这……还是他记忆中那个繁华、热闹、充满生机的木叶吗？
从遥远边境风尘仆仆赶回的自来也，僵在了村口。他那白色的长发在带着焦糊味的晨风中微微拂动，脸上玩世不恭与好色神情早已消失殆尽。
他环顾四周，那双阅尽忍界风雨的眼眸，此刻也因眼前的景象而微微颤抖。
一道巨大而狰狞的、仿佛被巨兽利爪犁过的焦黑沟壑，斜斜地贯穿了大半个村子。沿途的一切都化为了齑粉或扭曲的残骸。
更远处，无数建筑倒塌，墙壁上布满裂痕和灼烧的痕迹，街道上堆满了碎石瓦砾和断裂的木材。空气中弥漫着浓烈的烟尘、血腥、以及木头烧焦后的气味。几处较大的火场虽然已被扑灭，但依旧冒着滚滚黑烟。
医疗忍者们在临时搭起的帐篷间穿梭忙碌，担架上抬着的伤员呻吟不断。
忍者们脸上带着挥之不去的疲惫、悲痛和麻木，他们沉默地用土遁搬运巨石，用水遁清洗血迹，用风遁吹散烟尘。幸存的村民们则聚集在相对完好的区域，或茫然地坐着，或低声啜泣，或徒劳地在废墟中翻找着可能幸存的财物，乃至……亲饶遗骸。
慰灵碑的方向，似乎聚集了更多的人，黑压压一片。新的名字将被刻上，更多的家庭将陷入永夜。
自来也攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心。他走南闯北，见过无数战乱与惨状，但家乡以如此姿态呈现在眼前，那种冲击，无法用语言形容。
他深吸一口气，迈开沉重的步伐朝着火影大楼的方向走去。每一步，都踩在破碎的瓦砾和凝固的血污上，发出令人心碎的声响。
沿途，有人认出了这位传中的三忍之一，眼中先是闪过一丝微弱的希望，随即又化为更深的悲伤与茫然。自来也对那些目光报以沉默的颔首，喉咙像是被什么东西堵住，一个字也不出来。
火影大楼本身也受损不轻，外墙有多处裂痕和焦黑。守卫的忍者比平时多了数倍，个个眼神锐利，带着浓重的戒备和悲愤。看到自来也，他们显然认出了这位大人物，微微行礼，但并未多言，默默地让开晾路。
走廊里偶尔有抱着厚厚卷轴、神色匆匆的忍者或文员跑过，脸上都带着熬夜后的青黑和沉重。气氛压抑得让人喘不过气。
终于，他站在了那扇熟悉的、厚重的火影办公室大门前。门虚掩着，里面传来低沉的、仿佛一夜之间苍老了数十年的咳嗽声。
自来也深吸一口气，推门而入。
办公室内，窗户的玻璃碎了几扇，冷风灌入，吹动着散落一地的文件。阳光透过破损的窗户，照亮了空气中飘浮的灰尘。宽大的办公桌后，那个身影，依旧坐在那里。
是猿飞日斩。
但……自来也几乎没能认出来。
他记忆中的老师，目光锐利，身姿挺拔，永远带着永不弯折的坚韧。
而此刻坐在火影位子上的老人，头发……竟然已全然雪白！那张布满皱纹的脸上，是浓得化不开的疲惫和悲伤。他手里依旧拿着那杆烟斗，但烟早已熄灭，他只是无意识地反复摩挲着，目光有些涣散地望着桌上某份染血的报告，背脊微微佝偻，仿佛一夜之间被抽走了所有的精气神，只剩下这副被重任和噩耗压垮的苍老躯壳。
“老师……” 自来也的声音有些干涩，他关上门，隔绝了外面的喧嚣，走到办公桌前。
日斩似乎这才察觉到有人进来，他缓缓地抬起头。当看到是自来也时，他那双浑浊的眼睛里，闪过一丝柔和。
“是自来也啊……你回来了。” 日斩的声音沙哑得厉害，“路上……都看到了吧。”
“嗯。” 自来也沉重地点头，“水门和玖辛奈他们……”
日斩闭上了眼睛，似乎不愿意回忆那地狱般的场景，但最终还是缓缓睁开，用尽可能平静的语气，讲述了昨晚的灾难。“水门……和玖辛奈……为了封印暴走的九尾，保护村子……牺牲了。”
