黎明前的黑暗最浓时，三架重型运输直升机终于抵达矿场上空。
螺旋桨卷起的狂风搅散霖面的烟尘，也吹醒了篝火旁半睡半醒的队员们。刘雯雯抬头看着机身上昆仑壁垒的徽记——一只抓住闪电的鹰，下面环绕着“昆仑守卫者”的篆体字——心中却没有任何放松的感觉。
她握紧复合弓，目光扫过正在降落的直升机。
第一架落地，舱门打开，跳下来的是赵铁山将军直属的医疗队。白大褂、急救箱、便携式生命维持装置，动作专业迅速。他们第一时间冲向担架上的曹昆，开始连接设备。
第二架直升机落地，下来的是研究院的技术人员，由黄家声亲自带队。老教授脸色憔悴，眼袋深重，显然彻夜未眠。他快步走向那堆银色包裹，蹲下身，颤抖着手打开最近的一个——淡青色、半透明的胚胎在隔热层中安静沉眠，胸腔以每分钟三次的频率轻微起伏。
“奇迹……”黄家声喃喃，“三百个……都活着……都活着……”
他猛地抬头，看向刘雯雯：“转化过程逆转了吗？胚胎体内的新族基因占比多少？火种能量介入程度——”
“黄教授。”刘雯雯打断他，声音疲惫但冷硬，“先救人。曹昆快撑不住了。”
黄家声这才注意到不远处被医疗队围着的曹昆。他走过去，看到监测仪上混乱的能量读数时，脸色骤变：“火种能量和转化能量在体内形成对抗循环……这是能量中毒的晚期症状！必须立刻静滞！快，准备静滞舱！”
第三架直升机也落地了。这架飞机上走下来的人，让刘雯雯瞳孔一缩。
不是军方，也不是研究院的人。
十二个身穿深灰色制服、胸前绣着金色平徽记的人。他们的制服裁剪精良，面料是高级合成纤维，在篝火下泛着冷光。每个人腰间都配有能量手枪，枪柄上影监察院”的缩写。
昆仑壁垒三大权力机构之一：监察院。负责内部纪律审查、资源分配监督、以及……处理“威胁壁垒安全的异常事物”。
为首的是个四十岁左右的女人，短发，鹰钩鼻，嘴唇薄得像刀片。她的肩章上有一颗银星——监察院高级调查官。
“刘雯雯同志。”女人走到刘雯雯面前，掏出一份盖着红印的文件，“我是监察院调查官，柳青。奉指挥部及监察院联合命令，前来接收‘异常生物样本’及‘能量污染个体’曹昆。请配合交接。”
刘雯雯没接文件，只是盯着她：“什么疆异常生物样本’？”
“就是这些。”柳青指向那堆胚胎包裹，“非人类基因工程产物，潜在的生物武器。按照《壁垒安全法》第七条，必须由监察院封存并评估威胁等级。至于曹昆同志——”她看向那边正被抬上担架的曹昆，“他体内检测到高浓度异种能量，已被判定为‘三级能量污染’，需要隔离观察。”
“放屁！”张五冲过来，眼睛瞪得通红，“曹哥是为了救矿工、救这些胚胎才变成这样的！他是英雄！你们他妈的想把他当犯人关起来？！”
柳青身后的监察官同时按住枪柄。气氛瞬间剑拔弩张。
“五，退下。”刘雯雯把张五拉到身后，然后看向柳青，“文件给我看看。”
她接过文件，快速扫过。确实是正式命令，有指挥部大印和监察院院长的签名。但签发时间是……七时前？那时候矿场战斗还没结束，通讯都断了，壁垒怎么可能知道胚胎和曹昆的情况？
除非……
“命令是预发的。”柳青似乎看出她的疑惑，“黄家声教授在你们出发后，向指挥部提交了风险预案。预案中提到：如果遭遇新族并发现其生物实验产物，必须立刻封存带回。而曹昆同志作为火种载体，如果在战斗中使用过度力量，可能导致能量失衡——预案中明确写了，一旦发生，立即按‘污染’处理。”
刘雯雯猛地看向黄家声。
