁头呢。”
她走了几步，忽然回头，咧嘴一笑:“对了，你那密信的最后一句话，是不是写的‘此女非常，需从长计议’？”
刘澈浑身一僵。
九儿哈哈大笑:“猜的！看你那表情，我猜对了吧？行了行了，赶紧回去睡吧！”
她哼着不成调的曲，蹦蹦跳跳地走了。
刘澈站在原地，看着她消失在夜色中的背影，心中翻江倒海。
这个姑娘……到底是真的心大，还是……什么都明白？
他摇摇头，转身往自己屋里走去。
得尽快安排下一步了。
影一那边，也该有消息了。
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