江北的战报是裹着秋雨最后的寒意送进杭州城的。
“北燕卷土重来，淮北府又丢了。”
赵端将手里的信报递给陆恒，声音有些发涩。
这位杭州知府，或者，如今实质上已将大部分权责移交，更多是作为陆恒与朝廷之间缓冲的官员，眉宇间是化不开的忧色。
信是李严亲笔，字迹比往日更显焦灼凌厉，除了通报战况，核心只有一个，要兵，要粮，要一切能支撑淮南战线的物资。
“李相已离开金陵，亲赴淮南督战。”
周崇易站在一旁，语气平淡，但手指无意识地捻着袖口，“信中，伤亡惨重，但总算暂时挡住了燕军兵锋。”
周崇易稍停了下，补充了朝中刚传来的消息，“西凉那边也出事了，关中大旱，颗粒无收；王崇古他们在金殿上，趁机力主与西凉议和，若燕、凉两国齐攻，大景绝难抵挡。陛下准了，议和的使团已经派出。”
陆恒沉默地听着，手指轻轻敲着桌面。
窗外，杭州的秋色依旧旖旎，西湖水光潋滟。
但这北来的风，终究还是穿透了千山万水，吹到了这东南富庶之地。
“李相催促调兵的信，是直接发到都司衙门的。”
赵端继续道，“临安府境内，所有卫所、州县兵，凡能抽调的，都要往北送；杭州这里童俊千户手下那一千多老卒，还有你之前整顿巡防营时汰换下来，暂归他统带的一千五百人，合计三千，须即刻开拔。”
童俊就坐在下首，此刻抱拳沉声道：“陆大人，赵大人，周大人，军令如山，末将不敢耽搁，所需粮草军械，还请尽快筹措，末将计划三日后启程。”
陆恒看向童俊，这位留守的武官与他合作尚算顺畅，不多话，也能执行命令。
这三千人一走，杭州城明面上的武装力量，除了衙役捕快，就几乎全落在他的私兵头上了。
“童千户放心，军需不会短缺。”
陆恒开口，声音平稳，“将士北上御敌，乃忠义之本。陆某定当尽力，让弟兄们带足底气，只是”
陆恒话锋微转，“三千人北上，杭州防务空虚，童千户可有建议？”
童俊苦笑：“陆大人，末将一介武夫，奉命行事，我走后这杭州守备，自然全凭陆大人与诸位大人安排，只是如今这世道城外流民尚未散去，各地盗匪时有所闻，大人还需早做打算。”
赵端和周崇易也看向陆恒。
名义上，陆恒暂代两江转运使，兼杭州巡防使，军政财权在杭州已无人能出其右。
童俊一走，这护城的担子，毫无意外会落在他肩上。
商议很快有了结果：童俊所部即日准备，粮草军械由转运使衙门和陆恒的商盟共同支应，三日后辰时开拔。
杭州所有城门守御、城内巡防、乃至周边要隘的警戒，自童俊离开那一刻起，悉数交由陆恒麾下人马接管。
童俊领命而去，步伐沉重，这三千人能有多少活着回来，谁心里都没底。
待童俊离开，赵端叹了口气：“北地糜烂至此，李相这次，怕是也难挽狂澜；王崇古他们急着议和，恐怕不只是怕西凉，更是想保存实力，甚至…”
后面的话赵端没，但在座都明白。
朝中主战派领袖李严亲临险地，若是败了，那朝堂格局将彻底颠覆。
周崇易倒是冷静，意有所指道：“杭州远离战火，眼下当务之急，是稳住本地，童俊带走的是明面上的兵，可这江南之地，藏在水面下的力量，也不容觑。”
陆恒点头：“周大人是指，各地士绅豪强的私兵、庄丁？”
“正是。”
周崇易道，“平日里这些人守家护院，看起来不成气候，可若真到了乱时，便是大大的土霸王；童俊在时，他们尚且收敛，如今童俊北上，杭州防务易手，难免有人心生他念，或借机生事，或与城外匪类勾连。”
赵端面露忧色：“这些地方豪强，树大根深，关系盘根错节，强硬收编，恐生变乱。”
陆恒没有立刻接话，心中已有计较，但需要再去印证一下。
“此事确需慎重，二位大人先按方才所议准备童俊部开拔事宜，至于地方防务整合，容我再思量一番。”
离开府衙，陆恒没有回听雪阁，也没有去转运使衙门，而是让沈渊驱车，径直去了城南那家不起眼的客栈。
严崇明依旧住在那间简陋的客房里，窗户开着。
他正对着一局残棋自弈，手边一壶粗茶，见陆恒进来，只是微微颔首，示意他坐下。
“先生想必已听到风声了。”陆恒在他对面坐下，沈渊无声地徒门外守着。
“北风紧，童俊将校”
严崇明落下一子，声音平淡，“你这杭州真正的主人，要开始收拾自家院子了。”
陆恒将童俊北上、杭州防务移交，以及赵端、周崇易对地方豪强势力的担忧，简要了一遍。
“先生以为，此时该如何处置这些地方私兵？”陆恒征求道。
严崇明端起粗陶茶杯，抿了一口，缓缓道：“这些人，去了江北，十有八九是回不来的。空出来的位置，留下的权力，你不去占，自然有别人会伸手，至于那些士绅豪强的私兵…”
严崇明抬眼看向陆恒，目光清冷，“江南士绅，历朝历代以来，论起软骨头的多寡，可是名列前茅，他们畏威，而不怀德。你示之以弱，他们便敢得寸进尺；你亮出刀子，他们多半就乖乖听话了。”
陆恒心中一动，想起自己那个时空历史上，江南士大夫群体在某些关键时刻的表现，确实如严崇明所言，精致利己者众，铁骨铮铮者少。
在这个类似的时代背景下，这些掌握土地、财富和私人武装的地方势力，本质上是一群需要被震慑和管理的对象，而非可以倚靠的盟友。
陆恒思忖片刻后，道：“先生的意思是，趁此机会，以强化城防、统一御匪为名，行整编收纳之实？”
“名正，则言顺。”
严崇明道，“如今你手握巡防使之权，转运使之职，总督杭州及周边防务，名分大义都在你手；北地战事吃紧，南方须保稳定，以防不测，这个理由足够响亮。”
“趁此时机，将各地豪强私兵、庄丁，择优编入你的巡防营体系，统一号令，集中驻防要地，一来增强你实际控制的兵力，二来削夺地方不稳之源，三来，那些豪强失了爪牙，日后你要推行什么政令，他们也蹦跶不起来。”
“恐怕会有些阻力。”陆恒眉头微蹙。
“阻力必然樱”
严崇明毫不意外，“所以，手段要讲究。先以公文通告，陈明利害，许以钱粮补给、合法身份，这是礼。”
“然后，选一两个平日里最跋扈、民怨最深，或与你有旧怨的开刀，以抗命、通匪、营私等名目，雷霆手段铲除，将其私兵收编，家产部分充公以赏众人，这是兵。”
“礼兵结合，剩下的，多半就知道该怎么选了。”
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