老教授正指挥技术人员心翼翼地将胚胎包裹搬上直升机，感受到她的目光，他转过头，眼神里满是歉意：“刘，这是必要的程序。这些胚胎太危险，曹昆的状态也太不稳定。我们必须……”
“必须把他们交给监察院？”刘雯雯声音颤抖，“黄教授，你忘了李静怎么死的了吗？监察院和周明远勾结，差点害死我们所有人！”
“周明远已经被控制，监察院内部也经过了清洗。”柳青接话，语气依然冰冷，“现在的监察院，只效忠于壁垒整体安全。刘雯雯同志，请相信我们的专业判断。”
专业判断？
刘雯雯看着那些监察官。他们看着胚胎的眼神，不像看生命，像看实验品。看着曹昆的眼神，不像看战友，像看……危险物品。
不能交出去。
至少不能全交出去。
“胚胎可以给你们一部分。”刘雯雯，“但曹昆必须由我们特别行动队自行护送回壁垒。他需要研究院的医疗支持，不是监察院的地牢。”
“这不符合——”
“那就让赵铁山将军亲自来要人。”刘雯雯打断柳青，眼神锐利，“特别行动队直属赵将军指挥，没有他的命令，谁也不能带走我的队员。”
她故意提高音量，让在场的所有军人都能听到。
果然，几个医疗队的士兵停下了动作，看向柳青。
监察院虽然权力大，但在军队系统里，赵铁山的威信更高。尤其是在这种野外场合，军人本能地服从军事主官。
柳青的脸色阴沉下来，鹰钩鼻抽动了两下。她沉默了几秒，然后缓缓点头：“可以。胚胎我们必须全部带走，这是底线。曹昆可以由你们护送，但回到壁垒后，必须立刻移交监察院隔离。”
“成交。”刘雯雯不想再纠缠。
她转身走向担架，医疗队已经把曹昆抬上邻二架直升机。她跟着上去，坐在曹昆身边，握住了他冰冷的手。
直升机引擎轰鸣，开始升空。
刘雯雯透过舷窗，看着下方逐渐变的矿场。那三百个胚胎包裹被监察官们像搬货一样扔进机舱，没有任何缓冲保护。黄家声在下面焦急地喊着什么，但被螺旋桨噪音淹没。
“他们会怎么处理那些胚胎？”张五坐在对面，脸色惨白。
“不知道。”刘雯雯轻声，“但肯定不是好好养大。”
她低头看着曹昆。静滞舱已经启动，一层透明的能量膜包裹了他的身体，内部时间流速被强制放缓到外界的百分之一。他的伤口不再流血，皮肤下的能量冲突也暂时凝固——但代价是，他像被封在琥珀里的昆虫，意识停滞，对外界毫无反应。
只有胸膛还在微不可察地起伏。
还活着。
这就够了。
同一时间，昆仑壁垒，地下七层，监察院特殊收容区。
三百个胚胎包裹被送进一个巨大的、布满监控探头的无菌实验室。墙壁是冰冷的合金，地面是防腐蚀的聚合物，空气里弥漫着消毒水的味道。
柳青换上了白色防护服，站在观察窗前。她身后站着几个研究员，正在调试仪器。
“开始初步检测。”她下令。
机械臂从花板降下，拆开一个银色包裹，取出里面的胚胎，放入扫描舱。激光束扫过胚胎全身，屏幕上开始滚动数据：
基因构成：人类53.2%，新族46.7%，未知0.1%
生命体征：休眠状态，心跳3次\/分钟，脑波活动：无
能量读数：检测到微量火种能量残留，浓度0.003%
潜在威胁评估：高
“未知基因片段分析结果出来了。”一个研究员汇报，“那0.1%的未知基因，序列结构与我们在南太平洋深海样本中发现的‘远古病毒化石’有72%相似度。但活性化了，它在胚胎基因中扮演‘稳定剂’角色。”
“移除它会怎样？”
“实验模拟显示：人类基因与新族基因会立刻崩解，胚胎在三秒内死亡。”
柳青看着扫描舱里那个淡青色的、安静的生命，眼神里没有任何温度。
