萧烬搀扶着几乎虚脱的云清凰，在青澜城错综复杂、污水横流的巷中穿校他的步伐依旧迅捷，但明显带着刻意压制的踉跄，左臂的伤口虽已用撕下的衣角草草包扎，但玄色布料上不断洇开的暗红显示伤势不轻。云清凰则全靠他的支撑和一股不肯熄灭的意志力在移动，每一次呼吸都牵扯着丹田处锁脉丹带来的刺痛，眼前阵阵发黑。
“坚持住，快到了。”萧烬的声音低沉，带着不容置疑的坚定。他显然对这座城市的阴暗角落了如指掌，七拐八绕，专挑人迹罕至、甚至堆满垃圾的路径，巧妙地避开可能存在的眼线和追兵。
约莫半个时辰后，他们终于抵达了城西边缘。眼前的景象豁然开朗，嘈杂混乱的街市被抛在身后，取而代之的是一片相对宁静、弥漫着淡淡草药清香的谷地。这就是青澜药谷，并非什么隐秘的世外桃源，而是一片依着山势开垦的层层药田，其间散落着几间简陋的茅屋。谷中空气湿润，与城内的污浊截然不同。
萧烬带着云清凰径直走向山谷最深处、最不起眼的一间茅屋。屋外围着简陋的竹篱，院中晾晒着各种草药，一位头发灰白、衣衫褴褛的老者正佝偻着背，心翼翼地翻捡着簸箕里的药草。听到脚步声，老者警惕地抬起头，露出一张布满皱纹、但眼神却异常锐利的脸。当他看清来人是萧烬，尤其是看到萧烬臂上的伤和几乎昏迷的云清凰时，眼中闪过一丝惊讶，随即化为凝重。
“萧子？你这是……”老者丢下手中的草药，快步迎了上来，他的动作虽有些蹒跚，却异常稳健。
“老鬼，救人。”萧烬言简意赅，将云清凰心地扶到院中一张铺着干净草席的石板旁让她坐下。
被称为“老鬼”的老者没有多问，立刻蹲下身，枯瘦的手指搭上云清荒手腕。他的眉头越皱越紧，脸色也越来越沉。
“锁脉丹！毒素已侵入丹田，纠缠甚深！”老鬼的声音带着震惊和一丝不易察觉的愤怒，“是谁如此歹毒，对一个姑娘下此毒手？这分明是要绝了她的修行之路，甚至……慢慢耗尽其生机！”
他又查看了萧烬的伤口，松了口气：“皮肉伤，毒性已被你用雷灵之力逼出，无大碍。倒是这姑娘……”他看向云清凰苍白如纸的脸，眼中流露出怜悯。
云清凰虚弱地靠在石板上，听到老鬼的诊断，心沉了下去。连这位看起来颇懂医理的老者都得如此严重……
“可有解法？”萧烬问出了云清凰最关心的问题，他的声音依旧平稳，但紧握的拳头泄露了他的紧张。
老鬼沉吟片刻，浑浊的眼中闪过思索的光芒：“锁脉丹之毒，霸道阴损，寻常解毒丹药根本无效，反而可能激化毒素。除非……”他顿了顿，看向云清凰，“除非能找到‘涅盘草’。”
“涅盘草？”云清凰强打起精神，这是她第一次听到这个名字，却仿佛抓住了一根救命稻草。
“不错，”老鬼点头，神色严肃，“涅盘草性至阳，蕴含强大的生命力和净化之力，恰好能克制锁脉丹的阴寒毒素。传此草能助人破而后立，如凤凰涅盘。只是……”他话锋一转，叹了口气，“涅盘草极为罕见，只生长在极阴之地孕育出的一缕纯阳之所。据我所知，青澜城附近，唯有城北百里外的‘黑风谷’深处的断魂崖下，或许有此物踪迹。”
“黑风谷？”萧烬眉头微蹙，“那里不是林家的一处据点所在？”
“正是！”老鬼的脸色阴沉下来，压低了声音，“老夫当年，便是因为不愿再为林家炼制那些伤害理的丹药，才被他们迫害，不得不躲到这药谷苟延残喘。”他看向云清凰，眼中带着复杂的情绪，“姑娘，你姓云？是云家嫡系？”
云清凰心中一凛，点零头。
老鬼长叹一声，眼中闪过一丝追忆和痛楚：“果然……老夫当年在林家药坊，曾亲眼目睹林烈那老贼……用修士的血脉修炼一种名为‘焚邪功’的阴毒功法。他尤其觊觎云家嫡系的神凰血脉……若老夫没猜错，令堂她……”他没有再下去，但意思已经不言而喻。
这番话如同惊雷，在云清凰脑海中炸开！兰姨的猜测，老鬼的证实……母亲果然是被云苍和林烈联手害死的！为了她那身被觊觎的血脉！强烈的恨意瞬间冲垮了虚弱带来的昏沉，让她指甲深深掐入掌心，身体微微颤抖。
萧烬伸手按住了她的肩膀，一股温和却坚定的力量传来，似乎在无声地告诉她“冷静”。
“黑风谷，断魂崖……”萧烬重复着这两个地名，眼神锐利，“林家据点防守如何？涅盘草具体在崖下什么位置？”
老鬼详细描述了黑风谷的地形和林家据点的大致方位，并指出断魂崖险峻异常，常有诡异黑风刮过，能侵蚀灵力，即便是修士也不敢轻易靠近。至于涅盘草的具体位置，他也只是听闻，并未亲见。
“多谢。”萧烬记下信息，看向云清凰，“你先在此安心调养，恢复些力气。我去探探路，摸清情况再作打算。”
云清凰想什么，却被萧烬以眼神制止。“你现在出去，只是累赘。”他的话很直接，甚至有些冷酷，却是不争的事实。
老鬼也道：“姑娘放心，老夫虽不才，但调理伤势、缓解毒素暂时压制还做得到。你且安心留下，我这药谷虽简陋，但云家和林家一时半会儿还找不到这里。”
萧烬不再多言，深深看了云清凰一眼，那眼神复杂，有关切，有嘱托，也有一如既往的桀骜。随即，他转身，身影几个起落，便消失在药谷葱郁的林木之后。
云清凰望着他消失的方向，心中五味杂陈。有对前路艰险的忧虑，有对母亲血仇的悲愤，但更多的，是一种陌生的、难以言喻的依赖和牵挂。这个看似玩世不恭的帝族少年，一次又一次地在她最绝望的时刻出现，如今更是为她孤身犯险……
她收回目光，看向身旁正在为她配制缓解毒素药汤的老鬼，轻声却坚定地：“老伯，麻烦您了。我会尽快好起来。”
药谷中弥漫着草药的清香，暂时隔绝了外面的腥风血雨。但云清凰知道，这短暂的安宁，只是为了迎接接下来更加凶险的征程。涅盘草，黑风谷，林家据点……她必须尽快恢复力量，不仅为了解毒，更为了活下去，为了复仇！她闭上眼，开始按照《神凰吐纳诀》的方法，尝试引导体内那微乎其微的灵力，与锁脉丹的毒素进行着艰难的对抗。
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