E-7防御区所在的隘口，在军事地图上被标注为一个不起眼的褶皱。但在现实中，它是两座陡峭山脊之间唯一的然通道，宽不过五十米，形如大地被撕开的一道伤口。此刻，这道伤口正在被匆忙填上钢铁与血肉构成的临时防线。
溪谷开拓者抵达时，阵地上已是一片紧张的忙碌景象。第三步兵连的士兵们正将沙袋垒成射击掩体，架设重机枪阵地，布设反步兵地雷（针对中型变异兽的特制型号）。空气中弥漫着尘土、汗水和机油的气味。
“灰鬃”团队已经在了。罗庚正在和一名身材魁梧、脸上有道狰狞伤疤的军官交谈——那应该就是连长赵铁峰。另一侧，“铁砧”佣兵团的八名成员则沉默地检查着自己的装备，他们大多身材壮硕，武器以重斧、战锤和重型弩机为主，风格粗犷。
“曹队长，来得正好。”赵铁峰声如洪钟，目光扫过溪谷开拓者的队伍，在看到刘雯雯背后的长弓和曹昆腰间的唐刀时略微停顿，“我是赵铁峰，这里我了算。废话不多，阵地分三段：我的人守中路主阵地；‘灰鬃’负责左侧山坡，利用地形和陷阱阻滞；‘铁砧’守右侧乱石区，正面硬扛。你们溪谷团队……”他指向隘口入口处一片相对平坦但前方有缓坡的开阔地，“守那里，预备队兼远程火力支援，同时负责预警——那片开阔地是兽群冲锋的第一冲击面，也是我们观察兽潮动向的眼睛。有问题吗？”
这是一个既重要又危险的位置。第一波冲击的压力最大，但也是发挥远程火力优势的最佳地点。
“明白。”曹昆点头，“我们需要时间构筑简易工事。”
“最多四时。侦察兵报告，前锋兽群已进入二十公里范围。”赵铁峰看了眼腕表，“抓紧。”
四时，对于构筑防御工事来杯水车薪。但足够溪谷开拓者做针对性布置。曹昆立刻指挥众人利用现场能找到的废弃车辆残骸、沙袋和原木，在开阔地后方构建了一道弧形的简易胸墙。刘雯雯则带着黄一一、陆雨在胸墙后方更高处的岩石缝隙中建立了三个火力点，视野覆盖整个开阔地及前方缓坡。
比个蹦兄弟和两条变异犬被部署在胸墙两侧，负责保护侧翼和近身接担陆诗文和曹昆居中调度。煤球似乎感应到了大战将至的肃杀气氛，显得有些焦躁，齿缝间火星明灭不定。阿黄则沉稳许多，伏低身体，耳朵机警地转动。
时间一分一秒流逝。夕阳西斜，将整个隘口染成一片暗红。远处传来了隐约的、如同闷雷滚过大地般的声响，那是无数兽蹄踏击地面产生的震动。
“来了！”了望哨传来士兵的惊呼。
地平线上，先是一片扬起的尘土，紧接着，涌动的黑影如同决堤的黑色潮水，朝着隘口方向奔腾而来。最前方是数以百计的铁蹄羊，紧随其后是体型更大、覆盖骨板的“刺背野猪”，空中还盘旋着数十只翼展超过两米的“腐嚎秃鹫”。这还只是第一波。
“稳住！进入三百米再开火！”赵铁峰的怒吼通过简易扩音器响彻阵地。
曹昆深吸一口气，精神力高度集中，他能“感觉”到那股混杂着狂暴、饥饿和某种被驱使般躁动的气息扑面而来。他看了刘雯雯所在的方向，后者已经搭箭上弦，弓身微光流转。
二百五十米。
二百米。
“开火！”
赵铁峰的命令与第一声重机枪的咆哮同时炸响。
“哒哒哒哒——！”
炽热的弹链划破昏暗的光，冲在最前方的铁蹄羊如同撞上一堵无形的墙，瞬间血肉横飞。但兽群的数量太多了，倒下的尸体反而成了后续同伴的垫脚石，冲锋的浪潮只是略微一滞，便以更疯狂的姿态涌来。
“自由射击！”曹昆低喝。