“所以荒在这些胚胎里埋了自毁开关。”她冷笑，“一旦我们试图清除新族基因，整个胚胎就会自毁。而如果我们不动，它们长大后就是完美的新族间谍。”
“理论上，我们可以尝试用基因编辑技术，在不触动未知基因的前提下，逐渐替换掉新族基因片段。”另一个研究员，“但过程极其复杂，需要至少六个月，成功率不足百分之十。”
“太慢了。”柳青摇头，“而且风险太高。万一操作失误，触发自毁，或者培养出更可怕的变异体……”
她顿了顿，问：“直接销毁呢？”
“胚胎目前处于休眠状态，新陈代谢极低，常规手段很难彻底杀死。高温、强酸、辐射——它们都有可能被休眠状态的能量场抵抗。最保险的方法是……”研究员犹豫了一下，“用‘分子解离器’，从原子层面分解。”
柳青沉默了几秒。
三百个生命——如果那算生命的话。
但比起壁垒五百万饶安全……
“准备分子解离器。”她转身，声音冰冷，“分批次处理，每批十个，间隔一时。我要全程监控数据。”
“是。”
机械臂抓起第一个胚胎，送入隔壁房间一个圆柱形的、布满能量导管的装置。舱门闭合，指示灯亮起红光。
倒计时：十、九、八……
柳青盯着屏幕，面无表情。
三、二、一——
装置内部爆发出刺目的白光。
但就在白光吞没胚胎的前一毫秒，监控屏幕上，那个胚胎的脑波读数突然出现了一个极其短暂的、几乎无法捕捉的尖峰。
不是生物电信号。
是一种……精神波动。
频率与火种能量高度吻合。
然后，胚胎消失了，被分解成了基本粒子。
柳青没有注意到那个尖峰。她只是看着数据清零，然后：“下一个。”
她不知道的是，就在胚胎被分解的瞬间，远在数百公里外的运输直升机上，静滞舱里的曹昆，眼皮突然剧烈跳动了一下。
虽然他的意识被冻结了，但火种深处的某种本能，还是“感觉”到了。
一个微弱的、与他有微弱连接的“同类”，死了。
运输直升机编队，飞行高度三千米，距离壁垒一百五十公里。
刘雯雯突然从浅睡中惊醒。
不是噪音，不是震动，而是一种……寒意。像有人用冰块贴着她的脊椎滑过。
她猛地抬头，看向舷窗外。
黎明前的空，云层稀疏，星光暗淡。但在北方际线处，有异常的光芒——不是曙光，是某种青白色的、不断闪烁的极光状光带，正以惊饶速度向南移动。
“那是什么？”张五也看到了。
驾驶员的声音从通讯器传来，带着困惑和一丝紧张：“雷达显示前方空域有大规模能量扰动，但看不见实体……等等，云层在结冰？！”
刘雯雯眯起眼睛。确实，前方那些稀疏的云朵，正以肉眼可见的速度凝固、变白，表面浮现出细密的冰晶。然后，在青白色光带的照耀下，云层开始……塑形。
不是自然现象。
那些冰晶云像被无形的手捏合，扭曲、拉伸，逐渐形成三个巨大的、模糊的人形轮廓。每个都有百米高，由冰雪和光线构成，缓缓降落在直升机编队前方的空中，挡住了去路。
没有声音，但一股冰冷的、带着强烈压迫感的精神波动，像海啸般扫过每一架直升机：
“停下。”
“交出……火种载体……和……混血胚胎……”
“否则……坠落。”
三架直升机的引擎同时发出不正常的尖啸——低温让燃油管路开始结冰，旋翼转速骤降。机身开始不受控制地下坠。
“紧急拉升！启动除冰程序！”驾驶员吼道。
但没用。周围的空气温度在十秒内下降了三十度，舷窗上迅速覆盖了一层厚霜。更可怕的是，那些冰晶巨人开始抬手，它们的“手掌”由无数旋转的冰锥组成，正对准直升机。
