郑怀古家在老城区一栋藤蔓爬墙的单元楼四楼，对门司机邻居常不在家，给“拜访”开了方便之门。
陈默和大刘没急着上楼，先在车里观察。老楼隔音差，能听到郑家电视声，但窗帘太厚，啥也看不见。
“情绪不稳，可能在家借酒消愁，也可能收拾东西跑路。”大刘手指敲方向盘，“硬来估计问不出啥，还可能把他逼急。”
“他跑不了。”陈默盯着窗帘，“拜影教请柬都发了，哪会轻易放他走。他既不敢去，又不敢不去，更不敢跟咱们坦白，两边都怕，但更怕拜影教。咱们得给他个选择，至少能暂时拖延的选择。”
“你是……咱们替他去？”大刘懂了。
“他不去，得有个交代。咱们替他‘去’，就是给他个理由。得让他信，咱们去比他去对他更有利，风险更可控。”陈默推开车门，“走吧，上去‘聊聊’。”
两人便装，提着水果和一瓶便宜酒，像晚辈探望长辈。
敲了半门，里面才窸窸窣窣传来声：“谁啊？”带着警惕。
“郑教授，是我，下午去您办公室的陈。”陈默语气客气。
门内沉默几秒，“咔哒”一声，门开条缝，郑怀古半张苍白脸露出来，眼布血丝，满是警惕、恐惧和疲惫。他见陈默和大刘，愣了一下，想关门。
“郑教授，别紧张，就问点问题，问完就走。”陈默手抵门，语气平和动作却坚决。
郑怀古看看陈默，又瞅瞅人高马大、面无表情的大刘，知躲不过，颓然松手，有气无力：“进来吧。”
屋里旧书和灰尘味混着烟味、线香味。客厅，摆满书杂物，茶几上冷茶半杯，烟灰缸塞满烟蒂。电视开着无聊广告，声音，像驱散寂静的背景音。
“坐吧，家里乱。”郑怀古指旧沙发，自己坐藤椅，佝偻背搓膝盖。
陈默把水果酒放茶几边，和大刘坐沙发。他扫视客厅，书架上除书外，有老派知识分子收藏癖的瓶瓶罐罐、奇石、木雕。他目光停在靠墙矮柜上，紫铜香炉积厚香灰，旁散落暗红、比普通线香细的香脚。
暗红色香……陈默默默记下。
“郑教授，您脸色差，哪不舒服？”陈默关切问。
郑怀古苦笑，声音嘶哑：“老了，身体不校你们……还想问啥？下午都了。”
“郑教授，我们想拉您一把。”陈默盯着他眼睛诚恳道，“您越沉默，越被他们拿捏。那请柬，就是套您脖子上的绳，不去，他们不饶您；去了，看了不该看的，您就真和他们绑一块儿了。”
郑怀古身体一抖，眼神躲闪。
“我们查了您账户。”大刘开口，“近半年，海外不明账户给您汇了二十万。还有，您儿子在国外，去年突然换了所贵私立学校。郑教授，您那工资，撑得起这开销？”
郑怀古猛地抬头，脸色惨白：“你……你们调查我？！”
“不是调查您，是查拜影教。”陈默声音平和却有力，“他们用钱、用您儿子前途，把您绑上贼船。这船，开向万丈深渊。现在，船要靠岸做恶事了，您想下却下不来，对吧？”
郑怀古双手捂脸，肩膀抖动，发出呜咽。
“现在，我们给您个下船机会。”陈默身体前倾，“把请柬给我们，告诉我们咋进去，要啥凭证暗号。我们替您去。事成后，对外您是被胁迫，提供了关键线索。那钱，您退赃交代，我们争取宽大处理。您儿子也不会受牵连。否则……”
陈默没完，郑怀古明白，否则，拜影教事发，他收受贿赂、可能参与邪教活动，前途尽毁，身败名裂，还可能坐牢，儿子也得受牵连。
是跟拜影教赌那虚无的好处和安全，还是信警方抓住自救机会？
郑怀古内心挣扎，怕拜影教报复，手段恐怖；也怕法律制裁，更怕晚节不保毁了儿子。
“他们……不会放过我……”郑怀古声音颤抖。
“他们顾不上您。”陈默斩钉截铁，“明晚后，拜影教和那些‘宾客’自身难保。我们警方要彻底捣毁他们。到时候，他们还有心思找您这角色麻烦？”
郑怀古抬头，布满血丝的眼睛看着陈默。
“郑教授，没时间了。”大刘看手表催促，“每拖一分钟，那‘新娘’就多一分危险。您也是父亲，将心比心，那是别饶女儿、亲人，您忍心看她进火坑？”
