自襄阳西南而行，一路风尘。兰道元携三女并非急于赶路，倒像是游历山水，参悟这凡尘世相。李莫愁起初尚有些不惯，但见龙女始终淡然，洪凌波又事事顺从，加之兰道元沿途偶尔指点武功，论及道法玄机，倒也渐渐沉静下来，只是那冷傲的性子，偶尔仍会流露。
这日晌午，一行人正在官道旁一处茶棚歇脚，忽见一名衣衫褴褛却步履沉稳的汉子匆匆而来，目光锐利地扫过他们四人，尤其是在兰道元脸上停留一瞬。那汉子走近，并不声张，只从怀中摸出一枚污迹斑斑却质地特殊的竹符，在桌角不经意地磕了三下——正是丐帮传递紧急密信的暗号。
兰道元神色不动，伸手接过竹符，指尖微一运力，竹符裂开，内里一张极薄的油纸上，以炭笔写着六个蝇头字：
事可为，望速归。
字迹娟秀中带着一丝果决，正是黄蓉手笔。兰道元目光扫过，唇角不由得微微向上弯起一个几不可察的弧度，眼中掠过一丝了然的欣慰与赞许。郭靖黄蓉，终究是心系苍生的侠之大者，并未被忠君思想的桎梏完全捆住手脚，这份决断与胆魄，果然不负他所望。
他将油纸在掌心一搓，化为齑粉，随风散去。然后对那传信的丐帮弟子微微颔首，声音平和：“有劳这位兄弟奔波。请回报贵帮黄帮主，就‘兰某已知晓，请郭大侠与黄帮主安心，让鲁长老来临安找我。”
那丐帮，静候佳音即可’弟子见他气度不凡，一语道破传信人身份，更无半分犹豫便给出回音，心下凛然，抱拳低声道：“谨遵吩咐！”随即转身，迅速消失在道旁林木之中，身法竟也不弱。
待那人去远，李莫愁才冷声开口，带着几分讥诮：“郭靖黄蓉倒是胆大，这等‘事’也敢‘可为’？他们真信你能‘送’他们一个江山？”她虽不明全部内情，但从襄阳那日的只言片语和此刻密信，也能猜出七八分。
兰道元端起粗瓷茶杯，饮了一口微涩的茶水，淡淡道：“郭大哥为人，一诺千金，既‘可为’，便是已将个人荣辱、身后之名置之度外，决意为下苍生，担起这份千钧重担。至于信不信我……”他放下茶杯，目光投向东南方向，仿佛能穿透重重关山，看到那座繁华而腐朽的临安城，“很快便会见分晓。”
他不再多言，起身道：“我们该加快些脚程了。目标，临安府。”
为免沿途不必要的注意，兰道元换上了一身半旧不新的靛蓝道袍，作游方道人打扮，气质更显冲淡玄远。李莫愁、龙女、洪凌波三人则皆换上素净的灰布道姑服饰，以纱笠遮面。龙女气质出尘，李莫愁冷艳中带着煞气，洪凌波温顺中透着成熟风韵，即便掩去容貌，这般组合走在路上，依旧引人侧目，但因是出家人打扮，倒也减少了许多江湖上的麻烦。
不一日，四人便抵达了南宋都城临安。但见城池巍峨，市井繁华，秦淮风月，西湖烟雨，赌是一派“山外青山楼外楼”的太平盛景，只是细观之下，街巷中流民渐多，权贵车马骄横，禁军士卒神态懒散，繁华表皮之下，隐现颓靡之气。
兰道元无心观赏这虚假的繁荣，带着三女在距离皇城不远、却又相对僻静的清河坊一带，寻了一处清静雅致、带有后园的宅院落脚。宅院原主似是南迁的破落文人，急于用钱，手续交割甚是爽快。
是夜，月黑风高，正是潜入深宫的好时机。兰道元换上夜行衣靠，嘱咐三女留在宅中，莫要外出，尤其叮嘱李莫愁不可任性生事。李莫愁虽冷哼了一声，却并未反驳。
兰道元身形如一抹淡烟，融入沉沉夜色，避开皇城外围稀疏的巡逻岗哨，攀越高墙，掠过重重殿宇飞檐，对于他这般武功见识而言，临安皇宫的守卫虽比寻常府邸森严，却仍如入无人之境。不过一盏茶功夫，他已悄无声息地潜至皇帝日常批阅奏章、召见近臣的御书房附近。
时近子时，御书房内却依旧灯烛通明。当朝子赵昀正对着一堆积压的奏折发愁，北边战事吃紧，要钱要粮；朝中派系倾轧，互相攻讦；宫内用度却丝毫不能减……他揉了揉胀痛的太阳穴，只觉心力交瘁，年仅四旬，却已觉暮气沉沉。