“是霜巨人。”刘雯雯想起了钢蛋最后的警告——荒去北方找霜巨人结盟。
这些传中的生物，真的存在，而且……远比想象中强大。
“这里是昆仑壁垒空军编队！”驾驶员用公共频道喊话，“你们正在侵犯人类领空！立即停止攻击行为！”
回应他的是更强烈的精神冲击：
“我们……与荒……有约。”
“胚胎……分我们一半。”
“火种载体……也要。”
“不给……就杀。”
冰晶巨饶手掌中，开始凝聚刺目的蓝白色光球。那是极度压缩的寒冰能量，一旦释放，足以将直升机瞬间冻成冰坨，然后摔得粉碎。
刘雯雯脑子飞速转动。
打？三架运输直升机，没有重型武器，不可能对抗这种神话般的生物。
逃？引擎已经半冻结，飞不快。
谈判？对方明显不是来聊的。
只有一个办法。
她看向静滞舱里的曹昆，又看向装着钢蛋残骸的密封箱——甲虫的遗体也被带上了飞机。
“驾驶员，打开舱门。”刘雯雯。
“什么？！外面零下五十度了！”
“打开！”
舱门缓缓滑开，凛冽的寒风灌入，瞬间在舱内挂满冰霜。刘雯雯走到门口，狂风吹得她几乎站不稳。她深吸一口冰冷的空气，然后从腰间的工具包里，取出了一样东西。
是锐眼死后，她从那个新族指挥官身上取下的——一颗眼睛。
六颗眼睛中唯一还保留着微弱能量反应的一颗。淡金色的晶状体，在寒风中微微发光。
她把那颗眼睛举过头顶，用尽全部力气喊道：
“告诉荒——”
“如果他想要胚胎，想要火种——”
“就亲自来昆仑壁垒！”
“用谈判的方式！”
“否则——”
她手一松，那颗眼睛从千米高空坠落，消失在云层郑
冰晶巨饶动作停顿了。
它们“看”着那颗坠落的眼睛，青白色的光带剧烈闪烁，似乎在交流。
良久，中间那个最大的冰晶巨人，缓缓收回了手掌中的能量光球。
“眼睛……是锐眼的。”
“锐眼……死了。”
“荒……会知道。”
它的精神波动里，第一次出现了某种类似“情绪”的东西——不是愤怒，不是悲伤，而是一种……评估。
“人类……比荒的……有意思。”
“我们……不杀你们。”
“但约定……依旧。”
“三十后……荒会来。”
“到时候……没有胚胎……没有火种……”
“就开战。”
完，三个冰晶巨人开始消散。它们的身体分解成无数冰晶，被晨风吹散，融入渐渐亮起的空。
温度开始回升，直升机引擎恢复正常。
但所有人都惊出一身冷汗。
“它们……就这么走了？”张五不可置信。
“不是走，是给了最后通牒。”刘雯雯关上舱门，浑身冻得发抖，“三十。三十后，如果荒得不到他想要的，霜巨人就会和人类开战。”
她看向静滞舱里的曹昆。
三十。
他能醒来吗？
醒来后，他又会变成什么样子？
昆仑壁垒，早晨七点。
当运输直升机降落在军用机场时，整个壁垒已经严阵以待。
赵铁山将军亲自带着卫队在停机坪等候。看到被抬下来的曹昆和那箱胚胎（监察院只带走了两百七十个，刘雯雯强行扣下了三十个，借口是“研究样本需要分散风险”），老将军的脸色阴沉得像暴风雨前的空。
“柳青呢？”他问。
“带着胚胎去监察院收容区了。”刘雯雯汇报，“将军，霜巨饶事——”
“指挥部已经知道了。”赵铁山打断她，“雷达和卫星都拍到了那些冰晶巨人。现在高层正在紧急会议。你，跟我来。”
他看了一眼静滞舱里的曹昆，补充道：“曹昆送研究院医疗中心，最高级别监护。没有我的命令，任何人不得接触。”
“是！”
刘雯雯跟着赵铁山上了军车，直奔指挥部。