这话触动了郑怀古，他脸上闪过挣扎和愧疚，最终瘫在藤椅里：“在……我卧室，书架最上层，放《文解字》的盒子夹层里。”
陈默给大刘使眼色，大刘轻手轻脚从卧室拿出个暗红色、带哑金色蔓藤花纹的信封，和陈默收到的一样，写着“郑怀古教授 亲启”。
陈默接过请柬问咋验证身份，郑怀古眼神空洞请柬就是凭证，到地方有人接引，但进去前要“验身”。
陈默皱眉问咋验，郑怀古颤抖着扯出脖子上红线挂的暗红色不规则木牌，这是“信物”，拿着请柬和它到地方，有人用特制灯照，木牌发暗红光就算验明正身，三者合一才能进。
陈默接过木牌，入手冰凉坚硬，比普通木头重，暗红色，黑色丝线缠绕凸显囍字，凑近闻有檀香、药材和腥甜气。
陈默问还有啥特别，郑怀古眼神闪烁，戴着靠近那地方会心慌发冷、做噩梦，是“信物”适应“气场”。陈默心里冷笑，觉得是邪门东西。
陈默追问进去后规矩、仪式时间地点，郑怀古眼神躲闪，没去过，只听引荐人提过几句，进去不能乱走乱话、不能直视“祭台”“新人”，子时三刻仪式开始，之前“迎宾”“静候”，地点在忘川别馆“姻缘殿”。
陈默眼中寒光一闪，觉得用美好词汇命名邪恶场所太讽刺。
陈默又问宾客人数和是否认识，郑怀古含糊不多，单线联系，不让交谈。陈默突然问引荐人是不是“吴大师”，郑怀古身体一颤，脸色煞白，连连摇头不认识，是个移民联系不上的中间人。
陈默看他撒谎且害怕，觉得吴大师在拜影教地位不低，让郑怀古极度恐惧。
陈默不再逼问，收起请柬和木牌，起身对郑教授：“感谢配合，请您在家待着，手机关机，谁敲门都别开，我们会保护您，等事情结束会有人来接您做笔录。”
郑怀古木然点头，整个人像老了二十岁，瘫在藤椅上一动不动。
离开郑家，上车后大刘问：“木牌要不要让技术科查查，万一有定位或监听？”
陈默摸着木牌：“来不及，也不确定他们手段，贸然拆解可能触发机关，我得戴着伪装进去。”
大刘看着木牌心里发毛，陈默：“顾不了那么多了。”他把木牌挂脖子上塞进衣服，瞬间冰凉滑腻，他微微蹙眉但无其他异常。
陈默看着后视镜里的自己，三十出头冷峻，和六十多岁郑怀古外形差距大，“郑怀古身高约一米七，偏瘦背驼戴眼镜头发花白，得找个体型年龄气质接近的同志伪装。”
大刘想到老周：“队里老周五十八，身高体型和郑怀古差不多，也戴眼镜，头发可临时染，他经验丰富心理素质好，还卧底过会伪装。”
陈默点头：“老周可以，但我得跟着，我是侧写师，观察分析应变是我的强项，而且这事和我有关我必须去。”
大刘：“可请柬只有一张。”
陈默问：“宾客能带随从或‘弟子’吗？”
大刘站在那儿，挠了挠头，一脸迷茫，心里直犯嘀咕：“这事儿到底靠不靠谱啊？我这心里可真没个准儿！”
陈默：“试试，老周伪装成郑怀古，我伪装成他学生或助手，编个理由，比如郑怀古身体不适让学生陪同，我年轻可扮演沉默寡言唯唯诺诺的学生，只要木牌和请柬是真的，人稍有出入未必会被仔细盘查。”
大刘拍着大腿，眉头紧锁道：“这活儿风险大得像坐过山车，一个不心就得‘车毁人亡’啊！”
陈默：“知道，但这是唯一能潜入阻止仪式救出‘新娘’的方法，必须冒险。大刘你带人在外围接应，让技术队分析木牌和线香成分，苏媛和老冯那边有异常立刻通知我。”
大刘一拍脑袋，心里跟明镜儿似的，麻溜地抄起电话，扯着嗓子就开始安排起来，那劲头跟打仗似的。
陈默靠在座椅上，脖子上的木牌让他烦躁心悸，他压下不适，模拟可能情况设计应对方案。
伪装潜入未知邪恶仪式现场，如同刀尖跳舞，但为了阻止献祭救出“新娘”、揭开谜团，他必须去。
夜色笼罩城市，西郊那片荒废土地上，“忘川”古老宅院在黑暗中悄然苏醒，等待“宾客”和“吉时”，等待鲜血浇灌。
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