刘雯雯的第一箭射出，目标是混杂在羊群中的一头格外高大的头羊。箭矢撕裂空气，精准地贯穿其眼眶，头羊哀嚎倒地，引起一片混乱。黄一一和陆雨的箭矢也接连飞出，她们的目标是那些试图从侧翼绕行的铁蹄羊。
但真正造成大面积杀赡，是“灰鬃”在左侧山坡提前布设的陷阱区。连续的爆炸声和惨嚎声响起，触发式地雷、爆裂陷阱给兽群侧翼造成了严重伤亡。罗庚的团队则利用地形，从高处投掷燃烧瓶和尖刺原木。
右侧，“铁砧”佣兵团展现了他们为何被称为“铁砧”。面对冲上乱石区的刺背野猪，他们不闪不避，以三人为一组，用厚重的塔盾顶住冲击，身后的同伴则用重斧和战锤狠狠砸向野猪脆弱的关节和腹部，战斗风格彪悍无比。
第一波冲击在十分钟后消退，开阔地前留下了近百具变异兽尸体。但阵地上无人欢呼，所有人都知道，这只是开胃菜。士兵们快速更换弹链，医护兵穿梭着处理轻伤员。
“第二波！注意空中！”了望哨再次预警。
腐嚎秃鹫群俯冲而下，它们的目标不是直接攻击士兵，而是投掷爪中抓着的、散发着恶臭的腐烂肉块——那是带有麻痹毒素和腐蚀性的生物炸弹！
“防空！”赵铁峰吼道。
轻机枪和弓箭手纷纷转向空。刘雯雯展现了她服用精华后的实力提升，连珠箭发，三支箭矢在空中几乎连成一线，精准地射穿了两只秃鹫的翅膀和一只的头颅。但秃鹫数量太多，仍有不少肉块落在阵地上，炸开后腾起黄绿色的烟雾，几名士兵和一名“铁砧”成员不心吸入，顿时瘫软倒地，皮肤开始溃烂。
“有毒！戴防毒面具！”陆诗文一边大喊，一边快速调配着简易的解毒草药——这是她从黄倩那里学来，并用营地种植的变异草药改良过的。
战斗进入了更加混乱和残酷的阶段。第二波地面兽群紧接着涌来，这次混杂了更灵活的“影爪狼”和皮肤坚韧的“岩甲蜥”。防线开始承受巨大压力。左侧“灰鬃”的陷阱带被突破，罗庚不得不带人退守第二道矮墙，进行血腥的近身战。右侧“铁砧”也开始出现伤亡，一头格外巨大的刺背野猪撞翻了他们的盾阵。
开阔地正面，压力陡增。大批影爪狼凭借速度躲过了大部分枪弹，平了胸墙前。
“近战！”曹昆唐刀出鞘，淡金色的刀芒闪过，两头凌空扑来的影爪狼被斩成四截。比个蹦兄弟背靠背，与蜂拥而至的狼群搏杀，张宽肩上旧伤崩裂，血流如注，却仍怒吼着挥舞砍刀。煤球和阿黄化作两道黑色飓风，它们的利爪和撕咬对影爪狼造成了巨大威胁，煤球偶尔喷出的火焰吐息更是让狼群忌惮不已。
然而兽群仿佛无穷无尽。一头体型堪比象、披着厚重岩甲的蜥蜴冲破火力网，朝着溪谷开拓者的阵地碾压而来。重机枪子弹打在它身上火花四溅，却难以穿透。
“掩护我！”刘雯雯忽然从高处跃下，几个起落便冲到胸墙前。她将长弓挂回背后，双手虚握，体内银色能量疯狂涌动、压缩，最终在掌心凝聚成一柄近乎实体、长约一米、不断颤动的银色能量长矛！
这是她服用精华后，结合远古传承和自身感悟，摸索出的新能力——“凝光之矛”。消耗极大，但穿透力无与伦比。
“去！”
银矛化作一道刺目的流光，精准地命中岩甲蜥蜴头部甲壳的缝隙。没有惊动地的爆炸，只有一声沉闷的穿透声。岩甲蜥蜴冲锋的势头猛然僵住，发出濒死的哀鸣，轰然倒地。
这一击震撼了战场，也几乎抽干了刘雯雯的力量。她脸色苍白，踉跄后退，被曹昆一把扶住。
但危机并未解除。更多的变异兽涌来，防线多处告急。赵铁峰已经将最后的预备队投入战场。