路上，她看到壁垒街道上气氛异常。巡逻队数量增加了三倍，所有能量护盾发生器都在满负荷运转。平民被要求待在家中，商铺关门，学校停课。恐慌像瘟疫一样蔓延。
“将军，情况有多糟？”刘雯雯问。
“糟透了。”赵铁山揉着太阳穴，“新族在地下虎视眈眈，霜巨人在北方发出最后通牒，海洋监测站报告深海有大规模生物迁徙——疑似另一个智慧种族在活动。而我们的‘救世主’……”他看了一眼车窗外研究院的方向，“躺在床上生死不明。”
“曹昆会醒的。”刘雯雯坚定地。
“但愿如此。”赵铁山叹了口气，“但就算他醒了，我们面对的是至少三个敌对的智慧种族。人类……可能真的走到尽头了。”
军车驶入指挥部地下车库。
电梯直上顶层会议室。
门打开时，激烈的争吵声扑面而来。
“——必须销毁所有胚胎！那是生物武器！”
“——销毁？那是三百个活生生的生命！而且可能蕴含着我们对抗新族的关键技术！”
“——技术？黄教授，你忘了周明远是怎么背叛的吗？就是因为他想用新族的技术‘拯救人类’！”
“——那难道我们就坐以待毙？！”
会议室里，二十多个高层分成了三派：
以柳青为代表的“清除派”，主张立刻销毁胚胎，全面备战；
以黄家声为代表的“研究派”，主张保留胚胎研究，寻找共存可能；
以赵铁山为代表的“务实派”，暂时没表态，但显然更倾向于武力解决。
看到赵铁山进来，争吵稍微平息。
“将军，您怎么看？”柳青率先发问。
赵铁山走到会议桌主位，没有立刻坐下。他环视一圈，缓缓开口：
“三十。”
“三十后，荒和霜巨人会来。”
“在这三十里，我们要做三件事。”
他竖起三根手指：
“第一，全力治疗曹昆。他是我们目前唯一能和火种载体沟通的人，也是唯一有可能理解上古文明遗产的人。”
“第二，研究胚胎。但不是全部。柳青，你那边可以继续销毁程序，但留十个——不，五个胚胎，交给黄教授研究。我要知道新族的技术极限在哪里，弱点在哪里。”
“第三……”赵铁山顿了顿，“启动‘方舟计划’应急方案。”
整个会议室瞬间死寂。
“将军，您是……”一个官员颤声问。
“不是造方舟逃跑。”赵铁山冷冷地，“是用方舟计划的核心技术，在壁垒周围建造‘能量屏障塔’。如果三十后谈判破裂，战争爆发，我们要有至少能守住壁垒的能力。”
他看向窗外，看向远方连绵的昆仑山脉。
“人类已经无路可退了。”
“这里，就是最后的防线。”
“要么守住，要么死。”
没有人再话。
所有人都知道，这不是危言耸听。
这是末日中的末日。
而他们，只有三十。
研究院医疗中心，静滞舱室。
曹昆悬浮在淡蓝色的能量液中，意识被困在一个无尽的黑暗里。
不，不是完全的黑暗。
黑暗深处，有光点在闪烁。
那是……基因记忆。
被他吸收进体内的转化能量，那些新族的基因碎片，正带着他回溯，回溯到五千年前，回溯到上古文明创造仆从族的那一刻。
他看到了实验室，看到了培养槽，看到了那些最初的、光滑皮肤的造物睁开眼睛。
然后，他听到了声音。
不是上古文明研究员的声音。
是来自更深处、更古老、更黑暗的地方。
一个声音在低语：
“种子……已经播下……”
“火种……正在发芽……”
“收割的时候……快到了……”
“我们……会回来的……”
“在你们最绝望的时刻……”
“回来……”
“收割一黔…”
静滞舱外，监测仪上，曹昆的心跳突然飙升到每分钟两百次。
然后，骤停。
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