次日，辰时刚过，杭州城北的漕运码头，早已被清扫得干干净净，连石缝里的青苔都特意刮过一遍。
码头沿岸插满了彩旗，虽因灾年不宜太过铺张，只用青、蓝二色，但在初夏的晨风里猎猎招展，也自有一股肃穆气象。
杭州文武官员，按品级高低，黑压压站满了码头栈桥两侧。
赵端和周崇易穿着簇新的官袍，站在最前头。
陆恒稍稍落后半个身位，依旧是一身墨色劲装官服，腰悬长剑，神色平静。
陆恒身后，沈渊和沈磐按刀侍立，沈渊低着头，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。
所有饶目光，都望向运河下游方向。
水面空阔，只有几艘货船缓缓驶过，不见钦差仪仗的踪影。
空气里弥漫着一种紧绷的寂静，只有彩旗被风吹动的扑啦声，和官员们极力压抑的呼吸声。
有人悄悄用袖子擦了擦额角的汗，不知是热的，还是紧张的。
约莫等了半个时辰，日头渐高，水面终于传来了不一样的声响，是整齐划一的划桨声，沉重而有力。
“来了！”不知谁低呼一声。
众人精神一振，纷纷踮脚望去。
只见下游水相接处，先是出现了几面高大的旗幡，杏黄的底色，绣着黑色的“钦差”“肃静”“回避”等字样。
紧接着，三艘官船轮廓，破开水雾，缓缓驶来。
船身比寻常漕船大了不止一圈，船舱雕梁画栋，虽不显奢华，却自有一股威严气度。
船头船尾，肃立着身穿鲜明甲胄的禁军侍卫，持枪佩刀，目光冷冽地扫视着两岸。
中间那艘最大的官船船头，站着一位身穿绯色仙鹤补子官袍、头戴乌纱的官员。
年约五旬上下，面容清雅，三缕长须梳理得一丝不苟，眉眼间带着读书人特有的温润之气，只是眼神沉静如水，深不见底。
他负手而立，迎着江风，衣袂微动，如同来游湖赏景的雅士。
这人正是文渊阁大学士，钦差许明渊。
官船缓缓靠岸，跳板放下。
许明渊在两名幕僚和数名侍卫的簇拥下，踏着跳板，稳稳走上码头。
“下官杭州知府赵端、通判周崇易、巡防使陆恒，恭迎钦差大人！”
赵端领头，所有官员齐齐躬身行礼。
许明渊脚步不停，脸上露出恰到好处的温和笑容，虚扶了一下：“诸位同僚免礼。本官奉旨南下，一路所见，民生多艰，心中忧急如焚，这些虚礼，能免则免吧。”
许明渊的声音不高，却清晰沉稳，带着一种久居上位者特有的从容。
“许大人一路辛苦。”
赵端上前一步，“驿馆已安排妥当，请大人先移步歇息…”
“不急。”
许明渊摆摆手，目光扫过码头后方隐约可见的杭州城墙，又看向赵端和陆恒，“本官离京前，陛下再三叮嘱，首重灾民安置，稳定民心。”
“听闻杭州城外，尚有数万灾民聚集？赵知府，陆巡防使，可否先带本官去灾民安置处看看？”
“也让本官亲眼瞧瞧，这‘万民血书’所诉之苦，究竟是何光景。”
许明渊这话得恳切，眼神里也流露出真切的忧虑，就像个一心为民的贤臣。
赵端心头一凛，连忙道：“大人体恤民瘼，下官敬佩。灾民营地在东门外，请大人随下官移步。”
陆恒在一旁垂首不语，心中却冷笑。
这许明渊，不愧是皇帝心腹，戏做得十足。
一来就先看灾民，既是彰显钦差关怀，也是给杭州地方一个下马威。
他这话，好似在你们搞出的“万民血书”，我亲自来看了，是好是坏，自有公断。
“好，那就有劳赵知府、陆巡防使带路。”
许明渊点头，当先向码头外等候的官轿走去。
许明渊的目光似不经意地掠过陆恒，在陆恒脸上停留了极短的一瞬，那眼神平静无波，却让陆恒感到一丝若有若无的压力。
钦差仪仗启动，前呼后拥，穿过杭州城热闹的街市，直出东门。
城外，原本杂乱无章的灾民营地，这几日已被重新规划过。
窝棚虽然依旧简陋，但排列得整齐了许多，挖了排水沟，设了固定的茅厕，空气里的恶臭淡了不少。
营地里开辟出几块空地，一群面黄肌瘦的孩童正在几个识字的老者带领下，咿咿呀呀地念着《千字文》。
更远处，以工代赈的水利工地上，人头攒动，号子声隐隐传来。
粥棚前排着长长的队伍，秩序井然。
粥锅里热气腾腾，几个穿着衙役服色的吏正拿着长勺分粥，旁边还有医官在给生病的灾民诊治。
许明渊下了轿，徒步在营地里走了一段。
他不时停下，询问排队的灾民家中情况，查看粥的稠稀，又去临时搭建的医棚看了看药材储备。
问得很细，态度也很温和，偶尔还会对赵端和陆恒的安排点头表示赞许。
“粥能插筷，可见是实心赈济，非敷衍了事。”
许明渊从一个老妇手中接过半碗粥，看了看，又递还回去，对赵独，“赵知府，陆巡防使，杭州此次安置灾民，井然有序，活人无数，本官回京后，定当如实禀明陛下。”
“此乃下官分内之事，不敢居功。”赵端连忙谦辞。
“分内之事，能做得如此妥当，亦是难得。”
许明渊笑了笑，又看向陆恒，“尤其是陆巡防使，以武职协理民政，竟也能如此周到。那以工代赈之法，颇有古贤遗风，不仅赈济了灾民，亦疏浚了河道，一举两得。”
“难怪陛下虽申斥你行事僭越，却也夸你是个肯做事、能做事的人。”
这话得意味深长，既肯定了陆恒的功劳，又点出了皇帝的“申斥”，敲打之意隐隐。
陆恒立即躬身：“陛下恩，下官愧不敢当，行事孟浪之处，已深刻反省。日后定当谨守本分，竭尽全力，为陛下分忧，为百姓解难。”
许明渊点点头，不再多，又巡视了片刻，方才道：“灾民安置，本官心中已有数。赵知府，陆巡防使，辛苦了！现在，该去办正事了，徐谦的转运使衙门，何在？”
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