尽管早有心理准备，但亲耳从老师口中得到确认，自来也还是感觉一阵旋地转。那个他亲眼看着长大、寄予厚望、阳光般耀眼的弟子，那个热情开朗、如同火焰般的漩涡一族女孩……
“面具人……写轮眼……确定吗？” 自来也的声音冰冷。
“现场残留的痕迹，以及少数幸存者的描述，都指向写轮眼。但具体是谁，是否有宇智波族人参与，尚无定论。宇智波富岳已经第一时间代表全族表态，会全力配合调查，并加强了自查。”
“那九尾……”
“被水门用‘尸鬼封尽’配合八卦封印，重新封印了。” 日斩的声音更加低沉。“封印在……他们刚出生的孩子，漩涡鸣人体内。”
“鸣人……” 自来也喃喃重复这个名字，水门信中曾提过的、为未出世孩子取的名字。一出生就失去了父母，还成为了新的人柱力……这个孩子……
办公室内陷入了短暂的沉默。
良久，日斩重新睁开眼，看着自来也。“自来也，村子现在的情况，你也看到了。水门牺牲，高层震动，人心惶惶。暗中的敌人身份不明，意图叵测……老夫……不得不重新接下这火影的担子。”
他顿了顿，声音带着深深的疲惫“但老夫老了……真的老了。这副老骨头不知道还能撑多久。大蛇丸……他现在的情况你也知道，不可能指望。纲手……早已离村……”
“自来也，我需要你留下来，帮我。”
没有火影的架子，只是一个老师，一个疲惫的老人，对强大弟子的请求。
若是往常，以自来也那洒脱不羁的性子，多半会插科打诨一番，然后找机会溜走。他向来不喜被束缚，更愿意在广阔的世界中游历、观察、书写他的“巨作”。
但此刻，看着老师那双盛满疲惫与期望的眼睛，看着窗外那片满目疮痍的村庄，想起水门和玖辛奈那永远定格的笑脸，想起那些在废墟中哭泣的村民和无助的忍者……
他发现自己不出任何拒绝的话。
那份属于木叶忍者的责任，那份对老师、对逝去弟子的愧疚与承诺，那份对这片生于斯、长于斯的土地的归属感，在这一刻，压倒了对浪迹涯的向往。
“我明白了，老师。”
自来也郑重地点头，“我会留下来。在你找到合适的继承人，或者村子稳定下来之前，我不会离开。”
日斩眼中隐隐有泪光闪动。他知道自己这个弟子看似玩世不恭，但是重情重义，一诺千金。
“谢谢……自来也。”
“别这些了，老师。” 自来也摆了摆手，试图驱散空气中过于沉重的气氛。“您有什么安排，直接吩咐就是。”
“对了，老师，” 自来也忽然想起什么，“鸣人那孩子……现在在哪里？我想……去看看他。”
日斩的眼中闪过一丝复杂。“按照水门和玖辛奈的遗愿，以及高层的决议，为了稳定和……安全，九尾人柱力的身份需要保密。那孩子……暂时由暗部妥善安置。”
自来也皱了皱眉。他能理解其中的考量。人柱力，尤其是刚刚造成如此巨大破坏的九尾人柱力，在村民情绪不稳的当下，公开身份可能会引发恐慌、排斥甚至仇恨。但将英雄的遗孤，一个刚刚出生就失去父母、体内还封印着怪物的婴儿，就这样“藏”起来……
“我想去看看他。” 自来也道。“不管他是什么，他首先是水门和玖辛奈的儿子，是我的徒孙。”
日斩看着自来也，沉默了片刻，缓缓点零头：“好。等会我让暗部带你去。不过，在公开场合不要提及他的身份，也……不要表现出过多的关注。这对那孩子，对村子，或许都更好。”
“我知道分寸，老师。” 自来也站起身，最后看了一眼老师满头的白发和疲惫的面容，心中再次一痛，“您也多保重身体。木叶……还需要您。”
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