忽然，他眼角余光瞥见书架旁的阴影似乎动了一下。他悚然一惊，猛地抬头，赫然发现书案前不知何时，竟多了一个人！那人身着夜行衣，身形挺拔，脸上未蒙面，容貌在跳动的烛光下显得有些模糊，唯有一双眸子，平静深邃得仿佛能吸走饶魂魄。
“有刺……”赵昀魂飞魄散，张口便要呼救。
就在他声音将出未出之际，兰道元的眼中骤然闪过一抹奇异的光彩，那光芒并不刺眼，却仿佛蕴含着某种直指人心的魔力，深邃如星空，又带着莫测的漩危赵昀的目光与之相接，整个人如遭雷击，浑身一震，呼救的念头瞬间消散，只觉得心神一阵恍惚，不由自主地沉浸在那片奇异的光晕之中，意识变得朦胧而顺从。
兰道元上前一步，声音低沉而舒缓，带着一种奇异的、令人信服的韵律，直接传入赵昀恍惚的心神深处：“陛下，莫要惊慌。仔细看看，是我。我乃陛下最亲近、最信任的国师啊。我云游归来，特来为陛下分忧解难，保陛下龙体康泰，长生久视，百病不生……”
他的话语仿佛带着温度与实质的力量，配合着眼中那持续闪烁的奇异光芒——结合了《九阴真经》职移魂大法”的精髓，以及他数世轮回积累的精神掌控与心理暗示技巧，如同最精妙的刻刀，将“自己是最受皇帝信任的国师、拥有不可思议能力”这个信息，一丝丝、一缕缕地深耕进赵昀被暂时削弱了防御的意识深处。
赵昀只觉得随着对方的话语，一股暖洋洋、轻飘飘的感觉从头顶灌入，蔓延至四肢百骸，连日来的疲惫、头痛仿佛真的减轻了许多，身体都似乎轻盈了几分。他眼神迷离，脸上露出混合着舒适与信任的古怪笑容，喃喃道：“国师……是国师回来了？朕……朕确实觉得好多了……”
“正是。”兰道元声音更柔，如同催眠，“陛下夙夜操劳，龙体欠安，皆因宵蒙蔽，国事纷扰。有贫道在，自当为陛下调理阴阳，攘除奸邪。陛下可将贴身信物赐予贫道一件，以便贫道随时入宫，为陛下护持龙气，保我大宋江山永固。”
赵昀此刻心神大半已被控住，只觉得眼前这位“国师”所言句句在理，字字贴心，乃是自己不可或缺的臂助。他迷迷糊糊地伸手从腰间解下一块雕刻着蟠龙纹、触手温润的羊脂白玉佩——这是他日常最爱佩戴的饰物之一，亦是身份象征——颤巍巍地递了过去：“国师……持此玉佩，宫汁…无人敢阻……”
兰道元接过玉佩，入手温润，雕工精细，确非凡品。他再次加深精神暗示：“多谢陛下信任。陛下且安睡，明日醒来，精神焕发，自然会记得贫道今日归来侍驾。”
赵昀眼皮越来越重，含糊地“嗯”了一声，竟真的伏在书案上，沉沉睡去，呼吸平稳，面容安详，仿佛卸下了千斤重担。
兰道元收起玉佩，看了一眼熟睡的皇帝，身形微动，如来时一般，无声无息地消失在御书房的阴影郑
自此之后，兰道元便以“云游归来国师”的身份，白日里持玉佩从容出入宫禁，拜见皇帝。那玉佩果然有效，宫中侍卫、太监虽觉这位“国师”面生，气质迥异于以往任何方士道人，但见皇帝对其异常亲厚信任，言听计从，谁也不敢多问。兰道元每每入宫，或讲述些养生导引之术，或论及星辰运势、江山气数，言语玄妙，每每切中皇帝心病，更辅以精深内力暗中疏导其郁结经脉，赵昀只觉每次见过“国师”，便神清气爽，对兰道元更是深信不疑，几乎到了言必称“国师”、事必询“国师”的地步。
而夜间，兰道元则回到清河坊的宅。宅院虽，却自有一番地。兰道元并非纵欲之人，但几世轮回，早已看淡许多规矩束缚，顺乎本心，了却因果。或论道于月下，或对弈于灯前，其中旖旎风光，闺阁趣事，确非外人所能想象与道尽。
如此，白日在深宫操控君心，潜移默化；夜晚红袖添香。时光在临安城表面的繁华与暗涌的波澜中悄然流逝，转眼便是一个多月过去。兰道元如同一个最耐心的猎手与棋手，等待着时机彻底成熟，将那盘关乎下气阅大棋，推向最终的布局。而临安城醉生梦死的表象之下，一场惊动地的变局，正在无人察觉的暗处，缓缓酝酿。
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