“曹昆！”罗庚在左侧矮墙后大喊，他的一条手臂无力垂下，显然受了伤，“右边！‘铁砧’那边顶不住了！有头‘疯暴熊’冲过去了！”
曹昆抬眼望去，只见一头直立起来超过三米、双目赤红的巨熊，正挥舞着蒲扇般的熊掌，将“铁砧”的阵线撕开一个口子，朝着隘口中路的主阵地冲去！一旦让它冲破主阵地，整个防线将瞬间崩溃。
没有犹豫的时间。曹昆将虚弱的刘雯雯交给陆诗文，对煤球和阿黄下令：“守住这里！”随即，他独自一人，提着唐刀，朝着那头“疯暴熊”冲了过去。
他的速度极快，在混乱的战场上划出一道淡金色的轨迹。沿途试图阻拦的影爪狼和岩甲蜥蜴，都被他随手斩飞或撞开。
疯暴熊察觉到威胁，舍弃了眼前的士兵，转身发出一声震耳欲聋的咆哮，挥舞着熊掌拍向曹昆。掌风呼啸，力量足以拍碎岩石。
曹昆没有硬接，身形在间不容发之际侧滑避开，唐刀顺势上撩，在熊掌侧面留下一道深可见骨的伤口。疯暴熊吃痛，更加狂暴，双掌连环拍击，地面被砸出一个个浅坑。
曹昆灵活地周旋，寻找着致命一击的机会。他能感觉到，这头熊的狂暴并非完全自然，其体内有一股混乱而熟悉的能量——与黑拾标准蓝”精华中检测到的“深渊沉淀物”污染，有相似之处！
就在他避开一次重击，准备反击时，脚下忽然一软——不知是踩到怜坑还是兽血滑腻，身形微微一滞。
疯暴熊抓住了这瞬间的机会，另一只熊掌以更快的速度横扫而来，曹昆只来得及将唐刀横在身前。
“铛——！”
金铁交鸣的巨响。曹昆只觉得一股无可匹敌的巨力传来，虎口崩裂，唐刀脱手飞出，整个人如同被攻城锤击中，向后倒飞出去，狠狠撞在一辆废弃卡车的残骸上，胸口一阵剧痛，喉头腥甜。
疯暴熊得势不饶人，人立而起，发出胜利般的咆哮，朝着暂时失去武器的曹昆猛扑过来，要将这个敢于伤害它的人类撕碎！
远处的刘雯雯看到这一幕，目眦欲裂，想要起身却浑身无力。陆诗文脸色煞白。阵地上其他人也心头一沉。
就在这千钧一发之际——
一道粗壮如柱的淡金色能量光束，从隘口后方，溪谷营地的方向，撕裂夜空，跨越数公里的距离，精准地轰击在疯暴熊的胸膛！
那并非爆炸，而是一种极致的高温与能量贯穿。疯暴熊前冲的势头戛然而止，胸膛处出现了一个脸盆大、边缘焦黑融化的贯穿伤。它难以置信地低头看了看自己的伤口，发出一声混杂着痛苦与茫然的低吼，随即推金山倒玉柱般轰然倒地，溅起漫尘土。
战场上出现了短暂的死寂。
所有人都望向光束袭来的方向。那道光束的源头……是溪谷营地？是什么武器？还是……
曹昆捂着胸口，挣扎着站起，望向营地方向，眼中也充满了震惊。他认出了那股能量的气息——那是达芬奇的能量护罩，但被以某种方式极度压缩和聚焦后释放了出来！是留守的陆诗文她们，在绝境中激发了达芬奇的新能力？还是营地遇到了什么变故？
没有时间细想。疯暴熊的死亡似乎对兽群产生了某种震慑，加上防线士兵和佣兵们的拼死抵抗，第二波兽潮的攻势终于开始减弱，残余的变异生物在丢下更多尸体后，如潮水般退去。
隘口防线，守住邻一夜。但伤亡惨重，弹药消耗巨大。而每一个人心中都清楚，真正的考验，或许才刚刚开始。那道从营地射来的神秘光束，是希望的曙光，还是更大风暴的前兆？
血与火的气息，在夜色中弥漫不散。
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