药谷的黄昏来得格外早，斜阳的余晖被四周高耸的山峦切割，只在茅屋前投下狭长而黯淡的光带。空气中弥漫着愈发浓郁的草药苦涩气味，老鬼蹲在的泥炉前，心翼翼地扇着火，炉上陶罐里咕嘟咕嘟地翻滚着墨绿色的药汁，那是他为云清凰熬制的、暂时压制锁脉丹毒素的汤药。
云清凰靠坐在院中的石板上，身上披着老鬼找来的一件陈旧但干净的粗布外衫。连续几日的逃亡和毒素侵蚀，让她憔悴不堪，但一双眼睛却因为老鬼之前透露的信息而燃烧着灼饶光芒。她看着老鬼专注的侧影，那个关于母亲死因的猜测，如同毒蛇般啃噬着她的心。
“老伯，”她声音嘶哑，却带着不容回避的坚决，“您刚才……我母亲的死，与林家的血脉交易有关？您……知道具体是怎么回事，对吗？”
老鬼扇火的手微微一顿，昏黄的光线下，他脸上的皱纹仿佛更深了。他沉默了片刻，没有立刻回答，而是将熬好的药汁倒入一个粗陶碗里，递到云清凰面前。
“先把药喝了，姑娘。你现在需要的是保存体力，而不是被仇恨冲昏头脑。”老鬼的声音低沉沙哑，带着一种历经沧桑后的疲惫。
云清凰接过药碗，滚烫的温度透过陶壁灼着她的指尖。她没有喝，只是固执地看着老鬼：“老伯，求您告诉我。我有权利知道真相。我母亲……她不能死得不明不白！”
老鬼叹了口气，在她对面的一个木墩上坐下，浑浊的目光望向山谷入口的方向，仿佛穿透了时空，回到了那段不堪回首的往事郑
“那是三年前的事了……”老鬼的声音飘忽起来，“那时，我还在林家的药坊做首席药师。表面上，林家是青澜城的名门正派，炼制丹药，庇护一方。但暗地里，林烈……就是现在的林家族长，一直在进行着极其阴邪的勾当。”
他顿了顿，脸上露出厌恶与恐惧交织的神情：“他不知从何处得来一部名为《焚邪功》的残卷，此功威力极大，但修炼方式却歹毒无比，需要不断汲取拥有特殊血脉的修士的本源力量。轻则令其修为尽废，重则……血脉枯竭而亡。”
云清荒心猛地一沉，攥着陶碗的手指因为用力而骨节发白。
“林烈一直在暗中搜寻拥有特殊血脉的修士，或诱骗，或强掳。”老鬼继续道，语气愈发沉重，“而你们云家嫡系传承的神凰血脉，至阳至纯，正是他梦寐以求的‘大补之物’。”
“所以……他盯上了我母亲？”云清荒声音颤抖。
“不止是盯上。”老鬼看向她，眼中充满了怜悯和一丝愧疚，“那时，林烈修炼邪功似乎到了关键瓶颈，急需高品质的血脉本源突破。他找到了你的二叔云苍，许以重利——包括林家掌控的几条灵力矿脉和无数珍稀丹药，换取云家嫡系血脉的‘供应’。”
“云苍……他答应了？”尽管早有猜测，但亲耳听到这赤裸裸的背叛，云清凰还是感到一阵旋地转的眩晕。
“答应了，而且答应得很痛快。”老鬼的嘴角扯出一抹冰冷的讥讽，“在巨大的利益面前，所谓的家族亲情，不堪一击。你母亲……婉清那孩子，性子刚烈，她不知从何处得知了这项肮脏的交易，坚决反对，甚至扬言要将此事公之于众，请云家宗老会裁决。”
茅屋内一片死寂，只有泥炉里柴火偶尔爆开的噼啪声。云清凰能听到自己心脏疯狂跳动的声音，几乎要撞破胸腔。
“后来呢？”她几乎是从牙缝里挤出这三个字。
老鬼闭上了眼睛，仿佛不忍回忆：“后来……就是那场‘意外’的大火。那晚上，我正好奉命给林烈送一批新炼制的辅助丹药，亲眼看到……林烈的心腹，从他自己的书房密道潜入云家内院，不久之后，你母亲所居的院落就燃起了冲大火……火势极其诡异，用水根本无法扑灭，分明是用了特殊的火系符箓或阵法。”
云清凰手中的陶碗“啪”一声掉在地上，墨绿色的药汁溅湿了她的裙摆和地面。她浑身冰冷，如同坠入万丈冰窟。原来……原来母亲的死，根本不是意外！是一场精心策划的谋杀！而她的亲二叔，竟然是帮凶！
“我当时……害怕极了。”老鬼的声音带着哽咽，“我知道真相，却不敢。林家势大，我不过是个的药师，出来也是死路一条。没多久，我因为不愿再帮林家炼制一些用于控制修士的阴毒丹药，找了个借口离开了药坊，躲到了这药谷苟活。我以为……我能把这件事烂在肚子里……”
他睁开眼，看着泪流满面、却死死咬着嘴唇不让自己哭出声的云清凰，眼中充满了愧疚：“孩子……我对不起你母亲，也对不起你。如果我当年能有几分勇气……”
“不……”云清凰猛地抬起头，泪水模糊了视线，但眼神却如同被怒火淬炼过的寒铁，冰冷而坚定，“老伯，谢谢您……谢谢您告诉我真相。该愧疚的，该付出代价的，是云苍和林烈那些畜生！”
仇恨的火焰在她心中疯狂燃烧，几乎要将锁脉丹的毒素都蒸发殆尽。她终于明白了，为什么云苍一定要把她嫁给林浩，为什么林浩看她的眼神如同在看一件物品！他们从一开始，就打算将她作为修炼邪功的“药材”！
就在这时，前往黑风谷探路的萧烬悄无声息地回到了院郑他显然听到了部分对话，玄色的身影立在暮色中，脸色阴沉得可怕，那双总是带着几分痞气的眸子，此刻却翻涌着冰冷的杀意。他看向云清凰，看到她脸上未干的泪痕和眼中刻骨的恨意，没有出言安慰，只是走上前，将一块用油布包裹、边缘焦黑似乎被烈火灼烧过的皮质残片递给了她。
“在黑风谷断魂崖下，除了找到涅盘草可能生长的痕迹，我还发现了这个。”萧烬的声音低沉，带着压抑的怒火，“藏在崖壁缝隙里，差点被林家巡逻的人发现。”
云清凰颤抖着手接过那块皮质残片。借着最后一点光，她看清了上面用某种暗红色颜料记录的零星字句和诡异的符文图案：
“……实验体七号，云氏旁支，血脉纯度三成，注入焚劲气三日，血脉本源沸腾后抽取……成功率不足一成，载体崩毁……”
“……需更高纯度血脉……嫡系为佳……”
“……暗影殿秘法或可提升抽取效率……”
这赫然是林家进行血脉实验的记录残页！上面冰冷而残忍的文字，如同最锋利的刀子，将林家（很可能还有那个提到的“暗影殿”）的罪恶赤裸裸地呈现在她面前！这不仅仅证实了老鬼的往事，更揭示了背后可能牵扯的更庞大的黑暗势力！
云清凰死死攥着那块皮质残片，指尖因为用力而刺破了掌心，鲜血渗出，染红了残片的边缘。她抬起头，看向萧烬，看向老鬼，眼中的悲伤和脆弱已被一种近乎涅盘般的决绝所取代。
“黑风谷……断魂崖……”她一字一顿，声音嘶哑却无比清晰，“我一定要去！不仅要拿到涅盘草，更要……毁了林家那个魔窟！”
真相如同淬毒的匕首，刺穿了她最后的真。但也正是这血淋淋的真相，让她彻底斩断了所有软弱和幻想。前路再险，她也必须走下去，为了母亲，为了自己，也为了那些被林家残害的无辜之人。
萧烬看着她的眼神，那里面燃烧的火焰，竟让他感到一丝动容。他点零头，简单吐出两个字：
“好，我陪你。”
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